Глава 83

Остальные гости в беседке, узнав об этом, один за другим сменили искреннее восхищение красотой девушки на выражение глубокого презрения. Кто из присутствующих здесь не был молодым господином из знатного и влиятельного семейства? В их кругах происхождение значило больше, чем внешность. – Девушка с таким происхождением, даже будучи дочерью наложницы в доме маркиза, после замужества никогда не станет законной женой, – с пренебрежением заметил один из них. – Ей суждено будет, как и её матери-наложнице, быть лишь игрушкой в руках мужа. – Совершенно верно, – подхватил другой. – Неудивительно, что эта особа выглядит столь соблазнительно – видно, что наложница была женщиной неспокойной. Кто знает, может, и эта девица так же легкомысленна и совершенно не соблюдает приличий, как и её мать. Кто-то из компании обратился к Гуань Юньчжэну:– Господин Гу, вам лучше оставить эту затею. С вашими талантами и положением, какую бы девушку из благопристойной и достойной семьи вы не могли взять в жёны? – Именно так. Сегодня в резиденции герцога столько прекрасных и чистых невест, что господин Гу обязательно найдёт себе подходящую пару. Нет никакой нужды обращать внимание на ту девушку. Заметив, что Гуань Юньчжэн выглядит так, словно его в одно мгновение поразила молния, Мэн Чжао удовлетворенно и ехидно улыбнулся. – Да, с талантами господина Гу стоит выбирать максимально тщательно, чтобы случайно не принять обычную рыбью чешую за драгоценную жемчужину. Сун Ихуань совершенно не знала, что в этот момент происходило в беседке. То, что Гуань Юньчжэн преградил ей путь, не вызвало в её душе никаких волнений и тревог. Единственное, что по-настоящему беспокоило её сейчас, – это Цзи Линчуань. Весь их разговор с Гуань Юньчжэном в саду Пленительных Благоуханий был услышан Цзи Линчуанем. Цзи Линчуань только что в усадьбе князя Нин восстановил её доброе имя, сняв с неё несправедливое обвинение в краже украшений, а она тут же, с совершенно невозмутимым видом, нагло солгала ему прямо в лицо, отрекаясь от всякой связи с Гуань Юньчжэном. Интересно, что он теперь подумал о ней, услышав правду? Должно быть, решил, что она лжива, холодна и беспощадна в своих интригах? Она хотела обернуться и посмотреть на выражение лица Цзи Линчуаня, но побоялась, что старшая сестра заметит что-то подозрительное в её поведении. Пройдя по извилистым крытым галереям и миновав несколько декоративных ворот, они наконец прибыли в гостевой павильон резиденции герцога Цзян. Ещё издалека Сун Ихуань услышала доносящийся из здания громкий смех. Вместе с привычной суетой служанок, беготней лакеев и звонкими криками детей атмосфера в усадьбе казалась предельно оживлённой и праздничной. Когда герцог Цзян ввёл их в двери гостевого павильона, она увидела в главном кресле седовласую, но всё ещё удивительно энергичную старую госпожу. Опираясь на трость с изящным набалдашником в виде оленьей головы, она с приветливой улыбкой беседовала с гостями. Один из слуг громко и торжественно объявил:– Прибыли наследник князя Нин и наследная принцесса! При известии о том, что Цзи Линчуань пришёл поздравить с днём рождения, шум в павильоне на мгновение стих, и все как один посмотрели в сторону входа. Теперь впереди шли Цзи Линчуань и Сун Наньсинь, а Сун Ихуань следовала за ними позади. Хотя Цзи Линчуань был одет просто, в его облике чувствовалось истинное величие полководца, прошедшего через множество кровавых сражений, и врождённое благородство наследника принца первого ранга, что невольно вызывало у окружающих искреннее восхищение и глубокое почтение. По сравнению с ним Сун Наньсинь была одета весьма роскошно, даже избыточно. На её голове красовалась золотая шпилька с подвесками «Дымчатая луна» сложной работы, а платье было сшито из новой, редкой ткани «парча улетающего дрозда» из знаменитой мастерской парчи. Шёлковые нити переливались при каждом её движении, вызывая у гостей искренний восторг. Однако рядом с просто одетым Цзи Линчуанем её наряд выглядел излишне вычурным и даже несколько вульгарным. Но больше всего взгляды приковали не дорогое платье Сун Наньсинь, а стоявшая за ними Сун Ихуань. Платье из ткани «гибискус», которое было на Сун Ихуань, изначально не пользовалось спросом у знатных гостей из-за слишком яркого, вызывающего цвета. Мастерская парчи перепробовала все способы, но так и не смогла продвинуть этот материал, и он долгое время залежался на складе. Обильные цветы гибискуса подчеркивали изящные изгибы фигуры Сун Ихуань, и в сочетании с её очаровательным и ярким лицом это могло создать впечатление вульгарности. Однако её волосы были безупречно чисты, без каких-либо вычурных шпилек и заколок; они были уложены в простой пучок, характерный для незамужних девушек, что лишь сильнее подчеркивало её белизну кожи, подобную свежевыпавшему снегу. На маленьком личике застыло абсолютное спокойствие, а ясные «оленьи» глаза с четким разделением белка и зрачка смотрели прямо и чисто. Это не только смягчило вызывающую яркость её облика и платья, но и сделало её образ ещё более притягательным и незабываемым. В мыслях всех присутствующих одновременно возникло одно слово: «искусительница». Даже старая госпожа Цзян не смогла удержаться и взглянула на Сун Ихуань несколько раз, заинтригованная её видом. Если бы слуга не объявил статус прибывших, все могли бы ошибочно принять Сун Ихуань за законную жену Цзи Линчуаня. В своих простых одеждах они выглядели как идеальная, гармоничная пара. Заметив, что люди лишь мельком взглянули на неё и тут же перевели восторженные взоры на Сун Ихуань, Сун Наньсинь втайне сильно рассердилась. Она отдала это платье Сун Ихуань именно для того, чтобы на фоне её вульгарности подчеркнуть собственное достоинство и элегантность. Она никак не ожидала, что реакция гостей окажется прямо противоположной её замыслу. Чтобы вернуть внимание людей к себе, Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась и громко произнесла:– Старая госпожа Цзян, Синь-эр пришла поздравить вас с днём рождения! Эти слова мгновенно пробудили гостей. Статус усадьбы князя Нин, которую представляли Цзи Линчуань и Сун Наньсинь, был чрезвычайно высок и намного превосходил положение большинства присутствующих, поэтому гости поспешили подняться со своих мест, чтобы выразить почтение. Старая госпожа Цзян поднялась и уже хотела совершить земной поклон перед ними, но холод в глазах Цзи Линчуаня внезапно исчез. Он мягко придержал её за руку и тепло улыбнулся:– Старая госпожа, прошу вас, поднимайтесь. Сегодня ваш день рождения, не стоит соблюдать такие строгие формальности. – Для меня огромная честь, что наследник и наследная принцесса почтили меня своим визитом, – старая госпожа Цзян выпрямилась, буквально сияя от счастья. Сун Наньсинь подошла и помогла ей, демонстрируя крайнюю близость:– Старая госпожа, мы давно не виделись, а ваше здоровье всё так же крепко. Старая госпожа Цзян, совершенно забыв о существовании Сун Ихуань, добродушно рассмеялась:– Где мне сравниться с вами, молодыми людьми. Когда Сун Наньсинь помогла ей сесть обратно в кресло, она сказала:– В честь восьмидесятилетия старой госпожи Цзян наследник специально заказал эту статуэтку Гуаньинь из нефрита в золотой оправе. Пусть эта статуя принесёт старой госпоже долголетие и бесконечное счастье. Как только она закончила говорить, слуги внесли тяжелый деревянный ящик. В ящике покоилась статуэтка Гуаньинь из прозрачного зеленого нефрита без единого изъяна, а лотосовый трон под ней был отлит из чистого золота. Стоило поставить подарок на стол, как весь зал гостевого павильона словно стал светлее. Старая госпожа Цзян была в полном восторге. Она с улыбкой взяла Сун Наньсинь за руку и крепко похлопала по ней:– Ты... я помню тебя ещё совсем маленькой. Теперь ты вышла замуж за прекрасного мужа, стала наследной принцессой и обрела достоинство хозяйки дома. Твоя бабушка, будь она знать на том свете, наверняка была бы очень горда. Старая госпожа Цзян тяжело вздохнула. – Мы с твоей бабушкой росли вместе, спали в одной постели, носили одну одежду, были близки как родные сёстры. Мы договорились, что вместе доживём до восьмидесяти лет, но кто знал, что она уйдёт первой. Как только вспомню о ней, сердце моё... Сун Наньсинь поспешила утешить её:– В сердце Синь-эр старая госпожа так же добра и близка, как и моя бабушка. Если бы бабушка знала, что вы благополучно дожили до сего дня, она была бы очень рада. Сун Ихуань, стоявшая позади, оставалась тихой, стараясь быть максимально незаметной. Слушая разговор Сун Наньсинь и старой госпожи Цзян, она чувствовала лишь холод. Она так и знала, что старшая сестра привела её на этот пир вовсе не из добрых побуждений. «Бабушкой», о которой говорила старая госпожа Цзян, была старая маркиза Динъань. В прошлом они были близкими подругами и очень любили друг друга. Сун Ихуань уже могла предвидеть, как старая госпожа Цзян отнесётся к ней, узнав о её истинной личности. Но на этот раз она не станет играть по сценарию, написанному старшей сестрой. И действительно, закончив разговор с Сун Наньсинь, старая госпожа Цзян снова посмотрела на Сун Ихуань и с любопытством спросила:– Кстати, эта девушка мне совсем не знакома. Позвольте узнать, какой почтенный гость из усадьбы князя Нин перед нами?

Остальные гости в беседке, узнав об этом, один за другим сменили искреннее восхищение красотой девушки на выражение глубокого презрения.

Кто из присутствующих здесь не был молодым господином из знатного и влиятельного семейства? В их кругах происхождение значило больше, чем внешность.

– Девушка с таким происхождением, даже будучи дочерью наложницы в доме маркиза, после замужества никогда не станет законной женой, – с пренебрежением заметил один из них. – Ей суждено будет, как и её матери-наложнице, быть лишь игрушкой в руках мужа.

– Совершенно верно, – подхватил другой. – Неудивительно, что эта особа выглядит столь соблазнительно – видно, что наложница была женщиной неспокойной. Кто знает, может, и эта девица так же легкомысленна и совершенно не соблюдает приличий, как и её мать.

Кто-то из компании обратился к Гуань Юньчжэну:

– Господин Гу, вам лучше оставить эту затею. С вашими талантами и положением, какую бы девушку из благопристойной и достойной семьи вы не могли взять в жёны?

– Именно так. Сегодня в резиденции герцога столько прекрасных и чистых невест, что господин Гу обязательно найдёт себе подходящую пару. Нет никакой нужды обращать внимание на ту девушку.

Заметив, что Гуань Юньчжэн выглядит так, словно его в одно мгновение поразила молния, Мэн Чжао удовлетворенно и ехидно улыбнулся.

– Да, с талантами господина Гу стоит выбирать максимально тщательно, чтобы случайно не принять обычную рыбью чешую за драгоценную жемчужину.

Сун Ихуань совершенно не знала, что в этот момент происходило в беседке. То, что Гуань Юньчжэн преградил ей путь, не вызвало в её душе никаких волнений и тревог. Единственное, что по-настоящему беспокоило её сейчас, – это Цзи Линчуань.

Весь их разговор с Гуань Юньчжэном в саду Пленительных Благоуханий был услышан Цзи Линчуанем.

Цзи Линчуань только что в усадьбе князя Нин восстановил её доброе имя, сняв с неё несправедливое обвинение в краже украшений, а она тут же, с совершенно невозмутимым видом, нагло солгала ему прямо в лицо, отрекаясь от всякой связи с Гуань Юньчжэном. Интересно, что он теперь подумал о ней, услышав правду?

Должно быть, решил, что она лжива, холодна и беспощадна в своих интригах?

Она хотела обернуться и посмотреть на выражение лица Цзи Линчуаня, но побоялась, что старшая сестра заметит что-то подозрительное в её поведении.

Пройдя по извилистым крытым галереям и миновав несколько декоративных ворот, они наконец прибыли в гостевой павильон резиденции герцога Цзян.

Ещё издалека Сун Ихуань услышала доносящийся из здания громкий смех. Вместе с привычной суетой служанок, беготней лакеев и звонкими криками детей атмосфера в усадьбе казалась предельно оживлённой и праздничной.

Когда герцог Цзян ввёл их в двери гостевого павильона, она увидела в главном кресле седовласую, но всё ещё удивительно энергичную старую госпожу. Опираясь на трость с изящным набалдашником в виде оленьей головы, она с приветливой улыбкой беседовала с гостями.

Один из слуг громко и торжественно объявил:

– Прибыли наследник князя Нин и наследная принцесса!

При известии о том, что Цзи Линчуань пришёл поздравить с днём рождения, шум в павильоне на мгновение стих, и все как один посмотрели в сторону входа. Теперь впереди шли Цзи Линчуань и Сун Наньсинь, а Сун Ихуань следовала за ними позади.

Хотя Цзи Линчуань был одет просто, в его облике чувствовалось истинное величие полководца, прошедшего через множество кровавых сражений, и врождённое благородство наследника принца первого ранга, что невольно вызывало у окружающих искреннее восхищение и глубокое почтение.

По сравнению с ним Сун Наньсинь была одета весьма роскошно, даже избыточно. На её голове красовалась золотая шпилька с подвесками «Дымчатая луна» сложной работы, а платье было сшито из новой, редкой ткани «парча улетающего дрозда» из знаменитой мастерской парчи. Шёлковые нити переливались при каждом её движении, вызывая у гостей искренний восторг.

Однако рядом с просто одетым Цзи Линчуанем её наряд выглядел излишне вычурным и даже несколько вульгарным.

Но больше всего взгляды приковали не дорогое платье Сун Наньсинь, а стоявшая за ними Сун Ихуань.

Платье из ткани «гибискус», которое было на Сун Ихуань, изначально не пользовалось спросом у знатных гостей из-за слишком яркого, вызывающего цвета. Мастерская парчи перепробовала все способы, но так и не смогла продвинуть этот материал, и он долгое время залежался на складе.

Обильные цветы гибискуса подчеркивали изящные изгибы фигуры Сун Ихуань, и в сочетании с её очаровательным и ярким лицом это могло создать впечатление вульгарности.

Однако её волосы были безупречно чисты, без каких-либо вычурных шпилек и заколок; они были уложены в простой пучок, характерный для незамужних девушек, что лишь сильнее подчеркивало её белизну кожи, подобную свежевыпавшему снегу.

На маленьком личике застыло абсолютное спокойствие, а ясные «оленьи» глаза с четким разделением белка и зрачка смотрели прямо и чисто. Это не только смягчило вызывающую яркость её облика и платья, но и сделало её образ ещё более притягательным и незабываемым.

В мыслях всех присутствующих одновременно возникло одно слово: «искусительница».

Даже старая госпожа Цзян не смогла удержаться и взглянула на Сун Ихуань несколько раз, заинтригованная её видом.

Если бы слуга не объявил статус прибывших, все могли бы ошибочно принять Сун Ихуань за законную жену Цзи Линчуаня.

В своих простых одеждах они выглядели как идеальная, гармоничная пара.

Заметив, что люди лишь мельком взглянули на неё и тут же перевели восторженные взоры на Сун Ихуань, Сун Наньсинь втайне сильно рассердилась.

Она отдала это платье Сун Ихуань именно для того, чтобы на фоне её вульгарности подчеркнуть собственное достоинство и элегантность. Она никак не ожидала, что реакция гостей окажется прямо противоположной её замыслу.

Чтобы вернуть внимание людей к себе, Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась и громко произнесла:

– Старая госпожа Цзян, Синь-эр пришла поздравить вас с днём рождения!

Эти слова мгновенно пробудили гостей. Статус усадьбы князя Нин, которую представляли Цзи Линчуань и Сун Наньсинь, был чрезвычайно высок и намного превосходил положение большинства присутствующих, поэтому гости поспешили подняться со своих мест, чтобы выразить почтение.

Старая госпожа Цзян поднялась и уже хотела совершить земной поклон перед ними, но холод в глазах Цзи Линчуаня внезапно исчез. Он мягко придержал её за руку и тепло улыбнулся:

– Старая госпожа, прошу вас, поднимайтесь. Сегодня ваш день рождения, не стоит соблюдать такие строгие формальности.

– Для меня огромная честь, что наследник и наследная принцесса почтили меня своим визитом, – старая госпожа Цзян выпрямилась, буквально сияя от счастья.

Сун Наньсинь подошла и помогла ей, демонстрируя крайнюю близость:

– Старая госпожа, мы давно не виделись, а ваше здоровье всё так же крепко.

Старая госпожа Цзян, совершенно забыв о существовании Сун Ихуань, добродушно рассмеялась:

– Где мне сравниться с вами, молодыми людьми.

Когда Сун Наньсинь помогла ей сесть обратно в кресло, она сказала:

– В честь восьмидесятилетия старой госпожи Цзян наследник специально заказал эту статуэтку Гуаньинь из нефрита в золотой оправе. Пусть эта статуя принесёт старой госпоже долголетие и бесконечное счастье.

Как только она закончила говорить, слуги внесли тяжелый деревянный ящик.

В ящике покоилась статуэтка Гуаньинь из прозрачного зеленого нефрита без единого изъяна, а лотосовый трон под ней был отлит из чистого золота. Стоило поставить подарок на стол, как весь зал гостевого павильона словно стал светлее.

Старая госпожа Цзян была в полном восторге. Она с улыбкой взяла Сун Наньсинь за руку и крепко похлопала по ней:

– Ты... я помню тебя ещё совсем маленькой. Теперь ты вышла замуж за прекрасного мужа, стала наследной принцессой и обрела достоинство хозяйки дома. Твоя бабушка, будь она знать на том свете, наверняка была бы очень горда.

Старая госпожа Цзян тяжело вздохнула.

– Мы с твоей бабушкой росли вместе, спали в одной постели, носили одну одежду, были близки как родные сёстры. Мы договорились, что вместе доживём до восьмидесяти лет, но кто знал, что она уйдёт первой. Как только вспомню о ней, сердце моё...

Сун Наньсинь поспешила утешить её:

– В сердце Синь-эр старая госпожа так же добра и близка, как и моя бабушка. Если бы бабушка знала, что вы благополучно дожили до сего дня, она была бы очень рада.

Сун Ихуань, стоявшая позади, оставалась тихой, стараясь быть максимально незаметной. Слушая разговор Сун Наньсинь и старой госпожи Цзян, она чувствовала лишь холод.

Она так и знала, что старшая сестра привела её на этот пир вовсе не из добрых побуждений.

«Бабушкой», о которой говорила старая госпожа Цзян, была старая маркиза Динъань. В прошлом они были близкими подругами и очень любили друг друга.

Сун Ихуань уже могла предвидеть, как старая госпожа Цзян отнесётся к ней, узнав о её истинной личности.

Но на этот раз она не станет играть по сценарию, написанному старшей сестрой.

И действительно, закончив разговор с Сун Наньсинь, старая госпожа Цзян снова посмотрела на Сун Ихуань и с любопытством спросила:

– Кстати, эта девушка мне совсем не знакома. Позвольте узнать, какой почтенный гость из усадьбы князя Нин перед нами?