Глава 80

Цзи Линчуань был выдающимся полководцем. В пылу сражения именно такая мельчайшая странность, едва заметная глазу обывателя, зачастую определяла исход всей битвы. Открыв глаза, он посмотрел на жену, сидевшую напротив. Сегодня Сун Наньсинь действительно выглядела ослепительно: белоснежная кожа и такая утонченная красота, что сердце невольно сжималось от нежности. Любой мужчина, увидев подобную красавицу, вряд ли остался бы безучастным. Однако, глядя на свою жену, он не почувствовал в душе ни малейшего трепета – того самого порыва, что охватывал его в ночные часы, когда их тела сливались в страстной близости. Более того, он ощущал лёгкое, едва уловимое чувство странности. Это было похоже на её успехи в императорской академии или на тот мимолётный необычный аромат: что-то, что привлекало внимание, но в чём совершенно невозможно было найти изъян. Поразмыслив, он незаметно шевельнул пальцами. Внутри экипажа раздался глухой звук «дон», и какой-то предмет упал у ног Сун Наньсинь. Та очнулась от своих мыслей и посмотрела вниз, заметив лежавшую у ног блестящую серебром вещицу. Наклонившись и подняв предмет, она с недоумением произнесла:– Откуда здесь взялись девять сцепленных колец? В руках Сун Наньсинь была та самая головоломка, которую Цзи Линчуань «случайно» выронил в карете. Причём кольца в ней были снова перепутаны. Сун Наньсинь в растерянности смотрела на вещь, и в её глазах читалось полное незнание. – Моё, – безучастно ответил Цзи Линчуань. Придя в себя, Сун Наньсинь с улыбкой сказала:– Так это девять сцепленных колец наследника. Не ожидала, что такой человек, как вы, будет забавляться подобными безделушками. Я искренне удивлена.Она замолчала, а затем добавила:– Только почему на них ржавчина? – Потому что они постоянно со мной, – небрежно ответил Цзи Линчуань. – Твои успехи в императорской академии весьма высоки, так что разгадать эту головоломку для тебя не составит труда. Попробуй. Сун Наньсинь чуть не поперхнулась от неожиданности. На её лице всё ещё сияла прежняя улыбка, но в душе стало неспокойно. Раньше она пробовала играть в девять сцепленных колец, но эта забава требовала слишком много раздумий и времени. Однажды она обнаружила, что за время двух сгоревших палочек благовоний ей удалось разнять всего два кольца, и с тех пор старалась держаться от этой вещи подальше. Однако, встретив острый взгляд Цзи Линчуаня, Сун Наньсинь не посмела сказать правду. Она с кокетством обратилась к нему:– Я уже давно не играла в это. Если не смогу разгадать, наследник не должен смеяться надо мной. Холод, с которым он только что отчитывал Байчжи, исчез, и выражение его лица стало несколько мягче.– Разумеется. Если не получится, тебя в этом не винят. От этого смягчившегося взгляда сердце Сун Наньсинь забилось чаще. Она опустила голову и попыталась начать распутывать кольца. Но вскоре сложная структура и беспорядочная последовательность заставили её голову пойти кругом. Спустя время, равное тому, сколько пьют чашку чая, ей с трудом удалось разнять одно кольцо. Увидев, сколько ещё осталось, она готова была умереть от отчаяния. Когда Сун Наньсинь, напрягая все силы, пыталась разгадать второе кольцо, они прибыли в резиденцию герцога Цзян. – Наследник, наследная принцесса, мы прибыли в резиденцию герцога Цзян. Голос слуги снаружи прозвучал для Сун Наньсинь как небесная музыка. Она подняла голову и посмотрела на Цзи Линчуаня. Прежде чем она успела заговорить, он произнёс:– Оставь девять сцепленных колец у себя. Вернёшь мне, когда разгадаешь. Сун Наньсинь убрала головоломку и с улыбкой сказала:– С этой вещицей я точно не заскучаю на банкете. Сегодня резиденция герцога Цзян была украшена фонарями и лентами, ворота были широко распахнуты для гостей; перед входом сновали люди, было очень шумно и оживлённо. Как только появилась карета из усадьбы князя Нин, она тут же привлекла всеобщее внимание. Когда Цзи Линчуань вышел из экипажа, все взгляды вокруг скрестились на нём. Цзи Линчуаню было всего двадцать четыре года, но он уже был «богом войны», усмирившим приграничные земли. К тому же он был двоюродным братом нынешнего императора и наследником князя Нин – насколько же знатным был его статус! Приход такой личности, чтобы поздравить старую госпожу Цзян с днём рождения, был не только честью для резиденции герцога Цзян, но и свидетельством великодушия усадьбы князя Нин. Под восторженными и благоговейными взглядами толпы Цзи Линчуань уверенно спустился из кареты, затем обернулся и протянул руку Сун Наньсинь. Выходя вслед за ним, Сун Наньсинь на мгновение замерла, затем её губы тронула достойная и элегантная улыбка. Она вложила свою ладонь в руку Цзи Линчуаня и, опираясь на него, плавно спустилась из экипажа. Подняв голову, она с обожанием посмотрела на него:– Благодарю, наследник. Когда Сун Ихуань вышла из следующей кареты, она увидела эту картину: старшая сестра и Цзи Линчуань выглядели как идеальная пара, в полной гармонии и любви. Она молча наблюдала, не спеша мешать, и обратилась к Байчжи, которая только что оклеветала её, обвинив в краже шпильки:– Старшая сестра и наследник так подходят друг другу. Байчжи, ты согласна? Байчжи уже вытащила шпильку из своих волос и с бледным лицом смотрела на Сун Ихуань. Прикусив губу, она произнесла:– Четвёртая барышня, рабыня не... Обычно Байчжи, пользуясь доверием Сун Наньсинь, смотрела свысока на эту «лисицу» из четвёртых барышень. Но сегодня стало ясно, что той нельзя просто так манипулировать: одна лёгкая фраза создала для неё множество проблем. После окончания банкета, когда они вернутся в усадьбу князя Нин, будет ли Байчжи наказана – полностью зависело от того, решит ли Сун Ихуань преследовать её за клевету и потребует ли она от Сун Наньсинь выяснить правду. Если это случится, Байчжи понимала, что Сун Наньсинь непременно от неё избавится. Она хотела заискивать перед Сун Ихуань, но та уже зашагала вперёд, больше не обращая на неё внимания. Байчжи пришлось схватить Фулин и просить её о помощи. Фулин взглянула в спину Сун Ихуань и тихо сказала Байчжи:– Не волнуйся, мы в одной лодке. Я обязательно замолвлю за тебя словечко перед четвёртой барышней. Только тогда Байчжи успокоилась. Сун Ихуань тихо встала позади Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь. Не знала, было ли это её воображением, но как только она остановилась, ей показалось, что она почувствовала на себе неотступный взгляд Цзи Линчуаня. Однако, когда она посмотрела вперёд, перед ней был лишь затылок мужчины. Узнав, что на пир прибыл Цзи Линчуань, герцог Цзян лично вышел из поместья и с приветливой улыбкой поспешил навстречу:– Не ожидал, что наследник и наследная принцесса прибудут вместе! Я, Цзян, прошу прощения, что не встретил вас у ворот. Скорее, проходите внутрь! Моя матушка уже давно вас ждёт. Цзи Линчуань кивнул герцогу Цзяну:– Герцогу Цзяну не стоит быть столь церемонным. Я прибыл сегодня, чтобы поздравить вашу почтенную матушку с днём рождения. Вы здесь хозяева, мы – гости, так что будем следовать вашему распорядку. Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась и махнула рукой слугам позади себя. Те вынесли большой деревянный ящик, обёрнутый в шёлк. – Усадьба князя Нин подготовила подарок для вашей почтенной матушки. Просим господина герцога принять его. Поздравляем вашу матушку с долголетием, счастьем и здоровьем. Слуга из усадьбы князя Нин открыл ящик на глазах у гостей, явив миру золотую нефритовую статуэтку гуаньинь. Она была инкрустирована золотой фольгой, а нефрит был чистейшим, без единого изъяна. В толпе тут же раздались восхищённые вздохи. Придя в себя, герцог Цзян заулыбался ещё шире и с ещё большим почтением произнёс:– Наследник и наследная принцесса слишком расточительны. Ваше присутствие уже является величайшей честью для нашего поместья. Наследник, наследная принцесса, прошу вас войти. Когда герцог Цзян собирался вести Цзи Линчуаня и остальных внутрь, он естественным образом заметил следовавшую за ними Сун Ихуань. Сегодня Сун Ихуань была одета довольно сдержанно, но её лицо было настолько ярким и прекрасным, что её невозможно было забыть. В глазах герцога Цзян промелькнуло восхищение. Он спросил:– А эта юная особа...

Цзи Линчуань был выдающимся полководцем. В пылу сражения именно такая мельчайшая странность, едва заметная глазу обывателя, зачастую определяла исход всей битвы.

Открыв глаза, он посмотрел на жену, сидевшую напротив.

Сегодня Сун Наньсинь действительно выглядела ослепительно: белоснежная кожа и такая утонченная красота, что сердце невольно сжималось от нежности. Любой мужчина, увидев подобную красавицу, вряд ли остался бы безучастным.

Однако, глядя на свою жену, он не почувствовал в душе ни малейшего трепета – того самого порыва, что охватывал его в ночные часы, когда их тела сливались в страстной близости.

Более того, он ощущал лёгкое, едва уловимое чувство странности.

Это было похоже на её успехи в императорской академии или на тот мимолётный необычный аромат: что-то, что привлекало внимание, но в чём совершенно невозможно было найти изъян.

Поразмыслив, он незаметно шевельнул пальцами.

Внутри экипажа раздался глухой звук «дон», и какой-то предмет упал у ног Сун Наньсинь.

Та очнулась от своих мыслей и посмотрела вниз, заметив лежавшую у ног блестящую серебром вещицу.

Наклонившись и подняв предмет, она с недоумением произнесла:

– Откуда здесь взялись девять сцепленных колец?

В руках Сун Наньсинь была та самая головоломка, которую Цзи Линчуань «случайно» выронил в карете. Причём кольца в ней были снова перепутаны.

Сун Наньсинь в растерянности смотрела на вещь, и в её глазах читалось полное незнание.

– Моё, – безучастно ответил Цзи Линчуань.

Придя в себя, Сун Наньсинь с улыбкой сказала:

– Так это девять сцепленных колец наследника. Не ожидала, что такой человек, как вы, будет забавляться подобными безделушками. Я искренне удивлена.

Она замолчала, а затем добавила:

– Только почему на них ржавчина?

– Потому что они постоянно со мной, – небрежно ответил Цзи Линчуань. – Твои успехи в императорской академии весьма высоки, так что разгадать эту головоломку для тебя не составит труда. Попробуй.

Сун Наньсинь чуть не поперхнулась от неожиданности. На её лице всё ещё сияла прежняя улыбка, но в душе стало неспокойно.

Раньше она пробовала играть в девять сцепленных колец, но эта забава требовала слишком много раздумий и времени. Однажды она обнаружила, что за время двух сгоревших палочек благовоний ей удалось разнять всего два кольца, и с тех пор старалась держаться от этой вещи подальше.

Однако, встретив острый взгляд Цзи Линчуаня, Сун Наньсинь не посмела сказать правду. Она с кокетством обратилась к нему:

– Я уже давно не играла в это. Если не смогу разгадать, наследник не должен смеяться надо мной.

Холод, с которым он только что отчитывал Байчжи, исчез, и выражение его лица стало несколько мягче.

– Разумеется. Если не получится, тебя в этом не винят.

От этого смягчившегося взгляда сердце Сун Наньсинь забилось чаще. Она опустила голову и попыталась начать распутывать кольца.

Но вскоре сложная структура и беспорядочная последовательность заставили её голову пойти кругом.

Спустя время, равное тому, сколько пьют чашку чая, ей с трудом удалось разнять одно кольцо. Увидев, сколько ещё осталось, она готова была умереть от отчаяния.

Когда Сун Наньсинь, напрягая все силы, пыталась разгадать второе кольцо, они прибыли в резиденцию герцога Цзян.

– Наследник, наследная принцесса, мы прибыли в резиденцию герцога Цзян.

Голос слуги снаружи прозвучал для Сун Наньсинь как небесная музыка. Она подняла голову и посмотрела на Цзи Линчуаня.

Прежде чем она успела заговорить, он произнёс:

– Оставь девять сцепленных колец у себя. Вернёшь мне, когда разгадаешь.

Сун Наньсинь убрала головоломку и с улыбкой сказала:

– С этой вещицей я точно не заскучаю на банкете.

Сегодня резиденция герцога Цзян была украшена фонарями и лентами, ворота были широко распахнуты для гостей; перед входом сновали люди, было очень шумно и оживлённо.

Как только появилась карета из усадьбы князя Нин, она тут же привлекла всеобщее внимание. Когда Цзи Линчуань вышел из экипажа, все взгляды вокруг скрестились на нём.

Цзи Линчуаню было всего двадцать четыре года, но он уже был «богом войны», усмирившим приграничные земли. К тому же он был двоюродным братом нынешнего императора и наследником князя Нин – насколько же знатным был его статус!

Приход такой личности, чтобы поздравить старую госпожу Цзян с днём рождения, был не только честью для резиденции герцога Цзян, но и свидетельством великодушия усадьбы князя Нин.

Под восторженными и благоговейными взглядами толпы Цзи Линчуань уверенно спустился из кареты, затем обернулся и протянул руку Сун Наньсинь.

Выходя вслед за ним, Сун Наньсинь на мгновение замерла, затем её губы тронула достойная и элегантная улыбка. Она вложила свою ладонь в руку Цзи Линчуаня и, опираясь на него, плавно спустилась из экипажа. Подняв голову, она с обожанием посмотрела на него:

– Благодарю, наследник.

Когда Сун Ихуань вышла из следующей кареты, она увидела эту картину: старшая сестра и Цзи Линчуань выглядели как идеальная пара, в полной гармонии и любви.

Она молча наблюдала, не спеша мешать, и обратилась к Байчжи, которая только что оклеветала её, обвинив в краже шпильки:

– Старшая сестра и наследник так подходят друг другу. Байчжи, ты согласна?

Байчжи уже вытащила шпильку из своих волос и с бледным лицом смотрела на Сун Ихуань. Прикусив губу, она произнесла:

– Четвёртая барышня, рабыня не...

Обычно Байчжи, пользуясь доверием Сун Наньсинь, смотрела свысока на эту «лисицу» из четвёртых барышень. Но сегодня стало ясно, что той нельзя просто так манипулировать: одна лёгкая фраза создала для неё множество проблем.

После окончания банкета, когда они вернутся в усадьбу князя Нин, будет ли Байчжи наказана – полностью зависело от того, решит ли Сун Ихуань преследовать её за клевету и потребует ли она от Сун Наньсинь выяснить правду. Если это случится, Байчжи понимала, что Сун Наньсинь непременно от неё избавится.

Она хотела заискивать перед Сун Ихуань, но та уже зашагала вперёд, больше не обращая на неё внимания.

Байчжи пришлось схватить Фулин и просить её о помощи. Фулин взглянула в спину Сун Ихуань и тихо сказала Байчжи:

– Не волнуйся, мы в одной лодке. Я обязательно замолвлю за тебя словечко перед четвёртой барышней.

Только тогда Байчжи успокоилась.

Сун Ихуань тихо встала позади Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь. Не знала, было ли это её воображением, но как только она остановилась, ей показалось, что она почувствовала на себе неотступный взгляд Цзи Линчуаня. Однако, когда она посмотрела вперёд, перед ней был лишь затылок мужчины.

Узнав, что на пир прибыл Цзи Линчуань, герцог Цзян лично вышел из поместья и с приветливой улыбкой поспешил навстречу:

– Не ожидал, что наследник и наследная принцесса прибудут вместе! Я, Цзян, прошу прощения, что не встретил вас у ворот. Скорее, проходите внутрь! Моя матушка уже давно вас ждёт.

Цзи Линчуань кивнул герцогу Цзяну:

– Герцогу Цзяну не стоит быть столь церемонным. Я прибыл сегодня, чтобы поздравить вашу почтенную матушку с днём рождения. Вы здесь хозяева, мы – гости, так что будем следовать вашему распорядку.

Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась и махнула рукой слугам позади себя. Те вынесли большой деревянный ящик, обёрнутый в шёлк.

– Усадьба князя Нин подготовила подарок для вашей почтенной матушки. Просим господина герцога принять его. Поздравляем вашу матушку с долголетием, счастьем и здоровьем.

Слуга из усадьбы князя Нин открыл ящик на глазах у гостей, явив миру золотую нефритовую статуэтку гуаньинь. Она была инкрустирована золотой фольгой, а нефрит был чистейшим, без единого изъяна. В толпе тут же раздались восхищённые вздохи.

Придя в себя, герцог Цзян заулыбался ещё шире и с ещё большим почтением произнёс:

– Наследник и наследная принцесса слишком расточительны. Ваше присутствие уже является величайшей честью для нашего поместья. Наследник, наследная принцесса, прошу вас войти.

Когда герцог Цзян собирался вести Цзи Линчуаня и остальных внутрь, он естественным образом заметил следовавшую за ними Сун Ихуань.

Сегодня Сун Ихуань была одета довольно сдержанно, но её лицо было настолько ярким и прекрасным, что её невозможно было забыть.

В глазах герцога Цзян промелькнуло восхищение. Он спросил:

– А эта юная особа...