Время неслось стремительно, и в мгновение ока пролетели два месяца.
За этот срок небольшой рудник, охраняемый поисковым отрядом, подвергался нападениям диких зверей еще дважды.
Благодаря неоценимой помощи Сун Чанфэна и жабы Туньтунь, те стычки обошлись без погибших: пострадали лишь несколько учеников, но после приема целительных пилюль все они быстро встали на ноги.
Внутри защитной формации Заслонения Солнца.
Сун Чанфэн пустил в ход «Канон Скрывания Ауры и Дыхания Черепахи», искусственно занизив свою ауру до уровня третьей ступени Вращения Ци – оставаться чересчур долго на второй было подозрительно.
За эти два месяца он довел владение «Каноном Меча Зеленого Лотоса» до самого предела стадии Вращения Ци, и для дальнейшего прорыва ему требовалось лишь ступить на путь созидания основы.
Вдобавок его мастерство алхимии заметно выросло: теперь даже пилюли Вращения Ци высшего качества удавалось создавать с выходом готовой продукции около тридцати процентов.
Единственное, что вызывало у него недоумение: почему за последние дни Туньтунь стал таким прожорливым?
Ква! Ква!
Устроившись на каменном столе, жаба разинула пасть и принялась скакать вокруг юноши.
Сун Чанфэн чувствовал себя совершенно беспомощным.
Только за сегодняшнее утро он скормил этому жабенку две пилюли Вращения Ци высшего качества и с десяток таких же пилюль с мясом монстров, так почему же он все еще голоден?
─ Уж не ту ли заветную пилюлю Создания Основы высшего качества ты хочешь выпросить?
Туньтунь в ответ вновь издал пару громких кваканий.
В самом деле, у Сун Чанфэна хранилась одна такая пилюля высшего качества, полученная несколько дней назад путем слияния с помощью желтой тыквы.
Подперев подбородок рукой, он крепко задумался, стоит ли отдавать столь ценную вещь.
С нынешним уровнем алхимического мастерства он был способен варить лишь бракованные пилюли Создания Основы, а это значило, что для получения хотя бы одной пилюли высшего качества пришлось бы потратить не менее шестнадцати порций редких трав.
К тому же сами ингредиенты для создания этой пилюли стоили целое состояние!
─ Ладно, держи.
Рассудив, что пилюля Создания Основы ему пока без надобности, Сун Чанфэн больше не сомневался. Бросив короткую фразу, он прихватил Туньтуня и покинул пределы формации.
Яркое сияние, источаемое пилюлей Создания Основы высшего качества, было таково, что никакая формация Заслонения Солнца не смогла бы его скрыть, а устраивать подобные вольности на людях было слишком опрометчиво.
─ Старший брат, я прорвалась на вторую ступень Вращения Ци! – донеслось из-за пределов укрытия.
Снаружи стояла Чэнь Лин, сияя от гордости и не скрывая торжества в голосе.
─ Неплохо, но в практике следует ступать шаг за шагом. Чрезмерное злоупотребление пилюлями Вращения Ци низкого качества вредит будущему развитию.
Похвалив девочку, Сун Чанфэн тут же мягко предостерег ее.
─ Слушаюсь, старший брат.
Чэнь Лин послушно кивнула и попыталась прощупать уровень внутренней энергии юноши, но в ответ столкнулась лишь с непроницаемой стеной.
─ Старший брат, разве ты не был на второй ступени? Почему я совсем не могу определить твою культивацию?
Сун Чанфэн невозмутимо ответил: ─ Моя нынешняя ступень – третья.
С этими словами он запрыгнул в малую летающую лодку и вылетел за пределы рудника.
Оставив позади ошеломленную Чэнь Лин: сколько бы она ни старалась, угнаться за шагами старшего брата казалось невозможным!
...
Долго летев над бескрайней равниной, Сун Чанфэн наконец опустился на дно уединенной горной пещеры.
Легким движением пальца коснувшись мешочка-хранилища, он извлек вожделенную пилюлю.
В тот же миг сияние, исходившее от лекарства, залило всю пещеру ярким светом, а воздух наполнился густым, одурманивающим ароматом.
─ Лови.
Не колеблясь ни секунды, Сун Чанфэн бросил пилюлю прямо в пасть зверьку.
Оставалось лишь надеяться, что этот малыш сможет развиться до третьего ранга!
Проглотив пилюлю, Туньтунь тут же закрыл глаза, всецело отдаваясь процессу усвоения мощной энергии.
Он замер неподвижно, и это состояние продолжалось около получаса.
Если бы не мерное вздымание его круглого брюшка, Сун Чанфэн мог бы подумать, что зверек окочурился.
Спустя какое-то время Туньтунь приоткрыл глаза.
Золотистые руны на его лапках стали отчетливее и теперь полыхали ослепительным светом.
Сун Чанфэн наблюдал за происходящим с замирающим сердцем, преисполненный скрытых надежд.
Хлоп!
Внезапно раздался оглушительный раскат грома.
Сун Чанфэн вздрогнул от неожиданности: интуиция подсказывала, что этот удар грома не сулит ничего хорошего.
Одним движением выскочив из пещеры, он вскинул голову к небу и обомлел: над головой клубились черные тучи, закручиваясь в зловещую воронку, в самом центре которой непрерывно полыхали молнии.
Неужели это небесное знамение вызвал Туньтунь?
Пребывая в сомнениях, Сун Чанфэн пытался осмыслить происходящее. Конечно, в древних трактатах упоминалось, что прорыв зверей на новую ступень может сопровождаться небесной карой, но там шла речь о высших созданиях – каких-нибудь великих чудовищах восьмого или девятого ранга.
Но ведь Туньтунь всего лишь зверь второго ранга, разве такое возможно?
Черный вихрь стремительно рос, раскаты грома гулко отдавались в барабанах перепонок, грозя в любую секунду разнести в щебень скалу, на которой он стоял.
Сун Чанфэн был вынужден отнестись к ситуации со всей серьезностью.
Вернувшись в пещеру, он проверил состояние питомца.
Тело жабы оторвалось от земли и зависло в воздухе, поднимаясь через естественный проем в своде пещеры прямо навстречу черной воронке.
Стало очевидно, что аномалию и впрямь спровоцировал Туньтунь, решивший закалить свое тело в пламени грозового испытания.
Сун Чанфэн насторожился.
В такой момент никто не смел мешать зверьку.
Крепко сжав лазурный меч, он заблаговременно активировал «Канон Меча Зеленого Лотоса» и сосредоточил духовное восприятие, сканируя окрестности.
...
─ Брат У, это как раз то самое место.
Неподалеку раздался мужской голос.
Обернувшись на звук, Сун Чанфэн увидел двух молодых практиков, которые на странных шкурах чудовищ стремительно приближались к нему: один был облачен в черные одежды, другой – в серые.
Окинув взглядом пространство, их глаза остановились на парящей под грозовой тучей жабе, и в тот же миг в них вспыхнул жадный блеск.
─ Раз смогло привлечь грозовое испытание при прорыве на третий ранг, эта жаба явно непростая!
─ Точно, должно быть, редкая разновидность мутанта!
Заметив постороннего, оба практика подавили охватившее их возбуждение и остановились в сотне шагов от Сун Чанфэна.
Трое замерли друг напротив друга.
Сун Чанфэн мгновенно просканировал их культивацию духовным взором.
Обладатель серых одежд находился на седьмой ступени Вращения Ци, а вот уровень черных одежд прочитать не удавалось. Однако раз тому требовался летающий артефакт для передвижения, было нетрудно догадаться, что его база должна находиться на девятой или даже десятой ступени.
Черноодеждный мужчина бросил мимолетный взгляд на Туньтуня, затем перевел его на Сун Чанфэна, процедив сквозь зубы угрозу, в которой сквозила нескрываемая опасность:
─ Эй, даосский друг, если у тебя нет срочных дел, ступай с дороги и не мешай нам заниматься важными вопросами.
Битвы было не избежать!
По воле Сун Чанфэна из мешочка-хранилища выпорхнул второй меч, опустился под ноги и подхватил его тело.
Он укутал себя техникой «Железной Кожи», а на плечах уже давно красовался доспех из питоньей чешуи.
─ Даосские друзья, у меня тут тоже свои дела, так что попрошу вас удалиться!
Голос Сун Чанфэна прозвучал холодно, и в нем не было ни намека на уступку.
─ Ого-го, неужто? И что же за дела такие у даосского друга? – усмехнулся сероодеждный практик, в чьих глазах стоял насмешливый блеск: в его понимании стоящий перед ним юнец находился всего лишь на третьей ступени, и расправиться с ним можно было щелчком пальцев.
Взгляд Сун Чанфэна полыхнул стальным блеском, когда он посмотрел на то место, где парил Туньтунь:
─ Мое дело – обеспечить ему спокойное прохождение скорби.
С этими словами вокруг воцарилось мертвенное молчание, прерываемое лишь раскатами непрекращающегося грома.
─ Вот как? – Сероодеждный практик замолчал на секунду, а затем испустил свирепый рев: ─ Тогда принимай бой!
С этими словами он до предела разогнал парящую шкуру и со стиснутым в руке мечом ринулся на Сун Чанфэна.
─ Брат У, бери этого мутанта!
─ Заметано!
Четко разделив роли, практик по фамилии У кивнул в знак согласия и, взмахнув золотистой веревкой, взмыл к парящей жабе.
Сун Чанфэн холодно прищурился и больше не стал скрывать свою истинную базу. В то же мгновение его аура резко взметнулась вверх.
Восьмая ступень Вращения Ци!
Зрачки сероодеждного практика содрогнулись от ужаса, и он попытался затормозить.
Но было уже поздно: призрачный силуэт зеленого лотоса молниеносно пронесся прямо перед ним.
Он лишь ощутил легкий холодок в районе горла.
Мгновение спустя на его шейном желобке проступила тончайшая кровавая линия, за которой последовал фонтан алой крови. Не успев издать ни единого звука, он испустил дух.
...

Комментарии

Загрузка...