Чжун Те бросил быстрый взгляд на Сун Чанфэна, инстинктивно заслоняя его собой.
Этот младший брат Сун обладал выдающимся мастерством в алхимии и служил важнейшей опорой для долгого выживания всего отряда, а потому нуждался в надежной защите.
Тем временем Сун Чанфэн хранил молчание, лишь методично и беззвучно вращая в жилах «Канон Меча Зеленого Лотоса» вместе с «Искусством Железной Кожи».
Чэнь Лин отчаянно давила зарождающийся в груди страх, и на ее ладони тихо вспыхнул багровый сгусток пламени.
─ Выстроить формацию!
Стоило Чжун Те отдать приказ, как несколько учеников внешнего круга и множество чернорабочих разом перенаправили потоки духовной энергии, вливая ее в выжженную дотла землю под ногами.
Мгновение спустя из-под земли поднялась золотистая пелена, иссеченная завитками мерцающих рун.
Около тысячи огненно-хвостых скорпионов первого ранга словно приклеило к земле невидимой силой: их скорость передвижения резко упала, и лишь четыре твари второго ранга не испытали на себе этого воздействия.
Поисковый отряд прошел через бесчисленные смертельные испытания, выработав поистине безупречную слаженность.
Пользуясь тем, что низшие твари были скованы, чернорабочие первыми бросились в самую гущу врагов, с кирками наперевес принявшись ожесточенно рубить их.
Бей врага, пока он беспомощен!
Чжун Те вместе с тремя другими учениками внешнего круга устремился на четырех крупных монстров второго ранга.
Убедившись, что товарищи прекрасно справляются, Сун Чанфэн с облегчением выдохнул.
Сжав в руке лазурный меч, он камнем рухнул в самую гущу чудовищ и принялся наотмашь кромсать их во все стороны.
В этот раз он не стал задействовать «Канон Меча Зеленого Лотоса», доверив всю работу доведенному до совершенства «Искусству Железной Кожи».
Защита этих тварей первого ранга оставляла желать лучшего: лишенные возможности маневрировать, они превратились в простой скот на заклание, и даже Чэнь Лин, обладавшая лишь первой ступенью практики Вращения Ци, легко уничтожала парочку при помощи «Техники Огненного Шара».
Над выжженной равниной без конца гремел зловещий скрежет и яростный рев.
Вскоре большая часть низших тварей была перебита.
─ Поторопитесь, формация вот-вот падет! – раздался чей-то истошный вопль.
В следующий миг одного из учеников внешнего круга отбросило назад, и он тяжело рухнул прямо перед Сун Чанфэном.
Это был Ли Похоу.
Ли Похоу с трудом поднялся на ноги, изо всех сил пытаясь заставить повиноваться руку, сжимавшую клинок, но та безвольно висела, не реагируя на приказы.
Огненно-хвостый скорпион отсек ему конечность, оставив держаться лишь на тонком лоскуте кожи.
Гул-гул-гул!
Громадный скорпион второго ранга ринулся вперед, размахивая клешнями, а на конце его хвоста уже стремительно формировался жуткий алый сгусток, грозящий разразиться смертельным ударом.
─ Защитите младшего брата Суна!
Издалека снова донесся зычный голос Чжун Те – в нем не было приказа, звучало лишь тяжелое напутствие.
─ Не беспокойся, старший брат! – прорычал Ли Похоу, сжимая зубы и опираясь на израненное тело.
Он отбросил длинный нож, резко влил остатки духовной силы в каждую жилу, формируя вокруг тела плотный защитный кокон.
В эту секунду Ли Похоу походил на потерявшего рога разъяренного буйвола, решившего применить свой самый разрушительный прием – «Таран Дикого Быка».
Это был отчаянный метод боя ценой собственных увечий.
Его колени согнулись, тело было готово сорваться с места, как вдруг молнией промелькнула стройная лазурная фигура, опередив его.
─ Туньтунь! – рявкнул Сун Чанфэн.
Маленькая жаба выпрыгнула из его рукава и на лету раздулась до размеров валуна, с ужасающей силой врезавшись в мчащегося на них скорпиона.
Дзынь!
Монстр попросту не успел отреагировать на внезапное превращение живого шара в смертоносную массу, и под оглушительный грохот его тушу отбросило далеко назад.
─ Ай да Туньтунь, молодец! – похвалил питомца Сун Чанфэн.
Услышав похвалу, Туньтунь задрал голову, распахнул широкую пасть и жадно втянул воздух, разом проглотив несколько десятков тварей первого ранга.
Столь грандиозное зрелище немедленно привлекло всеобщее внимание: разобравшись с обстановкой, как ученики внешнего круга, так и разнорабочие замерли на месте с отвисшими челюстями.
Даже находясь посреди жестокой резни, они не могли удержаться от того, чтобы украдкой не бросить взгляд на необычную жабу.
Сам Сун Чанфэн тоже приятно удивился мощи, которую продемонстрировал зверек, но тут же вновь сосредоточился на схватке.
Туньтунь издал довольное рыгание, снова разинул пасть, но на этот раз не на всасывание, а на атаку, целясь в красного скорпиона второго ранга.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Целая череда энергетических сфер сорвалась с губ жабы, с гудением несясь к цели. Тварь попыталась уклониться, но было поздно – заряды угодили точно в нее.
Когда густой дым рассеялся, гигантский скорпион второго ранга лежал на раскаленной земле без признаков жизни.
После этого Туньтунь перевел взгляд на мелких тварей первого ранга: для него они казались не более чем легкой закуской перед основным блюдом.
Шух-шух-шух!
Защитная формация окончательно исчерпала свой запас сил, и освобожденные от пут огненно-хвостые скорпионы вновь задвигались по земле с бешеной скоростью, скребя лапами по камням так, что закладывало уши.
─ Всем соблюдать осторожность! – крикнул кто-то.
Инстинктивно твари начали рассеиваться по округе.
В мгновение ока Туньтуню стало сложнее пожирать их оптом, а среди рядовых бойцов вновь появились раненые и убитые.
Находясь в эпицентре схватки, Сун Чанфэн мгновенно сообразил, что делать, и щедро швырнул в толпу несколько самодельных пилюль высшего качества для приманивания зверей.
Насыщенный аромат мгновенно поплыл над раскаленным маревом, заставляя скорпионов сбиваться в плотные кучи и безумно толкаться в борьбе за лакомство.
─ Туньтунь, сейчас!
Жаба втянула воздух с такой силой, что около сотни скорпионов разом исчезли в ее пасти, мгновенно переработавшись в питательную энергию.
Чаша весов на поле боя качнулась в другую сторону с невероятной скоростью.
Прошел всего лишь один благовонный палочный час, и все чудовища были полностью уничтожены.
Сун Чанфэн убрал меч и поспешил к Ли Похоу, в то время как Туньтунь уменьшился до размеров ладони и тихонько устроился у него на плече.
Извле Sунув из заплечного мешка пузырек, Сун Чанфэн протянул товарищу две пилюли среднего качества – для остановки кровотечения и сращивания костей.
Ли Похоу проглотил лекарства, одновременно направляя потоки духовной энергии, чтобы ускорить их усвоение. Спустя всего несколько дыханий сломанная рука срослась заново, а все раны на теле затянулись. Он поднялся на ноги и почтительно сложил руки в приветственном жесте:
─ Благодарю младшего брата Суна.
─ Не стоит церемониться, старший брат Ли, – ответил Сун Чанфэн, отвечая на поклон.
Чжун Те принялся пересчитывать людей.
В этой схватке погибли двое рабочих, и еще свыше десятка получили ранения различной тяжести.
─ Младший брат Сун, вся надежда на исцеление этих пострадавших братьев теперь на тебя.
─ Будь спокоен, старший брат, я выварю нужные пилюли в кратчайшие сроки.
Нахмуренные брови Чжун Те чуть разгладились, и он бросил задумчивый взгляд на маленькую жабу, устроившуюся на плече парня.
─ Младший брат Сун, эта твоя жаба до чего же свирепа. Что-то она не похожа на питомцев, которых выращивают на Пике Духовных Зверей.
Сун Чанфэн не стал вдаваться в подробности, отделавшись вежливой фразой:
─ Старший брат проницателен, этот малыш действительно попал ко мне не из Пика Духовных Зверей.
Чжун Те не стал допытываться дальше.
─ Старший брат! – раздался над ухом слабый девичий голос.
Оглянувшись, Сун Чанфэн увидел Чэнь Лин: с ног до головы покрытая кровью, она смотрела на него затуманенным взором.
Исчерпав последние крупицы сил, она больше не могла держаться на ногах, ее тело обмякло, и она стала заваливаться назад.
Сун Чанфэн поспешно подхватил ее на руки.
Битва выдалась слишком ожесточенной, и он совсем позабыл о младшей сестре.
Прижав девушку к груди, Сун Чанфэн вернулся под защиту формации Заслонения Солнца.
Он направил духовное восприятие, чтобы осмотреть ее раны, и с облегчением выдохнул: к счастью, обошлось лишь поверхностными повреждениями.
Стоило проглотить пилюлю остановки кровотечения среднего качества, как Чэнь Лин быстро пошла на поправку. Она приоткрыла глаза и в туманной дымке увидела, как старший брат самозабвенно колдует над алхимической печью.
Сун Чанфэн стер со лба крупные капли пота.
Раненых оказалось слишком много, и заготовленного запаса пилюль явно не хватит – придется спешно варить новые партии.
...

Комментарии

Загрузка...