Глава 87

Сун Ихуань стремительно шла по территории усадьбы герцога Цзян. Заметив впереди тихую, окутанную дымкой бамбуковую рощу, она решительно свернула в её сторону. Шум и суета празднества мгновенно исчезли, сменившись благодатной тишиной, а глубокая прохлада бамбуковых теней постепенно развеяла накопившуюся в теле жару и глухое раздражение. Остановившись в безмолвии рощи, Сун Ихуань глубоко и протяжно выдохнула, стараясь успокоить дыхание. Сквозь переплетения бамбуковых стеблей Цзи Линчуань наблюдал за хрупким силуэтом впереди – казалось, девушку мог унести любой случайный порыв ветра. В его груди словно застрял огромный, тяжелый камень, мешающий дышать. Как раз в тот момент, когда он колебался, стоит ли выходить из укрытия и обнаружить себя, послышались чьи-то уверенные шаги. Он быстро отступил в сторону, окончательно скрыв своё присутствие в тени. Услышав шаги за спиной, Сун Ихуань изменилась в лице. Она обернулась и увидела, что её догнал Гуань Юньчжэн. Убедившись, что с Сун Ихуань всё в порядке и она невредима, Гуань Юньчжэн облегчённо вздохнул. Однако он не подошел вплотную, а остановился в пяти шагах от неё, словно не решаясь нарушить её личное пространство. Нахмурившись, он с явной тревогой посмотрел на Сун Ихуань и тихо спросил:– Ихуань, ты в порядке? Сун Ихуань не ожидала, что Гуань Юньчжэн последует за ней. Она молча оценила расстояние между ними, и в её душе на мгновение поднялась буря противоречивых эмоций, которая, впрочем, вскоре полностью утихла, сменившись ледяным, почти абсолютным спокойствием. Встретив взгляд Гуань Юньчжэна, Сун Ихуань вежливо улыбнулась:– Господин Гу, я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Гуань Юньчжэн глубоко вздохнул, словно принял какое-то окончательное решение, и произнёс:– Не принимай близко к сердцу то, что обсуждали за столом. В любом случае, совершенно недопустимо использовать происхождение человека как тему для грязных сплетен, это не подобает благородному мужу. Я знаю, что наличие такой наложницы – не твоя вина, и ты вовсе не должна этого терпеть. Он сделал короткую паузу, подбирая слова.– Если ты из-за этого сказала мне те жестокие слова в саду Пленительных Благоуханий и отвергла моё предложение, то я могу заверить тебя: моё решение неизменно. Я всё ещё искренне желаю взять тебя в жёны, только... Он запнулся, на мгновение замявшись.– Об этом мне нужно ещё раз посоветоваться с семьёй, но я обещаю, что добьюсь для тебя статуса законной жены. Гуань Юньчжэн полагал, что эти слова тронут Сун Ихуань, но в следующее мгновение она вдруг рассмеялась. – Господин Гу, вы и вправду так велики. Гуань Юньчжэн опешил от такой реакции. Он смотрел на свою возлюбленную, чья улыбка была подобна распускающемуся цветку, а взгляд казался мягким, словно шелк:– Что ты сказала? – В конечном счёте вы всё равно поверили словам тех людей, не так ли? – улыбка Сун Ихуань мгновенно погасла, а голос стал ещё холоднее, чем в тот день в саду Пленительных Благоуханий. – Что же, раз вы не ставите мне в упрёк дело моей матушки, должна ли я теперь упасть ниц, совершить два земных поклона в благодарность за вашу великую милость и поклясться, что не выйду замуж ни за кого, кроме вас? Она иронично приподняла уголки губ:– Вы твердите, что вам всё равно, но на деле всё равно ставите себя в выгодное положение. Какой ещё статус законной жены? Это всего лишь подачка. Гуань Юньчжэн не ожидал, что она воспримет его слова именно так, и вскрикнул:– Ихуань, я вовсе не это имел в виду! Глубоко вздохнув и сдерживая подступившие к глазам слёзы, Сун Ихуань заговорила с заметной дрожью в голосе:– Я прекрасно знаю, что наличие такой наложницы – не моя вина. Но в чём виновата матушка? Вы все этого не знаете, совершенно не представляете, чем она пожертвовала. Если бы не тот человек, она бы давно стала вольной и жила бы так, как сама того хотела. Точно так же, как она сейчас. Гуань Юньчжэн замер, пораженный её словами, и переспросил:– Ты хочешь сказать, что в этом деле есть скрытые обстоятельства? Ихуань, прошу тебя, расскажи мне всё. Я верю тебе и помогу докопаться до истины, чтобы вернуть твоей матушке доброе имя! – Доброе имя? – Сун Ихуань холодно усмехнулась. – Бесполезно. Матушка и тогда пыталась доказать свою невиновность, она даже хотела покончить с собой, но никто не слушал, и никто не верил. Потому что она была всего лишь простой служанкой. В их глазах её слова были лишь жалкими оправданиями, попыткой любой ценой остаться в поместье маркиза и стать наложницей господина маркиза. – В конце концов, где найдётся служанка, которая не жаждет богатства и не хочет привязаться к власть имущим? Вы ведь тоже так думали, верно? Гуань Юньчжэн шевельнул губами, не находя слов:– Я... Скрытый в глубокой тени Цзи Линчуань, услышав эти слова, крепко зажмурился и тяжело вздохнул. Она была права. Даже он, впервые услышав те слухи, подсознательно подумал о том же самом. Он и не подозревал, что наложница Жоу была вынуждена подчиниться. Разница в силе между мужчиной и женщиной огромна, и если маркиз Динъань решил применить силу, как могла она сопротивляться? Гуань Юньчжэн спросил:– А ты? Раз ты знаешь, что твоя матушка была несправедливо оклеветана, почему... почему ты сказала мне те слова в саду Пленительных Благоуханий? Неужели это действительно то, что ты думаешь? Может, ты столкнулась с какими-то трудностями, о которых не можешь рассказать? Поэтому решила провести черту между нами? Сердце Цзи Линчуаня сжалось. Он неосознанно посмотрел на хрупкую, беззащитную спину девушки. Сун Ихуань опустила ресницы, глядя на опавшие на землю бамбуковые листья:– Всё, что я сказала в тот день в саду Пленительных Благоуханий, было искренним. – Даже если вы теперь поднялись из редакторов ханьлиньской академии седьмого ранга до помощника префекта шестого ранга, для меня этого всё равно недостаточно. – Сегодня вы и сами видели, насколько яростны и беспощадны слухи обо мне в столице. Без настоящей власти за спиной эти пересуды нанесут огромный удар по моей репутации. Вы, простой помощник префекта, как сможете заставить всех замолчать? – А вот Цзи Линчуань другой. Он наследник князя Нин. Если я стану его женщиной, кто посмеет обсуждать меня за спиной? Разве вы не заметили? Только что на банкете ему хватило одного холодного взгляда, чтобы заставить всех закрыть рты и вернуть мне покой. Она ледяным тоном добавила:– Поэтому не смейте больше ходить за мной. Не стойте у меня на пути. Сердце Гуань Юньчжэна словно сжали стальными тисками. Он с горечью понял, что его слова лишь оттолкнули её ещё дальше, создав между ними непреодолимую пропасть. Постояв в молчании некоторое время, он поднял голову и сказал:– Завтра я вступлю в должность в управлении префектуры. Даже если нам не суждено стать супругами, я всё равно хочу быть для тебя опорой в столице. Если в будущем тебя кто-то обидит, ты можешь прийти ко мне в управление, и я обязательно восстановлю справедливость. – Четвёртая девушка Сун, береги себя. Он торжественно сложил руки в приветствии, после чего развернулся и медленно покинул бамбуковую рощу. В каком-то смысле он действительно соблюдал приличия благородного мужа. Но фраза «хочу быть для тебя опорой в столице» окончательно разрушила притворную стойкость Сун Ихуань. Когда Гуань Юньчжэн ушёл, она отвернулась и, больше не в силах сдерживаться, разрыдалась вслух. Она плакала из-за того, что матушка долгие годы несла на себе позорное клеймо «лисицы-соблазнительницы», из-за схожей, предопределенной участи обеих дочерей и из-за бесконечной, удушающей несправедливости этого мира по отношению к женщинам. По бамбуковой роще пронёсся резкий ветер, листья зашелестели, касаясь друг друга. Цзи Линчуань слушал эти сдавленные, надрывные рыдания, глядя на дрожащие плечи девушки, и чувствовал, будто каждая её слеза падает ему прямо на сердце, обжигая всю грудь. Значит, вот оно что. Значит, такова была её истинная цель, решив «ухватиться за высокую ветвь» в его лице. Она хотела защиты, чтобы больше никогда не подвергаться нападкам и ядовитым сплетням. Она сестра его жены. С учётом их нынешних отношений, даже если он не может дать ей всё, чего она хочет, что стоит помочь ей в меру своих сил, чтобы её жизнь больше не была такой мучительной?

Сун Ихуань стремительно шла по территории усадьбы герцога Цзян. Заметив впереди тихую, окутанную дымкой бамбуковую рощу, она решительно свернула в её сторону.

Шум и суета празднества мгновенно исчезли, сменившись благодатной тишиной, а глубокая прохлада бамбуковых теней постепенно развеяла накопившуюся в теле жару и глухое раздражение.

Остановившись в безмолвии рощи, Сун Ихуань глубоко и протяжно выдохнула, стараясь успокоить дыхание.

Сквозь переплетения бамбуковых стеблей Цзи Линчуань наблюдал за хрупким силуэтом впереди – казалось, девушку мог унести любой случайный порыв ветра. В его груди словно застрял огромный, тяжелый камень, мешающий дышать. Как раз в тот момент, когда он колебался, стоит ли выходить из укрытия и обнаружить себя, послышались чьи-то уверенные шаги. Он быстро отступил в сторону, окончательно скрыв своё присутствие в тени.

Услышав шаги за спиной, Сун Ихуань изменилась в лице. Она обернулась и увидела, что её догнал Гуань Юньчжэн.

Убедившись, что с Сун Ихуань всё в порядке и она невредима, Гуань Юньчжэн облегчённо вздохнул.

Однако он не подошел вплотную, а остановился в пяти шагах от неё, словно не решаясь нарушить её личное пространство.

Нахмурившись, он с явной тревогой посмотрел на Сун Ихуань и тихо спросил:

– Ихуань, ты в порядке?

Сун Ихуань не ожидала, что Гуань Юньчжэн последует за ней. Она молча оценила расстояние между ними, и в её душе на мгновение поднялась буря противоречивых эмоций, которая, впрочем, вскоре полностью утихла, сменившись ледяным, почти абсолютным спокойствием.

Встретив взгляд Гуань Юньчжэна, Сун Ихуань вежливо улыбнулась:

– Господин Гу, я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

Гуань Юньчжэн глубоко вздохнул, словно принял какое-то окончательное решение, и произнёс:

– Не принимай близко к сердцу то, что обсуждали за столом. В любом случае, совершенно недопустимо использовать происхождение человека как тему для грязных сплетен, это не подобает благородному мужу. Я знаю, что наличие такой наложницы – не твоя вина, и ты вовсе не должна этого терпеть.

Он сделал короткую паузу, подбирая слова.

– Если ты из-за этого сказала мне те жестокие слова в саду Пленительных Благоуханий и отвергла моё предложение, то я могу заверить тебя: моё решение неизменно. Я всё ещё искренне желаю взять тебя в жёны, только...

Он запнулся, на мгновение замявшись.

– Об этом мне нужно ещё раз посоветоваться с семьёй, но я обещаю, что добьюсь для тебя статуса законной жены.

Гуань Юньчжэн полагал, что эти слова тронут Сун Ихуань, но в следующее мгновение она вдруг рассмеялась.

– Господин Гу, вы и вправду так велики.

Гуань Юньчжэн опешил от такой реакции. Он смотрел на свою возлюбленную, чья улыбка была подобна распускающемуся цветку, а взгляд казался мягким, словно шелк:

– Что ты сказала?

– В конечном счёте вы всё равно поверили словам тех людей, не так ли? – улыбка Сун Ихуань мгновенно погасла, а голос стал ещё холоднее, чем в тот день в саду Пленительных Благоуханий.

– Что же, раз вы не ставите мне в упрёк дело моей матушки, должна ли я теперь упасть ниц, совершить два земных поклона в благодарность за вашу великую милость и поклясться, что не выйду замуж ни за кого, кроме вас?

Она иронично приподняла уголки губ:

– Вы твердите, что вам всё равно, но на деле всё равно ставите себя в выгодное положение. Какой ещё статус законной жены? Это всего лишь подачка.

Гуань Юньчжэн не ожидал, что она воспримет его слова именно так, и вскрикнул:

– Ихуань, я вовсе не это имел в виду!

Глубоко вздохнув и сдерживая подступившие к глазам слёзы, Сун Ихуань заговорила с заметной дрожью в голосе:

– Я прекрасно знаю, что наличие такой наложницы – не моя вина. Но в чём виновата матушка? Вы все этого не знаете, совершенно не представляете, чем она пожертвовала. Если бы не тот человек, она бы давно стала вольной и жила бы так, как сама того хотела.

Точно так же, как она сейчас.

Гуань Юньчжэн замер, пораженный её словами, и переспросил:

– Ты хочешь сказать, что в этом деле есть скрытые обстоятельства? Ихуань, прошу тебя, расскажи мне всё. Я верю тебе и помогу докопаться до истины, чтобы вернуть твоей матушке доброе имя!

– Доброе имя? – Сун Ихуань холодно усмехнулась. – Бесполезно. Матушка и тогда пыталась доказать свою невиновность, она даже хотела покончить с собой, но никто не слушал, и никто не верил. Потому что она была всего лишь простой служанкой. В их глазах её слова были лишь жалкими оправданиями, попыткой любой ценой остаться в поместье маркиза и стать наложницей господина маркиза.

– В конце концов, где найдётся служанка, которая не жаждет богатства и не хочет привязаться к власть имущим? Вы ведь тоже так думали, верно?

Гуань Юньчжэн шевельнул губами, не находя слов:

– Я...

Скрытый в глубокой тени Цзи Линчуань, услышав эти слова, крепко зажмурился и тяжело вздохнул.

Она была права. Даже он, впервые услышав те слухи, подсознательно подумал о том же самом. Он и не подозревал, что наложница Жоу была вынуждена подчиниться. Разница в силе между мужчиной и женщиной огромна, и если маркиз Динъань решил применить силу, как могла она сопротивляться?

Гуань Юньчжэн спросил:

– А ты? Раз ты знаешь, что твоя матушка была несправедливо оклеветана, почему... почему ты сказала мне те слова в саду Пленительных Благоуханий? Неужели это действительно то, что ты думаешь? Может, ты столкнулась с какими-то трудностями, о которых не можешь рассказать? Поэтому решила провести черту между нами?

Сердце Цзи Линчуаня сжалось. Он неосознанно посмотрел на хрупкую, беззащитную спину девушки.

Сун Ихуань опустила ресницы, глядя на опавшие на землю бамбуковые листья:

– Всё, что я сказала в тот день в саду Пленительных Благоуханий, было искренним.

– Даже если вы теперь поднялись из редакторов ханьлиньской академии седьмого ранга до помощника префекта шестого ранга, для меня этого всё равно недостаточно.

– Сегодня вы и сами видели, насколько яростны и беспощадны слухи обо мне в столице. Без настоящей власти за спиной эти пересуды нанесут огромный удар по моей репутации. Вы, простой помощник префекта, как сможете заставить всех замолчать?

– А вот Цзи Линчуань другой. Он наследник князя Нин. Если я стану его женщиной, кто посмеет обсуждать меня за спиной? Разве вы не заметили? Только что на банкете ему хватило одного холодного взгляда, чтобы заставить всех закрыть рты и вернуть мне покой.

Она ледяным тоном добавила:

– Поэтому не смейте больше ходить за мной. Не стойте у меня на пути.

Сердце Гуань Юньчжэна словно сжали стальными тисками.

Он с горечью понял, что его слова лишь оттолкнули её ещё дальше, создав между ними непреодолимую пропасть.

Постояв в молчании некоторое время, он поднял голову и сказал:

– Завтра я вступлю в должность в управлении префектуры. Даже если нам не суждено стать супругами, я всё равно хочу быть для тебя опорой в столице. Если в будущем тебя кто-то обидит, ты можешь прийти ко мне в управление, и я обязательно восстановлю справедливость.

– Четвёртая девушка Сун, береги себя.

Он торжественно сложил руки в приветствии, после чего развернулся и медленно покинул бамбуковую рощу.

В каком-то смысле он действительно соблюдал приличия благородного мужа. Но фраза «хочу быть для тебя опорой в столице» окончательно разрушила притворную стойкость Сун Ихуань.

Когда Гуань Юньчжэн ушёл, она отвернулась и, больше не в силах сдерживаться, разрыдалась вслух.

Она плакала из-за того, что матушка долгие годы несла на себе позорное клеймо «лисицы-соблазнительницы», из-за схожей, предопределенной участи обеих дочерей и из-за бесконечной, удушающей несправедливости этого мира по отношению к женщинам.

По бамбуковой роще пронёсся резкий ветер, листья зашелестели, касаясь друг друга. Цзи Линчуань слушал эти сдавленные, надрывные рыдания, глядя на дрожащие плечи девушки, и чувствовал, будто каждая её слеза падает ему прямо на сердце, обжигая всю грудь.

Значит, вот оно что. Значит, такова была её истинная цель, решив «ухватиться за высокую ветвь» в его лице.

Она хотела защиты, чтобы больше никогда не подвергаться нападкам и ядовитым сплетням.

Она сестра его жены. С учётом их нынешних отношений, даже если он не может дать ей всё, чего она хочет, что стоит помочь ей в меру своих сил, чтобы её жизнь больше не была такой мучительной?