Глава 105

В одной из комнат чайного дома Цзи Линчуань укрылся у окна, стараясь остаться незамеченным. Он пристально наблюдал за толпой горожан, собравшихся у доски объявлений, и его взгляд внезапно зацепился за одну фигуру, которая казалась чуть миниатюрнее остальных. На голове той особы была шляпа с вуалью, легкая ткань которой ниспадала вниз, надежно скрывая лицо. Одета она была в простую, грубую юбку, совсем как обычные простолюдины, не претендующие на изысканность. Однако Цзи Линчуань с первого же взгляда узнал в этой женщине Сун Ихуань. «Неужели она настолько любит меня? Неужели она готова даже переодеться в платье простолюдинки, чтобы тайком отправиться на западный рынок и узнать результат состязания между мной и Гуань Юньчжэном?» Только вот оставалось загадкой: пришла ли она сюда ради него или же её интересовали успехи Гуань Юньчжэна. Цзи Линчуань не заметил, как в его сердце вновь вспыхнула жгучая волна ревности, и он неосознанно, сильнее прежнего, сжал пальцами оконный подоконник. В этот самый момент за его спиной раздался молодой голос, в котором слышались легкие, почти ироничные смешинки:– Как жаль, совсем чуть-чуть, и двоюродный брат с банъянем Гуанем могли бы определить победителя. Цзи Линчуань продолжал неотрывно следить за фигурой, которая так сильно волновала его душу, и только когда она окончательно исчезла в пестрой толпе, он медленно обернулся. В комнате чайного дома, умело замаскировав свою внешность, Цзи Цзыхуань лениво откинулся на спинку стула, небрежно перебирая в руках две стопки бумаг. – Я действительно очень удивлён, что ты, двоюродный брат, решил вступить в спор с банъянем Гуанем и принял его вызов. Дай-ка угадаю... не из-за ли той четвертой девушки Сун? Цзи Линчуань вернулся к столу, налил себе чашку горячего чая и ответил:– Она здесь ни при чём. Гуань Юньчжэн спровоцировал меня на глазах у всех. Если бы я не ответил, побоялся бы, что кто-то начнёт судачить об усадьбе князя Нин. – Да-да, конечно, двоюродный брат, ты ведь больше всего на свете ценишь репутацию и этикет, так что вряд ли у тебя возникли бы какие-то мысли по поводу сестры твоей жены, – небрежно, с легким сарказмом бросил Цзи Цзыхуань. Он ритмично постучал пальцем по столу и резко сменил тему:– Что ты думаешь о деле из объявления о награде? Сегодня действительно был третий день состязания Цзи Линчуаня и Гуань Юньчжэна, и результаты уже должны были быть официально объявлены. Однако вчера в столице произошло громкое, пугающее дело. Как и было сказано в объявлении о награде, за одну единственную ночь погибли пять человек. При этом интервал между смертями составлял всего одну четверть часа, а места преступлений находились очень далеко друг от друга. Даже Цзи Линчуань, при всем своем мастерстве, не смог бы преодолеть такое расстояние за столь короткий срок, чтобы совершить серию убийств, но детали, обнаруженные на местах преступлений, неопровержимо доказывали, что преступник один и тот же. Это было просто непостижимо и граничило с чем-то сверхъестественным. Дело было в срочном порядке передано из управления префектуры на личное рассмотрение императору, что и привлекло внимание Цзи Цзыхуаня. Он немедленно потребовал, чтобы Цзи Линчуань взял его с собой, и они инкогнито покинули дворец, чтобы лично осмотреть места преступлений. Цзи Линчуань произнёс низким, серьезным голосом:– Тот факт, что преступник смог действовать за столь короткое время, говорит о том, что он не только владеет боевыми искусствами, но и прекрасно знаком со столицей, знает каждый переулок. – Самое важное то, что последней жертвой стала наложница мелкого чиновника девятого ранга. Похоже, статус жертв постепенно растёт. Сейчас они ещё не знали, продолжит ли преступник свои кровавые действия и кого выберет своей следующей целью, но одного того, что он смог убить пятерых за такой короткий срок, было достаточно, чтобы Цзи Линчуань проявил крайнюю бдительность и осторожность. Цзи Цзыхуань сказал:– Двоюродный брат, хотя за это дело официально отвечает управление префектуры, я всё же хочу поручить его тебе. Цзи Линчуань согласился:– Не беспокойся, я буду тесно сотрудничать с управлением префектуры и постараюсь поймать его как можно скорее. Сун Ихуань ничего об этом не знала. Она ещё не совсем покинула западный рынок, а подошла к книжной лавке, расположенной в самом его конце. Подняв голову, она посмотрела на вывеску, где крупными иероглифами было написано: «Книжная лавка Юян». Она давно не заходила сюда и не знала, помнит ли её ещё владелец. Собравшись с духом, Сун Ихуань переступила порог и вошла внутрь. Посетителей в лавке было немного, лишь несколько человек. Хозяин в это время сидел в ротанговом кресле за прилавком и тихо дремал с закрытыми глазами. Сун Ихуань мягко улыбнулась и позвала:– Хозяин Шэн, давно не виделись. Владелец лавки внезапно вздрогнул и проснулся. Открыв глаза и увидев перед собой Сун Ихуань, он тоже просиял от искренней радости. – Ой, девица Жоу, это вы! Хозяин поспешно поднялся и радушно поприветствовал её:– Вы давно не заходили ко мне! Чем занимались всё это время? Дома всё в порядке? Работая переписчиком на стороне, Сун Ихуань не использовала своё настоящее имя, а называла себя фамилией Жоу, поэтому хозяин Шэн всегда ласково и уважительно звал её «девица Жоу». Сун Ихуань уклонилась от вопроса о домашних делах и лишь тихо сказала:– Хозяин Шэн, в последнее время в семье возникли некоторые трудности, и я оказалась в весьма стеснённом положении. Не могли бы вы расплатиться со мной за предыдущую работу? Хозяин Шэн очень симпатизировал Сун Ихуань. И не потому, что она была молодой и привлекательной девушкой, а потому, что она удивительно красиво писала, умела в совершенстве подражать почерку многих известных мастеров и переписывала книги очень быстро – её эффективность была гораздо выше, чем у других переписчиков. Услышав когда-то, что её мать рано умерла, а дома остался младший брат с тяжелой сердечной болезнью, и что она совершенно одна в этом мире, хозяин Шэн обычно проявлял к ней особую, почти отеческую заботу. Услышав, что она сейчас остро нуждается в деньгах, хозяин Шэн тут же ответил:– Без проблем! Присядьте, подождите немного, я сейчас попрошу счетовода закрыть ваш счёт. Сун Ихуань с облегчением выдохнула:– Благодарю вас, хозяин Шэн. Пока хозяин Шэн искал счетовода, Сун Ихуань стала с любопытством рассматривать товары в лавке. Вдруг её острый взгляд заметил за прилавком новую книгу. На обложке были написаны всего четыре иероглифа: «Разрозненные записки горы Яншань». Увидев эти слова, Сун Ихуань широко раскрыла глаза, а на её лице отразилось полное неверие. Это же... – Девица Жоу, извините за ожидание. Вот оплата, которую мы не успели выплатить вам ранее. Получается десять лянов серебра, забирайте. Голос хозяина Шэна остановил Сун Ихуань, которая уже собиралась было броситься к прилавку. Но эта неожиданная находка уже успела смутить её сердце, и, несмотря на все попытки сдержаться, в её голосе послышалась явная, едва скрываемая дрожь. – Десять лянов? – переспросила Сун Ихуань, крепко сжав ладони. – Счетовод не ошибся? Я помню, что неоплаченная часть составляла всего восемь лянов и пятьдесят Гуаней. Хозяин Шэн с неизменной доброй улыбкой ответил:– Всё верно, всё верно. Я лично проверял, именно десять лянов. Некоторые из книг, что вы переписывали, продались очень хорошо, поэтому оплата выросла. Вы просто давно не заходили, вот и не знали. Сун Ихуань поняла, что хозяин Шэн специально увеличил сумму, услышав, что она находится в затруднительном положении. В горле встал ком, и от неожиданной доброты хозяина Шэна у неё защемило в носу, а на глазах выступили слёзы. Как странно: самые близкие люди приносили ей лишь боль и разочарование, а вот совершенно чужие люди постоянно заботились о ней, заставляя иногда почувствовать, что жизнь всё-таки не так уж и ужасна. Приняв выданный хозяином Шэном вышитый кошелёк, Сун Ихуань торжественно и низко поклонилась:– Благодарю вас за заботу, хозяин Шэн. Вспомнив о лежащей под прилавком книге «Разрозненные записки горы Яншань», Сун Ихуань осторожно спросила:– Не найдётся ли у вас, хозяин Шэн, какой-нибудь новой работы? Я хотела бы заработать ещё немного серебра. Хозяин Шэн внезапно хлопнул себя по лбу:– Как хорошо, что вы напомнили! У меня как раз есть одна работа, которую я хотел бы поручить именно вам!

В одной из комнат чайного дома Цзи Линчуань укрылся у окна, стараясь остаться незамеченным. Он пристально наблюдал за толпой горожан, собравшихся у доски объявлений, и его взгляд внезапно зацепился за одну фигуру, которая казалась чуть миниатюрнее остальных.

На голове той особы была шляпа с вуалью, легкая ткань которой ниспадала вниз, надежно скрывая лицо. Одета она была в простую, грубую юбку, совсем как обычные простолюдины, не претендующие на изысканность. Однако Цзи Линчуань с первого же взгляда узнал в этой женщине Сун Ихуань.

«Неужели она настолько любит меня? Неужели она готова даже переодеться в платье простолюдинки, чтобы тайком отправиться на западный рынок и узнать результат состязания между мной и Гуань Юньчжэном?»

Только вот оставалось загадкой: пришла ли она сюда ради него или же её интересовали успехи Гуань Юньчжэна.

Цзи Линчуань не заметил, как в его сердце вновь вспыхнула жгучая волна ревности, и он неосознанно, сильнее прежнего, сжал пальцами оконный подоконник.

В этот самый момент за его спиной раздался молодой голос, в котором слышались легкие, почти ироничные смешинки:

– Как жаль, совсем чуть-чуть, и двоюродный брат с банъянем Гуанем могли бы определить победителя.

Цзи Линчуань продолжал неотрывно следить за фигурой, которая так сильно волновала его душу, и только когда она окончательно исчезла в пестрой толпе, он медленно обернулся.

В комнате чайного дома, умело замаскировав свою внешность, Цзи Цзыхуань лениво откинулся на спинку стула, небрежно перебирая в руках две стопки бумаг.

– Я действительно очень удивлён, что ты, двоюродный брат, решил вступить в спор с банъянем Гуанем и принял его вызов. Дай-ка угадаю... не из-за ли той четвертой девушки Сун?

Цзи Линчуань вернулся к столу, налил себе чашку горячего чая и ответил:

– Она здесь ни при чём. Гуань Юньчжэн спровоцировал меня на глазах у всех. Если бы я не ответил, побоялся бы, что кто-то начнёт судачить об усадьбе князя Нин.

– Да-да, конечно, двоюродный брат, ты ведь больше всего на свете ценишь репутацию и этикет, так что вряд ли у тебя возникли бы какие-то мысли по поводу сестры твоей жены, – небрежно, с легким сарказмом бросил Цзи Цзыхуань.

Он ритмично постучал пальцем по столу и резко сменил тему:

– Что ты думаешь о деле из объявления о награде?

Сегодня действительно был третий день состязания Цзи Линчуаня и Гуань Юньчжэна, и результаты уже должны были быть официально объявлены. Однако вчера в столице произошло громкое, пугающее дело. Как и было сказано в объявлении о награде, за одну единственную ночь погибли пять человек. При этом интервал между смертями составлял всего одну четверть часа, а места преступлений находились очень далеко друг от друга.

Даже Цзи Линчуань, при всем своем мастерстве, не смог бы преодолеть такое расстояние за столь короткий срок, чтобы совершить серию убийств, но детали, обнаруженные на местах преступлений, неопровержимо доказывали, что преступник один и тот же. Это было просто непостижимо и граничило с чем-то сверхъестественным.

Дело было в срочном порядке передано из управления префектуры на личное рассмотрение императору, что и привлекло внимание Цзи Цзыхуаня. Он немедленно потребовал, чтобы Цзи Линчуань взял его с собой, и они инкогнито покинули дворец, чтобы лично осмотреть места преступлений.

Цзи Линчуань произнёс низким, серьезным голосом:

– Тот факт, что преступник смог действовать за столь короткое время, говорит о том, что он не только владеет боевыми искусствами, но и прекрасно знаком со столицей, знает каждый переулок.

– Самое важное то, что последней жертвой стала наложница мелкого чиновника девятого ранга. Похоже, статус жертв постепенно растёт.

Сейчас они ещё не знали, продолжит ли преступник свои кровавые действия и кого выберет своей следующей целью, но одного того, что он смог убить пятерых за такой короткий срок, было достаточно, чтобы Цзи Линчуань проявил крайнюю бдительность и осторожность.

Цзи Цзыхуань сказал:

– Двоюродный брат, хотя за это дело официально отвечает управление префектуры, я всё же хочу поручить его тебе.

Цзи Линчуань согласился:

– Не беспокойся, я буду тесно сотрудничать с управлением префектуры и постараюсь поймать его как можно скорее.

Сун Ихуань ничего об этом не знала. Она ещё не совсем покинула западный рынок, а подошла к книжной лавке, расположенной в самом его конце.

Подняв голову, она посмотрела на вывеску, где крупными иероглифами было написано: «Книжная лавка Юян».

Она давно не заходила сюда и не знала, помнит ли её ещё владелец.

Собравшись с духом, Сун Ихуань переступила порог и вошла внутрь.

Посетителей в лавке было немного, лишь несколько человек. Хозяин в это время сидел в ротанговом кресле за прилавком и тихо дремал с закрытыми глазами. Сун Ихуань мягко улыбнулась и позвала:

– Хозяин Шэн, давно не виделись.

Владелец лавки внезапно вздрогнул и проснулся. Открыв глаза и увидев перед собой Сун Ихуань, он тоже просиял от искренней радости.

– Ой, девица Жоу, это вы!

Хозяин поспешно поднялся и радушно поприветствовал её:

– Вы давно не заходили ко мне! Чем занимались всё это время? Дома всё в порядке?

Работая переписчиком на стороне, Сун Ихуань не использовала своё настоящее имя, а называла себя фамилией Жоу, поэтому хозяин Шэн всегда ласково и уважительно звал её «девица Жоу».

Сун Ихуань уклонилась от вопроса о домашних делах и лишь тихо сказала:

– Хозяин Шэн, в последнее время в семье возникли некоторые трудности, и я оказалась в весьма стеснённом положении. Не могли бы вы расплатиться со мной за предыдущую работу?

Хозяин Шэн очень симпатизировал Сун Ихуань. И не потому, что она была молодой и привлекательной девушкой, а потому, что она удивительно красиво писала, умела в совершенстве подражать почерку многих известных мастеров и переписывала книги очень быстро – её эффективность была гораздо выше, чем у других переписчиков.

Услышав когда-то, что её мать рано умерла, а дома остался младший брат с тяжелой сердечной болезнью, и что она совершенно одна в этом мире, хозяин Шэн обычно проявлял к ней особую, почти отеческую заботу.

Услышав, что она сейчас остро нуждается в деньгах, хозяин Шэн тут же ответил:

– Без проблем! Присядьте, подождите немного, я сейчас попрошу счетовода закрыть ваш счёт.

Сун Ихуань с облегчением выдохнула:

– Благодарю вас, хозяин Шэн.

Пока хозяин Шэн искал счетовода, Сун Ихуань стала с любопытством рассматривать товары в лавке.

Вдруг её острый взгляд заметил за прилавком новую книгу. На обложке были написаны всего четыре иероглифа: «Разрозненные записки горы Яншань».

Увидев эти слова, Сун Ихуань широко раскрыла глаза, а на её лице отразилось полное неверие.

Это же...

– Девица Жоу, извините за ожидание. Вот оплата, которую мы не успели выплатить вам ранее. Получается десять лянов серебра, забирайте.

Голос хозяина Шэна остановил Сун Ихуань, которая уже собиралась было броситься к прилавку. Но эта неожиданная находка уже успела смутить её сердце, и, несмотря на все попытки сдержаться, в её голосе послышалась явная, едва скрываемая дрожь.

– Десять лянов? – переспросила Сун Ихуань, крепко сжав ладони. – Счетовод не ошибся? Я помню, что неоплаченная часть составляла всего восемь лянов и пятьдесят Гуаней.

Хозяин Шэн с неизменной доброй улыбкой ответил:

– Всё верно, всё верно. Я лично проверял, именно десять лянов. Некоторые из книг, что вы переписывали, продались очень хорошо, поэтому оплата выросла. Вы просто давно не заходили, вот и не знали.

Сун Ихуань поняла, что хозяин Шэн специально увеличил сумму, услышав, что она находится в затруднительном положении.

В горле встал ком, и от неожиданной доброты хозяина Шэна у неё защемило в носу, а на глазах выступили слёзы.

Как странно: самые близкие люди приносили ей лишь боль и разочарование, а вот совершенно чужие люди постоянно заботились о ней, заставляя иногда почувствовать, что жизнь всё-таки не так уж и ужасна.

Приняв выданный хозяином Шэном вышитый кошелёк, Сун Ихуань торжественно и низко поклонилась:

– Благодарю вас за заботу, хозяин Шэн.

Вспомнив о лежащей под прилавком книге «Разрозненные записки горы Яншань», Сун Ихуань осторожно спросила:

– Не найдётся ли у вас, хозяин Шэн, какой-нибудь новой работы? Я хотела бы заработать ещё немного серебра.

Хозяин Шэн внезапно хлопнул себя по лбу:

– Как хорошо, что вы напомнили! У меня как раз есть одна работа, которую я хотел бы поручить именно вам!