На городской стене две фигуры стремительно разошлись: одна направилась вглубь города, другая — прочь от него.
— Всем немедленно вернуться в город! — проревел Мэн Сиянь, вложив в голос всю свою призрачную энергию. Громоподобный клич разнесся по всей округе. Одновременно с этим он направил поток энергии в черный железный жетон, сжатый в руке.
В тот же миг в небо ударил густой кровавый луч, превратившись в зените в очертания гигантского кровавого клинка. Это был боевой жетон Армии Кровавого Клинка, символ их полномочий. Согласно правилам, любого, кто осмелится не подчиниться приказу под этим знаком, можно было казнить на месте.
— Что происходит?
— Как такое возможно? Появилась Армия Кровавого Клинка...
— Армия Кровавого Клинка не станет лгать.
Толпа у ворот пришла в движение, поднялся шум. Люди, ожидавшие проверки для входа, начали напирать, стремясь прорваться внутрь. Система досмотра в городе Линьцзян всегда была суровой: под защитой охранного массива любая нечисть, попытавшаяся проскользнуть в город, была бы мгновенно обнаружена и стерта в порошок.
Стражу у ворот составляли личные гвардейцы наместника — солдаты неплохие, но все же значительно уступавшие семи основным армиям Великой Империи Мин. А конкретно на воротах в тот момент стояли обычные городские стражники, чей уровень развития не превышал шестой ступени Пробуждения Колеса. Настоящая элита ожидала приказов в резиденции наместника.
— Стоять! — рявкнул командир стражи, пытаясь утихомирить толпу. — Нарушителей порядка, кто лезет без очереди — казнить!
Он явно не осознавал всей серьезности ситуации и не спешил открывать ворота, пытаясь сохранить контроль. В его представлении даже солдат Армии Кровавого Клинка не имел над ними власти. К тому же юнец перед ним был всего лишь на третьей ступени Пробуждения Колеса, а сам командир — на шестой, и он был уверен, что в случае опасности успеет среагировать первым. Он не хотел открывать ворота не только из-за страха ответственности, но и из желания поставить на место выскочку из Армии Кровавого Клинка. Семь великих армий всегда смотрели на остальных свысока, что вызывало лишь глухое раздражение. Кто захочет вечно быть в подчинении?
Порядки в мире ветшали, человечество приходило в упадок, и теряло оно не только боевую мощь, но и нечто более важное — человечность.
Мэн Сиянь, видя, что толпа снова заблокирована, мысленно выругался и направился прямо к стражникам.
— Что вы творите! Открывайте ворота, пустите людей, скоро будет поздно!
— Что мы творим? А ты понимаешь, что если среди этих людей затесалась нечисть, и мы впустим ее в город, ты возьмешь ответственность на себя? — стражник говорил сурово, цепляясь за любую возможность принизить юношу из Армии Кровавого Клинка. Он действовал осторожно: даже будучи сильнее, он решил прикрыться должностной инструкцией, чтобы в случае чего избежать наказания.
— Идет стая зверей, пропустите их! — Мэн Сиянь подавил гнев, чувствуя, как предупреждение от Колеса Призрака становится все настойчивее. Он надеялся, что противник поймет важность момента.
Он знал, насколько страшны стаи зверей. Даже если это малая стая, ее мощь нельзя недооценивать. Обычно такие возглавляются зверями на стадии Колеса Узоров, а количество тварей уровня Пробуждения Колеса исчисляется сотнями. Без должной подготовки всех, кто остался за стенами, ждет неминуемая гибель. И это лишь авангард — в будущем подобные набеги станут обыденностью.
За стенами Линьцзяна раскинулись бескрайние Дикие земли, где обитают существа, которых правильнее было бы назвать дикими зверями. По легендам, они и варвары были потомками бога-великана: варвары унаследовали его человечность, а звери — дикий нрав. И хотя корни у них общие, они стали заклятыми врагами. Около семисот лет назад Король Зверей, Великий Мудрец, Передвигающий Горы, увел своих подопечных от варваров и присягнул людям, попросив лишь права жить в резервации. Заплатив немалую цену, они получили разрешение обосноваться в Диких землях. Столетиями люди и звери жили мирно, и набеги никогда не доходили до крупных городов, таких как Линьцзян — оплот процветания провинции Цицзян.
Но сейчас, из-за внезапности нападения, Мэн Сиянь опасался за жизни простых людей, лишенных силы, поэтому так торопился открыть ворота.
— Ты действительно не откроешь?
— Нет!
Ответ последовал незамедлительно. Мэн Сиянь сбросил с руки тяжелый синий железный браслет, который с грохотом пробил в земле глубокую яму. Взгляд юноши стал ледяным, внутри него вскипела ярость, а призрачная энергия забурлила в венах.
Его тонкие пальцы молниеносно легли на рукоять клинка. Энергия хлынула в ножны.
— Дзынь!
Чистый звон стали пронесся над воротами. Шесть приемов клинка. Удар!
Простейший прием, базовая техника, но подкрепленная силой сорока пяти быков и мастерством Истока, она стала невероятно быстрой и мощной — на уровне, недоступном для третьей ступени Пробуждения Колеса. В следующее мгновение Мэн Сиянь исчез из поля зрения командира стражи. Черный клинок, окутанный призрачной аурой, рассек воздух.
— Чик!
Раздался тихий звук. Когда Мэн Сиянь вернул клинок в ножны, голова командира стражи взмыла в воздух. Шестая ступень Пробуждения Колеса была мертва. Из-за невероятной скорости удара срез был настолько ровным, что кровь не брызнула сразу.
Наступила мертвая тишина. Толпа оцепенела. Никто не мог поверить, что юноша на третьей ступени одним ударом сразил воина шестой ступени. Армия Кровавого Клинка оправдывала свою славу.
— Я повторяю: открыть ворота, пропустить людей! — ледяным тоном скомандовал Мэн Сиянь. Он понимал последствия, но без этого жесткого урока стражники продолжали бы препираться. Времени не осталось.
— Да, да, слушаемся! — перепуганные стражники бросились выполнять приказ. Ворота распахнулись, и люди, облегченно вздохнув, хлынули внутрь.
— Грохот! Грохот!
Земля задрожала. Послышался топот тысяч лап — стая была уже здесь.
— Не успеваем! — сердце Мэн Сияня сжалось. Он видел черную волну зверей, несущуюся всего в тысяче метров от них. Их было не меньше сотни двадцати. Для бегущей стаи это расстояние — миг. А в город успело войти лишь две трети людей.
Все было кончено.

Комментарии

Загрузка...