Глава 84

Сун Ихуань была всего лишь дочерью наложницы в усадьбе маркиза, и в резиденции герцога Цзян она никогда прежде не бывала. По этой причине старая госпожа Цзян, как и сам герцог Цзян, совершенно её не знала. Однако в гостевом павильоне собралось немало гостей, которые прекрасно знали Сун Ихуань. Одна из женщин, заметив девушку, тут же с приветливой улыбкой обратилась к старой госпоже Цзян:– Старая госпожа, неужели это та самая почтенная гостья из усадьбы князя Нин? О, это же четвёртая девушка из усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань. Сун Наньсинь, глядя на Сун Ихуань, также с мягкой улыбкой добавила:– Совершенно верно, это моя четвёртая сестра. Ихуань, чего же ты стоишь в стороне? Подойди скорее и поприветствуй старую госпожу Цзян. Узнав о происхождении Сун Ихуань, старая госпожа Цзян мгновенно переменилась в лице: её приветливое и доброе выражение сменилось холодным, отстранённым взглядом.– О, так это и есть четвёртая девушка Сун. Я много слышала о тебе, – произнесла она. – Сегодня, увидев тебя лично, я убеждаюсь, что слухи не лгали: ты действительно редкая красавица. Слова звучали как похвала, но любой, кто обладал хоть каплей чуткости, мог уловить в них едкий, обжигающий сарказм. Цзи Линчуань видел всё это и неосознанно нахмурился. Обладая природной проницательностью, он сразу заметил, как резко и беспощадно изменилось отношение старой госпожи Цзян к Сун Ихуань. Старая госпожа Цзян была близкой подругой покойной старой маркизы Динъань. Естественно, она не испытывала ни капли симпатии к дочери той самой «виновницы», что, по общему мнению, погубила старую маркизу, – наложницы Жоу. Сун Ихуань тоже почувствовала эту резкую перемену в настроении старой госпожи Цзян. Сделав глубокий вдох и сосредоточив взгляд, она уверенно шагнула вперёд, чтобы совершить глубокий поклон.– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует старую госпожу Цзян и от всей души поздравляет её с днём рождения. Позвольте мне преподнести этот скромный дар. Желаю старой госпоже крепкого здоровья, долголетия и благоденствия на сотню лет. Произнося эти благопожелания с предельной искренностью и серьёзностью, она достала подарок и передала его ждущей рядом служанке из резиденции герцога Цзян. Улыбка на лице Сун Наньсинь мгновенно застыла, а сердце наполнилось потрясением.«Сун Ихуань всё-таки подготовила подарок для старой госпожи Цзян? Когда она успела? Почему я ничего об этом не слышала?!» – в ужасе подумала она. Старая госпожа Цзян уже потеряла всякий интерес к Сун Ихуань и намеревалась просто приказать слугам забрать подарок, чтобы он не мозолил ей глаза. Однако, едва разглядев предмет на подносе, она удивлённо ахнула и слегка выпрямилась в кресле. В этот миг жгучее любопытство к необычной вещи перевесило глубокую неприязнь к девушке. Старая госпожа Цзян нетерпеливо махнула рукой слуге:– Разверните её подарок, я хочу взглянуть. Слуга покорно повиновался, и как только подарок развернули, вокруг один за другим раздались восхищённые возгласы. Это была длинная парчовая лента с изысканно вышитыми журавлями и соснами. Сосны выглядели поразительно живыми: каждая шишка была чётко видна, а иголки словно колыхались на лёгком ветру. Перья журавлей отливали благородным блеском, и птицы словно пролетались сквозь благоприятные облака – вся картина казалась ожившей на глазах. Подобные сюжеты не были чем-то из ряда вон выходящим, но старую госпожу Цзян заинтриговало то, что обе стороны ленты различались. Она тут же приказала перевернуть парчу. И действительно, за изображением сосен и журавлей скрывался величественный иероглиф «долголетие», который был искусно и кропотливо составлен из бесчисленных маленьких иероглифов «благословение». Это была редчайшая двусторонняя вышивка, причём содержание на каждой стороне было совершенно разным. Старая госпожа Цзян с нетерпением посмотрела на Сун Ихуань и спросила:– Дитя, откуда эта лента? Кто её вышил? Глаза Сун Ихуань увлажнила влага, в них заблестели слёзы. Она чётко, слово за словом, произнесла:– На самом деле, половину этой ленты вышила моя матушка при жизни, а вторую половину закончила я. Услышав это, старая госпожа Цзян сначала сильно нахмурилась, но следующие слова заставили её замереть. – Когда матушка вышивала эту ленту, она хотела подарить её бабушке, чтобы та скорее выздоровела. Бабушка очень любила эту работу и с улыбкой говорила матушке, чтобы та вышила ещё одну, чтобы и старая госпожа Цзян могла полюбоваться ею в день своего юбилея. Но матушка не успела закончить, и бабушка внезапно ушла из жизни. Эта недоделанная лента осталась запечатанной в сундуке. – Когда матушка была жива, она часто рассказывала мне о бабушке. Она говорила, что перед самым концом бабушка вспомнила о старой госпоже Цзян. Бабушка сказала, что больше всего в жизни сожалеет о том, что им больше не удалось вместе отправиться к пруду с лотосами на виллу Небесных Волн, чтобы собирать стручки лотоса и ловить вязких угрей, а потом засунуть такого угрея за шиворот учителю, чтобы хорошенько его переполошить. Слушая её, старая госпожа Цзян постепенно прослезилась.– Да, это в её стиле, – тихо произнесла она. – Мы действительно так забавлялись в юности. Вспоминая об этом сейчас, понимаешь, какой же это был беспредел. Сун Наньсинь пристально смотрела на Сун Ихуань, и в её душе бушевал настоящий шторм. Она никогда не слышала о том, что сейчас говорит Сун Ихуань! Откуда эта девчонка знает такие интимные подробности? Неужели ей и вправду рассказала та лисица-матушка? Цзи Линчуань смотрел на Сун Ихуань с нескрываемым удивлением. О чём-то вспомнив, он помрачнел, и взгляд его стал глубоким и задумчивым. Сун Ихуань взглянула на стоявшую рядом Сун Наньсинь и застенчиво улыбнулась:– В этот раз, услышав, что старшая сестра намерена взять меня на пир, я вспомнила об этой незаконченной ленте. – Зная, как старая госпожа и бабушка были близки, я дополнила лицевую сторону картиной «Журавль у сосны» и использовала шестьсот шестьдесят шесть иероглифов «благословение», чтобы составить из них знак «долголетие». Так я исполнила давнее желание бабушки и пожелала старой госпоже, чтобы её жизнь была вечнозелёной, как сосна, а благословения и долголетие были бесконечными. – Хорошо! Очень хорошо! – воскликнула старая госпожа Цзян. Она была глубоко тронута. Старая госпожа тут же велела поднести двустороннюю ленту к глазам и, осторожно касаясь пальцами вышивки, испытывала целую гамму чувств. Она не была глуха к скрытому смыслу слов Сун Ихуань. Наложница Жоу когда-то была самой преданной служанкой старой маркизы Динъань. Если та перед смертью делилась с ней такими сокровенными воспоминаниями, значит, их отношения не были такими плохими, как считал весь окружающий мир. По крайней мере, до самого конца старая маркиза Динъань была окружена искренней заботой наложницы Жоу. Если бы старая маркиза действительно умерла от гнева, вызванного наложницей Жоу, разве она так доверяла бы ей и позволила остаться рядом до последнего вздоха? Неужели в смерти старой маркизы Динъань крылись иные, более мрачные тайны? В глазах старой госпожи Цзян промелькнула глубокая задумчивость. Она обратилась к слуге:– Повесьте этот парчовый свиток «Сосна, журавль и сто долголетий» на самое видное место, чтобы все могли полюбоваться этой работой. – Слушаюсь, старая госпожа. Среди гостей поднялся оживлённый шум. Хотя подарок Сун Ихуань не был дорогим, он был полон души и искренней привязанности старой маркизы к своей подруге. В сравнении с ним статуэтка гуаньинь из зеленого нефрита, подаренная Сун Наньсинь, хоть и была роскошной, дорогой и подчеркивала статус, всё же казалась слишком вычурной и даже помпезной. Когда старая госпожа Цзян снова посмотрела на Сун Ихуань, в её глазах больше не было ни враждебности, ни холода – лишь светлая, тихая грусть.– Дитя, иди сюда, – она ласково поманила её рукой. Сун Ихуань подошла к ней. Старая госпожа Цзян сняла с собственного запястья нефритовый браслет, взяла руку девушки и надел его ей на руку, с улыбкой сказав:– Твоя бабушка ушла рано. После её смерти я почти не общалась с вашей усадьбой. Сегодня я впервые увидела тебя. – Когда старшие впервые встречают младших, полагается подарить подарок. Этот браслет мы купили вместе с твоей бабушкой, у каждой из нас был по одному. Теперь я отдаю его тебе. Прохладный белый нефритовый браслет на запястье Сун Ихуань ещё больше подчеркнул её изящество и безупречную белизну кожи. Сун Ихуань облегчённо вздохнула, понимая, что её план сработал, и ответила с сияющей улыбкой:– Благодарю вас, старая госпожа, мне очень нравится. Эта ослепительная улыбка заставила Цзи Линчуаня на мгновение замереть, и взгляд его стал ещё более глубоким. Она... казалось, в ней появилось что-то новое, чего он совершенно не замечал прежде.

Сун Ихуань была всего лишь дочерью наложницы в усадьбе маркиза, и в резиденции герцога Цзян она никогда прежде не бывала. По этой причине старая госпожа Цзян, как и сам герцог Цзян, совершенно её не знала.

Однако в гостевом павильоне собралось немало гостей, которые прекрасно знали Сун Ихуань. Одна из женщин, заметив девушку, тут же с приветливой улыбкой обратилась к старой госпоже Цзян:

– Старая госпожа, неужели это та самая почтенная гостья из усадьбы князя Нин? О, это же четвёртая девушка из усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань.

Сун Наньсинь, глядя на Сун Ихуань, также с мягкой улыбкой добавила:

– Совершенно верно, это моя четвёртая сестра. Ихуань, чего же ты стоишь в стороне? Подойди скорее и поприветствуй старую госпожу Цзян.

Узнав о происхождении Сун Ихуань, старая госпожа Цзян мгновенно переменилась в лице: её приветливое и доброе выражение сменилось холодным, отстранённым взглядом.

– О, так это и есть четвёртая девушка Сун. Я много слышала о тебе, – произнесла она. – Сегодня, увидев тебя лично, я убеждаюсь, что слухи не лгали: ты действительно редкая красавица.

Слова звучали как похвала, но любой, кто обладал хоть каплей чуткости, мог уловить в них едкий, обжигающий сарказм.

Цзи Линчуань видел всё это и неосознанно нахмурился. Обладая природной проницательностью, он сразу заметил, как резко и беспощадно изменилось отношение старой госпожи Цзян к Сун Ихуань.

Старая госпожа Цзян была близкой подругой покойной старой маркизы Динъань. Естественно, она не испытывала ни капли симпатии к дочери той самой «виновницы», что, по общему мнению, погубила старую маркизу, – наложницы Жоу.

Сун Ихуань тоже почувствовала эту резкую перемену в настроении старой госпожи Цзян. Сделав глубокий вдох и сосредоточив взгляд, она уверенно шагнула вперёд, чтобы совершить глубокий поклон.

– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует старую госпожу Цзян и от всей души поздравляет её с днём рождения. Позвольте мне преподнести этот скромный дар. Желаю старой госпоже крепкого здоровья, долголетия и благоденствия на сотню лет.

Произнося эти благопожелания с предельной искренностью и серьёзностью, она достала подарок и передала его ждущей рядом служанке из резиденции герцога Цзян.

Улыбка на лице Сун Наньсинь мгновенно застыла, а сердце наполнилось потрясением.

«Сун Ихуань всё-таки подготовила подарок для старой госпожи Цзян? Когда она успела? Почему я ничего об этом не слышала?!» – в ужасе подумала она.

Старая госпожа Цзян уже потеряла всякий интерес к Сун Ихуань и намеревалась просто приказать слугам забрать подарок, чтобы он не мозолил ей глаза. Однако, едва разглядев предмет на подносе, она удивлённо ахнула и слегка выпрямилась в кресле.

В этот миг жгучее любопытство к необычной вещи перевесило глубокую неприязнь к девушке. Старая госпожа Цзян нетерпеливо махнула рукой слуге:

– Разверните её подарок, я хочу взглянуть.

Слуга покорно повиновался, и как только подарок развернули, вокруг один за другим раздались восхищённые возгласы.

Это была длинная парчовая лента с изысканно вышитыми журавлями и соснами. Сосны выглядели поразительно живыми: каждая шишка была чётко видна, а иголки словно колыхались на лёгком ветру. Перья журавлей отливали благородным блеском, и птицы словно пролетались сквозь благоприятные облака – вся картина казалась ожившей на глазах.

Подобные сюжеты не были чем-то из ряда вон выходящим, но старую госпожу Цзян заинтриговало то, что обе стороны ленты различались. Она тут же приказала перевернуть парчу.

И действительно, за изображением сосен и журавлей скрывался величественный иероглиф «долголетие», который был искусно и кропотливо составлен из бесчисленных маленьких иероглифов «благословение».

Это была редчайшая двусторонняя вышивка, причём содержание на каждой стороне было совершенно разным.

Старая госпожа Цзян с нетерпением посмотрела на Сун Ихуань и спросила:

– Дитя, откуда эта лента? Кто её вышил?

Глаза Сун Ихуань увлажнила влага, в них заблестели слёзы. Она чётко, слово за словом, произнесла:

– На самом деле, половину этой ленты вышила моя матушка при жизни, а вторую половину закончила я.

Услышав это, старая госпожа Цзян сначала сильно нахмурилась, но следующие слова заставили её замереть.

– Когда матушка вышивала эту ленту, она хотела подарить её бабушке, чтобы та скорее выздоровела. Бабушка очень любила эту работу и с улыбкой говорила матушке, чтобы та вышила ещё одну, чтобы и старая госпожа Цзян могла полюбоваться ею в день своего юбилея. Но матушка не успела закончить, и бабушка внезапно ушла из жизни. Эта недоделанная лента осталась запечатанной в сундуке.

– Когда матушка была жива, она часто рассказывала мне о бабушке. Она говорила, что перед самым концом бабушка вспомнила о старой госпоже Цзян. Бабушка сказала, что больше всего в жизни сожалеет о том, что им больше не удалось вместе отправиться к пруду с лотосами на виллу Небесных Волн, чтобы собирать стручки лотоса и ловить вязких угрей, а потом засунуть такого угрея за шиворот учителю, чтобы хорошенько его переполошить.

Слушая её, старая госпожа Цзян постепенно прослезилась.

– Да, это в её стиле, – тихо произнесла она. – Мы действительно так забавлялись в юности. Вспоминая об этом сейчас, понимаешь, какой же это был беспредел.

Сун Наньсинь пристально смотрела на Сун Ихуань, и в её душе бушевал настоящий шторм. Она никогда не слышала о том, что сейчас говорит Сун Ихуань! Откуда эта девчонка знает такие интимные подробности? Неужели ей и вправду рассказала та лисица-матушка?

Цзи Линчуань смотрел на Сун Ихуань с нескрываемым удивлением. О чём-то вспомнив, он помрачнел, и взгляд его стал глубоким и задумчивым.

Сун Ихуань взглянула на стоявшую рядом Сун Наньсинь и застенчиво улыбнулась:

– В этот раз, услышав, что старшая сестра намерена взять меня на пир, я вспомнила об этой незаконченной ленте.

– Зная, как старая госпожа и бабушка были близки, я дополнила лицевую сторону картиной «Журавль у сосны» и использовала шестьсот шестьдесят шесть иероглифов «благословение», чтобы составить из них знак «долголетие». Так я исполнила давнее желание бабушки и пожелала старой госпоже, чтобы её жизнь была вечнозелёной, как сосна, а благословения и долголетие были бесконечными.

– Хорошо! Очень хорошо! – воскликнула старая госпожа Цзян.

Она была глубоко тронута. Старая госпожа тут же велела поднести двустороннюю ленту к глазам и, осторожно касаясь пальцами вышивки, испытывала целую гамму чувств.

Она не была глуха к скрытому смыслу слов Сун Ихуань.

Наложница Жоу когда-то была самой преданной служанкой старой маркизы Динъань. Если та перед смертью делилась с ней такими сокровенными воспоминаниями, значит, их отношения не были такими плохими, как считал весь окружающий мир. По крайней мере, до самого конца старая маркиза Динъань была окружена искренней заботой наложницы Жоу.

Если бы старая маркиза действительно умерла от гнева, вызванного наложницей Жоу, разве она так доверяла бы ей и позволила остаться рядом до последнего вздоха? Неужели в смерти старой маркизы Динъань крылись иные, более мрачные тайны?

В глазах старой госпожи Цзян промелькнула глубокая задумчивость. Она обратилась к слуге:

– Повесьте этот парчовый свиток «Сосна, журавль и сто долголетий» на самое видное место, чтобы все могли полюбоваться этой работой.

– Слушаюсь, старая госпожа.

Среди гостей поднялся оживлённый шум.

Хотя подарок Сун Ихуань не был дорогим, он был полон души и искренней привязанности старой маркизы к своей подруге. В сравнении с ним статуэтка гуаньинь из зеленого нефрита, подаренная Сун Наньсинь, хоть и была роскошной, дорогой и подчеркивала статус, всё же казалась слишком вычурной и даже помпезной.

Когда старая госпожа Цзян снова посмотрела на Сун Ихуань, в её глазах больше не было ни враждебности, ни холода – лишь светлая, тихая грусть.

– Дитя, иди сюда, – она ласково поманила её рукой.

Сун Ихуань подошла к ней. Старая госпожа Цзян сняла с собственного запястья нефритовый браслет, взяла руку девушки и надел его ей на руку, с улыбкой сказав:

– Твоя бабушка ушла рано. После её смерти я почти не общалась с вашей усадьбой. Сегодня я впервые увидела тебя.

– Когда старшие впервые встречают младших, полагается подарить подарок. Этот браслет мы купили вместе с твоей бабушкой, у каждой из нас был по одному. Теперь я отдаю его тебе.

Прохладный белый нефритовый браслет на запястье Сун Ихуань ещё больше подчеркнул её изящество и безупречную белизну кожи.

Сун Ихуань облегчённо вздохнула, понимая, что её план сработал, и ответила с сияющей улыбкой:

– Благодарю вас, старая госпожа, мне очень нравится.

Эта ослепительная улыбка заставила Цзи Линчуаня на мгновение замереть, и взгляд его стал ещё более глубоким.

Она... казалось, в ней появилось что-то новое, чего он совершенно не замечал прежде.