Ночь. Ночная мгла, словно чернила.
Огромное небо, ни единого облака, ничто не заслоняет обзор. Видно тусклое море звезд, видно одиноко висящее черное солнце, и лишь одного — жизненно важного — месяца не сыскать.
Луны не было видно. Уже несколько сотен лет никто не видел луну.
На этот счет в мире ходило множество слухов. Кто-то говорил, что черное солнце — это воплощение луны, а все беды — лишь месть обитателя лунного дворца, накопившего обиду на мир людей.
Другие утверждали, что луна была поглощена черным солнцем, и лунная богиня, пытаясь сдержать тьму и очистить мир от скверны, сама стала жертвой этого поглощения.
Были и те, кто верил: видя, как черное солнце сеет хаос, богиня, желая спасти мир от страданий, переродилась в смертном облике, проходя через сотни реинкарнаций в поисках искры надежды.
Но какая бы версия ни была верна, все они указывали лишь на одно.
Луна исчезла очень давно. Очень, очень давно.
Настолько давно, что люди начали забывать, как она выглядела, и мир уже целую вечность не купался в ее холодном сиянии.
В городке Шихао, погруженном в ночь, не было ничего, кроме шествия призраков и одного юноши, затерявшегося среди них.
На окраине города замерли две фигуры. Одна — с закрытыми глазами, погруженная в медитацию; другая — сгорбленная, не зная усталости, неотрывно следила за сидящим юношей.
Юноша сидел, скрестив ноги, и складывал пальцы в мудру. Постепенно клочья призрачной энергии, витавшие в воздухе, начали собираться в единый поток, вливаясь в его тело.
Бум.
Раздался едва уловимый звук, и за спиной юноши возник черный нимб. Окутанный призрачной дымкой, он излучал зловещую ауру.
В тот же миг из бесчисленных пор на его теле хлынула густая грязь — шлаки, выходящие из организма. Одновременно с этим от него потянуло резким зловонием.
Даже ночной сторож нахмурился. Было очевидно, что запах стоял невыносимый.
Один месяц, первая ступень Пробуждения Колеса.
Значит, это и есть Призрачное Колесо.
Мэн Сиянь открыл глаза, подавляя в них зловещий блеск призрачной энергии, и в глубине души ощутил легкое возбуждение.
Целый месяц упорных тренировок, день и ночь без передышки — и наконец усилия принесли плоды. Он переступил порог совершенствования, достигнув первой ступени Пробуждения Колеса.
Мэн Сиянь только собрался прочувствовать изменения в своем теле, как заметил в глазах сторожа отвращение, словно тот испытывал к нему крайнюю брезгливость.
В этот же момент до него донесся невыносимый запах, исходящий от него самого, и он мгновенно понял причину.
Хе.
Мэн Сиянь поднялся, направился прямо к сторожу и даже соскреб с себя кусок черной грязи, швырнув в него.
Сторож отступил на шаг. Юноша сделал шаг вперед. Сторож снова отступил, юноша — снова вперед.
После нескольких шагов сторож издал пронзительный вопль и растворился черным туманом.
Впервые сторож ушел, не дождавшись рассвета.
Глядя на это, Мэн Сиянь, обычно спокойный, едва заметно вздрогнул.
Эта штука весьма полезна.
Он медленно соскреб остатки черной грязи со своего тела, осторожно завернул ее в обрывок ткани и положил у руин.
Сев обратно, он наконец смог внимательно прислушаться к переменам, произошедшим после достижения первой ступени.
В этот момент он невольно замер.
Черная ночь стала для него намного отчетливее. Он даже начал видеть слабых блуждающих духов, проплывающих мимо.
Те выглядели как крошечные сгустки черного тумана, а у некоторых в центре пульсировали красные огоньки — они напоминали головастиков, плавающих в воздухе.
Слух тоже обострился. Звуки, которые раньше были недоступны, теперь стали ясными.
Бесчисленные странные и шумные голоса ворвались в его уши. Хотя он совсем не понимал их значения, они все равно проникали в сознание.
Это и есть призрачная речь? Или, вернее, запретные слова.
Постепенно звуки становились все громче и хаотичнее. Внезапно его голову пронзила острая боль.
Угх... Ааа!
Мэн Сиянь чувствовал, как бесчисленные жуткие голоса нарастают, становясь оглушительными.
Они бесцеремонно врывались в его мозг, вызывая нестерпимую пульсирующую боль.
Он схватился за голову, упал на землю и начал кататься, пытаясь заглушить этот гул.
Он немедленно сосредоточился, пытаясь отгородиться от запретных слов.
В памяти всплыли картины прошлого: старик в городке под большим деревом рассказывал истории и строго наставлял детей:
Запретное нельзя видеть, запретные слова нельзя подслушивать!
Не смотри, не трогай, не слушай, не говори!
Спустя десяток вдохов шум запретных слов постепенно стих, а боль в голове начала отступать.
Его лоб был покрыт градом пота, а спина насквозь промокла.
Он тяжело дышал, долго не в силах прийти в себя.
Наконец Мэн Сиянь перевел дыхание и с замиранием сердца посмотрел на черное солнце в небе. Даже в ночной мгле оно оставалось пугающе отчетливым.
Все сущее, все запреты и несчастья исходили от этого черного солнца.
Он не знал, каких высот сможет достичь в будущем, но надеялся: если однажды он станет достаточно силен, чтобы закрыть собой небо, он обязательно раздавит его.
Мэн Сиянь осмотрел себя. Тело внешне не изменилось, но сила возросла невероятно.
Техника Горного Призрака сама по себе была мощным боевым искусством, делающим упор на физическую мощь.
Теперь, на первой ступени Пробуждения Колеса, он обладал силой двух быков.
Сила двух быков — одного удара хватило бы, чтобы превратить кости взрослого человека в крошево.
Бум!
Мэн Сиянь нанес удар, и в воздухе пронесся свист ветра — мощь была внушительной.
В Технике Горного Призрака сказано: обычный практик на первой ступени обладает силой одного быка, на второй — пяти, на третьей — пятнадцати.
Далее — тридцать на четвертой.
Шестьдесят на пятой.
Восемьдесят на шестой.
Сто быков на седьмой ступени.
Сто пятьдесят на восьмой.
И сила одного горного призрака на девятой.
Кроме того, владеющие этой техникой при активации Призрачного Колеса могут кратковременно удваивать свою силу: одно колесо дает прибавку в один раз, девять колес — десятикратное увеличение.
Почему же у него сила двух быков? Возможно, дело в Сердечном Колесе, которое еще не проявилось.
Да, несмотря на то что он уже создал Призрачное Колесо, ему все еще казалось, что Сердечное Колесо не открыто.
Словно внутри него скрыто нечто иное, невообразимо странное.
Более того, все показатели его тела значительно улучшились, хотя и не так пугающе, как сила.
Привыкнув к новым ощущениям, Мэн Сиянь полностью овладел своим телом.
Теперь он мог постоять за себя.
Он не стал искать воду, чтобы смыть грязь: весь город превратился в призрачную обитель, и даже если где-то остались водоемы, они наверняка стали опасными запретными зонами.
Его сил на первой ступени могло не хватить.
К тому же, потрепанный вид в такой обстановке был лучшей защитой и маскировкой.
Теперь, когда есть сила, не хватает лишь боевого опыта.
Похоже, пора снова наведаться в змеиное логово.
В глазах Мэн Сияня промелькнула жестокость, лицо оставалось бесстрастным.
Он был злопамятным человеком, даже мстительным. Любую угрозу своей жизни он стремился уничтожить — как тех черных змей.
И тот ночной сторож — даже если сейчас он не ровня ему, как только появится достаточно сил, он без колебаний раздавит его.
В городе призраков забрезжил рассвет. Юноша, ловко маневрируя, устремился в самый центр потока враждебной энергии.
Там начнется его первая настоящая охота.

Комментарии

Загрузка...