Глава 81

Хотя Сун Ихуань и раньше посещала некоторые приёмы в компании Сун Наньсинь, всё это были лишь скромные посиделки между благородными девицами, поэтому герцог Цзян её совершенно не помнил. Сун Наньсинь с мягкой улыбкой произнесла:– Забыла представить господину герцогу. Это моя сводная сестра, четвёртая девушка усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань. Сейчас она временно остановилась в усадьбе князя Нин. Мне показалось, что ей будет слишком скучно одной, поэтому я решила взять её с собой. Надеюсь, господин герцог не станет сердиться за мою самовольность. Раз уж герцог Цзян упомянул её, Сун Ихуань с достоинством вышла вперёд и почтительно поклонилась:– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует господина герцога. Герцог Цзян, задумчиво поглаживая бороду, с улыбкой ответил:– Четвёртой девушке Сун не нужно быть столь официальной. Кто пришёл в мой дом, тот гость. Сегодня в усадьбе герцога развлекайтесь вдоволь, не стесняйтесь. Герцог Цзян повёл Цзи Линчуаня и остальных гостей вглубь поместья, направляясь к главному залу. По дороге он подробно расспрашивал Цзи Линчуаня о последних новостях князя Нин и его супруги, и тот спокойным, размеренным голосом отвечал на каждый из вопросов. Сун Наньсинь с неизменной улыбкой следовала рядом с Цзи Линчуанем, время от времени вставляя пару слов в их беседу. Со стороны они выглядели как идеально понимающая друг друга, гармоничная супружеская пара. Сун Ихуань держалась позади них на умеренном расстоянии, от начала и до конца ведя себя крайне сдержанно и тихо. Однако на самом деле она была предельно сосредоточена, тайно и внимательно наблюдая за каждым движением Сун Наньсинь. В тот день Фулин сказала ей, что старшая сестра не может забеременеть вовсе не из-за того, что во время менструации попала в холодную воду и простудилась – истинная причина крылась в другом. Падение в воду было лишь официальной версией, предназначенной для окружающих. Подлинную же причину знали только Байчжи и матушка Чжао. Кроме того, Фулин обмолвилась ещё об одном важном обстоятельстве: в марте старшая сестра покидала столицу. Вместе с несколькими благородными девушками она отправилась в пригород, в монастырь Долгой Луны, чтобы принять участие в религиозном собрании, и вернулась в усадьбу князя Нин лишь спустя несколько дней. А два дня назад, когда она вместе со старшей сестрой покупала нефритовые подвески в павильоне Множества Сокровищ, они случайно столкнулись с Цуй Инэр, и та тоже упомянула «март». Неужели именно в марте произошло нечто такое, из-за чего старшая сестра теперь не может иметь детей? Сегодня она совершенно не хотела приходить на этот юбилейный пир в усадьбе герцога Цзян, но, узнав от Фулин, что за невозможностью старшей сестры забеременеть кроется иная, мрачная тайна, она, напротив, проявила к этому мероприятию живой интерес. Интересно, удастся ли ей сегодня найти какие-нибудь зацепки или услышать что-то важное? Масштабы усадьбы герцога Цзян были одними из крупнейших во всей столице: здесь имелось всё – и изящные павильоны, и тенистые беседки, и великолепный водный павильон с извилистыми галереями. Сегодня в поместье был устроен грандиозный пир, и повсюду сновали многочисленные слуги и гости. Проходя мимо беседки, окружённой густой зеленью деревьев, они услышали доносящиеся оттуда радостные, возбуждённые крики. – Бросай! Бросай! Бросай! Попал! Как и ожидалось от второго молодого господина Цзян, сто из ста! Сквозь листву было видно, как группа молодых господ собралась в беседке и вовсю смеялась – видимо, они увлечённо играли в тоуху. Пройдя ещё немного, у беседки на берегу лотосового пруда они услышали звуки декламируемых стихов. Там, под предводительством пятого молодого господина Цзян, собралась группа литераторов, которые увлечённо импровизировали стихами. Цзи Линчуань был статен и обладал незаурядной, властной выправкой, а рядом с ним шла Сун Наньсинь в роскошных, дорогих одеждах. Когда герцог Цзян вёл их по извилистой галерее, они неизбежно привлекали к себе огромное внимание всех окружающих. Как раз в тот момент, когда они проходили мимо беседки с поэтами, вдруг оттуда раздался удивлённый и радостный возглас:– Четвёртая девушка Сун? Этот знакомый и чистый голос заставил Сун Ихуань, всё время следовавшую за Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь, слегка измениться в лице. Она посмотрела в сторону звука и увидела, как из беседки, где только что читали стихи, стремительно выходит знакомая ей фигура. Это был Гуань Юньчжэн, которого она не видела уже много дней. Восьмидесятилетие старой госпожи герцога Цзян считалось весьма почтенным возрастом. Чтобы поздравить мать, герцог Цзян устроил грандиозный пир, разослав приглашения по всей столице. В список гостей попали и князья, и генералы, и высокопоставленные чиновники, и именитые ученые, и богатые купцы. Гуань Юньчжэн был новым банъянем, и сейчас наступило то время, когда все влиятельные силы стремились заполучить его на свою сторону, так что его присутствие здесь вовсе не было удивительным. Однако она никак не ожидала, что Гуань Юньчжэн при всех так громко выкрикнет её имя. Она ведь ясно всё объяснила ему в саду Пленительных Благоуханий, так что что это за выход теперь? Сун Ихуань не заметила, что впереди Цзи Линчуань тоже остановился. С мрачным лицом он посмотрел на стремительно приближающегося Гуань Юньчжэна, а его левая рука, заложенная за спину, незаметно и крепко сжалась в кулак. Гуань Юньчжэн посмел окликнуть её при всех? Что он задумал? Неужели решил объявить об их отношениях на весь свет? Цзи Линчуань остановился, и остальные члены компании последовали его примеру. Сун Наньсинь невольно удивилась. Она проследила за взглядом Цзи Линчуаня и увидела красивого, высокого и статного мужчину, который быстро шёл к ним, направляясь прямиком к Сун Ихуань. Помимо легкого испуга, в сердце Сун Наньсинь зародилась глубокая настороженность. Кто этот человек? Когда Сун Ихуань успела познакомиться с таким благородным и красивым юношей? Компания Цзи Линчуаня и без того привлекала внимание, а когда Гуань Юньчжэн так нарочито окликнул Сун Ихуань, люди со всех сторон начали с любопытством на них поглядывать. Заметив эти взгляды, Сун Ихуань почувствовала холод в сердце. Когда Гуань Юньчжэн подошёл к ней, она намеренно отступила на два шага назад, увеличивая дистанцию между ними. На её лице читались отчуждённость и явное нежелание общаться. Столкнувшись с её холодным, безразличным взглядом, словно она смотрела на совершенно незнакомого человека, Гуань Юньчжэн почувствовал легкую боль в сердце. Он знал, что, выдав её личность в подобной обстановке, он создаст ей проблемы и вызовет её сильное недовольство, но это был единственный способ, которым он мог за неё побороться. Он хотел, чтобы весь мир узнал: четвёртая девушка усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань, – это девушка, которую он искренне и глубоко желает взять в жёны. Так он надеялся отсечь любую возможность того, что Сун Ихуань станет наложницей Цзи Линчуаня. Гуань Юньчжэн не спешил сразу говорить с Сун Ихуань. Вместо этого он повернулся и, сложив руки в приветствии, поочерёдно поклонился герцогу Цзяну и Цзи Линчуаню, с улыбкой произнеся:– Внезапно увидев старого друга, я от радости не сдержался и окликнул её. Не хотел тревожить господина герцога и наследника, за что приношу свои искренние извинения. Герцог Цзян с улыбкой ответил:– Банъяню Гуаню не нужно быть столь официальным. Только не ожидал, что вы с четвёртой девушкой из усадьбы маркиза Динъань окажетесь старыми знакомыми. Встретиться здесь сегодня – это тоже своего рода судьба. Сун Наньсинь всё это время тайно разглядывала Гуань Юньчжэна, и, услышав слова герцога Цзяна, она мгновенно изменилась в лице. Банъянь Гуань? Этот красивый мужчина и есть тот самый банъянь Гуань, который приходил в усадьбу князя Нин проситься на встречу с Сун Ихуань?! Разве Сун Ихуань не говорила, что уже давно разорвала с ним все связи? Что же теперь происходит?! – Господин герцог ошибается, я с ним не знакома, – раздался сзади холодный и чистый голос Сун Ихуань. Услышав эти слова, Цзи Линчуань нахмурился ещё сильнее. Он знал, насколько Гуань Юньчжэн одержим Сун Ихуань. Даже если его лицо будет опозорено, а достоинство растоптано, он всё равно не пожелает её отпускать. Теперь, когда Сун Ихуань при герцоге Цзяне открыто отрицает их знакомство, не скажет ли Гуань Юньчжэн снова чего-нибудь необдуманного? Цзи Линчуань как раз размышлял о том, как ему, в качестве мужа старшей сестры, урегулировать эту ситуацию, если Гуань Юньчжэн решит пойти напролом, как вдруг услышал, как тот очень мягко и с улыбкой ответил: – Четвёртая девушка Сун однажды в книжной лавке оказала мне милость, уступив мне чернила. Однако прошло много времени, и вполне понятно, что девушка забыла об этом эпизоде. – Пользуясь случаем, я официально представлюсь четвёртой девушке Сун. Моя фамилия Гуань, имя Юньчжэн, родом из Юньчжоу, ученик великого академика Ци, банъянь на последних государственных экзаменах. В настоящее время я занимаю должность... Гуань Юньчжэн посмотрел прямо в глаза Сун Ихуань и с предельной серьезностью добавил:– В настоящее время я – помощник префекта столицы, чиновник шестого ранга.

Хотя Сун Ихуань и раньше посещала некоторые приёмы в компании Сун Наньсинь, всё это были лишь скромные посиделки между благородными девицами, поэтому герцог Цзян её совершенно не помнил.

Сун Наньсинь с мягкой улыбкой произнесла:

– Забыла представить господину герцогу. Это моя сводная сестра, четвёртая девушка усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань. Сейчас она временно остановилась в усадьбе князя Нин. Мне показалось, что ей будет слишком скучно одной, поэтому я решила взять её с собой. Надеюсь, господин герцог не станет сердиться за мою самовольность.

Раз уж герцог Цзян упомянул её, Сун Ихуань с достоинством вышла вперёд и почтительно поклонилась:

– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань приветствует господина герцога.

Герцог Цзян, задумчиво поглаживая бороду, с улыбкой ответил:

– Четвёртой девушке Сун не нужно быть столь официальной. Кто пришёл в мой дом, тот гость. Сегодня в усадьбе герцога развлекайтесь вдоволь, не стесняйтесь.

Герцог Цзян повёл Цзи Линчуаня и остальных гостей вглубь поместья, направляясь к главному залу. По дороге он подробно расспрашивал Цзи Линчуаня о последних новостях князя Нин и его супруги, и тот спокойным, размеренным голосом отвечал на каждый из вопросов.

Сун Наньсинь с неизменной улыбкой следовала рядом с Цзи Линчуанем, время от времени вставляя пару слов в их беседу. Со стороны они выглядели как идеально понимающая друг друга, гармоничная супружеская пара.

Сун Ихуань держалась позади них на умеренном расстоянии, от начала и до конца ведя себя крайне сдержанно и тихо.

Однако на самом деле она была предельно сосредоточена, тайно и внимательно наблюдая за каждым движением Сун Наньсинь.

В тот день Фулин сказала ей, что старшая сестра не может забеременеть вовсе не из-за того, что во время менструации попала в холодную воду и простудилась – истинная причина крылась в другом.

Падение в воду было лишь официальной версией, предназначенной для окружающих. Подлинную же причину знали только Байчжи и матушка Чжао.

Кроме того, Фулин обмолвилась ещё об одном важном обстоятельстве: в марте старшая сестра покидала столицу. Вместе с несколькими благородными девушками она отправилась в пригород, в монастырь Долгой Луны, чтобы принять участие в религиозном собрании, и вернулась в усадьбу князя Нин лишь спустя несколько дней.

А два дня назад, когда она вместе со старшей сестрой покупала нефритовые подвески в павильоне Множества Сокровищ, они случайно столкнулись с Цуй Инэр, и та тоже упомянула «март».

Неужели именно в марте произошло нечто такое, из-за чего старшая сестра теперь не может иметь детей?

Сегодня она совершенно не хотела приходить на этот юбилейный пир в усадьбе герцога Цзян, но, узнав от Фулин, что за невозможностью старшей сестры забеременеть кроется иная, мрачная тайна, она, напротив, проявила к этому мероприятию живой интерес.

Интересно, удастся ли ей сегодня найти какие-нибудь зацепки или услышать что-то важное?

Масштабы усадьбы герцога Цзян были одними из крупнейших во всей столице: здесь имелось всё – и изящные павильоны, и тенистые беседки, и великолепный водный павильон с извилистыми галереями. Сегодня в поместье был устроен грандиозный пир, и повсюду сновали многочисленные слуги и гости. Проходя мимо беседки, окружённой густой зеленью деревьев, они услышали доносящиеся оттуда радостные, возбуждённые крики.

– Бросай! Бросай! Бросай! Попал! Как и ожидалось от второго молодого господина Цзян, сто из ста!

Сквозь листву было видно, как группа молодых господ собралась в беседке и вовсю смеялась – видимо, они увлечённо играли в тоуху.

Пройдя ещё немного, у беседки на берегу лотосового пруда они услышали звуки декламируемых стихов. Там, под предводительством пятого молодого господина Цзян, собралась группа литераторов, которые увлечённо импровизировали стихами.

Цзи Линчуань был статен и обладал незаурядной, властной выправкой, а рядом с ним шла Сун Наньсинь в роскошных, дорогих одеждах. Когда герцог Цзян вёл их по извилистой галерее, они неизбежно привлекали к себе огромное внимание всех окружающих.

Как раз в тот момент, когда они проходили мимо беседки с поэтами, вдруг оттуда раздался удивлённый и радостный возглас:

– Четвёртая девушка Сун?

Этот знакомый и чистый голос заставил Сун Ихуань, всё время следовавшую за Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь, слегка измениться в лице.

Она посмотрела в сторону звука и увидела, как из беседки, где только что читали стихи, стремительно выходит знакомая ей фигура.

Это был Гуань Юньчжэн, которого она не видела уже много дней.

Восьмидесятилетие старой госпожи герцога Цзян считалось весьма почтенным возрастом. Чтобы поздравить мать, герцог Цзян устроил грандиозный пир, разослав приглашения по всей столице. В список гостей попали и князья, и генералы, и высокопоставленные чиновники, и именитые ученые, и богатые купцы.

Гуань Юньчжэн был новым банъянем, и сейчас наступило то время, когда все влиятельные силы стремились заполучить его на свою сторону, так что его присутствие здесь вовсе не было удивительным.

Однако она никак не ожидала, что Гуань Юньчжэн при всех так громко выкрикнет её имя.

Она ведь ясно всё объяснила ему в саду Пленительных Благоуханий, так что что это за выход теперь?

Сун Ихуань не заметила, что впереди Цзи Линчуань тоже остановился. С мрачным лицом он посмотрел на стремительно приближающегося Гуань Юньчжэна, а его левая рука, заложенная за спину, незаметно и крепко сжалась в кулак.

Гуань Юньчжэн посмел окликнуть её при всех? Что он задумал? Неужели решил объявить об их отношениях на весь свет?

Цзи Линчуань остановился, и остальные члены компании последовали его примеру.

Сун Наньсинь невольно удивилась. Она проследила за взглядом Цзи Линчуаня и увидела красивого, высокого и статного мужчину, который быстро шёл к ним, направляясь прямиком к Сун Ихуань.

Помимо легкого испуга, в сердце Сун Наньсинь зародилась глубокая настороженность.

Кто этот человек? Когда Сун Ихуань успела познакомиться с таким благородным и красивым юношей?

Компания Цзи Линчуаня и без того привлекала внимание, а когда Гуань Юньчжэн так нарочито окликнул Сун Ихуань, люди со всех сторон начали с любопытством на них поглядывать.

Заметив эти взгляды, Сун Ихуань почувствовала холод в сердце. Когда Гуань Юньчжэн подошёл к ней, она намеренно отступила на два шага назад, увеличивая дистанцию между ними. На её лице читались отчуждённость и явное нежелание общаться.

Столкнувшись с её холодным, безразличным взглядом, словно она смотрела на совершенно незнакомого человека, Гуань Юньчжэн почувствовал легкую боль в сердце.

Он знал, что, выдав её личность в подобной обстановке, он создаст ей проблемы и вызовет её сильное недовольство, но это был единственный способ, которым он мог за неё побороться.

Он хотел, чтобы весь мир узнал: четвёртая девушка усадьбы маркиза Динъань, Сун Ихуань, – это девушка, которую он искренне и глубоко желает взять в жёны. Так он надеялся отсечь любую возможность того, что Сун Ихуань станет наложницей Цзи Линчуаня.

Гуань Юньчжэн не спешил сразу говорить с Сун Ихуань. Вместо этого он повернулся и, сложив руки в приветствии, поочерёдно поклонился герцогу Цзяну и Цзи Линчуаню, с улыбкой произнеся:

– Внезапно увидев старого друга, я от радости не сдержался и окликнул её. Не хотел тревожить господина герцога и наследника, за что приношу свои искренние извинения.

Герцог Цзян с улыбкой ответил:

– Банъяню Гуаню не нужно быть столь официальным. Только не ожидал, что вы с четвёртой девушкой из усадьбы маркиза Динъань окажетесь старыми знакомыми. Встретиться здесь сегодня – это тоже своего рода судьба.

Сун Наньсинь всё это время тайно разглядывала Гуань Юньчжэна, и, услышав слова герцога Цзяна, она мгновенно изменилась в лице.

Банъянь Гуань? Этот красивый мужчина и есть тот самый банъянь Гуань, который приходил в усадьбу князя Нин проситься на встречу с Сун Ихуань?!

Разве Сун Ихуань не говорила, что уже давно разорвала с ним все связи? Что же теперь происходит?!

– Господин герцог ошибается, я с ним не знакома, – раздался сзади холодный и чистый голос Сун Ихуань.

Услышав эти слова, Цзи Линчуань нахмурился ещё сильнее.

Он знал, насколько Гуань Юньчжэн одержим Сун Ихуань. Даже если его лицо будет опозорено, а достоинство растоптано, он всё равно не пожелает её отпускать.

Теперь, когда Сун Ихуань при герцоге Цзяне открыто отрицает их знакомство, не скажет ли Гуань Юньчжэн снова чего-нибудь необдуманного?

Цзи Линчуань как раз размышлял о том, как ему, в качестве мужа старшей сестры, урегулировать эту ситуацию, если Гуань Юньчжэн решит пойти напролом, как вдруг услышал, как тот очень мягко и с улыбкой ответил:

– Четвёртая девушка Сун однажды в книжной лавке оказала мне милость, уступив мне чернила. Однако прошло много времени, и вполне понятно, что девушка забыла об этом эпизоде.

– Пользуясь случаем, я официально представлюсь четвёртой девушке Сун. Моя фамилия Гуань, имя Юньчжэн, родом из Юньчжоу, ученик великого академика Ци, банъянь на последних государственных экзаменах. В настоящее время я занимаю должность...

Гуань Юньчжэн посмотрел прямо в глаза Сун Ихуань и с предельной серьезностью добавил:

– В настоящее время я – помощник префекта столицы, чиновник шестого ранга.