Глава 97

– Стой, иди сюда, – раздался властный голос Цзи Линчуаня. Сун Ихуань замерла на полушаге. Она нахмурилась и с силой зажмурилась, втайне тяжело и обреченно вздохнув. «Какое невезение! Как же я могла снова встретить его именно здесь?» Знай она об этом заранее, то отправилась бы прямиком в обитель Водных Орхидей, не сворачивая с основного пути и не заглядывая в эту сторону. Сун Ихуань обернулась, не смея поднять глаз. Пока она колебалась, стоит ли притвориться простой служанкой усадьбы князя Нин и попытаться незаметно ускользнуть, Цзи Линчуань снова заговорил: – Чего застыла? Ждёшь специального приглашения? Сун Ихуань. Услышав своё имя, произнесённое четко и без единой ошибки, Сун Ихуань поняла, что теперь ей действительно не скрыться. Тихо вздохнув, она медленно вошла в беседку. Как только она переступила порог, девушка остро почувствовала на себе пристальный взгляд мужчины. Этот взор, словно распластанная сеть, плотно окутал её, не давая ни единой возможности сбежать. Тайком сжав ладони в кулаки, она осторожно подняла глаза и встретилась с сияющим в ночной темноте взглядом Цзи Линчуаня. Он действительно смотрел на неё, не отрываясь. Почему-то от этого прямого взгляда её сердце забилось в тревожном, неровном ритме. Слегка присев в почтительном поклоне, Сун Ихуань тихо спросила: – Почему муж сестры оказался здесь? Она намеренно выделила это обращение, желая напомнить ему об их нынешнем статусе и семейных узах. После этих слов в беседке на мгновение воцарилась тяжелая тишина, прежде чем прозвучал лаконичный ответ Цзи Линчуаня: – Любуюсь луной. Сегодняшняя луна не была особенно красива – в небе висел лишь тонкий, бледный серп. Зато звёзды мерцали с особенной яркостью, прорезая глубокий небосвод и создавая вокруг особое, мистическое очарование. Зная характер Цзи Линчуаня, Сун Ихуань полагала, что он слишком горд и прямолинеен, чтобы лгать ей в подобных мелочах, и поэтому поверила его словам. Она прикусила нижнюю губу, вспоминая всё, что произошло сегодня, и всё же решилась произнести: – Наследник, за сегодня... благодарю вас. Она искренне благодарила его за то, что он не поверил словам старшей сестры и Байчжи, вернув ей доброе имя, а также за то, что он настоял на тщательном расследовании, благодаря чему ей удалось так легко и быстро отстранить Байчжи от старшей сестры. Она даже вспомнила, как Цзи Линчуань проучил тех двух молодых господ в резиденции герцога Цзян. Хотя она не знала истинных причин их наказания, интуиция подсказывала ей, что те пострадали именно из-за неё. После её слов Цзи Линчуань, сидевший в каменном кресле, не ответил. Он лишь слегка, ритмично постучал пальцами по поверхности стола. Сун Ихуань совершенно не понимала, зачем он позвал её в эту беседку. Хотя она изо всех сил старалась держать дистанцию, воспоминания о нескольких случаях тесного физического контакта заставляли её ноги подкашиваться, даже когда он находился далеко. Когда она уже собиралась попроситься уйти, мужчина внезапно спросил: – И как же ты намерена меня отблагодарить? – Считая тот случай на рынке и сегодняшний день... Сун Ихуань, твой долг передо мной не ограничивается лишь спасением жизни, – бесстрастно произнёс Цзи Линчуань. – Раз уж заговорила о благодарности, ты уже придумала, как именно расплатиться? Сун Ихуань опешила и снова прикусила губу, совершенно не зная, что ответить. Как расплатиться? Она и вправду не знала. Только не стоит вслух говорить «отдать себя в жёны». Он и так её недолюбливает, и если она произнесет нечто подобное, то в следующее же мгновение может оказаться вышвырнутой из усадьбы князя Нин. Вдруг кое-что вспомнив, она произнесла: – Я помню, что в тот день на рынке, когда вы спасли меня, вы случайно получили удар копытом. Тогда вы строго запретили мне рассказывать об этом старшей сестре, так что в усадьбе наверняка никто не знает о вашей ране. Позвольте мне сменить вам повязку. Так ваша рана заживёт гораздо быстрее. Цзи Линчуань посмотрел на неё и холодно спросил: – И только? Его тон был настолько ледяным, что Сун Ихуань совершенно не смогла понять его истинного настроения. Но раз он спросил, ей пришлось задуматься. Неужели он считает, что она предлагает слишком мало? Но их статусы были слишком различны. Она не могла открыто контактировать с ним на глазах у супруги князя Нин и Сун Наньсинь, чтобы не вызвать ненужных пересудов и сплетен. Воспользоваться возможностью, когда она переодета в служанку, чтобы нанести лекарство – это был лучший и самый безопасный способ отблагодарить его, который она смогла придумать. Вдруг её глаза блеснули, и она добавила: – У меня есть кувшин маринованных зеленых слив. Они кисло-сладкие, прекрасно освежают в жару и пробуждают аппетит. Если вам интересно, я подарю этот кувшин вам в знак моей признательности. Другие в подарок обычно приносят изящные платки, ароматические мешочки или дорогие нефритовые подвески, а она решила расплатиться маринованными сливами. Что ж, это было весьма оригинально. Лицо Цзи Линчуаня оставалось напряжённым и непроницаемым. – Сначала займись раной. Видя, что он всё же согласился, Сун Ихуань с облегчением выдохнула. Она быстро сказала, что вернётся за чистыми бинтами и мазью, и в спешке убежала из беседки. Она кожей чувствовала, что взгляд мужчины всё время следует за ней, провожая её до самого ухода. Она и не знала, что в этот самый момент уголки губ Цзи Линчуаня в беседке слегка приподнялись, а холод в глазах сменился тайным удовольствием, которого он сам не заметил. Сегодня произошло слишком много событий, которые перевернули всё его прежнее представление о Сун Ихуань. Выяснилось, что её подставила Байчжи, и сердце Цзи Линчуаня не находило покоя. Особенно когда он узнал, что та низкая служанка, оклеветавшая её, скончалась во время порки – в тот миг на его лбу сгустились мрачные тени. Ради спокойствия в сердце он специально провёл весь вечер в кабинете за чтением военных трактатов, но чем больше он читал, тем сильнее становилось его внутреннее раздражение. Накинув верхнюю одежду, он решил прогуляться и сам не заметил, как пришёл к этой беседке. Не зная, что именно им двигало, он сел в беседке и терпеливо стал ждать. И действительно, через некоторое время послышались легкие шаги. Перед ним появилась знакомая фигура. Несмотря на то что она надела простую одежду служанки, уложила волосы в соответствующую причёску и даже измазала своё прекрасное личико пеплом, он узнал её с первого же взгляда. В тот миг Цзи Линчуань не мог описать чувства, охватившие его. Он знал лишь одно: беспокойство, вызванное ею, мгновенно утихло, уступив место капле бессилия. «Неужели она настолько в меня влюблена? Чтобы найти возможность приблизиться ко мне сегодня вечером, она специально переоделась в служанку? И даже так размазала лицо?» Стоит ли сказать, что в стремлении «зацепиться за высокую ветвь» она была действительно усердна и последовательна. Сун Ихуань не знала, о чём именно думает Цзи Линчуань. Она бегом вернулась в обитель Водных Орхидей, умело избегая Фулин и Чуньсин. Зайдя в комнату, она нашла целебную мазь от ран, которую Цзи Линчуань подарил ей ранее, подхватила стоящий в углу кувшин с маринованными зелеными сливами и, взяв маленький фонарик, снова осторожно поспешила в сад. Возможно, из-за быстрого бега, но чем ближе она подходила к беседке, тем сильнее и чаще билось её сердце. Подол её платья распугал стайки светлячков, которые кружили вокруг. Увидев, что мужчина всё ещё сидит в беседке, Сун Ихуань глубоко вдохнула и, опустив голову, вошла в его поле зрения. В наряде служанки талия Сун Ихуань казалась особенно изящной и тонкой. В руках она держала фонарик, мягкий свет которого падал на её лицо, делая взгляд необычайно нежным и кротким. – Наследник, я принесла бинты и мазь. Сейчас я сменю вам повязку. Кадык Цзи Линчуаня дернулся. Он коротко ответил, а затем, прямо на её глазах, развязал пояс и снял верхнюю одежду.

– Стой, иди сюда, – раздался властный голос Цзи Линчуаня.

Сун Ихуань замерла на полушаге. Она нахмурилась и с силой зажмурилась, втайне тяжело и обреченно вздохнув.

«Какое невезение! Как же я могла снова встретить его именно здесь?»

Знай она об этом заранее, то отправилась бы прямиком в обитель Водных Орхидей, не сворачивая с основного пути и не заглядывая в эту сторону.

Сун Ихуань обернулась, не смея поднять глаз. Пока она колебалась, стоит ли притвориться простой служанкой усадьбы князя Нин и попытаться незаметно ускользнуть, Цзи Линчуань снова заговорил:

– Чего застыла? Ждёшь специального приглашения? Сун Ихуань.

Услышав своё имя, произнесённое четко и без единой ошибки, Сун Ихуань поняла, что теперь ей действительно не скрыться. Тихо вздохнув, она медленно вошла в беседку.

Как только она переступила порог, девушка остро почувствовала на себе пристальный взгляд мужчины. Этот взор, словно распластанная сеть, плотно окутал её, не давая ни единой возможности сбежать. Тайком сжав ладони в кулаки, она осторожно подняла глаза и встретилась с сияющим в ночной темноте взглядом Цзи Линчуаня.

Он действительно смотрел на неё, не отрываясь. Почему-то от этого прямого взгляда её сердце забилось в тревожном, неровном ритме.

Слегка присев в почтительном поклоне, Сун Ихуань тихо спросила:

– Почему муж сестры оказался здесь?

Она намеренно выделила это обращение, желая напомнить ему об их нынешнем статусе и семейных узах. После этих слов в беседке на мгновение воцарилась тяжелая тишина, прежде чем прозвучал лаконичный ответ Цзи Линчуаня:

– Любуюсь луной.

Сегодняшняя луна не была особенно красива – в небе висел лишь тонкий, бледный серп. Зато звёзды мерцали с особенной яркостью, прорезая глубокий небосвод и создавая вокруг особое, мистическое очарование.

Зная характер Цзи Линчуаня, Сун Ихуань полагала, что он слишком горд и прямолинеен, чтобы лгать ей в подобных мелочах, и поэтому поверила его словам.

Она прикусила нижнюю губу, вспоминая всё, что произошло сегодня, и всё же решилась произнести:

– Наследник, за сегодня... благодарю вас.

Она искренне благодарила его за то, что он не поверил словам старшей сестры и Байчжи, вернув ей доброе имя, а также за то, что он настоял на тщательном расследовании, благодаря чему ей удалось так легко и быстро отстранить Байчжи от старшей сестры.

Она даже вспомнила, как Цзи Линчуань проучил тех двух молодых господ в резиденции герцога Цзян. Хотя она не знала истинных причин их наказания, интуиция подсказывала ей, что те пострадали именно из-за неё.

После её слов Цзи Линчуань, сидевший в каменном кресле, не ответил. Он лишь слегка, ритмично постучал пальцами по поверхности стола.

Сун Ихуань совершенно не понимала, зачем он позвал её в эту беседку. Хотя она изо всех сил старалась держать дистанцию, воспоминания о нескольких случаях тесного физического контакта заставляли её ноги подкашиваться, даже когда он находился далеко.

Когда она уже собиралась попроситься уйти, мужчина внезапно спросил:

– И как же ты намерена меня отблагодарить?

– Считая тот случай на рынке и сегодняшний день... Сун Ихуань, твой долг передо мной не ограничивается лишь спасением жизни, – бесстрастно произнёс Цзи Линчуань. – Раз уж заговорила о благодарности, ты уже придумала, как именно расплатиться?

Сун Ихуань опешила и снова прикусила губу, совершенно не зная, что ответить.

Как расплатиться?

Она и вправду не знала.

Только не стоит вслух говорить «отдать себя в жёны». Он и так её недолюбливает, и если она произнесет нечто подобное, то в следующее же мгновение может оказаться вышвырнутой из усадьбы князя Нин.

Вдруг кое-что вспомнив, она произнесла:

– Я помню, что в тот день на рынке, когда вы спасли меня, вы случайно получили удар копытом. Тогда вы строго запретили мне рассказывать об этом старшей сестре, так что в усадьбе наверняка никто не знает о вашей ране. Позвольте мне сменить вам повязку. Так ваша рана заживёт гораздо быстрее.

Цзи Линчуань посмотрел на неё и холодно спросил:

– И только?

Его тон был настолько ледяным, что Сун Ихуань совершенно не смогла понять его истинного настроения. Но раз он спросил, ей пришлось задуматься.

Неужели он считает, что она предлагает слишком мало?

Но их статусы были слишком различны. Она не могла открыто контактировать с ним на глазах у супруги князя Нин и Сун Наньсинь, чтобы не вызвать ненужных пересудов и сплетен. Воспользоваться возможностью, когда она переодета в служанку, чтобы нанести лекарство – это был лучший и самый безопасный способ отблагодарить его, который она смогла придумать.

Вдруг её глаза блеснули, и она добавила:

– У меня есть кувшин маринованных зеленых слив. Они кисло-сладкие, прекрасно освежают в жару и пробуждают аппетит. Если вам интересно, я подарю этот кувшин вам в знак моей признательности.

Другие в подарок обычно приносят изящные платки, ароматические мешочки или дорогие нефритовые подвески, а она решила расплатиться маринованными сливами.

Что ж, это было весьма оригинально.

Лицо Цзи Линчуаня оставалось напряжённым и непроницаемым.

– Сначала займись раной.

Видя, что он всё же согласился, Сун Ихуань с облегчением выдохнула. Она быстро сказала, что вернётся за чистыми бинтами и мазью, и в спешке убежала из беседки.

Она кожей чувствовала, что взгляд мужчины всё время следует за ней, провожая её до самого ухода.

Она и не знала, что в этот самый момент уголки губ Цзи Линчуаня в беседке слегка приподнялись, а холод в глазах сменился тайным удовольствием, которого он сам не заметил.

Сегодня произошло слишком много событий, которые перевернули всё его прежнее представление о Сун Ихуань. Выяснилось, что её подставила Байчжи, и сердце Цзи Линчуаня не находило покоя.

Особенно когда он узнал, что та низкая служанка, оклеветавшая её, скончалась во время порки – в тот миг на его лбу сгустились мрачные тени.

Ради спокойствия в сердце он специально провёл весь вечер в кабинете за чтением военных трактатов, но чем больше он читал, тем сильнее становилось его внутреннее раздражение.

Накинув верхнюю одежду, он решил прогуляться и сам не заметил, как пришёл к этой беседке.

Не зная, что именно им двигало, он сел в беседке и терпеливо стал ждать. И действительно, через некоторое время послышались легкие шаги.

Перед ним появилась знакомая фигура.

Несмотря на то что она надела простую одежду служанки, уложила волосы в соответствующую причёску и даже измазала своё прекрасное личико пеплом, он узнал её с первого же взгляда.

В тот миг Цзи Линчуань не мог описать чувства, охватившие его. Он знал лишь одно: беспокойство, вызванное ею, мгновенно утихло, уступив место капле бессилия.

«Неужели она настолько в меня влюблена? Чтобы найти возможность приблизиться ко мне сегодня вечером, она специально переоделась в служанку? И даже так размазала лицо?»

Стоит ли сказать, что в стремлении «зацепиться за высокую ветвь» она была действительно усердна и последовательна.

Сун Ихуань не знала, о чём именно думает Цзи Линчуань. Она бегом вернулась в обитель Водных Орхидей, умело избегая Фулин и Чуньсин. Зайдя в комнату, она нашла целебную мазь от ран, которую Цзи Линчуань подарил ей ранее, подхватила стоящий в углу кувшин с маринованными зелеными сливами и, взяв маленький фонарик, снова осторожно поспешила в сад.

Возможно, из-за быстрого бега, но чем ближе она подходила к беседке, тем сильнее и чаще билось её сердце.

Подол её платья распугал стайки светлячков, которые кружили вокруг. Увидев, что мужчина всё ещё сидит в беседке, Сун Ихуань глубоко вдохнула и, опустив голову, вошла в его поле зрения.

В наряде служанки талия Сун Ихуань казалась особенно изящной и тонкой. В руках она держала фонарик, мягкий свет которого падал на её лицо, делая взгляд необычайно нежным и кротким.

– Наследник, я принесла бинты и мазь. Сейчас я сменю вам повязку.

Кадык Цзи Линчуаня дернулся. Он коротко ответил, а затем, прямо на её глазах, развязал пояс и снял верхнюю одежду.