В сером небе висели два солнца: одно черное, другое белое. Сегодня белое явно брало верх, и небо оставалось довольно ясным, не таким сумрачным, как вчера.
Мэн Сиянь быстро бежал к эпицентру недавнего всплеска волны обиды. Он не раз слышал, как старики в деревне после еды судачили о том, что любое место, где прорывается такая волна, вскоре превращается в запретную зону. Внутри таких зон нередко рождаются сокровища. Хотя они и пропитаны силой обиды, ими можно пользоваться, вот только злоупотреблять ими не стоит. Почему именно — старики толком объяснить не могли.
Сокровища эти принимали любые формы, и культиваторы называли их запретными предметами. Обычная травинка, заразившись, могла превратиться в призрачную лозу, а какая-нибудь книга, разложившись под воздействием силы обиды, могла стать жутким запретным заклинанием. В эту абсурдную эпоху ничему не стоило удивляться — ничто не казалось здесь неуместным. Эпоха эта называлась Темной.
Внезапно Мэн Сиянь замедлил шаг. Прямо перед ним начиналась зона эпицентра. Даже под светом белого солнца здесь было зловеще. К счастью, он не увидел ни одного призрачного духа, включая того самого ночного дозорного, который вызывал у него отвращение.
Мэн Сиянь стиснул зубы, его взгляд снова стал холодным и твердым. Чтобы выжить, нужно рисковать. Он нутром чувствовал, что дозорный не оставит его в покое, и если сегодня ночью не случится ничего непредвиденного, то это само по себе будет чудом. Конечно, он мог бы снова рискнуть, как в прошлый раз, понадеявшись, что дозорный все еще испытывает к нему хоть каплю опаски. Но нет, Мэн Сиянь не смел играть в азартные игры с судьбой, полагаясь на призрачную удачу. Он должен был рискнуть иначе — попытаться раздобыть что-то ценное в этой еще не до конца сформировавшейся запретной зоне. По крайней мере, это дало бы ему шанс продержаться еще какое-то время. К тому же, раз это место уже пало, скоро сюда нагрянут культиваторы и правительственные чиновники, и тогда у него больше не будет шанса что-либо предпринять.
Мэн Сиянь крепче сжал деревянную палку и осторожно двинулся вперед. Он направился прямо влево, к зданию, где раньше была частная школа. Мэн Сиянь прекрасно понимал: единственное, что сейчас может ему помочь — это встать на путь самосовершенствования, а в школе с большой вероятностью могли найтись запретные предметы с техниками или заклинаниями.
Хрусть.
Раздался сухой треск — под ногой Мэн Сияня сломалась засохшая черная веточка.
Ш-ш-ш...
Хотя звук был тихим, он навлек на него неприятности. Из земли показалась черная змея, а за ней еще и еще — их были тысячи. Самым жутким было то, что у каждой из них был всего один глаз — кровавое человеческое око. Издалека казалось, будто на него несется плотная стена из кровавых глаз.
По спине Мэн Сияня потек холодный пот, но именно в этот момент юноша проявил поразительное спокойствие. Он не стал бежать — убежать было невозможно.
Эти твари повсюду, и только в одном углу, у стены, их нет...
В углу лежали серые камни, выглядевшие совершенно обычно. Но именно эта обычность казалась крайне неуместной в месте, пропитанном жутью. Мэн Сиянь уже хотел было рвануть туда, но заставил себя остановиться.
Раз уж даже эти твари не приближаются к тому месту... значит, там таится нечто куда более опасное.
Ш-ш-ш...
Змеи были уже в двадцати метрах. По лбу Мэн Сияня катились капли пота.
Раз так... лучше рискнуть по-крупному.
В глазах юноши вспыхнуло безумие — нет, исступление, как у заядлого игрока. Он схватил с земли черный камень и изо всех сил швырнул его в угол.
Бам!
Ли-и-и! Ли-и-и! Ли-и-и!
Раздались пронзительные вопли. Серые камни вдруг раззявили огромные черные пасти и издали оглушительный визг. Мэн Сиянь, превозмогая тошноту, швырнул еще один камень в гущу событий.
Ли-и!
Оскорбленные камни пришли в ярость. Они покатились в сторону Мэн Сияня, по пути перемалывая черных змей — во все стороны брызнула черная кровь.
Ш-ш!
Змеи тоже взбесились. Они развернулись и вцепились в камни, а из их единственных глаз ударили пучки кровавого света, раздробляя каменные глыбы.
Началась схватка. Змеи стреляли кровавыми лучами, уничтожая камни, а те, в свою очередь, смыкали свои острые, как бритва, пасти, перекусывая змей пополам — у тех даже не было шанса сопротивляться.
Шанс!
Видя, что змеям больше не до него, Мэн Сиянь оттолкнулся ногами и бросился в здание школы.
Ветхий двор был покрыт пылью и паутиной. Войдя в полумрак учебного класса, Мэн Сиянь увидел ряды разбитых парт. Эта сцена повергла его в замешательство: ведь с момента прорыва волны прошло всего семь дней, а выглядело все так, будто минули десятилетия — стены облупились, а парты были погребены под толстым слоем пыли.
Неужели ничего нет...
Мэн Сиянь был разочарован. Он обыскал весь класс, но не нашел ничего особенного, не говоря уже о запретных предметах.
Темнеет...
Его убежище находилось далеко от школы, а вокруг — руины, змеи и жуткие твари. Солнце клонилось к закату.
Не успеть...
Мэн Сиянь смотрел на темнеющее небо с тяжелым сердцем. Возвращаться назад было уже поздно. Скоро спустится ночь, появятся духи и нечисть, и для него, обычного человека, это станет верной гибелью. Внезапно его словно током ударило: он вспомнил нечто важное.
Если нечисть выходит по ночам, значит... если я такой же смертный, как и все, то, возможно, я смогу увидеть запретный предмет только ночью?
Другого выхода не было. Мэн Сиянь стиснул зубы и решил ждать появления запретного предмета прямо здесь. Он не мог уйти — пробиться через кишащий змеями и камнями двор было невозможно.
Приняв решение, он сел за заднюю парту, выпрямил спину и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Он выглядел как прилежный ученик, готовый к уроку.
...
Ночь опустилась на землю. Черное солнце даже в темноте оставалось пугающе отчетливым. Вернее, ночь была его стихией. Луны не было.
Человек рождается, и природа его добра. Свойства их схожи...
Воспитание без наставления — вина отца...
Внезапно раздалось чистое детское чтение. Сначала звук доносился издалека, потом — со двора, а через мгновение — уже прямо у него над ухом. Все было как раньше: учитель в классе, ученики хором читают сутры. Голоса были немного детскими, но полными жизни.
Мэн Сиянь резко открыл глаза. Вокруг него сидели дети с бамбуковыми свитками в руках. На возвышении стоял учитель в синем халате и с улыбкой смотрел на детей. Его лицо излучало тепло.
Необъяснимое спокойствие наполнило сердце юноши. Он опустил взгляд и увидел перед собой на парте черный бамбуковый свиток. Мэн Сиянь поднял голову — учитель на кафедре улыбался ему и слегка кивал.
Впервые в жизни Мэн Сиянь почувствовал тепло. После прорыва волны обиды он жил хуже бродячей собаки, постоянно рылся в мусоре, дрожал от страха и каждую минуту рисковал жизнью.
Словно под гипнозом, в его голове зрела мысль взять свиток. Он забыл о дозорном, о волне обиды, о черном солнце. Он вытер парту краем своей изорванной, запятнанной кровью одежды, вытер грязные руки и лишь потом, с величайшей осторожностью, развернул свиток.
Когда человек становится сыном, в юные годы... Уважай учителя и друзей...
Еще один юный голос влился в общий хор детей. Поначалу голос юноши звучал неловко и неуместно, но со временем он вошел в ритм, слился с остальными, и больше в нем не было ни капли чужеродности.
...
Прошло много времени. Ночь полностью вступила в свои права. Юноша не заметил, как за окном появился дозорный и с ненавистью уставился на него. Дети тоже не замечали ничего вокруг — они были погружены в книги, в эти редкие минуты покоя.
Но кто-то все же заметил. Учитель в синем халате посмотрел в окно и едва заметно шевельнул губами.
Ли-и!
Раздался леденящий душу вопль. Учитель даже не шелохнулся, но у дозорного вдруг сгнила половина тела, и он едва держался на ногах.
— Он мой ученик.
— Но он живой!
— И что с того?
— Но...
— Уходи прочь!

Комментарии

Загрузка...