— Есть Цзо-ши, есть Гу-лян.
Юноша читал, словно в забытьи, и не заметил, как дошел до последнего абзаца. Когда эхо его голоса затихло, Мэн Сиянь опустил черные бамбуковые дощечки и взглянул на зал, чувствуя странное оцепенение.
Никого. В зале было пусто. Ни людей, ни призраков.
За окном постепенно поднималось утреннее солнце. В этот день оно казалось особенно ослепительным, вытесняя черное светило в самый угол неба. Небо, наконец, окрасилось в давно забытый лазурный цвет.
Такие дни называли днями Верхнего Яна. В это время энергия Ян достигала своего пика, подавляя Инь. Сотни призраков прятались, а всякая нечисть отступала.
Мэн Сиянь снова посмотрел на черные дощечки в руках — это был единственный предмет, который не растворился в воздухе. Внезапно, стоило ему сосредоточить на них взгляд, как бамбук превратился в поток света и устремился к его переносице.
Он изменился в лице, хотел увернуться, но свет двигался слишком быстро. В мгновение ока он вошел ему в лоб и исчез. Пока юноша пребывал в тревоге, в его сознании вдруг возник поток информации.
Перед его мысленным взором выстроились в строгом порядке черные иероглифы, сложившись в текст, а вслед за ними проступили три образа для созерцания: черная гора, высокий горный дух с тремя глазами и четырьмя руками, и прекрасная девушка в простом платье.
Горные духи рождались из обид в местах, где скапливалась энергия Инь — среди гор, рек и озер. Чаще всего они принимали женский облик. Эти три рисунка, очевидно, отражали три стадии развития духа: от зарождения до обретения души.
Справа вверху отчетливо выделялись три крупных черных иероглифа: Искусство Горного Духа.
Глядя на эти зловещие письмена, Мэн Сиянь впервые ощутил редкий прилив возбуждения. Искусство Горного Духа состояло из трех частей, каждая из которых соответствовала одной из трех великих ступеней совершенствования.
Первая ступень — Преображение Сердечного Колеса. Она включала в себя три этапа: Пробуждение Колеса, Начертание Узоров и Сердечный Образ. Девять уровней Пробуждения Колеса: один уровень — одно кольцо. Соединив девять колец, можно перейти к этапу Начертания Узоров. После нанесения узоров сердце способно обрести образ, что означает вступление на третью ступень совершенствования.
***
Спустя долгое время Мэн Сиянь очнулся от глубокого погружения. Он осознал, что черные дощечки передали ему технику совершенствования — именно то, в чем он сейчас нуждался больше всего.
Вдруг раздался треск: стены частной школы начали рушиться, рассыпаясь пылью. Он поспешно выбежал наружу — оставаться там было нельзя.
За пределами двора черные змеи уже исчезли, а странные камни тихо лежали в углах. Если бы не видел собственными глазами, кто бы поверил, что обычные камни способны на такие жуткие превращения?
Безумная эпоха, где всё вокруг было пропитано безумием.
Стоя у рушащегося здания, юноша в лохмотьях неуклюже поклонился. Жизнь и смерть, люди и призраки, ученик и школа, наставник и послушник.
Один поклон, второй!
Как только Мэн Сиянь поднял голову, школа в одночасье рассыпалась черным дымом и перестала существовать. Он понял: раз он забрал запретный артефакт, то и само запретное место исчезло.
Он не знал, доведется ли ему еще встретиться с тем учителем и своими соучениками. Если встреча состоится, он обязательно отдаст дань уважения, как подобает ученику.
На краю центральной зоны потока обид Мэн Сиянь оглянулся на места, где еще не успел побывать. В его глазах мелькнуло колебание. Но вскоре он отвел взгляд и решительно зашагал прочь, не оглядываясь.
Выжить и получить Искусство Горного Духа — это уже невероятная удача. Разве можно желать большего? Запретные артефакты — вещь хорошая, но человеческая жадность безгранична. Мудрый человек должен обуздывать алчность, гнев и невежество.
***
Вернувшись к руинам, юноша сел, скрестив ноги, и сложил пальцы в странную печать, сосредоточившись на первом образе — черной горе.
В Искусстве Горного Духа сказано: первая ступень совершенствования — Пробуждение Колеса. У всех живых существ есть свой путь и свой предел одаренности. Люди совершенствуют Сердечное Колесо, демоны — Кровавое, маги — Магическое, призраки — Призрачное, а боги — Божественную сущность.
Таланты существ делятся на пять рангов: Обычное Колесо, Колесо Закона, Духовное Колесо, Колесо Дао и высший ранг — Врожденное Духовное Колесо с Сердечным Образом. Последнее означает, что сердечный образ формируется сам по себе, без усилий, что является пределом совершенства.
Мэн Сиянь следовал указаниям техники. В тот же миг потоки ледяной призрачной энергии потянулись к нему со всех сторон, проникая в тело.
Спустя полдня Мэн Сиянь закончил медитацию. С первой же попытки ему удалось почувствовать энергию и начать впитывать ее. Похоже, его талант был не так уж плох.
Однако Пробуждение Колеса — это не дело одного дня. Требовалось непрерывно поглощать энергию, чтобы полностью активировать первое сердечное колесо. Под его спокойным, безразличным лицом скрывалась тревога. Солнце клонилось к закату, и скоро должен был появиться ночной сторож. С его нынешними силами противостоять ему было невозможно. Оставалось надеяться, что призрачная энергия поможет скрыть его жизненную силу.
— Бон! — раздался хриплый голос сторожа. — Первая стража... Будьте осторожны с огнем...
Голос звучал вяло, словно сторож был сам не свой. Юноша продолжал сидеть в руинах, впитывая энергию. Вновь повеяло ледяным ветром, и сторож остановился перед ним. В его злобных глазах теперь читалось недоумение и опаска.
Мэн Сиянь не обращал на него внимания, продолжая созерцать образ горного духа. Неизвестно, чего именно боялся сторож — самого юноши или того учителя из школы.
После прихода черного солнца мир исказился, и само совершенствование стало недобрым делом. В духовную энергию, которую поглощали люди, неизбежно примешивалась энергия обид. Если ее скапливалось слишком много, можно было либо сойти с ума, либо мутировать, превратившись в нечто среднее между человеком и призраком. Поэтому путь совершенствования был подобен хождению по тонкому льду.
Из-за особенностей техники Искусство Горного Духа требовало поглощать в четыре-пять раз больше энергии обид, чем другие методы. Но юношу это не пугало. В мире мало что идет так, как хочется. Раз уж удалось выжить, стоит ли жаловаться на трудности?
Энергия призраков закружилась вокруг него вихрем. Внутри тела Мэн Сияня раздавался гул — забитые каналы прочищались, плоть и кровь напитывались силой. Даже образы в его сознании стали отчетливее.
На рассвете, когда золотое солнце пробилось сквозь мрак, Мэн Сиянь открыл глаза и встретился взглядом с исчезающим сторожем. Он видел в глазах призрака злобу и страх, а сторож видел в глазах юноши глубокую, темную энергию.
Первый уровень Пробуждения Колеса еще не был достигнут, но он верил — это лишь вопрос времени.
В течение следующего месяца Мэн Сиянь тренировался день и ночь. Днем, когда призрачная энергия была слабее, он уходил ближе к центру зоны обид. Ночью практиковался подле ночного сторожа. Его тело крепло, запасы энергии росли, а аура становилась все мощнее.
Казалось, всё начинало меняться к лучшему.

Комментарии

Загрузка...