Глава 104

На следующее утро Байшао отправилась в обитель Бушующих Волн и обитель Сосны и Журавля, чтобы передать известие: у Сун Наньсинь начались критические дни, и по этой причине в ближайшее время она не сможет осуществлять служение в постели. Узнав об этом, супруга князя Нин медленно перебирала четки в руках и тихо вздохнула:– Похоже, придётся подождать ещё. Супруга князя Нин прекрасно понимала, что в таких делах не следует торопиться. В своё время Цзи Линчуань появился у неё в покоях лишь спустя полгода после свадьбы. К тому же, пока не родятся законные внуки или внучки, она считала недопустимым появление на свет детей от наложниц. Поэтому она лишь смиренно поклонилась статуе Будды в молитвенном зале, искренне прося небеса благословить Цзи Линчуаня многочисленным и здоровым потомством. В обители Бушующих Волн Цзи Линчуань, получив эту новость, напротив, почувствовал истинное облегчение. Будь то реальная невозможность служения в постели или же искусный предлог, чтобы избежать близости после событий прошлой ночи, для него это обстоятельство было лишь на пользу. Признавал он это или нет, но произошедшее ночью лишь яснее дало ему понять: он давно перестал питать прежние чувства к жене, с которой когда-то делил одну постель. Ему было необходимо время, чтобы привести мысли в порядок, осознать свои истинные обязанности и миссию, а также хорошенько обдумать, как именно ему действовать дальше. Приказав позже отправить в обитель Прекрасной Дымки некоторые укрепляющие средства, Цзи Линчуань вместе с охранником Фучжоу покинул дом и направился во дворец. Когда взошло солнце, в разных дворах усадьбы князя Нин началось привычное оживление. Первый день менструального цикла всегда изматывал Сун Ихуань до смерти, но стоило пережить муки боли первого дня, как она словно заново оживала, возвращая себе силы. Вспомнив, что сегодня уже третий день после празднования дня рождения старой госпожи Цзян, она осознала, что совсем скоро должны стать известны результаты состязания между Цзи Линчуанем и Гуань Юньчжэном. Ближе к полудню она позвала к себе Фулин и Чуньсин:– Вы двое оставайтесь во дворе и присматривайте за пятым молодым господином, а я ненадолго схожу в книжную лавку, чтобы получить оплату за предыдущие работы. Я скоро вернусь. – Четвёртая барышня, вы пойдёте одна? Позвольте мне сопровождать вас, – с явной тревогой в голосе произнесла Фулин. Сун Ихуань переоделась в обычное платье из грубого полотна, надела шляпу с вуалью и с мягкой улыбкой ответила:– Не волнуйся, я не задержусь надолго и буду осторожно скрывать свои следы, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Дав необходимые наставления, Сун Ихуань тихо покинула обитель Водных Орхидей и вышла из усадьбы князя Нин через задние ворота хозяйственного двора. Она намеренно воспользовалась выходом, предназначенным для слуг. Сразу за воротами находился узкий переулок, по которому, кроме людей из усадьбы, практически никто не ходил. К тому же в это время слуги были максимально заняты своими делами, поэтому её уход остался совершенно незамеченным. Пройдя через переулок и свернув на другую дорогу, она спустя мгновение миновала границы усадьбы князя Нин и оказалась на оживлённой городской улице. Сун Ихуань взглянула на положение солнца и, сменив направление, зашагала в сторону Западного рынка. В столице было два главных рынка – Восточный и Западный. Оба были одинаково шумными, и ассортимент товаров на них в целом не отличался. Единственным существенным различием было то, что на Восточном рынке продавали товары высшего качества, ориентированные на высокопоставленных чиновников и членов императорской семьи, в то время как Западный рынок был больше предназначен для простых горожан. Именно поэтому Цзи Линчуань решил вывесить статьи, написанные им и Гуань Юньчжэном, на доске объявлений Западного рынка. Если бы они висели на Восточном, то, учитывая его статус и положение, прохожие непременно приняли бы в расчёт влияние усадьбы князя Нин и по инерции признали бы победу Цзи Линчуаня. Это было бы несправедливо. На Западном же рынке собирались простые люди. Поскольку авторы выступили анонимно, горожане, не зная их личностей, естественным образом выбрали бы того, чьё произведение им больше по душе. Только таким способом можно было добиться победы, основанной на истинном мастерстве. Честно говоря, Сун Ихуань и впрямь не ожидала, что Цзи Линчуань окажется настолько справедливым. Она полагала, что такой «избранник небес», занимающий столь высокое положение, просто проигнорирует вызов Гуань Юньчжэна. Поэтому любопытство к статье, написанной Цзи Линчуанем, в её сердце только росло, и она ускорила шаг. Спеша изо всех сил, она всё же успела добраться до Западного рынка до наступления полудня. Западный рынок был таким же шумным и процветающим, как в её воспоминаниях: бесконечный поток людей, а время от времени перед глазами проносились повозки и лошади. Помнив, что доска объявлений находится в средней части рынка, Сун Ихуань вытерла пот со лба и, ловко обходя прохожих, продолжила свой путь. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось её сердце. Издалека она увидела толпу людей, собравшихся перед доской объявлений; они что-то оживлённо обсуждали, активно указывая пальцами на листы бумаги. Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг задумалась: а не окажутся ли Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн прямо там, в ожидании результатов состязания? Хотя результат был ей крайне интересен, она всё же не хотела лишних проблем. Будь то недоразумение со стороны Гуань Юньчжэна, который мог бы решить, что она всё ещё любит его, или подозрения Цзи Линчуаня, что она снова пытается использовать любой шанс, чтобы приблизиться к нему, – ни то ни другое не сулило ей ничего хорошего. Поэтому её шаги вновь стали нерешительными. Однако любопытство всё же перевесило. Она поправила поля шляпы, прикусила нижнюю губу и продолжила идти вперёд. На ней было платье из грубого полотна и шляпа с вуалью. Если она будет осторожна и не заговорит, кто из этих двоих сможет её узнать? Сун Ихуань с предвкушением надеялась внимательно прочесть обе статьи, но когда она наконец добралась до доски и с трудом протиснулась сквозь толпу, она увидела там вовсе не работы Цзи Линчуаня и Гуань Юньчжэна, написанные в резиденции герцога Цзян, а объявление о награде. В объявлении говорилось, что в столице произошло странное и жуткое убийство: за одну ночь погибли пять женщин. Причина смерти у всех была одинаковой, но время смерти различалось всего на четверть часа, при этом места преступлений находились очень далеко друг от друга. Дело было признано особо важным. Управление префектуры объявило о введении комендантского часа по всему городу, а любому, кто предоставит зацепку, обещали щедрую денежную награду. Именно это объявление обсуждали и обсасывали собравшиеся у доски горожане. Сун Ихуань несколько раз внимательно осмотрела всю поверхность доски, но так и не нашла статей Гуань Юньчжэна и Цзи Линчуаня. Она поймала за рукав стоящего рядом мужчину и, понизив голос, спросила:– Прошу прощения, не подскажете, здесь ведь раньше висели две статьи, куда же они пропали? Мужчина ответил:– Ой, девушка, вы опоздали! Минут пятнадцать назад люди из управления префектуры пришли и сняли те статьи, чтобы расклеить это объявление. Теперь, если хотите почитать, вам только в управление префектуры идти! Как такое могло случиться? «Гуань Юньчжэн теперь стал помощником префекта, неужели это он затеял?» – подсознательно подумала Сун Ихуань. Но тут же она отвергла эту мысль. Пусть с Гуань Юньчжэном у них и не сложилось, но за всё время общения он, хоть и был несколько упрям, всегда оставался благородным человеком. Ему вряд ли пришло бы в голову опуститься до таких мелочных и подлых поступков. Скорее всего, это дело действительно оказалось слишком сложным и срочным. Сун Ихуань почувствовала глубокое разочарование. Она некоторое время стояла на месте в полном оцепенении, прежде чем развернуться и уйти. Она не знала, что в чайном доме напротив доски объявлений за каждым её шагом пристально следила пара острых «фениксовых» глаз, чей взгляд был глубоким и сосредоточенным.

На следующее утро Байшао отправилась в обитель Бушующих Волн и обитель Сосны и Журавля, чтобы передать известие: у Сун Наньсинь начались критические дни, и по этой причине в ближайшее время она не сможет осуществлять служение в постели.

Узнав об этом, супруга князя Нин медленно перебирала четки в руках и тихо вздохнула:

– Похоже, придётся подождать ещё.

Супруга князя Нин прекрасно понимала, что в таких делах не следует торопиться. В своё время Цзи Линчуань появился у неё в покоях лишь спустя полгода после свадьбы. К тому же, пока не родятся законные внуки или внучки, она считала недопустимым появление на свет детей от наложниц. Поэтому она лишь смиренно поклонилась статуе Будды в молитвенном зале, искренне прося небеса благословить Цзи Линчуаня многочисленным и здоровым потомством.

В обители Бушующих Волн Цзи Линчуань, получив эту новость, напротив, почувствовал истинное облегчение.

Будь то реальная невозможность служения в постели или же искусный предлог, чтобы избежать близости после событий прошлой ночи, для него это обстоятельство было лишь на пользу.

Признавал он это или нет, но произошедшее ночью лишь яснее дало ему понять: он давно перестал питать прежние чувства к жене, с которой когда-то делил одну постель. Ему было необходимо время, чтобы привести мысли в порядок, осознать свои истинные обязанности и миссию, а также хорошенько обдумать, как именно ему действовать дальше.

Приказав позже отправить в обитель Прекрасной Дымки некоторые укрепляющие средства, Цзи Линчуань вместе с охранником Фучжоу покинул дом и направился во дворец.

Когда взошло солнце, в разных дворах усадьбы князя Нин началось привычное оживление.

Первый день менструального цикла всегда изматывал Сун Ихуань до смерти, но стоило пережить муки боли первого дня, как она словно заново оживала, возвращая себе силы.

Вспомнив, что сегодня уже третий день после празднования дня рождения старой госпожи Цзян, она осознала, что совсем скоро должны стать известны результаты состязания между Цзи Линчуанем и Гуань Юньчжэном.

Ближе к полудню она позвала к себе Фулин и Чуньсин:

– Вы двое оставайтесь во дворе и присматривайте за пятым молодым господином, а я ненадолго схожу в книжную лавку, чтобы получить оплату за предыдущие работы. Я скоро вернусь.

– Четвёртая барышня, вы пойдёте одна? Позвольте мне сопровождать вас, – с явной тревогой в голосе произнесла Фулин.

Сун Ихуань переоделась в обычное платье из грубого полотна, надела шляпу с вуалью и с мягкой улыбкой ответила:

– Не волнуйся, я не задержусь надолго и буду осторожно скрывать свои следы, чтобы никто не заметил моего отсутствия.

Дав необходимые наставления, Сун Ихуань тихо покинула обитель Водных Орхидей и вышла из усадьбы князя Нин через задние ворота хозяйственного двора.

Она намеренно воспользовалась выходом, предназначенным для слуг. Сразу за воротами находился узкий переулок, по которому, кроме людей из усадьбы, практически никто не ходил. К тому же в это время слуги были максимально заняты своими делами, поэтому её уход остался совершенно незамеченным.

Пройдя через переулок и свернув на другую дорогу, она спустя мгновение миновала границы усадьбы князя Нин и оказалась на оживлённой городской улице.

Сун Ихуань взглянула на положение солнца и, сменив направление, зашагала в сторону Западного рынка.

В столице было два главных рынка – Восточный и Западный. Оба были одинаково шумными, и ассортимент товаров на них в целом не отличался. Единственным существенным различием было то, что на Восточном рынке продавали товары высшего качества, ориентированные на высокопоставленных чиновников и членов императорской семьи, в то время как Западный рынок был больше предназначен для простых горожан.

Именно поэтому Цзи Линчуань решил вывесить статьи, написанные им и Гуань Юньчжэном, на доске объявлений Западного рынка.

Если бы они висели на Восточном, то, учитывая его статус и положение, прохожие непременно приняли бы в расчёт влияние усадьбы князя Нин и по инерции признали бы победу Цзи Линчуаня. Это было бы несправедливо.

На Западном же рынке собирались простые люди. Поскольку авторы выступили анонимно, горожане, не зная их личностей, естественным образом выбрали бы того, чьё произведение им больше по душе. Только таким способом можно было добиться победы, основанной на истинном мастерстве.

Честно говоря, Сун Ихуань и впрямь не ожидала, что Цзи Линчуань окажется настолько справедливым. Она полагала, что такой «избранник небес», занимающий столь высокое положение, просто проигнорирует вызов Гуань Юньчжэна.

Поэтому любопытство к статье, написанной Цзи Линчуанем, в её сердце только росло, и она ускорила шаг.

Спеша изо всех сил, она всё же успела добраться до Западного рынка до наступления полудня.

Западный рынок был таким же шумным и процветающим, как в её воспоминаниях: бесконечный поток людей, а время от времени перед глазами проносились повозки и лошади.

Помнив, что доска объявлений находится в средней части рынка, Сун Ихуань вытерла пот со лба и, ловко обходя прохожих, продолжила свой путь.

Чем ближе она подходила, тем сильнее билось её сердце. Издалека она увидела толпу людей, собравшихся перед доской объявлений; они что-то оживлённо обсуждали, активно указывая пальцами на листы бумаги.

Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг задумалась: а не окажутся ли Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн прямо там, в ожидании результатов состязания?

Хотя результат был ей крайне интересен, она всё же не хотела лишних проблем. Будь то недоразумение со стороны Гуань Юньчжэна, который мог бы решить, что она всё ещё любит его, или подозрения Цзи Линчуаня, что она снова пытается использовать любой шанс, чтобы приблизиться к нему, – ни то ни другое не сулило ей ничего хорошего. Поэтому её шаги вновь стали нерешительными.

Однако любопытство всё же перевесило. Она поправила поля шляпы, прикусила нижнюю губу и продолжила идти вперёд.

На ней было платье из грубого полотна и шляпа с вуалью. Если она будет осторожна и не заговорит, кто из этих двоих сможет её узнать?

Сун Ихуань с предвкушением надеялась внимательно прочесть обе статьи, но когда она наконец добралась до доски и с трудом протиснулась сквозь толпу, она увидела там вовсе не работы Цзи Линчуаня и Гуань Юньчжэна, написанные в резиденции герцога Цзян, а объявление о награде.

В объявлении говорилось, что в столице произошло странное и жуткое убийство: за одну ночь погибли пять женщин. Причина смерти у всех была одинаковой, но время смерти различалось всего на четверть часа, при этом места преступлений находились очень далеко друг от друга. Дело было признано особо важным. Управление префектуры объявило о введении комендантского часа по всему городу, а любому, кто предоставит зацепку, обещали щедрую денежную награду.

Именно это объявление обсуждали и обсасывали собравшиеся у доски горожане.

Сун Ихуань несколько раз внимательно осмотрела всю поверхность доски, но так и не нашла статей Гуань Юньчжэна и Цзи Линчуаня. Она поймала за рукав стоящего рядом мужчину и, понизив голос, спросила:

– Прошу прощения, не подскажете, здесь ведь раньше висели две статьи, куда же они пропали?

Мужчина ответил:

– Ой, девушка, вы опоздали! Минут пятнадцать назад люди из управления префектуры пришли и сняли те статьи, чтобы расклеить это объявление. Теперь, если хотите почитать, вам только в управление префектуры идти!

Как такое могло случиться?

«Гуань Юньчжэн теперь стал помощником префекта, неужели это он затеял?» – подсознательно подумала Сун Ихуань.

Но тут же она отвергла эту мысль.

Пусть с Гуань Юньчжэном у них и не сложилось, но за всё время общения он, хоть и был несколько упрям, всегда оставался благородным человеком. Ему вряд ли пришло бы в голову опуститься до таких мелочных и подлых поступков.

Скорее всего, это дело действительно оказалось слишком сложным и срочным.

Сун Ихуань почувствовала глубокое разочарование. Она некоторое время стояла на месте в полном оцепенении, прежде чем развернуться и уйти.

Она не знала, что в чайном доме напротив доски объявлений за каждым её шагом пристально следила пара острых «фениксовых» глаз, чей взгляд был глубоким и сосредоточенным.