Жизнь подобна льду под толщей воды, дни и месяцы текут на восток, а люди того и не ведают.
В мгновение ока пролетело полгода с тех пор, как Мэн Сиянь вступил в ряды армии Кровавого клинка. За это время вчерашний несмышленый юнец, закаленный бесконечными тренировками, пропитанными кровью и потом, постепенно научился полагаться лишь на себя.
Его усердие в тренировках за эти полгода можно было назвать отчаянным — в глазах окружающих это граничило с самоистязанием. На площадке с гравитационным полем он раз за разом испытывал пределы своих возможностей: начинал с пятисот цзиней, затем тысяча, одна корова, три, десять, двадцать, и вот теперь — сорок коров.
В Долине ядов он продолжал делать одно и то же: выпад, удар, снова выпад — до тех пор, пока не наступал предел, пока он не мог больше поднять клинок. Его базовое пособие Шестисловная техника клинка давно истрепалось до дыр, а сколько Яньлинских клинков он сменил — и не сосчитать.
На учениях по построению боевых порядков он давно сравнялся с любым ветераном, а порой даже превосходил их. Мэн Сиянь не давал себе ни малейшей поблажки ни в одном из отрабатываемых построений: будь то Построение Инь-Ян, Смена неба и земли или Переворот гор и рек.
И, что самое важное, он освоил три круга Техники Горного духа. Как-то раз, в укромном месте, он попробовал тайно раскрыть свои Призрачные круги: под их воздействием его природная сила в сорок пять коров мгновенно увеличилась втрое — результат был пугающим. В этот момент ужасающая мощь Изначального закона проявилась во всей красе: в будущем, с каждым новым кругом, Мэн Сиянь сможет на короткое время удваивать свою силу. Размышляя об этом, он невольно предавался мечтам: если однажды в бою он разом откроет девять кругов и его мощь взлетит в десять раз, выражение лица противника наверняка будет незабываемым.
Обычно человек на первой ступени Пробуждения кругов обретает силу одной коровы, на второй — пяти, на третьей — пятнадцати. Но Мэн Сиянь был исключением. Благодаря врожденному таланту и повторному прохождению пути, он уже на первой ступени обладал силой трех коров. Последующие прорывы, основанные на накопленном опыте, должны были следовать логике удвоения, поэтому сейчас, на третьей ступени Пробуждения кругов, он обладал чудовищной силой в сорок пять коров.
Чтобы подавить собственную мощь и научиться лучше ее контролировать, он сменил бронзовые кольца Тысячи сил на запястьях на синие железные. Сейчас эти кольца давили на него с силой сорока коров. Поначалу Мэн Сиянь едва мог ходить, но шли дни, он привыкал к тяжести, и жизнь постепенно входила в привычную колею. Теперь, даже под гнетом сорока коров, он двигался легко, словно в обычной жизни.
Кроме того, все полгода он не прекращал практиковать Технику Небесного клинка. Хотя сейчас она казалась бесполезной, кто знает, что будет в будущем? Но важнее всего была та нить Ци, найденная в Сердечном круге — теперь она стала толщиной с палочку для еды. Это был один из козырей Мэн Сияня. Стоило ему вложить эту Ци в удар, как он мгновенно входил в состояние невероятной концентрации, позволявшее выжать из его мастерства девяносто восемь, а то и все сто процентов силы.
За полгода он полностью освоился в десятом отряде и изучил характер каждого из сослуживцев. Чем дольше он здесь находился, тем сильнее привязывался к этим людям, дарившим ему ощущение домашнего тепла.
— Эй! Двенадцатый, пошли со мной в дозор!
Раздался гнусавый голос Пэн Гуйтяня, отчего Мэн Сиянь невольно поморщился. По правде говоря, этот тип однажды уже обманул его при поступлении в лагерь, и Мэн Сиянь до сих пор помнил это как вчера. Будь у него сейчас достаточно сил, он бы непременно подвесил его и хорошенько проучил, чтобы выпустить пар.
Что же до дозора, то это была одна из распределяемых армией обязанностей. В армии нельзя было просто тренироваться — за всё приходилось платить трудом, поэтому командование назначало солдатам различные задания. После их выполнения выдавались военные заслуги, которые можно было обменять на осязаемые вещи и ресурсы для культивации.
К счастью, Мэн Сиянь все еще находился на ступени Пробуждения кругов и почти не нуждался в ресурсах, поэтому за полгода накопил двести тридцать две единицы заслуг. Каждую единицу можно было обменять на десять Камней истока — универсальную валюту Звездного небесного мира, содержащую необходимую культиваторам энергию. В общей сложности у него набралось две тысячи триста двадцать Камней истока.
Если бы Мэн Сиянь захотел, он мог бы обменять заслуги на Призрачные камни истока, чтобы ускорить тренировки, но юноша не стал этого делать. Он прекрасно понимал: чем крепче фундамент на ступени Пробуждения, тем дальше можно уйти в будущем. Поэтому все полгода он полагался только на себя, не прибегая к вспомогательным средствам.
— Иду! — бросил Мэн Сиянь с недовольным видом и направился к городской стене.
Дозор считался легким заданием: за целый день почти никакой работы, а две единицы заслуг в карман капают. Среди солдат это место считалось лакомым кусочком.
На стене двое юношей в холщовых одеждах с армейскими клинками на поясах неспешно обходили дозорный путь. Мэн Сиянь, возможно, из-за практики Техники Горного духа, стал выглядеть еще бледнее, длинные черные волосы были небрежно собраны на затылке, а глубокие темные глаза на тонком лице придавали ему особый вид. Прохожие, гулявшие по стене, невольно задерживали на нем взгляд.
Глядя на окрашенные осенними красками горы вокруг, Мэн Сиянь невольно предался размышлениям. Вспомнилось, как он пришел сюда ранней весной, под моросящим дождем. Время летит: не успеешь оглянуться, как весна сменяется осенью, и листья опадают, возвещая о приходе холодов.
Когда он пришел, горы были зелеными, словно нарисованными, а теперь, осенью, они пылали красным.
Внезапно сердце юноши, погруженного в воспоминания, бешено заколотилось. Он резко обернулся и посмотрел в сторону густого леса за стенами города. Оттуда на Линьцзян надвигалась смертельная опасность — это было предупреждение Призрачных кругов, отклик его Сердечного круга.
— Третий брат, когда в последний раз был набег зверей? — не колеблясь, серьезно спросил Мэн Сиянь.
Пэн Гуйтянь, увидев выражение лица младшего, не стал медлить и, немного подумав, ответил:
— Хм... четыре года назад.
— Четыре года... Плохо дело! Третий брат, ты быстрее меня, беги скорее обратно и доложи, что начался набег зверей, пусть немедленно активируют защитный массив города! А я сейчас же придумаю, как закрыть ворота и загнать всех людей снаружи внутрь!
Мэн Сиянь выпалил это на одном дыхании — времени на раздумья не было.
— Двенадцатый, ты уверен?
— Уверен!
— Хорошо, будь осторожен.
Пэн Гуйтянь безоговорочно доверял Мэн Сияню, а в делах, касающихся набега зверей, нельзя было проявлять ни малейшей беспечности. Набег зверей — это поток разъяренных тварей, сметающий все на своем пути. Если такая лавина двинется на город, это обернется чудовищной катастрофой. Обычно малые набеги случались раз в три года, а крупные — раз в пять лет, и никогда прежде звери не шли прямо на человеческие города. К тому же, этот набег начался на полгода раньше срока, как раз когда бдительность была ослаблена.
В восприятии Мэн Сияня это была небольшая, но стремительная орда, несущаяся к Линьцзяну с ужасающим грохотом. Пэн Гуйтянь больше не задавал вопросов: он знал, что младший не станет шутить такими вещами. Раз он сказал, что дело плохо, значит, так оно и есть. Будучи практиком семи кругов, он не чувствовал опасности так отчетливо, как Мэн Сиянь, но тоже ощущал недоброе предчувствие.
Он развернулся и бросился прочь, приняв твердое решение.

Комментарии

Загрузка...