Глава 106

Закончив говорить, хозяин Шэн зашёл за прилавок, достал книгу «Разрозненные записки горы Яншань» и протянул её Сун Ихуань. – Это новая книга, которую я получил всего пару дней назад. Содержание в ней весьма любопытное, – пояснил он. – Автор не взял ни единой монеты, сказав лишь, что хочет распространить эту работу повсюду, чтобы жители столицы смогли узнать об истинном облике шестнадцати пограничных городов. – Как раз последние два дня я раздумывал, кого бы найти для переписывания, и тут как раз пришла ты. Забирай книгу. Условия остаются прежними: сколько сможешь переписать, столько и перепишешь. Оплата составит двадцать вэнь за каждую копию. Если книга будет пользоваться спросом, я удвою твой гонорар. Сун Ихуань прижала книгу к себе, словно держала в руках какое-то вновь обретённое, бесценное сокровище. Дрожащие кончики её пальцев скользнули по словам «составил господин Линцзи», и в этот миг она едва не разрыдалась прямо на глазах у хозяина Шэна. Господин Линцзи – это он! Этот знакомый, ни с чем не сравнимый почерк – это определенно он! Он не умер, он жив, и наконец-то он снова появился в столице! – Девица Жоу, девица Жоу? – хозяин Шэн, видя, что Сун Ихуань стоит, низко опустив голову и молча прижимая к себе книгу, не мог не забеспокоиться. – С вами всё в порядке? Сун Ихуань, с трудом сдерживая подступающие слёзы, крепко сжала книгу и хрипло спросила:– Хозяин Шэн, могу я узнать, как выглядел человек, который принёс эту книгу? Сколько ему лет? Несмотря на все отчаянные усилия скрыть свои эмоции, в её голосе всё равно слышались слёзы, отчего у любого слушателя сжалось бы сердце. Голос хозяина Шэна смягчился, и он начал описывать:– Это был молодой человек, на вид лет шестнадцати-семнадцати, но телосложение у него довольно крепкое, явно из тех, кто серьезно занимается боевыми искусствами. Всего шестнадцать-семнадцать лет? Значит, это не он. Должно быть, это просто кто-то, кто выполнял его поручение. Сун Ихуань отчетливо помнила, что когда они познакомились, он говорил, что намного старше её. – Я поняла. Я буду приносить переписанные книги вовремя, согласно прежним правилам, – кивнула Сун Ихуань. – Только... у меня есть ещё одна дерзкая просьба. Не успела Сун Ихуань договорить, как хозяин Шэн уже угадал её мысли:– Если ваши копии будут в точности совпадать с оригиналом, этот экземпляр останется вам в подарок, совершенно бесплатно. Сун Ихуань была бесконечно счастлива. Даже через лёгкую вуаль шляпы хозяин Шэн мог догадаться, насколько лучезарно она сейчас улыбается. – Благодарю вас, хозяин Шэн! Опасаясь, что книга в её руках может намокнуть от пота по дороге домой, она специально попросила у хозяина Шэна промасленную бумагу, чтобы обернуть её. Убедившись, что даже проливной дождь не повредит книге, Сун Ихуань с глубоким удовлетворением удалилась. На обратном пути шаги Сун Ихуань были гораздо легче, чем когда она пришла. Она бережно прижимала книгу к груди, и сердце её радостно трепетало от предвкушения. Спустя столько долгих лет она наконец снова нашла след господина Линцзи. Хозяин Шэн сказал, что в книге описаны обычаи и легенды шестнадцати пограничных городов. Неужели господин Линцзи всё эти годы отсутствия путешествовал по пограничным землям? Вернувшись домой, она обязательно внимательно прочтёт его новую работу и узнает, чем именно он занимался на границе всё это время. Сун Ихуань была переполнена радостью; это был самый счастливый день с тех пор, как она попала под власть старшей сестры. Проходя мимо одной из лавок, она вдруг услышала в ушах нерешительный оклик:– Девочка Хуань? Этот голос и особенное обращение были ей очень знакомы. Она остановилась и посмотрела на источник звука. Там, в густой толпе, стоял Ци Лэй в короткой рубахе из грубого холста с коромыслом на плечах. Сун Ихуань заметила, что по краям коромысла висели две большие корзины, наполненные тяжёлыми кирпичами, отчего бамбуковая жердь заметно прогнулась. Ци Лэй был весь в поту, капли дождя или пота полностью промочили его лоб и переднюю часть рубахи. Встреча с Ци Лэем здесь была полной неожиданностью. Она подошла ближе, приподняла вуаль шляпы и с удивлением воскликнула:– Дядя Ци, как вы здесь оказались? Увидев её лицо, Ци Лэй открыто рассмеялся:– И вправду ты! А я уж подумал, что силуэт кажется знакомым. Я и сам хочу спросить: почему ты здесь одна? Сун Ихуань с улыбкой ответила:– Я вышла купить кое-какие вещи. А вы, дядя Ци? Что это... Коромысло явно прогибалось почти до предела, вдавливая плечи Ци Лэя в глубокую дугу, но на его лице не было ни тени беспокойства или страдания:– В последнее время погода жаркая, дела на причале расписных лодок идут плохо, за день почти ничего не заработаешь. Вот я и решил поискать какую-нибудь работу. Смотри – Он подбородком указал на камни в больших корзинах.– Впереди один человек расширяет дом. За одну связку синих кирпичей хозяин даёт десять медных монет, оплата за каждую поездку. Я уже сходил туда-сюда три раза, вот и вышло тридцать монет. Постараюсь ещё, заработаю-ка я целую сотню. Работа была тяжёлой, но в его устах она звучала так же просто, как прием пищи или глоток воды; казалось, такая ноша не сможет согнуть его спину. В сердце Сун Ихуань возникло чувство горечи и глубокого волнения. Ей было невыносимо видеть, как тяжело трудится Ци Лэй. Заметив впереди чайный дом, она предложила:– Дядя Ци, посмотрите, вы весь в поту. Почему бы вам не поставить коромысло и не отдохнуть немного? Девочка Хуань угостит вас чашкой горячего чая. Ци Лэй поспешно возразил:– Нет-нет-нет, прибереги свои деньги для себя и Сюаньэра. Ты ведь всё ещё живешь в усадьбе князя Нин? Сун Ихуань кивнула, и Ци Лэй с улыбкой добавил:– Вот именно. Я человек одинокий, мне тратить деньги не на что. А тебе всё нужно: и служанок с няньками подмазать, и Сюаньэру лечение оплатить, так что не трать их на меня. К тому же, эта ноша слишком тяжёлая: стоит один раз её поставить, и больше не поднимешь. Лучше одним махом доставить всё до места. Сун Ихуань чувствовала, что должна что-то для него сделать. В этот момент Ци Лэй вдруг что-то вспомнил:– Кстати, сегодня ведь седьмое число седьмого месяца, верно? Сун Ихуань в замешательстве кивнула. Сегодня было седьмое число седьмого месяца – праздник Циси. В эту ночь в столице обычно устраивали фестиваль фонарей, и улицы заполнялись толпами мужчин и женщин, вокруг царило невероятное оживление. Однако она помнила, что в городе произошло крупное дело, и с сегодняшней ночи вводится комендантский час, так что фестиваль фонарей, скорее всего, отменят. – Девочка Хуань, подожди здесь! Подожди дядю Ци, он отвезёт вещи хозяину и сразу вернётся к тебе! – торопливо закончив фразу, Ци Лэй с трудом пошагал вперёд, волоча две корзины синих кирпичей. Сун Ихуань послушно осталась ждать на месте. На западном рынке сновали люди, а одета она была неприметно, поэтому никто не обращал на неё внимания. Ци Лэя не было довольно долго. Она прождала примерно столько, сколько сгорают две благовонные палочки, прежде чем он вернулся. На плечах у него всё ещё было то же коромысло, но корзины по краям теперь были пусты. Он шёл быстро и, подойдя к Сун Ихуань, тяжело запыхался. – Девочка Хуань, долго ждала? Говоря это, Ци Лэй засучил рукав и вытер пот со лба, после чего с улыбкой указал на корзину, которая была ближе к ней:– Вот, в этой корзине вещь, которую я купил для тебя. Возьми. Сун Ихуань не ожидала, что после долгого ожидания окажется, что он потратил свои кровные деньги, чтобы купить ей подарок. – Дядя Ци, я не могу это принять, – Сун Ихуань не шелохнулась. – Деньги, которые вы с таким трудом заработали за день, должны остаться у вас. Как я могу тратить ваши средства? Ци Лэй не удержался и щелкнул её по лбу:– Глупая девчонка, ты забыла, что восьмого числа седьмого месяца у тебя день рождения? Это подарок дяди Ци к твоему дню рождения. Если не примешь, дядя Ци очень на тебя рассердится!

Закончив говорить, хозяин Шэн зашёл за прилавок, достал книгу «Разрозненные записки горы Яншань» и протянул её Сун Ихуань.

– Это новая книга, которую я получил всего пару дней назад. Содержание в ней весьма любопытное, – пояснил он. – Автор не взял ни единой монеты, сказав лишь, что хочет распространить эту работу повсюду, чтобы жители столицы смогли узнать об истинном облике шестнадцати пограничных городов.

– Как раз последние два дня я раздумывал, кого бы найти для переписывания, и тут как раз пришла ты. Забирай книгу. Условия остаются прежними: сколько сможешь переписать, столько и перепишешь. Оплата составит двадцать вэнь за каждую копию. Если книга будет пользоваться спросом, я удвою твой гонорар.

Сун Ихуань прижала книгу к себе, словно держала в руках какое-то вновь обретённое, бесценное сокровище.

Дрожащие кончики её пальцев скользнули по словам «составил господин Линцзи», и в этот миг она едва не разрыдалась прямо на глазах у хозяина Шэна.

Господин Линцзи – это он!

Этот знакомый, ни с чем не сравнимый почерк – это определенно он!

Он не умер, он жив, и наконец-то он снова появился в столице!

– Девица Жоу, девица Жоу? – хозяин Шэн, видя, что Сун Ихуань стоит, низко опустив голову и молча прижимая к себе книгу, не мог не забеспокоиться. – С вами всё в порядке?

Сун Ихуань, с трудом сдерживая подступающие слёзы, крепко сжала книгу и хрипло спросила:

– Хозяин Шэн, могу я узнать, как выглядел человек, который принёс эту книгу? Сколько ему лет?

Несмотря на все отчаянные усилия скрыть свои эмоции, в её голосе всё равно слышались слёзы, отчего у любого слушателя сжалось бы сердце.

Голос хозяина Шэна смягчился, и он начал описывать:

– Это был молодой человек, на вид лет шестнадцати-семнадцати, но телосложение у него довольно крепкое, явно из тех, кто серьезно занимается боевыми искусствами.

Всего шестнадцать-семнадцать лет? Значит, это не он. Должно быть, это просто кто-то, кто выполнял его поручение.

Сун Ихуань отчетливо помнила, что когда они познакомились, он говорил, что намного старше её.

– Я поняла. Я буду приносить переписанные книги вовремя, согласно прежним правилам, – кивнула Сун Ихуань. – Только... у меня есть ещё одна дерзкая просьба.

Не успела Сун Ихуань договорить, как хозяин Шэн уже угадал её мысли:

– Если ваши копии будут в точности совпадать с оригиналом, этот экземпляр останется вам в подарок, совершенно бесплатно.

Сун Ихуань была бесконечно счастлива. Даже через лёгкую вуаль шляпы хозяин Шэн мог догадаться, насколько лучезарно она сейчас улыбается.

– Благодарю вас, хозяин Шэн!

Опасаясь, что книга в её руках может намокнуть от пота по дороге домой, она специально попросила у хозяина Шэна промасленную бумагу, чтобы обернуть её. Убедившись, что даже проливной дождь не повредит книге, Сун Ихуань с глубоким удовлетворением удалилась.

На обратном пути шаги Сун Ихуань были гораздо легче, чем когда она пришла. Она бережно прижимала книгу к груди, и сердце её радостно трепетало от предвкушения.

Спустя столько долгих лет она наконец снова нашла след господина Линцзи.

Хозяин Шэн сказал, что в книге описаны обычаи и легенды шестнадцати пограничных городов. Неужели господин Линцзи всё эти годы отсутствия путешествовал по пограничным землям? Вернувшись домой, она обязательно внимательно прочтёт его новую работу и узнает, чем именно он занимался на границе всё это время.

Сун Ихуань была переполнена радостью; это был самый счастливый день с тех пор, как она попала под власть старшей сестры.

Проходя мимо одной из лавок, она вдруг услышала в ушах нерешительный оклик:

– Девочка Хуань?

Этот голос и особенное обращение были ей очень знакомы. Она остановилась и посмотрела на источник звука. Там, в густой толпе, стоял Ци Лэй в короткой рубахе из грубого холста с коромыслом на плечах.

Сун Ихуань заметила, что по краям коромысла висели две большие корзины, наполненные тяжёлыми кирпичами, отчего бамбуковая жердь заметно прогнулась. Ци Лэй был весь в поту, капли дождя или пота полностью промочили его лоб и переднюю часть рубахи.

Встреча с Ци Лэем здесь была полной неожиданностью. Она подошла ближе, приподняла вуаль шляпы и с удивлением воскликнула:

– Дядя Ци, как вы здесь оказались?

Увидев её лицо, Ци Лэй открыто рассмеялся:

– И вправду ты! А я уж подумал, что силуэт кажется знакомым. Я и сам хочу спросить: почему ты здесь одна?

Сун Ихуань с улыбкой ответила:

– Я вышла купить кое-какие вещи. А вы, дядя Ци? Что это...

Коромысло явно прогибалось почти до предела, вдавливая плечи Ци Лэя в глубокую дугу, но на его лице не было ни тени беспокойства или страдания:

– В последнее время погода жаркая, дела на причале расписных лодок идут плохо, за день почти ничего не заработаешь. Вот я и решил поискать какую-нибудь работу. Смотри –

Он подбородком указал на камни в больших корзинах.

– Впереди один человек расширяет дом. За одну связку синих кирпичей хозяин даёт десять медных монет, оплата за каждую поездку. Я уже сходил туда-сюда три раза, вот и вышло тридцать монет. Постараюсь ещё, заработаю-ка я целую сотню.

Работа была тяжёлой, но в его устах она звучала так же просто, как прием пищи или глоток воды; казалось, такая ноша не сможет согнуть его спину.

В сердце Сун Ихуань возникло чувство горечи и глубокого волнения. Ей было невыносимо видеть, как тяжело трудится Ци Лэй. Заметив впереди чайный дом, она предложила:

– Дядя Ци, посмотрите, вы весь в поту. Почему бы вам не поставить коромысло и не отдохнуть немного? Девочка Хуань угостит вас чашкой горячего чая.

Ци Лэй поспешно возразил:

– Нет-нет-нет, прибереги свои деньги для себя и Сюаньэра. Ты ведь всё ещё живешь в усадьбе князя Нин?

Сун Ихуань кивнула, и Ци Лэй с улыбкой добавил:

– Вот именно. Я человек одинокий, мне тратить деньги не на что. А тебе всё нужно: и служанок с няньками подмазать, и Сюаньэру лечение оплатить, так что не трать их на меня. К тому же, эта ноша слишком тяжёлая: стоит один раз её поставить, и больше не поднимешь. Лучше одним махом доставить всё до места.

Сун Ихуань чувствовала, что должна что-то для него сделать. В этот момент Ци Лэй вдруг что-то вспомнил:

– Кстати, сегодня ведь седьмое число седьмого месяца, верно?

Сун Ихуань в замешательстве кивнула.

Сегодня было седьмое число седьмого месяца – праздник Циси. В эту ночь в столице обычно устраивали фестиваль фонарей, и улицы заполнялись толпами мужчин и женщин, вокруг царило невероятное оживление. Однако она помнила, что в городе произошло крупное дело, и с сегодняшней ночи вводится комендантский час, так что фестиваль фонарей, скорее всего, отменят.

– Девочка Хуань, подожди здесь! Подожди дядю Ци, он отвезёт вещи хозяину и сразу вернётся к тебе! – торопливо закончив фразу, Ци Лэй с трудом пошагал вперёд, волоча две корзины синих кирпичей.

Сун Ихуань послушно осталась ждать на месте. На западном рынке сновали люди, а одета она была неприметно, поэтому никто не обращал на неё внимания.

Ци Лэя не было довольно долго. Она прождала примерно столько, сколько сгорают две благовонные палочки, прежде чем он вернулся. На плечах у него всё ещё было то же коромысло, но корзины по краям теперь были пусты. Он шёл быстро и, подойдя к Сун Ихуань, тяжело запыхался.

– Девочка Хуань, долго ждала?

Говоря это, Ци Лэй засучил рукав и вытер пот со лба, после чего с улыбкой указал на корзину, которая была ближе к ней:

– Вот, в этой корзине вещь, которую я купил для тебя. Возьми.

Сун Ихуань не ожидала, что после долгого ожидания окажется, что он потратил свои кровные деньги, чтобы купить ей подарок.

– Дядя Ци, я не могу это принять, – Сун Ихуань не шелохнулась. – Деньги, которые вы с таким трудом заработали за день, должны остаться у вас. Как я могу тратить ваши средства?

Ци Лэй не удержался и щелкнул её по лбу:

– Глупая девчонка, ты забыла, что восьмого числа седьмого месяца у тебя день рождения? Это подарок дяди Ци к твоему дню рождения. Если не примешь, дядя Ци очень на тебя рассердится!