Глава 89

Сун Наньсинь полагала, что при наличии Сун Ихуань ей удастся избежать участия в игре «Летающий цветок», но она никак не ожидала, что законная дочь семьи Цяо намеренно перешагнёт через Сун Ихуань и выберет именно такую строку из стихотворения.Она сидела с безупречно прямой спиной, и хотя её лицо оставалось бесстрастным, в душе она металась в панике, словно муравей на раскалённой сковороде.Стихосложение никогда не было её сильной стороной; она помнила лишь самые известные, расхожие произведения, но те строки, что звучали до этого, уже были произнесены другими благородными девушками. Если она повторит их сейчас, её непременно оштрафуют вином за повтор.Она не обладала таким редким даром, как Сун Ихуань, способная запомнить всё с первого же взгляда, включая самые редкие и забытые стихи, и в один миг оказалась в крайне затруднительном положении.Видя, что Сун Наньсинь медлит с ответом, окружающие начали менять взгляд на неё, и в воздухе повисло недоумение.– Разве не говорили, что успехи наследной принцессы в императорской академии превосходны? – зашептались гости. – Как же она не может ответить на такую простую строку?– Вот именно. Игра «Летающий цветок» ведь не такая уж сложная, верно?В этот момент кто-то осторожно взял Сун Наньсинь за руку. Сун Ихуань, скрывшись от чужих глаз, тихо и незаметно начертила что-то на её ладони. Глаза Сун Наньсинь вспыхнули пониманием, и она с легкой улыбкой произнесла:– Слишком большая удача – это тоже плохо. Все знакомые мне стихи вы уже процитировали, почти ничего не оставив для меня. Что ж, тогда мне остаётся лишь выставить себя на посмешище и попытаться сочинить что-нибудь на ходу.Следуя буквам, которые Сун Ихуань начертала на её ладони, Сун Наньсинь нахмурилась с крайне озадаченным видом и медленно, тщательно взвешивая каждое слово, процитировала:– Дождь бьёт по грушам, за закрытой дверью тишина, лишь аромат вина в обмен на корень лотоса.Когда она успешно ответила, все сомнения на лицах присутствующих мгновенно исчезли, и вокруг Сун Наньсинь разлился искренний восторг.– Госпожа наследная принцесса поистине удивительна! – воскликнули девушки. – Сочинить стих прямо на месте... Она действительно достойна звания талантливой девушки, лично выбранной вдовствующей императрицей.Сун Наньсинь втайне облегчённо вздохнула и с приветливой улыбкой обратилась к девушке, сидевшей через четыре места от неё:– Вторая барышня Ли, теперь ваша очередь.Игра «Летающий цветок» продолжалась, но на этот раз удача Сун Наньсинь изменилась: почти каждый раз очередь отвечать неожиданно доходила до неё.Однако каждый раз Сун Наньсинь «сочиняла» стихи на месте, опираясь на слова, которые Сун Ихуань незаметно писала на её ладони.Постепенно посыпалось всё больше и больше похвал, и, купаясь в этом океане восхищения и лести окружающих, Сун Наньсинь с улыбкой на устах начала терять бдительность по отношению к Сун Ихуань.Ослеплённая собственным триумфом, она совершенно не заметила глубокого, скрытого смысла в глазах Сун Ихуань.Вскоре девушкам наскучило, и они решили сменить забаву на игру в бадминтон.Сун Наньсинь эта активность не нравилась, поэтому она не стала участвовать; Сун Ихуань тоже не испытывала никакого интереса и не присоединилась к остальным.Заметив, что Сун Ихуань осталась одна, Сун Наньсинь, помня о том, как та помогла ей в игре «Летающий цветок», решила не припоминать ей случай, когда старая госпожа Цзян увела её. Она достала одну вещь и вложила её в ладонь Сун Ихуань, сказав:– Ихуань, если тебе станет скучно, поиграй с этим. Думаю, разгадать его до конца банкета будет для тебя несложной задачей, верно?Сун Ихуань замерла, глядя на лежащие в ладони «девять сцепленных колец», покрытые лёгким налетом ржавчины.Она видела эти кольца раньше.В тот день в саду усадьбы князя Нин она случайно нашла их и разгадала замок, что вызвало резкое недовольство Цзи Линчуаня.Тогда она лишь коснулась их, а он отреагировал так бурно. А теперь он беззаботно отдал эти кольца старшей сестре, чтобы та развлекалась с ними.Впрочем, разве может она сравниться со старшей сестрой?Старшая сестра – его жена, ей, конечно, позволено всё.А она – всего лишь гостья, временно проживающая в усадьбе князя Нин, к тому же гостья с глубокими замыслами, которая «замышляет недоброе» против него.Убедившись, что Сун Ихуань сидит, опустив голову, и вертит в руках кольца, Сун Наньсинь успокоилась и отправилась развлекаться с другими знакомыми благородными девушками.Сун Ихуань потребовалось совсем немного времени, чтобы разгадать головоломку.Как только она завершила последний шаг, над самым ухом раздался робкий голос:– Ты... ты так умело это делаешь! Как ты разгадала эти кольца? Почему так быстро?Сун Ихуань подняла голову и увидела маленькое, изящное личико. Девушка была очень бледной, с круглыми чёрными глазами, в которых читалось искреннее любопытство и некоторая робость, но совершенно не было ни капли враждебности или насмешки.Сун Ихуань узнала её: это была законная дочь ланчжуна Министерства доходов Цао Цзэ по имени Цао Цзиньюй.Сун Ихуань как раз удивлялась, почему законная дочь семьи Цао решила заговорить с ней, когда вдруг в саду кто-то громко вскрикнул:– Беда! Кто-то упал в воду!Этот крик в одно мгновение разрушил умиротворение в саду. Гости тут же поставили чаши с вином и один за другим бросились к озеру.Сун Ихуань заметила, что Сун Наньсинь уже увлекли за собой к берегу, чтобы посмотреть на происходящее. Она взглянула на Цао Цзиньюй и осторожно спросила:– Может, и мы сходим посмотрим?Цао Цзиньюй посмотрела на толпящихся у озера людей, и на её лице отразилось явное отторжение. Она тихо ответила:– Я, пожалуй, не пойду.Видя, что та не хочет идти, Сун Ихуань не смогла оставить её одну и тоже осталась на месте.Цао Цзиньюй не ожидала, что Сун Ихуань останется с ней, и с радостью произнесла:– Спасибо, что осталась. Я... я не люблю толпы. В таких местах мне становится тревожно, и я чувствую, что не могу дышать.Вот оно что. Теперь стало понятно, почему Цао Цзиньюй заговорила с ней – просто потому, что увидела её сидящей в одиночестве.Со стороны озера всё ещё доносились возбужденные возгласы; неизвестно, что там произошло. Вспомнив о своей сегодняшней цели, Сун Ихуань задумчиво посмотрела на Цао Цзиньюй.– Хочешь узнать, как разгадать «девять сцепленных колец»? Тебе интересна эта вещь? – спросила Сун Ихуань, доставая кольца из рукава.Цао Цзиньюй тихо ответила:– Если я научусь, то на будущих банкетах мне будет чем заняться. Четвёртая девушка Сун, не могла бы ты меня научить?– В этом нет никакой проблемы. Однако, барышня Цао, вы, должно быть, слышали слухи обо мне. Я искренне советую вам держаться от меня подальше, чтобы не пострадать из-за моей репутации и не стать объектом изгойства, – предельно серьёзно сказала Сун Ихуань.Цао Цзиньюй закусила нижнюю губу:– Я не боюсь. Они и так не очень любят со мной играть, говорят, что я слишком скучная.Сун Ихуань успокоилась. Раз так, значит, отношения этой барышни Цао со старшей сестрой тоже не налажены, а это значительно упрощает дело.Слегка приподняв уголки губ, Сун Ихуань улыбнулась ей:– Вот как? Что ж, значит, мы с тобой в одной лодке.Две девушки сидели друг напротив друга, вертя в руках кольца, словно отгородившись от всего остального мира.Когда Сун Ихуань учила Цао Цзиньюй, она использовала не те кольца, что принадлежали Цзи Линчуаню, а свои собственные.Она учила сосредоточенно, и Цао Цзиньюй училась с таким же усердием. Однако «девять сцепленных колец» нельзя освоить за один раз, и вскоре Цао Цзиньюй в унынии произнесла:– Я слишком глупая, у меня совсем не получается.Эти детские слова напомнили Сун Ихуань о младшем брате дома, и она невольно рассмеялась, утешая её:– Ты занимаешься всего лишь немного, а уже смогла разблокировать первое кольцо. Это уже очень здорово. Когда вернёшься домой, попрактикуйся ещё, и обязательно добьёшься прогресса.Цао Цзиньюй улыбнулась в ответ, обнажив милые клыки и маленькие ямочки на щеках.Шум у озера всё ещё не утихал; казалось, двоих упавших в воду уже успели спасти. Из обрывков фраз зевак Сун Ихуань поняла, что пострадавшими были мужчины и что кому-то из них, похоже, сломали руку перед тем, как столкнуть в воду.Сун Ихуань отвела взгляд и тяжело вздохнула:– Бедняги, интересно, кого же они успели так сильно разгневать. Барышня Цао, в будущем держитесь подальше от озера. Моя старшая сестра как-то раз случайно упала в воду на дне рождения принцессы Сюлин.Цао Цзиньюй опешила и глупо переспросила:– А? Когда это наследная принцесса упала в воду на дне рождения принцессы Сюлин? Почему я об этом совсем не помню?

Сун Наньсинь полагала, что при наличии Сун Ихуань ей удастся избежать участия в игре «Летающий цветок», но она никак не ожидала, что законная дочь семьи Цяо намеренно перешагнёт через Сун Ихуань и выберет именно такую строку из стихотворения.

Она сидела с безупречно прямой спиной, и хотя её лицо оставалось бесстрастным, в душе она металась в панике, словно муравей на раскалённой сковороде.

Стихосложение никогда не было её сильной стороной; она помнила лишь самые известные, расхожие произведения, но те строки, что звучали до этого, уже были произнесены другими благородными девушками. Если она повторит их сейчас, её непременно оштрафуют вином за повтор.

Она не обладала таким редким даром, как Сун Ихуань, способная запомнить всё с первого же взгляда, включая самые редкие и забытые стихи, и в один миг оказалась в крайне затруднительном положении.

Видя, что Сун Наньсинь медлит с ответом, окружающие начали менять взгляд на неё, и в воздухе повисло недоумение.

– Разве не говорили, что успехи наследной принцессы в императорской академии превосходны? – зашептались гости. – Как же она не может ответить на такую простую строку?

– Вот именно. Игра «Летающий цветок» ведь не такая уж сложная, верно?

В этот момент кто-то осторожно взял Сун Наньсинь за руку. Сун Ихуань, скрывшись от чужих глаз, тихо и незаметно начертила что-то на её ладони. Глаза Сун Наньсинь вспыхнули пониманием, и она с легкой улыбкой произнесла:

– Слишком большая удача – это тоже плохо. Все знакомые мне стихи вы уже процитировали, почти ничего не оставив для меня. Что ж, тогда мне остаётся лишь выставить себя на посмешище и попытаться сочинить что-нибудь на ходу.

Следуя буквам, которые Сун Ихуань начертала на её ладони, Сун Наньсинь нахмурилась с крайне озадаченным видом и медленно, тщательно взвешивая каждое слово, процитировала:

– Дождь бьёт по грушам, за закрытой дверью тишина, лишь аромат вина в обмен на корень лотоса.

Когда она успешно ответила, все сомнения на лицах присутствующих мгновенно исчезли, и вокруг Сун Наньсинь разлился искренний восторг.

– Госпожа наследная принцесса поистине удивительна! – воскликнули девушки. – Сочинить стих прямо на месте... Она действительно достойна звания талантливой девушки, лично выбранной вдовствующей императрицей.

Сун Наньсинь втайне облегчённо вздохнула и с приветливой улыбкой обратилась к девушке, сидевшей через четыре места от неё:

– Вторая барышня Ли, теперь ваша очередь.

Игра «Летающий цветок» продолжалась, но на этот раз удача Сун Наньсинь изменилась: почти каждый раз очередь отвечать неожиданно доходила до неё.

Однако каждый раз Сун Наньсинь «сочиняла» стихи на месте, опираясь на слова, которые Сун Ихуань незаметно писала на её ладони.

Постепенно посыпалось всё больше и больше похвал, и, купаясь в этом океане восхищения и лести окружающих, Сун Наньсинь с улыбкой на устах начала терять бдительность по отношению к Сун Ихуань.

Ослеплённая собственным триумфом, она совершенно не заметила глубокого, скрытого смысла в глазах Сун Ихуань.

Вскоре девушкам наскучило, и они решили сменить забаву на игру в бадминтон.

Сун Наньсинь эта активность не нравилась, поэтому она не стала участвовать; Сун Ихуань тоже не испытывала никакого интереса и не присоединилась к остальным.

Заметив, что Сун Ихуань осталась одна, Сун Наньсинь, помня о том, как та помогла ей в игре «Летающий цветок», решила не припоминать ей случай, когда старая госпожа Цзян увела её. Она достала одну вещь и вложила её в ладонь Сун Ихуань, сказав:

– Ихуань, если тебе станет скучно, поиграй с этим. Думаю, разгадать его до конца банкета будет для тебя несложной задачей, верно?

Сун Ихуань замерла, глядя на лежащие в ладони «девять сцепленных колец», покрытые лёгким налетом ржавчины.

Она видела эти кольца раньше.

В тот день в саду усадьбы князя Нин она случайно нашла их и разгадала замок, что вызвало резкое недовольство Цзи Линчуаня.

Тогда она лишь коснулась их, а он отреагировал так бурно. А теперь он беззаботно отдал эти кольца старшей сестре, чтобы та развлекалась с ними.

Впрочем, разве может она сравниться со старшей сестрой?

Старшая сестра – его жена, ей, конечно, позволено всё.

А она – всего лишь гостья, временно проживающая в усадьбе князя Нин, к тому же гостья с глубокими замыслами, которая «замышляет недоброе» против него.

Убедившись, что Сун Ихуань сидит, опустив голову, и вертит в руках кольца, Сун Наньсинь успокоилась и отправилась развлекаться с другими знакомыми благородными девушками.

Сун Ихуань потребовалось совсем немного времени, чтобы разгадать головоломку.

Как только она завершила последний шаг, над самым ухом раздался робкий голос:

– Ты... ты так умело это делаешь! Как ты разгадала эти кольца? Почему так быстро?

Сун Ихуань подняла голову и увидела маленькое, изящное личико. Девушка была очень бледной, с круглыми чёрными глазами, в которых читалось искреннее любопытство и некоторая робость, но совершенно не было ни капли враждебности или насмешки.

Сун Ихуань узнала её: это была законная дочь ланчжуна Министерства доходов Цао Цзэ по имени Цао Цзиньюй.

Сун Ихуань как раз удивлялась, почему законная дочь семьи Цао решила заговорить с ней, когда вдруг в саду кто-то громко вскрикнул:

– Беда! Кто-то упал в воду!

Этот крик в одно мгновение разрушил умиротворение в саду. Гости тут же поставили чаши с вином и один за другим бросились к озеру.

Сун Ихуань заметила, что Сун Наньсинь уже увлекли за собой к берегу, чтобы посмотреть на происходящее. Она взглянула на Цао Цзиньюй и осторожно спросила:

– Может, и мы сходим посмотрим?

Цао Цзиньюй посмотрела на толпящихся у озера людей, и на её лице отразилось явное отторжение. Она тихо ответила:

– Я, пожалуй, не пойду.

Видя, что та не хочет идти, Сун Ихуань не смогла оставить её одну и тоже осталась на месте.

Цао Цзиньюй не ожидала, что Сун Ихуань останется с ней, и с радостью произнесла:

– Спасибо, что осталась. Я... я не люблю толпы. В таких местах мне становится тревожно, и я чувствую, что не могу дышать.

Вот оно что. Теперь стало понятно, почему Цао Цзиньюй заговорила с ней – просто потому, что увидела её сидящей в одиночестве.

Со стороны озера всё ещё доносились возбужденные возгласы; неизвестно, что там произошло. Вспомнив о своей сегодняшней цели, Сун Ихуань задумчиво посмотрела на Цао Цзиньюй.

– Хочешь узнать, как разгадать «девять сцепленных колец»? Тебе интересна эта вещь? – спросила Сун Ихуань, доставая кольца из рукава.

Цао Цзиньюй тихо ответила:

– Если я научусь, то на будущих банкетах мне будет чем заняться. Четвёртая девушка Сун, не могла бы ты меня научить?

– В этом нет никакой проблемы. Однако, барышня Цао, вы, должно быть, слышали слухи обо мне. Я искренне советую вам держаться от меня подальше, чтобы не пострадать из-за моей репутации и не стать объектом изгойства, – предельно серьёзно сказала Сун Ихуань.

Цао Цзиньюй закусила нижнюю губу:

– Я не боюсь. Они и так не очень любят со мной играть, говорят, что я слишком скучная.

Сун Ихуань успокоилась. Раз так, значит, отношения этой барышни Цао со старшей сестрой тоже не налажены, а это значительно упрощает дело.

Слегка приподняв уголки губ, Сун Ихуань улыбнулась ей:

– Вот как? Что ж, значит, мы с тобой в одной лодке.

Две девушки сидели друг напротив друга, вертя в руках кольца, словно отгородившись от всего остального мира.

Когда Сун Ихуань учила Цао Цзиньюй, она использовала не те кольца, что принадлежали Цзи Линчуаню, а свои собственные.

Она учила сосредоточенно, и Цао Цзиньюй училась с таким же усердием. Однако «девять сцепленных колец» нельзя освоить за один раз, и вскоре Цао Цзиньюй в унынии произнесла:

– Я слишком глупая, у меня совсем не получается.

Эти детские слова напомнили Сун Ихуань о младшем брате дома, и она невольно рассмеялась, утешая её:

– Ты занимаешься всего лишь немного, а уже смогла разблокировать первое кольцо. Это уже очень здорово. Когда вернёшься домой, попрактикуйся ещё, и обязательно добьёшься прогресса.

Цао Цзиньюй улыбнулась в ответ, обнажив милые клыки и маленькие ямочки на щеках.

Шум у озера всё ещё не утихал; казалось, двоих упавших в воду уже успели спасти. Из обрывков фраз зевак Сун Ихуань поняла, что пострадавшими были мужчины и что кому-то из них, похоже, сломали руку перед тем, как столкнуть в воду.

Сун Ихуань отвела взгляд и тяжело вздохнула:

– Бедняги, интересно, кого же они успели так сильно разгневать. Барышня Цао, в будущем держитесь подальше от озера. Моя старшая сестра как-то раз случайно упала в воду на дне рождения принцессы Сюлин.

Цао Цзиньюй опешила и глупо переспросила:

– А? Когда это наследная принцесса упала в воду на дне рождения принцессы Сюлин? Почему я об этом совсем не помню?