— Ха-ха-ха... Умри! ...Иди составь ему компанию... иди составь ему компанию...
Призрак невесты в свадебном наряде неистовствовал. Еще больше кровавых змей обвили место, где стоял генерал Ван, сжимаясь в плотный, пульсирующий шар. С каждой секундой он становился все меньше, и в мгновение ока превратился в комок размером с кулак.
— Ха-ха-ха... Сдох... Сдох... Вы все... тоже отправитесь в могилу вслед за ним...
В столь тесном пространстве, размером с кулак, не мог уместиться взрослый мужчина. Естественно, призрачная невеста решила, что генерал Ван уже раздавлен и растерзан кровавыми змеями в клочья.
Возможно, запах крови окончательно лишил ее рассудка, но лицо невесты исказилось в безумной гримасе. Ее холодный, ядовитый взгляд устремился на Мэн Сияня и остальных. В ее глазах они уже были обречены.
— Неужели он... действительно погиб?
Сердце Мэн Сияня ушло в пятки. Он обернулся и посмотрел на девять воинов, которые продолжали отчаянно сражаться.
— Нет, не так. Этот человек слишком спокоен. Генерал Ван еще не закончил игру!
Пока он размышлял, бледные, длинные пальцы призрачной невесты внезапно указали на него. Она продолжала выкрикивать: Умри! Умри! Умри!
В нос ударил тошнотворный смрад, и три кровавые змеи, свистя, устремились к юноше, готовые в любую секунду оплести его тело.
— Черт возьми! Почему эта старая ведьма привязалась именно ко мне?
Мэн Сиянь вздрогнул. Направив силу двух быков в ноги, он оттолкнулся от земли и совершил сальто назад, едва избежав смертельных объятий. Не успел он приземлиться, как тут же бросился в сторону, петляя и меняя направление. Но кровавые змеи, словно присосавшиеся паразиты, неотступно следовали за ним, развивая невероятную скорость.
Шух!
Внезапно одна из змей, подобно копью, метнулась вперед, разрезая воздух пронзительным свистом. Почувствовав смертельную опасность за спиной, Мэн Сиянь, не раздумывая, бросился на землю и перекатился. На пределе своих сил, используя всю мощь двух быков, он чудом увернулся.
Кровавое копье пронеслось мимо, разорвав и без того ветхую одежду юноши в трех местах и оставив на руке три глубокие царапины. Мэн Сиянь облегченно выдохнул, не обращая внимания на боль, и снова бросился бежать. Еще чуть-чуть — и копье пронзило бы его насквозь.
— Ха-ха-ха... А ты довольно забавный... Ха-ха-ха...
Невеста смотрела на Мэн Сияня, и из ее рта, растянутого до самых ушей, раздался неестественно кокетливый, жуткий голос. Она взмахнула рукой, и еще пять кровавых змей присоединились к охоте. Положение Мэн Сияня стало критическим.
— Да чтоб тебя... я бы с радостью разорвал твой поганый рот!
Юноша был в ярости. Он не понимал, почему эта одержимая баба среди стольких солдат выбрала именно его — обычного мальчишку. А этот ее мерзкий голос, эти попытки сломить волю... Просто невыносимо!
— Ха-ха-ха... Мэн Ци прав, я тоже не прочь разорвать твой рот.
Внезапно фигура в доспехах возникла перед призраком невесты без единого звука. Кровавый клинок сверкнул в горизонтальном ударе, прорезав рот невесты и снеся ей половину головы. Но это было еще не все: левая рука генерала Вана вспыхнула алым светом, и в мгновение ока в ней возник огромный кровавый символ.
— Кровавая печать подавления!
Генерал ударил ладонью, и кровавый символ, обрушившись сверху, развеял остатки тела невесты в призрачный туман, не оставив от нее и следа. В то же самое мгновение кровавые змеи, занесшиеся над горлом Мэн Сияня, безвольно опали, рассыпаясь в прах. Юноша тяжело осел на землю, торопливо вытирая пот со лба. Он был так близко к смерти.
— Хм-хм, парень, а ты неплох. Неудивительно, что тебе удалось выжить в этом кишащем нечистью месте.
Генерал Ван уже убрал клинок в ножны и, приближаясь к Мэн Сияню, одарил его загадочной улыбкой, от которой юношу передернуло.
— Что вы, генерал, это лишь ваша доблесть, ваше величие... — Мэн Сиянь затараторил без умолку. Он и сам не знал, что обладает таким даром красноречия, но стрессовая ситуация раскрыла в нем скрытые таланты.
— Ладно, придержи язык. Я не буду расспрашивать тебя о прошлом, у каждого свои секреты. Но я хочу, чтобы, вступив в мой Кровавый легион, ты стал с нами единым целым, без тени сомнения. Кровавый легион станет твоим домом, но этот дом нужно оберегать всем вместе. Понимаешь?
Генерал Ван говорил серьезно, и в лучах заходящего солнца, когда тьма начала отступать, он казался ярким маяком. Мир вокруг внезапно затих. Юноша не ответил сразу, он погрузился в глубокие раздумья. Генерал не торопил его, просто наблюдая за этим подростком, который еще даже не успел повзрослеть.
— Понимаю. Я готов служить вам, не щадя своей жизни.
Спустя долгое время Мэн Сиянь поклонился и ответил с предельной серьезностью. Он низко склонил голову. Это долгое молчание было не из-за нерешительности — он заглянул в глубину своей души, задавая себе вопрос, сможет ли он нести этот груз. И пришел к ответу. Он жаждал обрести дом. Он не знал, справится ли, но хотел попробовать.
В тот год в городке Шихао царила тьма, бродили сотни призраков, и плодилась нечисть. Юноше было одиннадцать, и он был не по годам развит. В тот же год, на закате солнца, кто-то протянул светильник, а кто-то принял его.
Сумерки сгущались, но свет светильника сиял ярко.
***
Наступила ночь. Во дворе разожгли костры, и люди уселись вокруг. Черный гроб, предмет запретный и опасный, был доставлен к человеку в карете.
Воинов из левого крыла также вынесли из дома. Как только они вошли во двор, призрачная невеста затянула их в иллюзию, поэтому они не смогли подать сигнал. К счастью, генерал Ван переломил ход событий и уничтожил призрака, спасая всех от неминуемой смерти.
Мэн Сиянь жевал сухой паек, полученный от одного из солдат. В лагере было полно зрелых мужчин и крепких парней, и такой ребенок, как он, был редкостью. Поэтому, как только он появился, все отнеслись к нему с любопытством и окружили заботой.
— Брат Пэн, не мог бы ты рассказать мне о пути совершенствования? — спросил Мэн Сиянь у сидевшего рядом воина восьмого ранга.
Пэн Гуйтянь был молодым бойцом Кровавого легиона, всего на шесть лет старше Мэн Сияня — самый близкий по возрасту среди всех окружающих.
— Да брось! Он сам на восьмом уровне, что он может знать? Давай лучше я расскажу! — В этот момент рядом с Мэн Сиянем присел Ли Юань. Несмотря на то, что он все еще был обмотан бинтами, выглядел он гораздо лучше.
— Господин заместитель генерала! — Пэн Гуйтянь хотел подняться, чтобы отдать честь, но Ли Юань остановил его.
— Сиди. Я сам расскажу вам двоим о пути самосовершенствования. Совершенствование — это как переход тысячи воинов через узкий мост: в тесноте побеждает храбрейший. В мире существует три великих ступени развития. Обычно первая ступень — это формирование Сердечного колеса. Все существа в небесах и на земле — птицы, звери, травы, деревья, насекомые — обладают Сердечным колесом, просто у разных видов оно называется по-разному...
Ли Юань говорил воодушевленно. В его глазах вспыхнул огонек, словно он вернулся в те времена, когда был полон сил и амбиций. Тогда он тоже только начинал свой путь и верил, что станет первым в мире, перед которым склонятся все народы. Но время подобно ножу — оно режет сердца и скребет кости, и гордость юности была давно вырезана из него.
Мэн Сиянь слушал внимательно, узнавая все больше нового. После девятого уровня Пробуждения колеса следовало переходить к слиянию — объединению всех девяти колес в одно, что позволяло войти в состояние Колесных узоров. Обычно на уровне Пробуждения нет особых различий: все стараются заложить фундамент для будущего. Размер Сердечного колеса — это показатель силы фундамента, а также качества используемой техники.
Каждому уровню соответствовала своя техника, разделенная на четыре класса: низший, средний, высший и высший предел. Техника Кровавый напев, которую практиковал Кровавый легион, относилась к среднему классу. Конечно, Кровавый напев был одной из семи базовых техник армии империи Дамин, соответствующих семи элитным легионам. Эта техника не была редкой, но она подходила большинству.
Конечно, выше высшего предела существовали Исходные техники — техники, являющиеся первоосновой для целого рода или вида. Они были невероятно мощными и обладали уникальными свойствами.
Низший класс — Сердечное колесо три цуня.
Средний класс — шесть цуней.
Высший класс — семь цуней.
Высший предел — восемь цуней.
Исходная техника — девять цуней.
Не стоит недооценивать эти три цуня: каждый дюйм — это новый уровень, и разрыв между ними огромен. Мэн Сиянь вспомнил о своем исчезнувшем восьмидюймовом Призрачном колесе. Он чувствовал сожаление, но в то же время его охватило волнение. Неужели Техника горных призраков относится к высшему пределу? Ведь это на два уровня выше, чем Кровавый напев!
Выходит, он задолжал тому господину еще больше, чем думал.

Комментарии

Загрузка...