Глава 88

Цзи Линчуань в совершенстве владел боевыми искусствами, и если бы он того пожелал, никто в мире не смог бы заметить его присутствия.Он сознательно решил не показываться на глаза, чтобы не тревожить Сун Ихуань, но при этом бдительно следил за тем, чтобы никто другой не посмел её побеспокоить. Всех, кто пытался приблизиться к этой уединенной бамбуковой роще, он находил способ прогнать, оставаясь при этом невидимым. Сун Ихуань и не подозревала, что Цзи Линчуань находится совсем рядом, буквально за её спиной. Здесь, в тишине, она выплакалась вволю, выплеснув из души всю накопившуюся горечь и обиды. К тому моменту, как слезы высохли, в её сердце снова воцарилось полное, почти абсолютное спокойствие.С бесстрастным видом вытерев остатки слез, Сун Ихуань аккуратно поправила волосы и привела в порядок одежду. Только после этого она медленно двинулась с места, покидая безмолвную бамбуковую рощу и направляясь обратно к месту проведения банкета «текучая вода». Она лишь слегка продемонстрировала свою способность к фотографической памяти перед супругой князя Нин, а старшая сестра тут же, не теряя времени, заставила людей из семьи Мэн распространить гнусные слухи о её матушке. Всё это было сделано с одной целью: чтобы супруга князя Нин отдалилась от неё, а знать столицы, услышав о её происхождении, увидела её ничтожность, начала избегать и открыто презирать.Ничего, небо ещё не рухнуло, и такая мелкая неудача не сможет её сломить.Она даже хотела искренне поблагодарить старшую сестру за то, что та подготовила сегодня столь искусный и продуманный спектакль, позволив ей отныне действовать совершенно без оглядки на чужое мнение.Почему старшая сестра не может забеременеть? Какой тайный секрет она так тщательно скрывает? Она обязательно докопается до истины, чего бы ей это ни стоило! На обратном пути Сун Ихуань всё так же держала спину прямо, каждый её шаг был предельно уверенным, а в глазах больше не было и тени былой слабости.Цзи Линчуань бесшумно следовал за ней в тени, отчетливо видя все произошедшие с ней перемены.В этот миг, глядя на её удаляющийся силуэт, Цзи Линчуань подумал, что выражение «несломленный гордый дух» идеально подходит этой его жене-сестре, вызывающей в нём столь смешанные и противоречивые чувства.Ему невольно вспомнилась ветвь дерева, которую он однажды случайно увидел во время сильного, яростного ливня: какой бы свирепой ни была буря, она всё равно упрямо стремилась тянуться своими листьями вверх, к свету.Она была именно таким человеком. Вскоре Сун Ихуань вернулась в сад, где проходил банкет «текучая вода».Её отсутствие было недолгим. Стоило ей появиться, как она встретилась взглядом с высматривающей её Сун Наньсинь. Заметив её, Сун Наньсинь озарила лицо благопристойной и подобающей случаю улыбкой и ласково поманила её рукой:– Ихуань, наконец-то ты вернулась! Стоило Сун Наньсинь позвать её, как множество любопытных взглядов тут же устремились к Сун Ихуань.Из-за вмешательства старой госпожи Цзян в этих взглядах теперь было гораздо больше едкого любопытства и оценивающего прищура.Сун Ихуань также ответила безупречной, вежливой улыбкой и, подойдя ближе, встала рядом с Сун Наньсинь.– Сестра, по какому важному делу ты искала Ихуань? – спросила она. Сун Наньсинь мягко взяла её под руку и, указав на собравшихся вокруг благородных девушек, с улыбкой произнесла:– Они только что зашумели, что хотят сыграть в «Летающий цветок», но сколько ни считали, одного человека не хватало. И кем же оказалась эта недостающая особа, если не тобой? Теперь, когда ты вернулась, мы наконец можем начать. Сун Ихуань внутренне усмехнулась.«Какое ещё "не хватало одного человека"? Старшая сестра просто боялась, что в её отсутствие в игре в "Летающий цветок" некому будет давать ей незаметные подсказки, и её истинный, весьма посредственный уровень окажется на виду у всех». Сун Ихуань произнесла:– Игра «Летающий цветок»? Хорошо, я уже давно в неё не играла. Когда Сун Ихуань решила присоединиться к игре, некоторые девушки из присутствующих выразили явное, почти осязаемое недовольство. Одна из них с нескрываемой насмешкой произнесла:– Ты? Кажется, я не видела тебя в императорской академии. Сколько стихотворений ты знаешь наизусть? А сочинять-то ты умеешь? Барышня Цяо, стоявшая рядом, также с ехидной улыбкой добавила:– Это верно. Смотри, чтобы в подходящий момент ты не замолчала, испортив нам всё общее веселье. Сун Ихуань с кроткой улыбкой ответила:– Хотя я и не училась в императорской академии, успехи моей сестры в учебе там были весьма выдающимися. Возвращаясь домой, она всегда пересказывала мне то, что выучила в академии, так что я тоже многому у неё научилась. Сестра, я ведь права? – сказав это, она посмотрела на стоящую рядом Сун Наньсинь.Та с невозмутимым видом улыбнулась:– Разумеется. Не стоит недооценивать мою младшую сестру, она очень умна. Сун Ихуань села рядом с Сун Наньсинь. Они придвинулись друг к другу так близко, что со стороны казались сестрами, связанными глубокой, искренней привязанностью. Никто и не догадался бы об истинной, корыстной цели того, что они сидят так тесно. Со стороны мужского собрания Гуань Юньчжэн вернулся раньше Сун Ихуань. Несмотря на слова, сказанные ей недавно, он всё ещё очень беспокоился о её состоянии. Увидев, что после возвращения её глаза лишь слегка покраснели, а на лице нет и следа глубокой печали, он невольно восхитился невероятной стойкостью характера Сун Ихуань.Однако он не смел смотреть на неё долго; убедившись, что с ней всё в порядке, он поспешно отвел взгляд. Вскоре смех и шум девушек, играющих в «Летающий цветок», заполнили весь двор, и эти звуки доносились даже вдаль.Цзи Линчуань, в отличие от Сун Ихуань, не вернулся в сад. Он некоторое время тихо стоял снаружи, наблюдая за обстановкой, а затем направился в другую сторону.Пройдя совсем немного, Цзи Линчуань чутким слухом уловил обрывки фраз: «усадьба маркиза Динъань» и «дочь наложницы».Он замер на месте и медленно пошел на звук голосов. Подойдя ближе, он обнаружил двух богатых наследников, которые лениво пили вино в беседке у озера. Слова, которые они произносили, становились всё более гнусными и непристойными.– Тц-тц, посмотри на её личико, на эти формы... Словно лесной демон, так и манит. Стоит только представить, как она смотрит на меня своими глазами, как в сердце вспыхивает настоящий пожар. Другой ответил с похотливой усмешкой:– Если бы она скинула одежду, легла на кровать и позвала меня «господин», я бы просто растаял от блаженства. – Брат Ван, когда всё получится и ты сделаешь эту четвертую девушку Сун своей наложницей, не забудь о младшем брате. Дай и мне возможность попробовать её на вкус... Они переглянулись, обменявшись вызывающими тошноту, сальными улыбками.В сердце Цзи Линчуаня вспыхнула холодная ярость, а в глазах блеснула неприкрытая жажда убийства. Те двое внезапно почувствовали себя так, словно на них сверху уставился хищный ястреб; по телу пробежали ледяные мурашки, а ноги непроизвольно задрожали от первобытного страха.Не успели они даже обернуться, как за их спинами пронесся резкий, стремительный порыв ветра. В следующее мгновение раздались два глухих удара «дон-дон» – обоих наглецов с огромной силой зашвырнули в воду. В саду девушки играли в «Летающий цветок» в самый разгар веселья.В этом раунде они использовали метод ответа по счету. Это означало, что первый игрок произносил строку из стихотворения, содержащую иероглиф «цветок». В зависимости от того, на каком месте стоял этот иероглиф, считали вправо от ведущего, и именно тот человек, на которого выпал счет, должен был ответить. Весь азарт этой игры заключался в том, что ты никогда не знаешь заранее, на каком месте окажется «цветок» в строке, которую произнесет оппонент. Но Сун Ихуань обладала фотографической памятью. Благодаря ей Сун Наньсинь почти не открывала рта – Ихуань незаметно перехватывала все ходы, подсказывая сестре.Остальные участницы не понимали сути происходящего и решили, что Сун Наньсинь невероятно везучая, раз очередь до неё так и не дошла. Слыша похвалы в адрес Сун Наньсинь, Сун Ихуань с легкой улыбкой поддакнула:– Это правда, старшая сестра – самая удачливая особа в нашей усадьбе маркиза Динъань.Опущенные ресницы скрыли глубокий, ироничный смысл в её взгляде. В следующем раунде законная дочь семьи Цяо с улыбкой процитировала строку:– «В праздности осыпаются цветы османтуса, в тиши ночи пусты весенние горы». Наследная принцесса, ваша очередь. В этой фразе «цветок» стоял на четвертом месте. Как раз по счету очередь дошла до Сун Наньсинь.То, что за несколько кругов Сун Наньсинь ни разу не была выбрана, пробудило в окружающих сильное, почти болезненное любопытство. В один миг все взгляды сосредоточились на ней.

Цзи Линчуань в совершенстве владел боевыми искусствами, и если бы он того пожелал, никто в мире не смог бы заметить его присутствия.

Он сознательно решил не показываться на глаза, чтобы не тревожить Сун Ихуань, но при этом бдительно следил за тем, чтобы никто другой не посмел её побеспокоить. Всех, кто пытался приблизиться к этой уединенной бамбуковой роще, он находил способ прогнать, оставаясь при этом невидимым.

Сун Ихуань и не подозревала, что Цзи Линчуань находится совсем рядом, буквально за её спиной. Здесь, в тишине, она выплакалась вволю, выплеснув из души всю накопившуюся горечь и обиды. К тому моменту, как слезы высохли, в её сердце снова воцарилось полное, почти абсолютное спокойствие.

С бесстрастным видом вытерев остатки слез, Сун Ихуань аккуратно поправила волосы и привела в порядок одежду. Только после этого она медленно двинулась с места, покидая безмолвную бамбуковую рощу и направляясь обратно к месту проведения банкета «текучая вода».

Она лишь слегка продемонстрировала свою способность к фотографической памяти перед супругой князя Нин, а старшая сестра тут же, не теряя времени, заставила людей из семьи Мэн распространить гнусные слухи о её матушке. Всё это было сделано с одной целью: чтобы супруга князя Нин отдалилась от неё, а знать столицы, услышав о её происхождении, увидела её ничтожность, начала избегать и открыто презирать.

Ничего, небо ещё не рухнуло, и такая мелкая неудача не сможет её сломить.

Она даже хотела искренне поблагодарить старшую сестру за то, что та подготовила сегодня столь искусный и продуманный спектакль, позволив ей отныне действовать совершенно без оглядки на чужое мнение.

Почему старшая сестра не может забеременеть? Какой тайный секрет она так тщательно скрывает? Она обязательно докопается до истины, чего бы ей это ни стоило!

На обратном пути Сун Ихуань всё так же держала спину прямо, каждый её шаг был предельно уверенным, а в глазах больше не было и тени былой слабости.

Цзи Линчуань бесшумно следовал за ней в тени, отчетливо видя все произошедшие с ней перемены.

В этот миг, глядя на её удаляющийся силуэт, Цзи Линчуань подумал, что выражение «несломленный гордый дух» идеально подходит этой его жене-сестре, вызывающей в нём столь смешанные и противоречивые чувства.

Ему невольно вспомнилась ветвь дерева, которую он однажды случайно увидел во время сильного, яростного ливня: какой бы свирепой ни была буря, она всё равно упрямо стремилась тянуться своими листьями вверх, к свету.

Она была именно таким человеком.

Вскоре Сун Ихуань вернулась в сад, где проходил банкет «текучая вода».

Её отсутствие было недолгим. Стоило ей появиться, как она встретилась взглядом с высматривающей её Сун Наньсинь. Заметив её, Сун Наньсинь озарила лицо благопристойной и подобающей случаю улыбкой и ласково поманила её рукой:

– Ихуань, наконец-то ты вернулась!

Стоило Сун Наньсинь позвать её, как множество любопытных взглядов тут же устремились к Сун Ихуань.

Из-за вмешательства старой госпожи Цзян в этих взглядах теперь было гораздо больше едкого любопытства и оценивающего прищура.

Сун Ихуань также ответила безупречной, вежливой улыбкой и, подойдя ближе, встала рядом с Сун Наньсинь.

– Сестра, по какому важному делу ты искала Ихуань? – спросила она.

Сун Наньсинь мягко взяла её под руку и, указав на собравшихся вокруг благородных девушек, с улыбкой произнесла:

– Они только что зашумели, что хотят сыграть в «Летающий цветок», но сколько ни считали, одного человека не хватало. И кем же оказалась эта недостающая особа, если не тобой? Теперь, когда ты вернулась, мы наконец можем начать.

Сун Ихуань внутренне усмехнулась.

«Какое ещё "не хватало одного человека"? Старшая сестра просто боялась, что в её отсутствие в игре в "Летающий цветок" некому будет давать ей незаметные подсказки, и её истинный, весьма посредственный уровень окажется на виду у всех».

Сун Ихуань произнесла:

– Игра «Летающий цветок»? Хорошо, я уже давно в неё не играла.

Когда Сун Ихуань решила присоединиться к игре, некоторые девушки из присутствующих выразили явное, почти осязаемое недовольство. Одна из них с нескрываемой насмешкой произнесла:

– Ты? Кажется, я не видела тебя в императорской академии. Сколько стихотворений ты знаешь наизусть? А сочинять-то ты умеешь?

Барышня Цяо, стоявшая рядом, также с ехидной улыбкой добавила:

– Это верно. Смотри, чтобы в подходящий момент ты не замолчала, испортив нам всё общее веселье.

Сун Ихуань с кроткой улыбкой ответила:

– Хотя я и не училась в императорской академии, успехи моей сестры в учебе там были весьма выдающимися. Возвращаясь домой, она всегда пересказывала мне то, что выучила в академии, так что я тоже многому у неё научилась. Сестра, я ведь права? – сказав это, она посмотрела на стоящую рядом Сун Наньсинь.

Та с невозмутимым видом улыбнулась:

– Разумеется. Не стоит недооценивать мою младшую сестру, она очень умна.

Сун Ихуань села рядом с Сун Наньсинь. Они придвинулись друг к другу так близко, что со стороны казались сестрами, связанными глубокой, искренней привязанностью. Никто и не догадался бы об истинной, корыстной цели того, что они сидят так тесно.

Со стороны мужского собрания Гуань Юньчжэн вернулся раньше Сун Ихуань. Несмотря на слова, сказанные ей недавно, он всё ещё очень беспокоился о её состоянии. Увидев, что после возвращения её глаза лишь слегка покраснели, а на лице нет и следа глубокой печали, он невольно восхитился невероятной стойкостью характера Сун Ихуань.

Однако он не смел смотреть на неё долго; убедившись, что с ней всё в порядке, он поспешно отвел взгляд.

Вскоре смех и шум девушек, играющих в «Летающий цветок», заполнили весь двор, и эти звуки доносились даже вдаль.

Цзи Линчуань, в отличие от Сун Ихуань, не вернулся в сад. Он некоторое время тихо стоял снаружи, наблюдая за обстановкой, а затем направился в другую сторону.

Пройдя совсем немного, Цзи Линчуань чутким слухом уловил обрывки фраз: «усадьба маркиза Динъань» и «дочь наложницы».

Он замер на месте и медленно пошел на звук голосов.

Подойдя ближе, он обнаружил двух богатых наследников, которые лениво пили вино в беседке у озера. Слова, которые они произносили, становились всё более гнусными и непристойными.

– Тц-тц, посмотри на её личико, на эти формы... Словно лесной демон, так и манит. Стоит только представить, как она смотрит на меня своими глазами, как в сердце вспыхивает настоящий пожар.

Другой ответил с похотливой усмешкой:

– Если бы она скинула одежду, легла на кровать и позвала меня «господин», я бы просто растаял от блаженства.

– Брат Ван, когда всё получится и ты сделаешь эту четвертую девушку Сун своей наложницей, не забудь о младшем брате. Дай и мне возможность попробовать её на вкус...

Они переглянулись, обменявшись вызывающими тошноту, сальными улыбками.

В сердце Цзи Линчуаня вспыхнула холодная ярость, а в глазах блеснула неприкрытая жажда убийства. Те двое внезапно почувствовали себя так, словно на них сверху уставился хищный ястреб; по телу пробежали ледяные мурашки, а ноги непроизвольно задрожали от первобытного страха.

Не успели они даже обернуться, как за их спинами пронесся резкий, стремительный порыв ветра. В следующее мгновение раздались два глухих удара «дон-дон» – обоих наглецов с огромной силой зашвырнули в воду.

В саду девушки играли в «Летающий цветок» в самый разгар веселья.

В этом раунде они использовали метод ответа по счету. Это означало, что первый игрок произносил строку из стихотворения, содержащую иероглиф «цветок». В зависимости от того, на каком месте стоял этот иероглиф, считали вправо от ведущего, и именно тот человек, на которого выпал счет, должен был ответить.

Весь азарт этой игры заключался в том, что ты никогда не знаешь заранее, на каком месте окажется «цветок» в строке, которую произнесет оппонент. Но Сун Ихуань обладала фотографической памятью. Благодаря ей Сун Наньсинь почти не открывала рта – Ихуань незаметно перехватывала все ходы, подсказывая сестре.

Остальные участницы не понимали сути происходящего и решили, что Сун Наньсинь невероятно везучая, раз очередь до неё так и не дошла.

Слыша похвалы в адрес Сун Наньсинь, Сун Ихуань с легкой улыбкой поддакнула:

– Это правда, старшая сестра – самая удачливая особа в нашей усадьбе маркиза Динъань.

Опущенные ресницы скрыли глубокий, ироничный смысл в её взгляде.

В следующем раунде законная дочь семьи Цяо с улыбкой процитировала строку:

– «В праздности осыпаются цветы османтуса, в тиши ночи пусты весенние горы». Наследная принцесса, ваша очередь.

В этой фразе «цветок» стоял на четвертом месте. Как раз по счету очередь дошла до Сун Наньсинь.

То, что за несколько кругов Сун Наньсинь ни разу не была выбрана, пробудило в окружающих сильное, почти болезненное любопытство. В один миг все взгляды сосредоточились на ней.