Глава 100

– Барышня, ваше лицо... – матушка Чжао с нескрываемым изумлением посмотрела на Сун Наньсинь. То ли из-за перенесенного ночью кошмара, то ли по какой-то иной, неведомой причине, Сун Наньсинь, сидевшая на краю кровати, выглядела крайне болезненно: кожа её лица приобрела странный серовато-зелёный оттенок, а губы утратили всякий естественный цвет, став почти бесцветными. Присмотревшись внимательнее, матушка Чжао заметила на её щеках мелкие, едва различимые пятнышки. Она точно помнила, что ещё вчера их совершенно не было! Заметив странное выражение лица своей служанки, Сун Наньсинь интуитивно поняла, что с её внешним видом что-то не так. Она стремительно подошла к туалетному столику и широко распахнула глаза, вглядываясь в отражение. Почему она выглядит ещё более измождённой и изнурённой, чем прежде? И что это за пугающие пятна на лице? – Как такое возможно... – в нарастающей панике прошептала она, осторожно касаясь пальцами своей щеки. Матушка Чжао поспешила её утешить, стараясь успокоить:– Вероятно, вы просто плохо спали из-за того ночного кошмара. Если в ближайшие два дня барышня будет хорошо отдыхать в своих покоях, то наверняка очень скоро снова засияете прежней красотой. – Да, верно, дело наверняка в плохом сне. Стоит отдохнуть несколько дней, и всё восстановится, – отрешённо пробормотала Сун Наньсинь. Поскольку ей предстояло отправиться с официальным визитом к супруге князя Нин, две служанки тут же приступили к её прихорашиванию. Чтобы скрыть следы глубокой усталости и неестественную бледность, девушки приложили немало усилий, густо накладывая румяна и пудру. В итоге Сун Наньсинь перестала выглядеть такой изнурённой, и к её облику вернулось некое подобие сияния. Тем не менее, если сравнивать её с тем ослепительным образом, в котором она посещала банкет в резиденции герцога Цзян вчера, сейчас она казалась совсем другим человеком. Матушка Чжао, бережно держа её за руку, продолжала успокаивать:– Старшая барышня, не беспокойтесь. Вы прекрасны от природы, а сейчас ваш облик вызывает лишь трепет и жалость. Уверена, увидев вас, наследник непременно проникнется к вам искренней нежностью и состраданием. Взгляд Сун Наньсинь упал на потайной ящичек туалетного столика. Вспомнив о «пилюле сохранения молодости», которая делала её когда-то такой пленительно красивой, она снова почувствовала непреодолимое искушение. Но в голове эхом отозвалось предостережение Цуй Инэр:«Эта пилюля сохранения молодости может сделать наследную принцессу ещё прекраснее, но принимать её слишком часто нельзя, а уж тем более – употреблять непрерывно. Лучше делать перерывы в несколько дней. Если наследная принцесса не прислушается к совету, пусть потом не винит мою скромную особу в том, что я не предупредила её заранее». Прикусив нижнюю губу, Сун Наньсинь с трудом отвела взгляд от потайного ящика. Хотя служанки и замаскировали усталость с помощью косметики, супруга князя Нин всё же что-то заподозрила. Когда Сун Наньсинь закончила приветствие и подала чай, она с напускной заботой спросила:– Наследная принцесса, вы плохо спали прошлой ночью? Почему ваше лицо выглядит таким необычным? Сун Наньсинь замерла, неловко опустила голову и тихо, с надрывом вздохнула:– Матушка-княгиня всё заметила. Ваша невестка действительно плохо спала прошлой ночью. Супруга князя Нин медленно перебирала чётки в руке, догадываясь о истинной причине бессонницы:– Всё из-за той девчонки по имени Байчжи, верно? Я тоже слышала о том, что произошло вчера в обители Прекрасной Дымки. Зная, что дело с наказанием Байчжи невозможно скрыть от супруги князя Нин, Сун Наньсинь всхлипнула и, прикрыв лицо платком, разрыдалась:– Эта девчонка столько лет была рядом со мной, я относилась к ней как к младшей сестре... Кто мог подумать, что она так поступит со мной! И уж тем более я не ожидала, что двадцать ударов доской лишат её жизни. Супруга князя Нин спокойно и бесстрастно ответила:– Решительность в таких делах необходима, наследная принцесса поступила правильно. Предательство слуги должно быть сурово наказано. А если она не выжила – значит, такова её судьба. Не стоит так сильно горевать, нужно смотреть вперёд. – Я знаю, просто мне нужно время, чтобы это принять. Матушке-княгине не стоит беспокоиться, я переболею этим за пару дней и успокоюсь, – Сун Наньсинь вытерла слёзы из уголков глаз. – Теперь у тебя нет подходящей служанки, а кто-то же должен заботиться о твоём быте. Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь здесь, в обители Сосны и Журавля, чтобы она сопровождала тебя и помогала управлять делами в обители Прекрасной Дымки? – С этими словами супруга князя Нин хлопнула в ладоши, и в комнату вошла шеренга служанок. Сун Наньсинь посмотрела на выстроившихся перед ней девушек и крепко сжала кулаки. Её брак с Цзи Линчуанем был дарован самим императором. После того как она вошла в семью, супруга князя Нин проявляла крайнее великодушие и никогда не вмешивалась в дела обители Прекрасной Дымки. Поэтому все служанки и няни в её покоях были её людьми, преданными лично ей. Именно это дало ей уверенность в том, чтобы подстроить всё так, чтобы Сун Ихуань вместо неё приняла внимание супруга, что позволило ей успешно вступить в законную супружескую близость с Цзи Линчуанем. Но если она действительно заберёт кого-то из людей супруги князя Нин, в её обители появится чужой шпион. Не окажутся ли тогда все её тайны раскрытыми? Сун Наньсинь до боли сжала ладони, стараясь не выказать ни малейшего беспокойства перед супругой князя Нин, и с вежливой улыбкой ответила:– Раз это желание матушки-княгини, я с удовольствием выберу кого-нибудь из них. Увидев её согласие, супруга князя Нин удовлетворенно кивнула. Сун Наньсинь встала и медленно осмотрела служанок, внимательно изучая их внешность и телосложение. В конце концов она остановилась перед девушкой, которая была значительно выше неё и выглядела довольно крепкой, и сказала супруге князя Нин:– Матушка-княгиня, пусть будет она. Супруга князя Нин с улыбкой заметила:– У тебя хороший глаз. Эта девушка расторопна, умеет искусно укладывать волосы, и по характеру она самая спокойная из всех. С ней я буду спокойна за тебя. Улыбаясь, Сун Наньсинь осведомилась о возрасте и происхождении служанки и тут же дала ей новое имя – Байшао. Затем Сун Наньсинь обратилась к супруге князя Нин:– Матушка-княгиня, вчера в резиденции герцога Цзян я узнала, что знаменитая столичная труппа Цюнли подготовила новую пьесу, которая очень нравится публике. Я планирую на днях выбрать подходящее время и пригласить труппу Цюнли выступить у нас в усадьбе. Как вы на это смотрите? Супруга князя Нин не возразила, лишь коротко ответила:– Организуй всё сама. Вскоре Сун Наньсинь покинула обитель Сосны и Журавля, а за ней следовала только что назначенная Байшао. Байшао действительно была спокойной и всю дорогу хранила полное молчание. Вернувшись в обитель Прекрасной Дымки, Сун Наньсинь позвала матушку Чжао и с улыбкой сказала Байшао:– Ты только прибыла в обитель Прекрасной Дымки и ещё не знакома с порядками. В ближайшие несколько дней усердно учись у матушки Чжао, и когда освоишься, приступишь к моему обслуживанию. Байшао не посмела перечить, ответила согласием и была уведённа матушкой Чжао. Тем временем из обители Водных Орхидей доносился детский, ещё совсем детский голос Сун Ихуаня, читающего книгу. Он сидел на стуле с идеально прямой спиной, заложив руки за спину, и, мерно покачиваясь из стороны в сторону, декламировал «Троеклассический канон». Рядом сидела Сун Ихуань. Держа в руках лоскут ткани сдержанного цвета и шелковые нити, она сосредоточенно вдевала нитку в иголку. – Пятый молодой господин такой умный! Прошло всего несколько дней, а он уже полностью выучил весь «Троеклассический канон», – с восторгом прошептала Чуньсин, придвинувшись ближе к Сун Ихуань. Заметив вещи в руках хозяйки, Чуньсин удивлённо воскликнула:– Ой, барышня, что вы вышиваете? Сун Ихуань на мгновение замерла и ответила:– Вышиваю вышитый кошелёк. Чуньсин радостно захлопала в ладоши и с лукавой улыбкой спросила:– Я поняла! Барышня, когда вы вчера были в резиденции герцога Цзян, вы, должно быть, приметили какого-нибудь молодого господина и теперь решили вышить ему подарок? Сун Ихуань с улыбкой потянулась, чтобы пощекотать её:– Ах ты, девчонка, всё время несёшь всякую чепуху! Пошутив немного, хозяйка и служанка успокоились. Вдруг Чуньсин что-то вспомнила и тихо сказала Сун Ихуань:– Кстати, прошло уже почти два месяца с тех пор, как наследник вернулся из пограничья в столицу. От старшей барышни давно должна была прийти радостная весть, но почему до сих пор никаких новостей?

– Барышня, ваше лицо... – матушка Чжао с нескрываемым изумлением посмотрела на Сун Наньсинь.

То ли из-за перенесенного ночью кошмара, то ли по какой-то иной, неведомой причине, Сун Наньсинь, сидевшая на краю кровати, выглядела крайне болезненно: кожа её лица приобрела странный серовато-зелёный оттенок, а губы утратили всякий естественный цвет, став почти бесцветными.

Присмотревшись внимательнее, матушка Чжао заметила на её щеках мелкие, едва различимые пятнышки. Она точно помнила, что ещё вчера их совершенно не было!

Заметив странное выражение лица своей служанки, Сун Наньсинь интуитивно поняла, что с её внешним видом что-то не так. Она стремительно подошла к туалетному столику и широко распахнула глаза, вглядываясь в отражение.

Почему она выглядит ещё более измождённой и изнурённой, чем прежде? И что это за пугающие пятна на лице?

– Как такое возможно... – в нарастающей панике прошептала она, осторожно касаясь пальцами своей щеки.

Матушка Чжао поспешила её утешить, стараясь успокоить:

– Вероятно, вы просто плохо спали из-за того ночного кошмара. Если в ближайшие два дня барышня будет хорошо отдыхать в своих покоях, то наверняка очень скоро снова засияете прежней красотой.

– Да, верно, дело наверняка в плохом сне. Стоит отдохнуть несколько дней, и всё восстановится, – отрешённо пробормотала Сун Наньсинь.

Поскольку ей предстояло отправиться с официальным визитом к супруге князя Нин, две служанки тут же приступили к её прихорашиванию.

Чтобы скрыть следы глубокой усталости и неестественную бледность, девушки приложили немало усилий, густо накладывая румяна и пудру. В итоге Сун Наньсинь перестала выглядеть такой изнурённой, и к её облику вернулось некое подобие сияния.

Тем не менее, если сравнивать её с тем ослепительным образом, в котором она посещала банкет в резиденции герцога Цзян вчера, сейчас она казалась совсем другим человеком.

Матушка Чжао, бережно держа её за руку, продолжала успокаивать:

– Старшая барышня, не беспокойтесь. Вы прекрасны от природы, а сейчас ваш облик вызывает лишь трепет и жалость. Уверена, увидев вас, наследник непременно проникнется к вам искренней нежностью и состраданием.

Взгляд Сун Наньсинь упал на потайной ящичек туалетного столика. Вспомнив о «пилюле сохранения молодости», которая делала её когда-то такой пленительно красивой, она снова почувствовала непреодолимое искушение.

Но в голове эхом отозвалось предостережение Цуй Инэр:

«Эта пилюля сохранения молодости может сделать наследную принцессу ещё прекраснее, но принимать её слишком часто нельзя, а уж тем более – употреблять непрерывно. Лучше делать перерывы в несколько дней. Если наследная принцесса не прислушается к совету, пусть потом не винит мою скромную особу в том, что я не предупредила её заранее».

Прикусив нижнюю губу, Сун Наньсинь с трудом отвела взгляд от потайного ящика.

Хотя служанки и замаскировали усталость с помощью косметики, супруга князя Нин всё же что-то заподозрила. Когда Сун Наньсинь закончила приветствие и подала чай, она с напускной заботой спросила:

– Наследная принцесса, вы плохо спали прошлой ночью? Почему ваше лицо выглядит таким необычным?

Сун Наньсинь замерла, неловко опустила голову и тихо, с надрывом вздохнула:

– Матушка-княгиня всё заметила. Ваша невестка действительно плохо спала прошлой ночью.

Супруга князя Нин медленно перебирала чётки в руке, догадываясь о истинной причине бессонницы:

– Всё из-за той девчонки по имени Байчжи, верно? Я тоже слышала о том, что произошло вчера в обители Прекрасной Дымки.

Зная, что дело с наказанием Байчжи невозможно скрыть от супруги князя Нин, Сун Наньсинь всхлипнула и, прикрыв лицо платком, разрыдалась:

– Эта девчонка столько лет была рядом со мной, я относилась к ней как к младшей сестре... Кто мог подумать, что она так поступит со мной! И уж тем более я не ожидала, что двадцать ударов доской лишат её жизни.

Супруга князя Нин спокойно и бесстрастно ответила:

– Решительность в таких делах необходима, наследная принцесса поступила правильно. Предательство слуги должно быть сурово наказано. А если она не выжила – значит, такова её судьба. Не стоит так сильно горевать, нужно смотреть вперёд.

– Я знаю, просто мне нужно время, чтобы это принять. Матушке-княгине не стоит беспокоиться, я переболею этим за пару дней и успокоюсь, – Сун Наньсинь вытерла слёзы из уголков глаз.

– Теперь у тебя нет подходящей служанки, а кто-то же должен заботиться о твоём быте. Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь здесь, в обители Сосны и Журавля, чтобы она сопровождала тебя и помогала управлять делами в обители Прекрасной Дымки? – С этими словами супруга князя Нин хлопнула в ладоши, и в комнату вошла шеренга служанок.

Сун Наньсинь посмотрела на выстроившихся перед ней девушек и крепко сжала кулаки.

Её брак с Цзи Линчуанем был дарован самим императором. После того как она вошла в семью, супруга князя Нин проявляла крайнее великодушие и никогда не вмешивалась в дела обители Прекрасной Дымки. Поэтому все служанки и няни в её покоях были её людьми, преданными лично ей. Именно это дало ей уверенность в том, чтобы подстроить всё так, чтобы Сун Ихуань вместо неё приняла внимание супруга, что позволило ей успешно вступить в законную супружескую близость с Цзи Линчуанем.

Но если она действительно заберёт кого-то из людей супруги князя Нин, в её обители появится чужой шпион. Не окажутся ли тогда все её тайны раскрытыми?

Сун Наньсинь до боли сжала ладони, стараясь не выказать ни малейшего беспокойства перед супругой князя Нин, и с вежливой улыбкой ответила:

– Раз это желание матушки-княгини, я с удовольствием выберу кого-нибудь из них.

Увидев её согласие, супруга князя Нин удовлетворенно кивнула.

Сун Наньсинь встала и медленно осмотрела служанок, внимательно изучая их внешность и телосложение. В конце концов она остановилась перед девушкой, которая была значительно выше неё и выглядела довольно крепкой, и сказала супруге князя Нин:

– Матушка-княгиня, пусть будет она.

Супруга князя Нин с улыбкой заметила:

– У тебя хороший глаз. Эта девушка расторопна, умеет искусно укладывать волосы, и по характеру она самая спокойная из всех. С ней я буду спокойна за тебя.

Улыбаясь, Сун Наньсинь осведомилась о возрасте и происхождении служанки и тут же дала ей новое имя – Байшао.

Затем Сун Наньсинь обратилась к супруге князя Нин:

– Матушка-княгиня, вчера в резиденции герцога Цзян я узнала, что знаменитая столичная труппа Цюнли подготовила новую пьесу, которая очень нравится публике. Я планирую на днях выбрать подходящее время и пригласить труппу Цюнли выступить у нас в усадьбе. Как вы на это смотрите?

Супруга князя Нин не возразила, лишь коротко ответила:

– Организуй всё сама.

Вскоре Сун Наньсинь покинула обитель Сосны и Журавля, а за ней следовала только что назначенная Байшао.

Байшао действительно была спокойной и всю дорогу хранила полное молчание. Вернувшись в обитель Прекрасной Дымки, Сун Наньсинь позвала матушку Чжао и с улыбкой сказала Байшао:

– Ты только прибыла в обитель Прекрасной Дымки и ещё не знакома с порядками. В ближайшие несколько дней усердно учись у матушки Чжао, и когда освоишься, приступишь к моему обслуживанию.

Байшао не посмела перечить, ответила согласием и была уведённа матушкой Чжао.

Тем временем из обители Водных Орхидей доносился детский, ещё совсем детский голос Сун Ихуаня, читающего книгу.

Он сидел на стуле с идеально прямой спиной, заложив руки за спину, и, мерно покачиваясь из стороны в сторону, декламировал «Троеклассический канон».

Рядом сидела Сун Ихуань. Держа в руках лоскут ткани сдержанного цвета и шелковые нити, она сосредоточенно вдевала нитку в иголку.

– Пятый молодой господин такой умный! Прошло всего несколько дней, а он уже полностью выучил весь «Троеклассический канон», – с восторгом прошептала Чуньсин, придвинувшись ближе к Сун Ихуань.

Заметив вещи в руках хозяйки, Чуньсин удивлённо воскликнула:

– Ой, барышня, что вы вышиваете?

Сун Ихуань на мгновение замерла и ответила:

– Вышиваю вышитый кошелёк.

Чуньсин радостно захлопала в ладоши и с лукавой улыбкой спросила:

– Я поняла! Барышня, когда вы вчера были в резиденции герцога Цзян, вы, должно быть, приметили какого-нибудь молодого господина и теперь решили вышить ему подарок?

Сун Ихуань с улыбкой потянулась, чтобы пощекотать её:

– Ах ты, девчонка, всё время несёшь всякую чепуху!

Пошутив немного, хозяйка и служанка успокоились. Вдруг Чуньсин что-то вспомнила и тихо сказала Сун Ихуань:

– Кстати, прошло уже почти два месяца с тех пор, как наследник вернулся из пограничья в столицу. От старшей барышни давно должна была прийти радостная весть, но почему до сих пор никаких новостей?