Глава 85

Цзи Линчуань действительно опасался, что старая госпожа Цзян может создать Сун Ихуань определенные трудности. Однако он и представить не мог, что Сун Ихуань с помощью одного лишь парчового свитка сумеет развеять все подозрения и утихомирить недовольство, затаившееся в сердце старой госпожи Цзян. Если даже старая госпожа Цзян уловила скрытый смысл этого жеста, то как мог его не заметить сам Цзи Линчуань? Слова, сказанные старой маркизой Динъань перед самой смертью, теперь получили подтверждение от старой госпожи Цзян, а значит, не могли быть ложью. Это означало, что старая маркиза Динъань вовсе не ненавидела наложницу Жоу за её предполагаемое «предательство». Почему наложница Жоу в своё время осталась в усадьбе маркиза и почему болезнь старой маркизы Динъань внезапно обострилась – в этом наверняка крылись глубокие тайны, неведомые окружающим. Всё было далеко не так просто, как гласили коварные слухи, ныне распространяемые в стенах усадьбы. – Наследник. Сбоку раздался спокойный зов герцога Цзян. Цзи Линчуань бесстрастно перевёл взгляд с Сун Ихуань на герцога Цзян. – Зная о вашем визите, я распорядился приготовить особенно хороший чай, – произнес герцог. – Прошу вас, наследник, следуйте за мной. Цзи Линчуань прибыл сегодня на пир не только для того, чтобы поздравить именинницу с днём рождения. У него были и другие, более важные цели, и ему действительно необходимо было обсудить с герцогом Цзян дела государственной важности. Он посмотрел вперёд. Сун Наньсинь, приобняв Сун Ихуань, с мягкой улыбкой произнесла: – Старая госпожа Цзян нечасто делает подарки младшим при первой же встрече. Ихуань, береги этот браслет, не обмани добрых намерений старой госпожи. Она выглядела как самая любящая сестра; ничем нельзя было догадаться, что перед самым выходом из дома они с сестрой даже немного поспорили из-за шпильки для волос. Цзи Линчуань успокоился и, развернувшись, последовал за герцогом Цзян. Вскоре его высокая фигура скрылась в глубине гостевого павильона. В гостевой павильон продолжали прибывать новые гости, чтобы принести щедрые подарки и поздравить старую госпожу Цзян, и вскоре о сестрах Сун Наньсинь и Сун Ихуань все окончательно забыли. Заметив, что Цзи Линчуаня больше нет рядом, Сун Наньсинь бесцеремонно оттащила Сун Ихуань в угол и, понизив голос до шепота, спросила: – Когда ты успела подготовить подарок? Почему ты не сказала мне об этом заранее? Сун Ихуань с самым невинным видом ответила: – Хотя в этот раз я пришла вместе с сестрой и зятем, я всё же не принадлежу к семье князя Нин. Мне казалось неправильным прийти с пустыми руками, поэтому я самостоятельно подготовила этот подарок для старой госпожи Цзян. Сун Наньсинь с нескрываемой завистью процедила: – Значит, ты заранее всё продумала и просто смотрела, как я изводила себя, вконец запутавшись в выборе подходящего подарка? Если у тебя была такая чудесная вещь, почему ты не отдала её мне? Сун Ихуань изобразила на лице искреннее удивление: – Но этот парчовый свиток... он ведь не стоит дорого. Разве сестра не просила меня давать советы, говоря, что чем дороже подарок, тем лучше? Сун Наньсинь буквально задохнулась от возмущения. Спустя некоторое время она, стиснув зубы, спросила: – Бабушка и правда говорила наложнице Жоу те слова? Упомянула старую госпожу Цзян перед смертью? Сун Ихуань слегка кивнула: – Матушка когда-то рассказывала мне об этом. Когда я узнала, что сестра возьмёт меня с собой на пир, я вспомнила и об этом разговоре, и о парчовом свитке, который упоминала матушка. Я думала, что такой заурядный подарок не понравится старой госпоже, но совершенно не ожидала, что она будет так довольна. Сун Наньсинь была в такой ярости, что едва не раскрошила зубы, но не могла вымолвить ни слова. Если бы Сун Ихуань показала этот парчовый свиток «Сосна, журавль и сто долголетий» раньше, она бы точно его забраковала. Кто знал, что в итоге всё обернётся так, что эта паршивая девчонка так удачно выпятится перед старой госпожой. «Хм, эта девчонка действительно думает, что, задобрив старую госпожу Цзян, она сможет наладить связи с резиденцией герцога, найти себе завидного мужа, выйти замуж в достойную семью и окончательно вырваться из-под моего контроля?» Она не даст этой девчонке такого шанса. Холодно хмыкнув про себя, Сун Наньсинь громко и назидательно произнесла: – Впредь, прежде чем что-то предпринимать, ты должна советоваться со мной. В этот раз тебе просто повезло, и подарок пришёлся по душе старой госпоже Цзян. Но если бы подарок ей не понравился, разве это не бросило бы тень на всю нашу усадьбу маркиза Динъань? Сун Ихуань послушно кивнула: – Я поняла. Слегка прищурившись, Сун Наньсинь спросила: – Кстати, что там с этим баньянем Гу? Ты же говорила, что всё с ним прояснила и он больше не будет за тобой ходить? Сун Ихуань также выглядела растерянной: – Я и сама не знаю. Я ведь ясно сказала ему, что неизлечимо больна и, боюсь, скоро умру. Кто бы мог подумать, что этот баньянь Гу окажется таким влюблённым безумцем, что даже после таких слов не пожелал оставить Сун Ихуань в покое. Однако... вспомнив о чём-то, Сун Наньсинь вдруг улыбнулась. Она снова приобняла Сун Ихуань и тихо прошептала ей на ухо: – Если этот баньянь Гу сможет дождаться, то когда ты родишь ребёнка, я, как добрая сестра, смогу сама устроить вашу свадьбу. Что скажешь? Сун Ихуань подавила холод, вспыхнувший в глубине глаз, и в притворном замешательстве произнесла: – Но наследник уже давно не вызывал меня в обитель прекрасной дымки для служения в постели. Сестра, твой план действительно сработает? Теперь тем, кому стало не по себе, оказалась сама Сун Наньсинь. Вспомнив о недавнем холодном отношении Цзи Линчуаня к себе, Сун Наньсинь прикусила нижнюю губу и резко отрезала: – Тебе об этом знать не нужно. Просто будь смирной и веди себя так, как подобает четвёртой барышне усадьбы маркиза Динъань. Солнце постепенно переместилось по небосводу, и почти все гости резиденции герцога Цзян прибыли. Вскоре старая госпожа Цзян, опираясь на служанок и пожилых нянь, поднялась и пригласила многочисленных знатных дам и незамужних девушек из гостевого павильона пройти в сад, где был накрыт праздничный стол. Сегодня резиденция герцога Цзян организовала банкет «текучая вода» для всех гостей. Мужская и женская половины были строго разделены. Сун Наньсинь, как наследная принцесса князя Нин, следовала рядом с главной виновницей торжества – старой госпожой Цзян – в сторону сада. Цзи Линчуань появился вместе с герцогом Цзян, который сразу же усадил его на самое главное место в мужской части. Как и предсказывала супруга князя Нин, хотя они и не сидели вместе, в тот самый миг, когда они появились, все гости в саду заговорили только о них двоих. – Старшая барышня усадьбы маркиза Динъань действительно счастливица. Вышла замуж за наследника князя Нин, стала наследной принцессой, и её статус мгновенно стал на голову выше остальных девушек. Усадьба маркиза Динъань тоже благодаря этому значительно поднялась. – Вот поэтому и говорят, что замужество – это второе рождение. Если удачно выйти замуж, то и род родителей получает огромную выгоду. – Возможно, при нашей жизни мы увидим, как титул усадьбы маркиза Динъань поднимется ещё выше. Слушая доносящиеся со всех сторон похвалы, Сун Наньсинь чувствовала полное, абсолютное торжество. Яркое платье с цветами лотоса и чарующий облик заставили многих гостей обратить внимание на Сун Ихуань, как только она появилась. Однако, в отличие от ожидаемого восхищения, большинство присутствующих, увидев её, мгновенно изменились в лице. – Как она вообще оказалась в резиденции герцога Цзян? – Представляете, нам придётся сидеть и есть с ней за одним столом, какое невезение. – Эта незаконнорожденная барышня из усадьбы маркиза и впрямь выглядит соблазнительно, сразу видно, что характер у неё неспокойный. – Её наложница совершила такие бесстыдные поступки, а наследная принцесса всё равно привела её на пир. Как же она добра к этой сестре. Будь я на её месте, мне было бы плевать, жива эта девчонка или мертва! Площадка для банкета «текучая вода» была очень просторной, и обсуждения Сун Ихуань изначально велись вполголоса. Но поскольку говорящих было слишком много, эти крайне гнусные слова быстро достигли ушей Сун Ихуань. Чётко услышав содержание их разговоров, Сун Ихуань изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы не изменить в лице прямо на месте. «Что происходит? Как вести о матушке вышли за пределы усадьбы? И откуда эти люди знают всё так подробно?» Сун Ихуань подняла глаза и обвела взглядом гостей, желая выяснить, кто именно за её спиной обсуждает матушку, но неожиданно встретилась с парой потерянных, измученных глаз. Это был Гуань Юньчжэн – тот самый человек, который остановил её, когда она входила в резиденцию герцога.

Цзи Линчуань действительно опасался, что старая госпожа Цзян может создать Сун Ихуань определенные трудности. Однако он и представить не мог, что Сун Ихуань с помощью одного лишь парчового свитка сумеет развеять все подозрения и утихомирить недовольство, затаившееся в сердце старой госпожи Цзян.

Если даже старая госпожа Цзян уловила скрытый смысл этого жеста, то как мог его не заметить сам Цзи Линчуань? Слова, сказанные старой маркизой Динъань перед самой смертью, теперь получили подтверждение от старой госпожи Цзян, а значит, не могли быть ложью. Это означало, что старая маркиза Динъань вовсе не ненавидела наложницу Жоу за её предполагаемое «предательство».

Почему наложница Жоу в своё время осталась в усадьбе маркиза и почему болезнь старой маркизы Динъань внезапно обострилась – в этом наверняка крылись глубокие тайны, неведомые окружающим. Всё было далеко не так просто, как гласили коварные слухи, ныне распространяемые в стенах усадьбы.

– Наследник.

Сбоку раздался спокойный зов герцога Цзян. Цзи Линчуань бесстрастно перевёл взгляд с Сун Ихуань на герцога Цзян.

– Зная о вашем визите, я распорядился приготовить особенно хороший чай, – произнес герцог. – Прошу вас, наследник, следуйте за мной.

Цзи Линчуань прибыл сегодня на пир не только для того, чтобы поздравить именинницу с днём рождения. У него были и другие, более важные цели, и ему действительно необходимо было обсудить с герцогом Цзян дела государственной важности.

Он посмотрел вперёд. Сун Наньсинь, приобняв Сун Ихуань, с мягкой улыбкой произнесла:

– Старая госпожа Цзян нечасто делает подарки младшим при первой же встрече. Ихуань, береги этот браслет, не обмани добрых намерений старой госпожи.

Она выглядела как самая любящая сестра; ничем нельзя было догадаться, что перед самым выходом из дома они с сестрой даже немного поспорили из-за шпильки для волос. Цзи Линчуань успокоился и, развернувшись, последовал за герцогом Цзян. Вскоре его высокая фигура скрылась в глубине гостевого павильона.

В гостевой павильон продолжали прибывать новые гости, чтобы принести щедрые подарки и поздравить старую госпожу Цзян, и вскоре о сестрах Сун Наньсинь и Сун Ихуань все окончательно забыли. Заметив, что Цзи Линчуаня больше нет рядом, Сун Наньсинь бесцеремонно оттащила Сун Ихуань в угол и, понизив голос до шепота, спросила:

– Когда ты успела подготовить подарок? Почему ты не сказала мне об этом заранее?

Сун Ихуань с самым невинным видом ответила:

– Хотя в этот раз я пришла вместе с сестрой и зятем, я всё же не принадлежу к семье князя Нин. Мне казалось неправильным прийти с пустыми руками, поэтому я самостоятельно подготовила этот подарок для старой госпожи Цзян.

Сун Наньсинь с нескрываемой завистью процедила:

– Значит, ты заранее всё продумала и просто смотрела, как я изводила себя, вконец запутавшись в выборе подходящего подарка? Если у тебя была такая чудесная вещь, почему ты не отдала её мне?

Сун Ихуань изобразила на лице искреннее удивление:

– Но этот парчовый свиток... он ведь не стоит дорого. Разве сестра не просила меня давать советы, говоря, что чем дороже подарок, тем лучше?

Сун Наньсинь буквально задохнулась от возмущения. Спустя некоторое время она, стиснув зубы, спросила:

– Бабушка и правда говорила наложнице Жоу те слова? Упомянула старую госпожу Цзян перед смертью?

Сун Ихуань слегка кивнула:

– Матушка когда-то рассказывала мне об этом. Когда я узнала, что сестра возьмёт меня с собой на пир, я вспомнила и об этом разговоре, и о парчовом свитке, который упоминала матушка. Я думала, что такой заурядный подарок не понравится старой госпоже, но совершенно не ожидала, что она будет так довольна.

Сун Наньсинь была в такой ярости, что едва не раскрошила зубы, но не могла вымолвить ни слова. Если бы Сун Ихуань показала этот парчовый свиток «Сосна, журавль и сто долголетий» раньше, она бы точно его забраковала. Кто знал, что в итоге всё обернётся так, что эта паршивая девчонка так удачно выпятится перед старой госпожой.

«Хм, эта девчонка действительно думает, что, задобрив старую госпожу Цзян, она сможет наладить связи с резиденцией герцога, найти себе завидного мужа, выйти замуж в достойную семью и окончательно вырваться из-под моего контроля?»

Она не даст этой девчонке такого шанса.

Холодно хмыкнув про себя, Сун Наньсинь громко и назидательно произнесла:

– Впредь, прежде чем что-то предпринимать, ты должна советоваться со мной. В этот раз тебе просто повезло, и подарок пришёлся по душе старой госпоже Цзян. Но если бы подарок ей не понравился, разве это не бросило бы тень на всю нашу усадьбу маркиза Динъань?

Сун Ихуань послушно кивнула:

– Я поняла.

Слегка прищурившись, Сун Наньсинь спросила:

– Кстати, что там с этим баньянем Гу? Ты же говорила, что всё с ним прояснила и он больше не будет за тобой ходить?

Сун Ихуань также выглядела растерянной:

– Я и сама не знаю. Я ведь ясно сказала ему, что неизлечимо больна и, боюсь, скоро умру.

Кто бы мог подумать, что этот баньянь Гу окажется таким влюблённым безумцем, что даже после таких слов не пожелал оставить Сун Ихуань в покое. Однако... вспомнив о чём-то, Сун Наньсинь вдруг улыбнулась. Она снова приобняла Сун Ихуань и тихо прошептала ей на ухо:

– Если этот баньянь Гу сможет дождаться, то когда ты родишь ребёнка, я, как добрая сестра, смогу сама устроить вашу свадьбу. Что скажешь?

Сун Ихуань подавила холод, вспыхнувший в глубине глаз, и в притворном замешательстве произнесла:

– Но наследник уже давно не вызывал меня в обитель прекрасной дымки для служения в постели. Сестра, твой план действительно сработает?

Теперь тем, кому стало не по себе, оказалась сама Сун Наньсинь. Вспомнив о недавнем холодном отношении Цзи Линчуаня к себе, Сун Наньсинь прикусила нижнюю губу и резко отрезала:

– Тебе об этом знать не нужно. Просто будь смирной и веди себя так, как подобает четвёртой барышне усадьбы маркиза Динъань.

Солнце постепенно переместилось по небосводу, и почти все гости резиденции герцога Цзян прибыли. Вскоре старая госпожа Цзян, опираясь на служанок и пожилых нянь, поднялась и пригласила многочисленных знатных дам и незамужних девушек из гостевого павильона пройти в сад, где был накрыт праздничный стол.

Сегодня резиденция герцога Цзян организовала банкет «текучая вода» для всех гостей. Мужская и женская половины были строго разделены. Сун Наньсинь, как наследная принцесса князя Нин, следовала рядом с главной виновницей торжества – старой госпожой Цзян – в сторону сада.

Цзи Линчуань появился вместе с герцогом Цзян, который сразу же усадил его на самое главное место в мужской части. Как и предсказывала супруга князя Нин, хотя они и не сидели вместе, в тот самый миг, когда они появились, все гости в саду заговорили только о них двоих.

– Старшая барышня усадьбы маркиза Динъань действительно счастливица. Вышла замуж за наследника князя Нин, стала наследной принцессой, и её статус мгновенно стал на голову выше остальных девушек. Усадьба маркиза Динъань тоже благодаря этому значительно поднялась.

– Вот поэтому и говорят, что замужество – это второе рождение. Если удачно выйти замуж, то и род родителей получает огромную выгоду.

– Возможно, при нашей жизни мы увидим, как титул усадьбы маркиза Динъань поднимется ещё выше.

Слушая доносящиеся со всех сторон похвалы, Сун Наньсинь чувствовала полное, абсолютное торжество.

Яркое платье с цветами лотоса и чарующий облик заставили многих гостей обратить внимание на Сун Ихуань, как только она появилась. Однако, в отличие от ожидаемого восхищения, большинство присутствующих, увидев её, мгновенно изменились в лице.

– Как она вообще оказалась в резиденции герцога Цзян?

– Представляете, нам придётся сидеть и есть с ней за одним столом, какое невезение.

– Эта незаконнорожденная барышня из усадьбы маркиза и впрямь выглядит соблазнительно, сразу видно, что характер у неё неспокойный.

– Её наложница совершила такие бесстыдные поступки, а наследная принцесса всё равно привела её на пир. Как же она добра к этой сестре. Будь я на её месте, мне было бы плевать, жива эта девчонка или мертва!

Площадка для банкета «текучая вода» была очень просторной, и обсуждения Сун Ихуань изначально велись вполголоса. Но поскольку говорящих было слишком много, эти крайне гнусные слова быстро достигли ушей Сун Ихуань. Чётко услышав содержание их разговоров, Сун Ихуань изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы не изменить в лице прямо на месте.

«Что происходит? Как вести о матушке вышли за пределы усадьбы? И откуда эти люди знают всё так подробно?»

Сун Ихуань подняла глаза и обвела взглядом гостей, желая выяснить, кто именно за её спиной обсуждает матушку, но неожиданно встретилась с парой потерянных, измученных глаз.

Это был Гуань Юньчжэн – тот самый человек, который остановил её, когда она входила в резиденцию герцога.