— Смотрите, он пришел... — раздался спокойный голос Мэн Сияня. Его темные, невозмутимые глаза были устремлены куда-то в сторону.
— Хи-хи-хи...
— Первая стража... сухо и жарко, берегитесь огня... не должно быть огня... не должно быть огня...
Рядом с мужчиной по фамилии Ли появился тот самый ночной сторож. Первоклассная защитная формация Далань Юсин третьего ранга не смогла задержать его ни на мгновение. Никто не заметил, когда он возник и как сумел проникнуть внутрь. Все происходящее казалось пугающе нереальным.
— А! — Ли вскрикнул, внезапно ощутив пронизывающий до костей холод.
Перед лицом смертельной опасности он, не раздумывая, выхватил боевой нож. Лезвие сверкнуло, описав в воздухе оранжевую дугу. Огненный всполох полоснул по фигуре сторожа, но тот словно состоял из пустоты — удар пришелся в никуда, и военачальник пошатнулся.
А затем случилось нечто ужасающее. Зловещая скверна окутала правую руку Ли, стремительно расползаясь, словно чума. В мгновение ока она добралась до предплечья.
— Быстрее! Отрубай руку! — взревел Мэн Сиянь. Ситуация была критической: если человек погибнет сейчас, это вызовет слишком много вопросов, и он сам не сможет избежать ответственности.
— Вжик!
Воин оказался решительным. Одним взмахом клинка он отсек себе руку по плечо и отпрянул назад, остановив распространение скверны. В это время Мэн Сиянь уже бежал к повозке, выкрикивая на ходу:
— Быстрее! Вражеское нападение! Вражеское нападение!
— Генерал, спасите! Нечисть прорвала строй!
В тот же миг исходящая от сторожа ненависть хлынула потоком, накрыв весь лагерь. Подполковник Ли едва успевал уворачиваться от этого гнетущего воздействия, балансируя на грани жизни и смерти.
— Чудовище! Как ты смеешь! — Генерал Ван среагировал мгновенно. Он издал яростный рык, сопровождаемый золотистым световым заклинанием, которое ударило прямо по сторожу.
Оглушительный грохот на мгновение лишил Мэн Сияня слуха, в голове у него зазвенело.
— Это что... Львиный рык? — пробормотал он про себя, пряча людей за своей спиной. — Странно. Истинное искусство буддистов Львиный рык относится к высшим техникам, при нынешнем уровне развития этого человека он не должен был суметь его применить...
Но на этом все не закончилось. Следом за рыком генерал Ван выхватил клинок и с молниеносной скоростью нанес удар. В лагере разлился едкий запах крови. Клинок породил сотню чжанов кровавого сияния, окутанного густой аурой смерти. Сила этого удара была настолько велика, что Мэн Сиянь едва мог выпрямиться. Ему показалось, что перед ним разверзлись горы трупов и море крови. Это был настоящий клинок убийцы, закаленный в кровавых побоищах.
— Бах!
На этот раз зловещая магия не сработала: сторож был разрублен надвое и развеялся клочьями дыма.
— Ура!
— Генерал велик! Генерал непобедим! — солдаты в лагере ликовали.
Ли тяжело выдохнул, чувствуя, что вырвался из лап смерти. Однако два человека в лагере оставались серьезны и напряжены. Ну, или три, если считать то, что находилось в повозке. Одним был генерал Ван — он убрал клинок в ножны, но пальцы его по-прежнему сжимали рукоять, а лицо оставалось суровым. Другим был юноша Мэн Сиянь, стоявший в тени.
Он знал, что сторожа так просто не убить. За месяц пути он привык к тому, что это леденящее душу чувство опасности всегда сопровождало появление ночного гостя. И теперь это чувство не исчезло. Значит, цель врага...
— Брат Ли, осторожнее!
— Ли Юань, берегись!
Оба выкрика прозвучали почти одновременно. В тот же миг черная когтистая лапа возникла из ниоткуда и потянулась к сердцу воина. Сторож, который только что рассыпался прахом, появился снова.
Услышав предупреждение, Ли Юань, не раздумывая, бросился на землю и едва успел увернуться от удара.
— Сердечное колесо, воплощение Кровавого клинка кошмара! — Генерал Ван больше не сдерживался. Огромное красное колесо за его спиной превратилось в гигантский кровавый клинок, который с грохотом обрушился вниз.
— Сердечное колесо? Значит, он на стадии Сердечного облика, — подумал Мэн Сиянь. Три первых ступени пути: Колесо пробуждения, Узоры колеса и Сердечный облик. На этой стадии один воин способен в одиночку разбить десятитысячную армию.
Кровавый клинок нес в себе мощь небес. Генерал вложил в удар все силы. Ударная волна прижала большинство солдат к земле. В том числе и самого Мэн Сияня, который давно растерял свою культивацию.
— Хи-хи-хи...
Фигура сторожа то распадалась, то собиралась вновь. После десятка таких столкновений мощь кровавого клинка иссякла, а сторож, казалось, стал даже сильнее. Настроение в лагере вновь стало тяжелым. Генерал Ван, с мрачным лицом, собирался снова обнажить клинок. Он понимал: если отступит он, то больше никто не сможет преградить путь этому существу.
— Довольно. Отойди, — раздался тот самый жуткий голос, на удивление спокойный.
Несмотря на зловещий тон, эти слова принесли людям странное облегчение.
— Хи-хи-хи...
— Вторая стража... тушите огни, гасите свечи...
Сторож снова вошел в формацию, словно ее не существовало.
— Грохот!
Из повозки вырвалась черная тень и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вернулась обратно.
— И-и-и! — раздался пронзительный, полный ненависти визг. Место, где стоял сторож, провалилось, образовав глубокий отпечаток ладони.
Сам сторож теперь стоял за пределами формации, с ненавистью глядя на лагерь. Его фигура заметно потускнела — он был серьезно ранен. Поколебавшись, он исчез, растворившись в потоках ненависти. Мэн Сиянь внутренне содрогнулся: сила того, кто находился в повозке, превосходила все его ожидания. Сторож ушел еще до рассвета — второй раз на его памяти.
— Брат Ли, ты в порядке? — Мэн Сиянь подошел к Ли Юаню и помог ему подняться.
— Ха-ха-ха, пустяки! Главное — жив, остальное мелочи. Спасибо тебе, малец Мэн.
— Брат Ли, к чему эти формальности? — Мэн Сиянь нахмурился, явно недовольный вежливостью собеседника.
— Ха-ха, верно говоришь! Прости, брат, был неправ, — рассмеялся Ли Юань, все больше проникаясь симпатией к этому странному юноше. Если бы не его предупреждения, он бы уже давно погиб.
— Парень, ты практиковал боевые искусства? — Генерал Ван, убрав меч, подошел к ним.
— Приветствую генерала. Я действительно практиковал, но так и не смог войти в суть, — почтительно ответил Мэн Сиянь, сложив руки в поклоне.
— О? Не хочешь ли ты вступить в армию? — в глазах генерала мелькнул интерес. Юноша проявил себя отлично, заметив приближение нечисти раньше всех. Если его как следует закалить, из него выйдет неплохой боец. Генерал уже знал, что парень — странствующий практик, и вряд ли обладает выдающимся талантом, но в армии талантливые люди — редкость. К тому же, он спас жизнь его подполковнику, и долг нужно было вернуть.
— Да, брат Мэн! Ты странник, без роду и племени, служба в армии принесет тебе только пользу! — добавил Ли Юань, горячо поддерживая идею генерала.
Глаза Мэн Сияня блеснули. Это предложение было именно тем, что ему нужно. Армия открывала перед ним множество возможностей, а риск... что ж, мир устроен так, что за все нужно платить.
Он поклонился и решительно ответил:
— Я скитаюсь полжизни и лишь жалею, что не сделал этого раньше...

Комментарии

Загрузка...