Глава 96

Цзи Линчуань вернулся в обитель Бушующих Волн и направился прямиком в кабинет. Сев на стул, он поднял левую руку и потер нахмуренное межбровье, тяжело выдохнув. То, что он отдал приказ обыскать слуг в обители Прекрасной Дымки, выходило за рамки его полномочий. К тому же в этот раз он не питал особых надежд, но неожиданно для самого себя действительно что-то обнаружил. Вспоминая, как эта дерзкая служанка несколько раз пыталась намекнуть на что-то предосудительное в его присутствии, он почувствовал, как в сердце вспыхнула жажда убийства, но быстро подавил её. Раз она уже была наказана, придётся оставить всё как есть. Нельзя заходить слишком далеко, чтобы не переступить черту. Он слегка приподнял правую руку, и в плече возникла резкая боль. Это ощущение больше не ограничивалось одним суставом, а распространялось по всей руке – вероятно, результат непрерывного переписывания «Разрозненных записок горы Яншань». Интересно, как продвигаются дела охранника Фучжоу, отправленного с поручением. Пока он размышлял, в дверь кабинета постучали, и снаружи раздался голос Фучжоу:– Наследник, Фучжоу просит аудиенции.– Войди. Фучжоу открыл дверь, вошел в кабинет и, остановившись перед Цзи Линчуанем, почтительно поклонился:– Господин, я выполнил ваше поручение.– Почему тебя так долго не было? Только сейчас вернулся? – спросил Цзи Линчуань. Фучжоу вздохнул и объяснил:– Я сегодня обошел все книжные лавки в городе с вашим трудом, но большинство из них отказались его принимать. Говорят, что никогда не слышали об имени господина Линцзи, а поскольку книга описывает обычаи и интересные случаи из жизни, такие труды продаются хуже, чем приключенческие романы или сборники стихов новых выпускников трех лучших степеней. Говорят, на этом много не заработаешь. Только книжная лавка Юян на юге города согласилась принять вашу работу. При упоминании об этом лицо Фучжоу выразило крайнее возмущение:– Если бы вы не скрыли своё настоящее имя, разве посмели бы эти люди так отнестись к труду, который вы с таким трудом создали? Боюсь, они бы сами доплачивали серебром, чтобы заполучить такую книгу! Цзи Линчуань не придал этому большого значения и лишь заметил:– Достаточно того, что нашлась одна лавка. Хороший товар сам себя рекламирует, нужно просто подождать. Фучжоу поддакнул:– Владелец книжной лавки Юян сказал то же самое. Посмотрев ваш труд, он тут же хлопнул себя по бедру и заявил, что это прекрасная книга. Не беспокойтесь, наследник, хозяин лавки обещал хорошенько распиарить вашу книгу, он точно не даст этой жемчужине остаться в пыли! Когда наступила ночь, в усадьбе князя Нин стало тихо. Превратив события сегодняшнего дня в резиденции герцога Цзян в сказку и рассказав её Сун Ихуань, девушка убаюкала младшего брата. Выйдя из комнаты, она увидела Фулин, которая уже ждала её во дворе. В отличие от послеполуденной беззаботности, сейчас лицо Фулин было серьезным, а брови нахмурены. Увидев Сун Ихуань, она замялась, словно хотела что-то сказать, но не решалась. В сердце Сун Ихуань внезапно возникло нехорошее предчувствие. Заманив Фулин в комнату, она тихо спросила:– Что случилось? Что произошло?– Четвертая барышня, Байчжи... Вспомнив о том, что ей удалось разузнать, Фулин глубоко вздохнула и продолжила:– Я узнала, что сегодня днем старшая барышня приказала нанести Байчжи двадцать ударов доской. По идее, двадцать ударов можно пережить, но когда дошли до середины, Байчжи... испустила дух. Сун Ихуань сильно нахмурилась:– Как такое могло случиться? Как и сказала Фулин, двадцать ударов не считались тяжелым наказанием; если проявить стойкость, можно было выжить. Это означало, что Сун Наньсинь, помня о связи госпожи и служанки, проявила к Байчжи милосердие. Но Байчжи, как назло, не выдержала и погибла под этими двадцатью ударами. То ли палач ударил слишком сильно, то ли тело Байчжи было слишком слабым, чтобы вынести такую боль? Она планировала сегодня ночью, когда Байчжи будет в смятении после наказания, переодеться в одежду Фулин и выведать у неё информацию. Но со смертью Байчжи этот план провалился, теперь нужно было искать другой способ. Фулин, очевидно, тоже это осознала и с тревогой спросила:– Четвертая барышня, что же нам теперь делать? Сун Ихуань села на стул, слегка постукивая пальцами по столу. Её мозг работал на пределе, подбирая решение. Пальцы замерли, а глаза блеснули. Есть, она придумала! Ночь была глубокой. В обители Водных Орхидей Сун Ихуань переоделась в платье служанки усадьбы князя Нин, которое нашла для неё Фулин. Она уложила волосы в пучок служанки и нанесла на лицо немного сажи, после чего тихо выскользнула из дома и направилась к хозяйственному двору. У Сун Ихуань была отличная память: она помнила каждый пройденный путь. В сочетании с тусклым светом и нарядом служанки, идя с опущенной головой, она без труда и быстро добралась до обители Лотосового Ветра, где жили слуги хозяйственного двора. К этому времени большинство слуг уже легли спать. В обители Лотосового Ветра царила тишина, нарушаемая лишь храпом многих спящих. Взгляд Сун Ихуань скользнул по плотно закрытым дверям и окнам и в конце концов остановился на одном полуоткрытом окне. Она осторожно обошла окно сзади, скрыв свою фигуру в кустах. Глубоко вдохнув, она приоткрыла губы и, имитируя чужой голос, произнесла:– Наследная принцесса и впрямь жестока. Служанка, которая столько времени была ей верна, была выброшена одним махом. Даже если та воровала, оставить её в живых было бы милосердием и признанием их связи госпожи и слуги. Затем она сменила тон на любопытный, заговорив от лица другого человека:– Да что ты знаешь! Всё потому, что у наследной принцессы есть секрет, о котором знала только Байчжи. Как думаешь, почему наша наследная принцесса так долго пользуется благоволением, но до сих пор не забеременела?– Почему?– Потому что некоторое время назад, когда она посещала юбилей принцессы Сюлин, то случайно упала в воду. В то время у неё как раз были менструации, и она сильно простудилась, вот и...– Ах, вот оно что! Выходит, наш наследник может остаться без наследника?– Кто ж знает. Тсс! Только не вздумай разносить это. Если узнают, что мы втайне обсуждаем личные дела госпожи, нам головы поотрывают! Закончив этот диалог, Сун Ихуань осторожно выбралась из кустов и, скрываясь в тенях деревьев, оглянулась на обитель Лотосового Ветра. Вскоре после её ухода приоткрытое окно захлопнулось. Это означало, что её слова были услышаны. С легкой улыбкой на губах она ускорила шаг и тихо удалилась. Крючок заброшен, теперь оставалось ждать, когда рыба клюнет. Наконец-то она перестала быть лишь пассивной жертвой, и на душе у Сун Ихуань стало необычайно легко. Она хотела вернуться в обитель Водных Орхидей, но почему-то, пока шла, обнаружила, что снова оказалась в саду усадьбы князя Нин, перед тем самым павильоном. По крайне досадному стечению обстоятельств, в призрачном лунном свете в павильоне сейчас сидел знакомый статный силуэт. Не ожидая встретить его здесь, Сун Ихуань инстинктивно развернулась, чтобы сбежать, но сзади раздался низкий, с оттенком холода голос Цзи Линчуаня:– Стой. Подойди сюда.

Цзи Линчуань вернулся в обитель Бушующих Волн и направился прямиком в кабинет. Сев на стул, он поднял левую руку и потер нахмуренное межбровье, тяжело выдохнув.

То, что он отдал приказ обыскать слуг в обители Прекрасной Дымки, выходило за рамки его полномочий. К тому же в этот раз он не питал особых надежд, но неожиданно для самого себя действительно что-то обнаружил. Вспоминая, как эта дерзкая служанка несколько раз пыталась намекнуть на что-то предосудительное в его присутствии, он почувствовал, как в сердце вспыхнула жажда убийства, но быстро подавил её. Раз она уже была наказана, придётся оставить всё как есть. Нельзя заходить слишком далеко, чтобы не переступить черту.

Он слегка приподнял правую руку, и в плече возникла резкая боль. Это ощущение больше не ограничивалось одним суставом, а распространялось по всей руке – вероятно, результат непрерывного переписывания «Разрозненных записок горы Яншань».

Интересно, как продвигаются дела охранника Фучжоу, отправленного с поручением. Пока он размышлял, в дверь кабинета постучали, и снаружи раздался голос Фучжоу:

– Наследник, Фучжоу просит аудиенции.

– Войди.

Фучжоу открыл дверь, вошел в кабинет и, остановившись перед Цзи Линчуанем, почтительно поклонился:

– Господин, я выполнил ваше поручение.

– Почему тебя так долго не было? Только сейчас вернулся? – спросил Цзи Линчуань.

Фучжоу вздохнул и объяснил:

– Я сегодня обошел все книжные лавки в городе с вашим трудом, но большинство из них отказались его принимать. Говорят, что никогда не слышали об имени господина Линцзи, а поскольку книга описывает обычаи и интересные случаи из жизни, такие труды продаются хуже, чем приключенческие романы или сборники стихов новых выпускников трех лучших степеней. Говорят, на этом много не заработаешь. Только книжная лавка Юян на юге города согласилась принять вашу работу.

При упоминании об этом лицо Фучжоу выразило крайнее возмущение:

– Если бы вы не скрыли своё настоящее имя, разве посмели бы эти люди так отнестись к труду, который вы с таким трудом создали? Боюсь, они бы сами доплачивали серебром, чтобы заполучить такую книгу!

Цзи Линчуань не придал этому большого значения и лишь заметил:

– Достаточно того, что нашлась одна лавка. Хороший товар сам себя рекламирует, нужно просто подождать.

Фучжоу поддакнул:

– Владелец книжной лавки Юян сказал то же самое. Посмотрев ваш труд, он тут же хлопнул себя по бедру и заявил, что это прекрасная книга. Не беспокойтесь, наследник, хозяин лавки обещал хорошенько распиарить вашу книгу, он точно не даст этой жемчужине остаться в пыли!

Когда наступила ночь, в усадьбе князя Нин стало тихо. Превратив события сегодняшнего дня в резиденции герцога Цзян в сказку и рассказав её Сун Ихуань, девушка убаюкала младшего брата. Выйдя из комнаты, она увидела Фулин, которая уже ждала её во дворе.

В отличие от послеполуденной беззаботности, сейчас лицо Фулин было серьезным, а брови нахмурены. Увидев Сун Ихуань, она замялась, словно хотела что-то сказать, но не решалась. В сердце Сун Ихуань внезапно возникло нехорошее предчувствие. Заманив Фулин в комнату, она тихо спросила:

– Что случилось? Что произошло?

– Четвертая барышня, Байчжи...

Вспомнив о том, что ей удалось разузнать, Фулин глубоко вздохнула и продолжила:

– Я узнала, что сегодня днем старшая барышня приказала нанести Байчжи двадцать ударов доской. По идее, двадцать ударов можно пережить, но когда дошли до середины, Байчжи... испустила дух.

Сун Ихуань сильно нахмурилась:

– Как такое могло случиться?

Как и сказала Фулин, двадцать ударов не считались тяжелым наказанием; если проявить стойкость, можно было выжить. Это означало, что Сун Наньсинь, помня о связи госпожи и служанки, проявила к Байчжи милосердие. Но Байчжи, как назло, не выдержала и погибла под этими двадцатью ударами. То ли палач ударил слишком сильно, то ли тело Байчжи было слишком слабым, чтобы вынести такую боль?

Она планировала сегодня ночью, когда Байчжи будет в смятении после наказания, переодеться в одежду Фулин и выведать у неё информацию. Но со смертью Байчжи этот план провалился, теперь нужно было искать другой способ. Фулин, очевидно, тоже это осознала и с тревогой спросила:

– Четвертая барышня, что же нам теперь делать?

Сун Ихуань села на стул, слегка постукивая пальцами по столу. Её мозг работал на пределе, подбирая решение. Пальцы замерли, а глаза блеснули. Есть, она придумала!

Ночь была глубокой. В обители Водных Орхидей Сун Ихуань переоделась в платье служанки усадьбы князя Нин, которое нашла для неё Фулин. Она уложила волосы в пучок служанки и нанесла на лицо немного сажи, после чего тихо выскользнула из дома и направилась к хозяйственному двору.

У Сун Ихуань была отличная память: она помнила каждый пройденный путь. В сочетании с тусклым светом и нарядом служанки, идя с опущенной головой, она без труда и быстро добралась до обители Лотосового Ветра, где жили слуги хозяйственного двора. К этому времени большинство слуг уже легли спать. В обители Лотосового Ветра царила тишина, нарушаемая лишь храпом многих спящих.

Взгляд Сун Ихуань скользнул по плотно закрытым дверям и окнам и в конце концов остановился на одном полуоткрытом окне. Она осторожно обошла окно сзади, скрыв свою фигуру в кустах. Глубоко вдохнув, она приоткрыла губы и, имитируя чужой голос, произнесла:

– Наследная принцесса и впрямь жестока. Служанка, которая столько времени была ей верна, была выброшена одним махом. Даже если та воровала, оставить её в живых было бы милосердием и признанием их связи госпожи и слуги.

Затем она сменила тон на любопытный, заговорив от лица другого человека:

– Да что ты знаешь! Всё потому, что у наследной принцессы есть секрет, о котором знала только Байчжи. Как думаешь, почему наша наследная принцесса так долго пользуется благоволением, но до сих пор не забеременела?

– Почему?

– Потому что некоторое время назад, когда она посещала юбилей принцессы Сюлин, то случайно упала в воду. В то время у неё как раз были менструации, и она сильно простудилась, вот и...

– Ах, вот оно что! Выходит, наш наследник может остаться без наследника?

– Кто ж знает. Тсс! Только не вздумай разносить это. Если узнают, что мы втайне обсуждаем личные дела госпожи, нам головы поотрывают!

Закончив этот диалог, Сун Ихуань осторожно выбралась из кустов и, скрываясь в тенях деревьев, оглянулась на обитель Лотосового Ветра. Вскоре после её ухода приоткрытое окно захлопнулось. Это означало, что её слова были услышаны.

С легкой улыбкой на губах она ускорила шаг и тихо удалилась. Крючок заброшен, теперь оставалось ждать, когда рыба клюнет. Наконец-то она перестала быть лишь пассивной жертвой, и на душе у Сун Ихуань стало необычайно легко. Она хотела вернуться в обитель Водных Орхидей, но почему-то, пока шла, обнаружила, что снова оказалась в саду усадьбы князя Нин, перед тем самым павильоном.

По крайне досадному стечению обстоятельств, в призрачном лунном свете в павильоне сейчас сидел знакомый статный силуэт. Не ожидая встретить его здесь, Сун Ихуань инстинктивно развернулась, чтобы сбежать, но сзади раздался низкий, с оттенком холода голос Цзи Линчуаня:

– Стой. Подойди сюда.