Последующие три дня Мэн Сиянь провел в уединении, сосредоточенно практикуя «Сказание о горных духах», чтобы полностью вывести из организма остатки яда.
В процессе очищения он непрерывно вращал внутреннюю энергию, что неожиданно привело к заметному росту и уплотнению призрачной ци. Он чувствовал, что вот-вот совершит прорыв на вторую ступень Сферы Пробуждения.
***
Три дня спустя. Рассвет у общежития 308.
Солнце еще не взошло, но ночная мгла начала отступать. Небо постепенно светлело, и в вышине мелькнули первые отблески зари.
Перед домиком стоял юноша в серой грубой одежде. Он замер с закрытыми глазами, его правая рука покоилась на рукояти сабли. Стан его был прямым, как стрела, черные волосы свободно ниспадали на плечи, а на юном лице застыло безмятежное выражение. В этот миг его дыхание стало глубоким и ровным, он словно растворился в окружающем мире, слившись с горами, реками и самим небом. Человек — лишь частица природы, и вернуться к ней можно в одно мгновение.
Спустя долгое время в дворик опустилась птичка. Попрыгивая по траве в поисках зерен, она шаг за шагом приближалась к юноше. Наконец, она вспорхнула ему на плечо и, повернувшись, принялась чистить перышки.
На черные волосы юноши упали капли утренней росы. Он медленно открыл глаза, наблюдая, как из-за горизонта поднимается огромное солнце, заливая всё вокруг пурпурным сиянием.
Щелк!
Раздался едва слышный звук. Юноша почти не шевелился, но если присмотреться, можно было заметить, что сабля уже вернулась в ножны. В тот миг, когда он открыл глаза, он успел выхватить и убрать клинок. Этот удар, возможно, не обладал сокрушительной мощью, но был невероятно быстрым и точным.
Птица продолжала чистить перья на его плече, мир вокруг оставался безмолвным. Ничего не изменилось, кроме одного — сабля побывала вне ножен.
— Фу-у... — Мэн Сиянь выдохнул. Это была техника «Небесная сабля», описанная на последней странице «Шестисловного канона сабли».
Название было громким, а вот эффект — труднообъяснимым. Канон требовал найти в Сердечной Сфере особую нить ци, но в тексте не было ни слова о том, что это за энергия. Одного этого условия было достаточно, чтобы остановить бесчисленное множество практиков. Но Мэн Сиянь не привык сдаваться. Все три дня он отчаянно искал эту энергию в своем Призрачном Очаге.
И надо же — он нашел ее. Это была едва уловимая, почти прозрачная нить ци. Он осторожно направлял ее, следуя методу «Небесной сабли»: удар, возврат в ножны. Результат был ровно таким, как сейчас: помимо идеального слияния с природой, эта техника лишь немного укрепляла ту самую нить ци. Можно сказать, бесполезно, но и бесполезным это не назовешь — как минимум, неплохой способ скрыться.
Вдруг уголки губ Мэн Сияня приподнялись. Он применил «Небесную саблю», и его присутствие мгновенно исчезло, словно он растворился в воздухе. На цыпочках он прокрался в мужскую спальню и замер у кровати крепко спящего Хэ Ая.
Мэн Сиянь наклонился и стал пристально смотреть на него. Он знал, что ждать осталось недолго: скоро начинались военные учения, и Хэ Ай должен был проснуться.
— М-м-х-х... А-а-а-а-а!! А, черт...
— Ха-ха-ха... Малыш Двенадцатый...
Не успел Хэ Ай проснуться, как в следующую секунду, словно одержимый, дернулся всем телом и издал пугающий вопль. Эта странная сцена так напугала Мэн Сияня, что он не сдержался и выругался.
— Ха-ха-ха, Малыш Двенадцатый, ты еще слишком зелен.
— Эх... Старший брат, как вы меня обнаружили? — Мэн Сиянь был озадачен. Он был уверен, что, пусть в другом он слаб, но в искусстве скрытности «Небесная сабля» должна была быть на высоте.
— Все просто. Ты скрыл свою ауру, но забыл спрятать саблю, — Сюй Юдун слегка улыбнулся, указывая на саблю Яньлин на поясе Мэн Сияня. — Тебе еще многому предстоит научиться. Смотри и запоминай.
— Верно, — вставил слово Хэ Ай.
— Я понял.
После утреннего умывания отряд направился к манежу. Для солдата война неизбежна, а боевое построение — это то же самое, что кисть для ученого, бумага для художника или нож для мясника. Это основа основ. В Армии Кровавой Сабли были представлены все рода войск, но их Седьмой полк Двенадцатой дивизии специализировался на кавалерийских прорывах, хотя при необходимости они могли спешиться и сражаться как пехота.
Манеж представлял собой огромное поле площадью в пятьдесят ли, где семь тысяч солдат могли свободно маневрировать. Сегодняшняя тренировка проходила здесь: утром — верховая езда, днем — отработка построений.
В конюшне десятый отряд помогал Мэн Сияню выбирать коня. У остальных уже были свои верные скакуны, помеченные клеймом, поэтому выбирать не требовалось.
— Малыш Двенадцатый, запомни: здешние лошади — это Бронзовые Демонические Кони. Каждый из них по силе не уступает практику второй ступени. Они все с норовом, будь крайне осторожен, — наставлял его Чжоу Фаньцян, Шестой в отряде, пока они шли по рядам конюшен. — Мы планировали тренировки на конец месяца, когда ты уже достигнешь второй ступени, чтобы укрощение прошло наверняка, но начальство изменило планы.
В десятом отряде у каждого был свой талант, и Чжоу Фаньцян лучше всех разбирался в лошадях.
— Но не переживай, я помогу тебе выбрать отличного коня! — он с уверенностью похлопал себя по груди. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему полезным.
— Спасибо... Шестой брат.
Они дошли до глубины конюшен. Издалека было видно, как массивные сине-черные кони занимались своими делами: кто-то лежал, кто-то стоял, а некоторые провожали солдат недобрыми взглядами, в которых мерцали огни, похожие на призрачное пламя.
— Вот здесь стоят самые сильные и молодые, не чета тем, что у входа, — сказал Чжоу Фаньцян. — Выбирай, только не подходи слишком близко. Приглядишь кого — зови, я помогу.
— Хорошо.
Мэн Сиянь кивнул и направился вглубь загонов. Если возможно, он хотел приручить коня сам. Это ведь не просто инструмент, а друг, который будет сопровождать его в боях всю жизнь. Использование сторонней помощи — не лучший путь.
Он прошел мимо многих стойл, осмотрел десятки мощных скакунов, но ни один не приглянулся. Мэн Сиянь искал не самого сильного, а того самого, к которому сразу потянется душа.
Вдруг до него донеслось резкое ржание. Он поспешил к большому загону. Там один особенно крупный и мощный Бронзовый Демонический Конь вместе с тремя десятками других преследовал чисто-синего жеребца, покрытого старыми шрамами. Синий конь был не таким мощным, но невероятно быстрым, и ему удавалось уходить от погони.
— Это мутировавший конь, — раздался рядом голос Сюй Няньчу. — Он слабее остальных в силе, но превосходит их в скорости. Из-за своей инаковости он постоянно подвергается нападкам со стороны сородичей, но у него упрямый нрав — сколько бы его ни били, он не желает никому подчиняться. Малыш Двенадцатый, ты на него положил глаз?
— Да, сестра Нянь, он мне приглянулся.
— Брось эту затею. Даже Шестой здесь бессилен. Многие пытались, но все провалились.
— Может, я буду первым? — Мэн Сиянь не собирался отступать. Раз он выбрал, то обязан попробовать.
— Многие так думали, но в итоге все они смиренно выбирали других лошадей.

Комментарии

Загрузка...