Глава 99

– Эти «Девять сцепленных колец»... видели ли вы их до того дня? – вопрос Цзи Линчуаня эхом отозвался в её ушах. Сун Ихуань подняла взгляд на Цзи Линчуаня. Заметив, что в глазах мужчины больше нет той ледяной враждебности, она с облегчением заглянула в его раскрытую ладонь. На «Девяти сцепленных кольцах» виднелось немного ржавчины – по всей видимости, вещь была очень старой. Она осторожно взяла головоломку, несколько раз внимательно перевернула её в руках, изучая каждое звено, но так ничего и не поняла. Вернув «Девять сцепленных колец» Цзи Линчуаню, Сун Ихуань слегка покачала головой:– Простите, но кроме того дня я больше никогда не видела этих колец. Она говорила чистую правду. Ей даже показалось, что после этих слов взгляд Цзи Линчуаня внезапно помрачнел, а свет в его глазах заметно угас, сменившись глубокой тенью. Сжав ладонь, она тихо спросила:– В этих кольцах скрыта какая-то тайна? Цзи Линчуань убрал вещь и произнёс:– Это связано с одним делом, которое я сейчас расследую. Раз вы их не узнали, то и забудьте об этом. Сун Ихуань наконец успокоилась. Только в этот момент она обнаружила, что из-за произошедшего они оказались очень близко друг к другу. Сердце её екнуло, и она поспешно отступила назад, стремительно увеличивая дистанцию между ними. – Если наследнику больше ничего не нужно, Ихуань откланяется. Сюаньэр по ночам часто просыпается, и если он не увидит меня рядом, то обязательно начнёт капризничать. Зная, как сильно она дорожит младшим братом, Цзи Линчуань не стал её удерживать. Скользнув взглядом по банке, оставленной ею на каменном столе, он заметил:– Одной банки маринованных зеленых слив недостаточно, чтобы вернуть долг за оказанную мне милость. «Почему он такой настырный!» – Сун Ихуань раздражённо нахмурилась, и в ней снова зародилась настойчивая мысль о том, что ей вовсе не следовало сюда приходить. Подняв глаза на Цзи Линчуаня, Сун Ихуань осторожно спросила:– И чего же именно желает наследник? Хотя она была абсолютно уверена, что у Цзи Линчуаня нет к ней никаких романтических чувств и он уж точно не задумал взять её в наложницы, он всё же оставался мужчиной, причём вполне представительным. А когда мужчина чего-то хочет от женщины, это неизменно вызывает в сердце чувство тревоги. К счастью, Цзи Линчуань лишь произнёс:– У вас хорошее мастерство вышивки. Услышав это, Сун Ихуань мгновенно всё поняла. Когда она преподносила старой госпоже Цзян ту самую картину с сосной, журавлем и символами долголетия, Цзи Линчуань находился рядом. Значит, он заметил её талант и теперь хочет, чтобы она что-нибудь вышила для него? – Не знаю, чего именно не хватает наследнику? Вышитого кошелька? Подошв для обуви? Ароматического мешочка? Или наследник тоже хочет подобную картину с пожеланиями долголетия? Цзи Линчуань не отвечал, лишь пристально и внимательно смотрел на неё. Сун Ихуань тихо вздохнула:– Я поняла. Наследнику остаётся только ждать. Только тогда Цзи Линчуань отпустил её. Подняв со стола банку с зелеными сливами, он вышел из беседки:– Уже поздно, ложитесь отдыхать. Глядя в спину стремительно уходящего мужчины, Сун Ихуань почувствовала, как беседка внезапно опустела. Вспоминая всё, что произошло с момента их первой встречи в этом месте, она глубоко выдохнула. Если бы она не знала его сложного характера, то могла бы ошибочно принять это поведение за симпатию. Говорят, что женское сердце подобно иголке на дне океана, но, по её мнению, Цзи Линчуань в своей скрытности ничуть ей не уступал. Сняв висящий рядом фонарь, Сун Ихуань собрала целебную мазь от ран и бинты. Скрываясь в глубокой тени деревьев, она осторожно вернулась в обитель Водных Орхидей. Когда она вошла в свои покои, Фулин с явной тревогой ждала её во дворе. Увидев, что хозяйка вернулась невредимой, служанка облегчённо вздохнула. Следуя за Сун Ихуань в комнату, Фулин вполголоса спросила:– Четвертая барышня, почему вы так долго отсутствовали этой ночью? Всё прошло успешно? Не возникло ли каких-либо проблем? Сун Ихуань невозмутимо положила мазь на прежнее место и ответила:– Всё прошло гладко, никто не заметил моего присутствия. Теперь нам остаётся только спокойно ждать. Фулин энергично кивнула и подошла, чтобы помочь Сун Ихуань переодеться и лечь в постель. Весь день был полон суеты, а затем пришлось тратить все душевные силы на перепалки с Цзи Линчуанем, поэтому Сун Ихуань была измотана до предела. Стоило её голове коснуться подушки, как она мгновенно погрузилась в глубокий, беспробудный сон. Фулин укрыла её тонким одеялом, задула свечу и тихо удалилась. Возможно, из-за того, что вопрос с Байчжи был успешно решён, Сун Ихуань спала этой ночью спокойнее, чем когда-либо прежде. В обители Бушующих Волн царила глубокая тишина, слуги уже давно спали, и никто не знал, что Цзи Линчуань выходил из своих покоев и вернулся обратно. Вернувшись в комнату с банкой зеленых слив, Цзи Линчуань зажёг лампу, сел за стол и осторожно снял с горлышка ткань. Стоило оставить лишь узкую щель, как в нос ударил резкий аромат. Запах был кисловатым, но в то же время удивительно свежим, отчего во рту непроизвольно выделилась слюна. Он не ожидал, что она умеет мариновать зеленые сливы, да ещё и так вкусно. Когда Цзи Линчуань командовал войсками на границе, он однажды пробовал сливы, приготовленные хозяйкой в одном из домов в городе Яньчэн. Это не было какой-то редкой изысканностью, но вкус оставался в памяти надолго. Он осторожно достал из банки одну сливу деревянной палочкой и внимательно рассмотрел её под светом лампы. Слива сохранила свой первоначальный вид: плотная, сочная, с отличным качеством плода. Когда он положил её в рот, кончик языка ощутил сильную кислинку, которая тут же сменилась природной свежестью плода. Закрыв банку, Цзи Линчуань лег обратно в постель. Возможно, благодаря тому, что рана была правильно обработана, плечо больше не болело, и он почувствовал необычайную легкость и бодрость в теле. «Сун Ихуань». Это имя повторялось в его мыслях, пока он медленно пережёвывал сливу. Цзи Линчуань закрыл глаза, и ему показалось, что вкус плода становится всё слаще, оставляя долгое, приятное послевкусие. И этот сон был для Цзи Линчуаня крайне приятным, и ему больше не снились никакие абсурдные или тревожные видения. Однако в огромной усадьбе князя Нин лишь один человек был скован кошмарами и не мог найти покоя всю ночь. В павильоне Приятного Аромата с резной кровати доносился подавленный и панический бред Сун Наньсинь. – Это ты была воровкой! Ты украла мои драгоценные украшения, поэтому я тебя наказала! – Не... не надо... не подходи! – Люди! Уведите эту дрянь и забейте её палками до смерти! – А-а! – Сун Наньсинь резко проснулась и села на кровати. Она обнаружила, что вся промокла от холодного пота, её грудь тяжело вздымалась, а сама она жадно хватала ртом воздух. Шум в комнате потревожил слуг в пристройке. Матушка Чжао вошла из темной комнаты в главную спальню, подправила фитиль масляной лампы и быстро подошла к большой кровати, с беспокойством спросив:– Госпожа, что с вами случилось? Сун Наньсинь бросилась в объятия матушки Чжао и начала безутешно рыдать:– Матушка, мне приснилось... мне приснилось, что Байчжи вернулась за мной! Матушка Чжао успокаивала Сун Наньсинь, говоря:– Госпожа, успокойтесь. Сны всегда противоположны реальности. Байчжи служила вам многие годы, она наверняка понимает ваши добрые намерения и цели, она не станет вас винить. Сегодня перед Цзи Линчуанем Сун Наньсинь приказала лишь высечь Байчжи двадцатью ударами и отправить в хозяйственный двор в качестве грубой служанки. Однако Байчжи знала слишком много её секретов, и не было никакой гарантии, что в хозяйственном дворе она не раскроет тайны, которые Сун Наньсинь прятала в самой глубине души. Поэтому ей пришлось её устранить. Под успокаивающими словами матушки Чжао эмоции Сун Наньсинь постепенно улеглись, и она снова заснула. На следующее утро, когда взошло солнце, матушка Чжао с двумя маленькими служанками вошли в комнату, чтобы помочь Сун Наньсинь проснуться. Откинув занавес кровати и помогши ей подняться, матушка Чжао, увидев её лицо, вскрикнула от неожиданности: – Госпожа, ваше лицо...

– Эти «Девять сцепленных колец»... видели ли вы их до того дня? – вопрос Цзи Линчуаня эхом отозвался в её ушах.

Сун Ихуань подняла взгляд на Цзи Линчуаня. Заметив, что в глазах мужчины больше нет той ледяной враждебности, она с облегчением заглянула в его раскрытую ладонь.

На «Девяти сцепленных кольцах» виднелось немного ржавчины – по всей видимости, вещь была очень старой. Она осторожно взяла головоломку, несколько раз внимательно перевернула её в руках, изучая каждое звено, но так ничего и не поняла.

Вернув «Девять сцепленных колец» Цзи Линчуаню, Сун Ихуань слегка покачала головой:

– Простите, но кроме того дня я больше никогда не видела этих колец.

Она говорила чистую правду. Ей даже показалось, что после этих слов взгляд Цзи Линчуаня внезапно помрачнел, а свет в его глазах заметно угас, сменившись глубокой тенью.

Сжав ладонь, она тихо спросила:

– В этих кольцах скрыта какая-то тайна?

Цзи Линчуань убрал вещь и произнёс:

– Это связано с одним делом, которое я сейчас расследую. Раз вы их не узнали, то и забудьте об этом.

Сун Ихуань наконец успокоилась. Только в этот момент она обнаружила, что из-за произошедшего они оказались очень близко друг к другу. Сердце её екнуло, и она поспешно отступила назад, стремительно увеличивая дистанцию между ними.

– Если наследнику больше ничего не нужно, Ихуань откланяется. Сюаньэр по ночам часто просыпается, и если он не увидит меня рядом, то обязательно начнёт капризничать.

Зная, как сильно она дорожит младшим братом, Цзи Линчуань не стал её удерживать. Скользнув взглядом по банке, оставленной ею на каменном столе, он заметил:

– Одной банки маринованных зеленых слив недостаточно, чтобы вернуть долг за оказанную мне милость.

«Почему он такой настырный!» – Сун Ихуань раздражённо нахмурилась, и в ней снова зародилась настойчивая мысль о том, что ей вовсе не следовало сюда приходить.

Подняв глаза на Цзи Линчуаня, Сун Ихуань осторожно спросила:

– И чего же именно желает наследник?

Хотя она была абсолютно уверена, что у Цзи Линчуаня нет к ней никаких романтических чувств и он уж точно не задумал взять её в наложницы, он всё же оставался мужчиной, причём вполне представительным. А когда мужчина чего-то хочет от женщины, это неизменно вызывает в сердце чувство тревоги.

К счастью, Цзи Линчуань лишь произнёс:

– У вас хорошее мастерство вышивки.

Услышав это, Сун Ихуань мгновенно всё поняла.

Когда она преподносила старой госпоже Цзян ту самую картину с сосной, журавлем и символами долголетия, Цзи Линчуань находился рядом. Значит, он заметил её талант и теперь хочет, чтобы она что-нибудь вышила для него?

– Не знаю, чего именно не хватает наследнику? Вышитого кошелька? Подошв для обуви? Ароматического мешочка? Или наследник тоже хочет подобную картину с пожеланиями долголетия?

Цзи Линчуань не отвечал, лишь пристально и внимательно смотрел на неё.

Сун Ихуань тихо вздохнула:

– Я поняла. Наследнику остаётся только ждать.

Только тогда Цзи Линчуань отпустил её. Подняв со стола банку с зелеными сливами, он вышел из беседки:

– Уже поздно, ложитесь отдыхать.

Глядя в спину стремительно уходящего мужчины, Сун Ихуань почувствовала, как беседка внезапно опустела. Вспоминая всё, что произошло с момента их первой встречи в этом месте, она глубоко выдохнула.

Если бы она не знала его сложного характера, то могла бы ошибочно принять это поведение за симпатию.

Говорят, что женское сердце подобно иголке на дне океана, но, по её мнению, Цзи Линчуань в своей скрытности ничуть ей не уступал.

Сняв висящий рядом фонарь, Сун Ихуань собрала целебную мазь от ран и бинты. Скрываясь в глубокой тени деревьев, она осторожно вернулась в обитель Водных Орхидей.

Когда она вошла в свои покои, Фулин с явной тревогой ждала её во дворе. Увидев, что хозяйка вернулась невредимой, служанка облегчённо вздохнула.

Следуя за Сун Ихуань в комнату, Фулин вполголоса спросила:

– Четвертая барышня, почему вы так долго отсутствовали этой ночью? Всё прошло успешно? Не возникло ли каких-либо проблем?

Сун Ихуань невозмутимо положила мазь на прежнее место и ответила:

– Всё прошло гладко, никто не заметил моего присутствия. Теперь нам остаётся только спокойно ждать.

Фулин энергично кивнула и подошла, чтобы помочь Сун Ихуань переодеться и лечь в постель.

Весь день был полон суеты, а затем пришлось тратить все душевные силы на перепалки с Цзи Линчуанем, поэтому Сун Ихуань была измотана до предела. Стоило её голове коснуться подушки, как она мгновенно погрузилась в глубокий, беспробудный сон.

Фулин укрыла её тонким одеялом, задула свечу и тихо удалилась.

Возможно, из-за того, что вопрос с Байчжи был успешно решён, Сун Ихуань спала этой ночью спокойнее, чем когда-либо прежде.

В обители Бушующих Волн царила глубокая тишина, слуги уже давно спали, и никто не знал, что Цзи Линчуань выходил из своих покоев и вернулся обратно.

Вернувшись в комнату с банкой зеленых слив, Цзи Линчуань зажёг лампу, сел за стол и осторожно снял с горлышка ткань.

Стоило оставить лишь узкую щель, как в нос ударил резкий аромат.

Запах был кисловатым, но в то же время удивительно свежим, отчего во рту непроизвольно выделилась слюна.

Он не ожидал, что она умеет мариновать зеленые сливы, да ещё и так вкусно.

Когда Цзи Линчуань командовал войсками на границе, он однажды пробовал сливы, приготовленные хозяйкой в одном из домов в городе Яньчэн. Это не было какой-то редкой изысканностью, но вкус оставался в памяти надолго.

Он осторожно достал из банки одну сливу деревянной палочкой и внимательно рассмотрел её под светом лампы. Слива сохранила свой первоначальный вид: плотная, сочная, с отличным качеством плода.

Когда он положил её в рот, кончик языка ощутил сильную кислинку, которая тут же сменилась природной свежестью плода.

Закрыв банку, Цзи Линчуань лег обратно в постель.

Возможно, благодаря тому, что рана была правильно обработана, плечо больше не болело, и он почувствовал необычайную легкость и бодрость в теле.

«Сун Ихуань».

Это имя повторялось в его мыслях, пока он медленно пережёвывал сливу. Цзи Линчуань закрыл глаза, и ему показалось, что вкус плода становится всё слаще, оставляя долгое, приятное послевкусие.

И этот сон был для Цзи Линчуаня крайне приятным, и ему больше не снились никакие абсурдные или тревожные видения.

Однако в огромной усадьбе князя Нин лишь один человек был скован кошмарами и не мог найти покоя всю ночь.

В павильоне Приятного Аромата с резной кровати доносился подавленный и панический бред Сун Наньсинь.

– Это ты была воровкой! Ты украла мои драгоценные украшения, поэтому я тебя наказала!

– Не... не надо... не подходи!

– Люди! Уведите эту дрянь и забейте её палками до смерти!

– А-а! – Сун Наньсинь резко проснулась и села на кровати. Она обнаружила, что вся промокла от холодного пота, её грудь тяжело вздымалась, а сама она жадно хватала ртом воздух.

Шум в комнате потревожил слуг в пристройке. Матушка Чжао вошла из темной комнаты в главную спальню, подправила фитиль масляной лампы и быстро подошла к большой кровати, с беспокойством спросив:

– Госпожа, что с вами случилось?

Сун Наньсинь бросилась в объятия матушки Чжао и начала безутешно рыдать:

– Матушка, мне приснилось... мне приснилось, что Байчжи вернулась за мной!

Матушка Чжао успокаивала Сун Наньсинь, говоря:

– Госпожа, успокойтесь. Сны всегда противоположны реальности. Байчжи служила вам многие годы, она наверняка понимает ваши добрые намерения и цели, она не станет вас винить.

Сегодня перед Цзи Линчуанем Сун Наньсинь приказала лишь высечь Байчжи двадцатью ударами и отправить в хозяйственный двор в качестве грубой служанки. Однако Байчжи знала слишком много её секретов, и не было никакой гарантии, что в хозяйственном дворе она не раскроет тайны, которые Сун Наньсинь прятала в самой глубине души. Поэтому ей пришлось её устранить.

Под успокаивающими словами матушки Чжао эмоции Сун Наньсинь постепенно улеглись, и она снова заснула.

На следующее утро, когда взошло солнце, матушка Чжао с двумя маленькими служанками вошли в комнату, чтобы помочь Сун Наньсинь проснуться. Откинув занавес кровати и помогши ей подняться, матушка Чжао, увидев её лицо, вскрикнула от неожиданности:

– Госпожа, ваше лицо...