— Я хочу попробовать.
Мэн Сиянь не отступил, несмотря на предостережения Сюй Няньчу. Он прекрасно понимал: слова окружающих — это лишь советы, к которым можно прислушаться, но свой путь каждый должен пройти сам. Хорош он или плох, приведет к успеху или поражению — узнаешь, только когда ступишь на него.
— И-го-го!
Бронзовый дикий конь-призрак, словно почуяв запах человека, внезапно прекратил преследование синей лошади и повернул голову в сторону вошедшего юноши.
В глазах у зверей вспыхнуло дикое пламя, подобное яростному пожару. Увидев, как этот безрассудный незнакомец приближается, вожак табуна издал оглушительное ржание. Он яростно бил копытами по земле, поднимая столбы пыли. Каждый удар был подобен падению тяжелого молота, и казалось, что в следующее мгновение зверь бросится вперед, чтобы растоптать хрупкого юношу.
— Ох... ну и ну, двенадцатый... кто же так делает? Разве можно вот так запросто заходить в загон к диким коням...
Сюй Няньчу на мгновение опешила, но, видя, что Мэн Сиянь смело шагнул в загон, не стала особо волноваться. С ее уровнем силы восьмого круга спасти юношу было проще простого.
— Хр-р-р!
Раздалось тяжелое дыхание, и табун, больше не сдерживаясь, ринулся на юношу, сотрясая землю копытами.
— Вот и отлично!
Мэн Сиянь издал яростный крик и, вместо того чтобы отступить, сам бросился навстречу табуну, вложив в рывок всю мощь трех быков. Он знал: чтобы подчинить лошадей, у него есть лишь один шанс. Если упустит его, второго может не представиться.
Кони-призраки неистово ржали, их железные копыта, словно поток сине-черной стали, неумолимо приближались к худощавому юноше.
— А-а-а! Ха!
Из тела Мэн Сияня внезапно вырвалась густая черная аура призрака. Правой рукой он перехватил поднятое копыто вожака и резким движением швырнул его на землю. Вложив всю свою шеститысячефунтовую мощь, он намертво прижал зверя к полу.
— Назад!
Мэн Сиянь рявкнул, высвобождая первородную ауру из рода Горных призраков, направляя ее на табун.
— И-и-и! И-и-и-и!!
Кони резко остановились, попятились и, дрожа всем телом, окружили юношу, испуганно всхрапывая. Они ощутили ту самую ауру, исходящую от прародителей их вида. Бронзовые кони-призраки были существами с крайне смешанной кровью, и перед настоящим призраком они испытывали врожденный ужас.
Мэн Сиянь, практикующий высшее искусство Горных призраков, обладал этой первородной мощью, и для этих полукровок давление было невыносимым. Он рискнул броситься в самую гущу не из глупости — он знал, что его техника подавит их.
Раздался глухой удар — Мэн Сиянь с силой топнул ногой, окончательно высвободив свою истинную сущность. Это было давление на уровне души, или, вернее, на уровне самой жизни — пропасть, которую невозможно преодолеть одной лишь волей.
— Плюх!
— Плюх!
Вскоре один за другим кони начали сдаваться, опускаясь перед юношей на передние колени. Вскоре к ним присоединились и обитатели соседних загонов: почувствовав ауру Горного призрака, они тоже склонили головы.
В этот миг три сотни свирепых коней смиренно склонились перед ним! Юноша с развевающимися черными волосами казался в этот момент то ли демоном, то ли самим духом.
— Не зря он двенадцатый, мой будущий боевой товарищ...
Сюй Няньчу, наблюдая за происходящим из-за решетки, не могла скрыть восхищения. Еще четыре дня назад он был лишь подвешенным за руки мальчишкой, а теперь уже начал проявлять свой истинный блеск. Она верила и знала, что этот юноша вырастет до уровня, когда сможет сражаться плечом к плечу с ней. Раньше она верила в него, доверяя проницательности генерала Вана, а теперь — потому что сам юноша заслужил это доверие.
***
В просторном загоне Мэн Сиянь отпустил вожака и направился к синей лошади. Он намеренно повернулся к только что поверженному вожаку спиной. Не из беспечности, а потому что верил: этот конь не настолько глуп, чтобы атаковать снова.
Как он и ожидал, в глазах вожака на мгновение вспыхнул призрачный огонек, но, помедлив, зверь все же опустился на колени, признавая поражение.
Мэн Сиянь не обратил на это внимания и подошел к синему скакуну. Увидев, как тот дрожит, он удивился. По логике вещей, из-за более смешанной крови давление ауры Горного призрака должно было действовать на него сильнее, чем на остальных. Однако синий конь вел себя иначе: он отчаянно пытался встать, его копыта скользили по полу, но он не сдавался, а в глубине его угольно-черных глаз не было ни капли покорности.
Неужели разрыв в уровне жизни действительно невозможно преодолеть?
Мэн Сиянь не мог скрыть изумления. После прихода Черного Солнца, когда врата призраков распахнулись и мир погрузился в хаос, разница в уровнях жизни стала очевидна. Существа высшего порядка подавляли низших настолько, что те часто даже не могли пошевелиться.
В этом мире существовало четыре уровня жизни. Высшим обладали Боги — десять ступеней. Призраки, существа Пустоты и Бессмертные занимали вторую ступень — восемь уровней. Люди и прочие расы — шесть уровней. На самом дне, с тремя-пятью уровнями, находились полукровки и духи. Мэн Сиянь всегда думал, что этот разрыв — непреодолимая пропасть, и именно поэтому люди так слабы.
Но сейчас его убеждения рушились. В этом борющемся синем коне он увидел благородство, которое давно утратило большинство людей — дух того, кто идет вперед, даже зная, что шансов нет.
Судьба предрешена небом, но жизнь не сводится лишь к предопределенности. Быть может, корень слабости людей не в уровне жизни, а в утраченном духе — той самой крови, том самом «глупом», но необходимом внутреннем стержне? Разве этот синий конь — не символ пробуждения? Возможно, однажды появятся молодые люди, которые, подобно этому скакуну, научатся сопротивляться, и отношения между людьми и богами перестанут быть лишь слепым поклонением.
Мэн Сиянь смягчил взгляд. Он убрал ауру Горного призрака и с помощью техники Небесного меча постарался слиться с природой. Он понял, что пытаться подчинить этого коня силой — глупость.
Почувствовав свободу от давления, синий конь медленно встал и настороженно посмотрел на юношу. Остальные кони тоже выпрямились, но атаковать не решились — они были слишком напуганы и уже утратили волю к борьбе, подобно людям, стоящим на коленях перед богами.
Мэн Сиянь не обратил на них внимания. Он мягко посмотрел на синего коня и тихо спросил:
— Ты хочешь стать моим боевым товарищем?
Конь молчал, не издав ни звука.
— Ты хочешь сражаться плечом к плечу со мной?
Юноша повторил вопрос, немного изменив формулировку.

Комментарии

Загрузка...