Глава 79

Нос Сун Ихуань слегка покраснел, а в глазах застыли обида и растерянность. В таком виде она выглядела настолько искренне, что любой бы подсознательно поверил, будто девушка совершенно ни о чём не подозревает.После её слов воцарилась такая гнетущая тишина, что, казалось, было бы слышно, как на каменный пол падает иголка.Цзи Линчуань бросил холодный, пронзительный взгляд на Сун Наньсинь и произнёс:– Я спрашиваю ещё раз: откуда у неё эти украшения в волосах? Сун Наньсинь, отвечай правдиво. Сун Наньсинь совершенно не ожидала, что всё обернётся таким образом.Она вместе с Байчжи тщательно спланировала эту сцену именно для того, чтобы закрепить за Сун Ихуань «дурную славу» воровки.Она считала этот замысел поистине гениальным, ведь в своих словах она прямо не утверждала, что Сун Ихуань украла шпильку, а напротив – нарочито заступалась за неё, создавая перед окружающими образ доброй и заботливой старшей сестры.Кто же знал, что Цзи Линчуань решит прямо на глазах у Сун Ихуань выставить всё дело на общее обсуждение? Теперь она чувствовала, будто сама подняла тяжелый камень лишь для того, чтобы с силой уронить его себе на ногу.Как она могла признаться при Сун Ихуань, что только что говорила с иным, скрытым подтекстом?Похоже, в этой ситуации придётся временно пожертвовать Байчжи. Сохраняя на лице выражение абсолютного спокойствия, Сун Наньсинь с некоторой притворной обидой в голосе произнесла:– Шпилька и украшения на Ихуань, разумеется, были подарены ею самой. Просто вчера, когда я отправляла украшения Ихуань, Байчжи была занята другим поручением и не знала об этом. Она видела эти вещи у меня и потому ошибочно подумала на Ихуань. Цзи Линчуань снова перевёл взгляд на Сун Ихуань. Стараясь не выдать никаких эмоций и сохранить лицо бесстрастным, он спросил:– Слова твоей старшей сестры правдивы? Встретившись с глазами мужчины, в которых, казалось, не было ни капли тепла или чувств, Сун Ихуань внезапно почувствовала, как в носу защемило.Даже зная, что он решил прояснить ситуацию вовсе не ради того, чтобы вернуть ей честное имя, а просто из-за своего непреклонного характера, требующего докопаться до истины, в этот миг она всё же смогла сохранить достоинство перед ним.Она взглянула на Сун Наньсинь, чей взгляд был полон предостережений, и на стоящую на коленях Байчжи, а затем тихо кивнула:– Это правда. Одежду и украшения вчера прислала старшая сестра через матушку Чжао. Она намеренно, с расстановкой, выделила слова «матушка Чжао».Как только она это произнесла, и Сун Наньсинь, и Байчжи одновременно облегчённо выдохнули.Вчера одежду и украшения приносила именно Байчжи. Если бы Сун Ихуань сказала правду, это неопровержимо доказало бы, что сегодняшний инцидент был подстроен Сун Наньсинь и Байчжи. Тогда Сун Наньсинь не только потеряла бы фальшивый образ добродетели, который так старательно поддерживала перед Цзи Линчуанем, но и Байчжи почти наверняка лишилась бы головы.Они никак не ожидали, что Сун Ихуань окажется настолько благосклонна и поможет им скрыть этот обман. Узнав эту «правду», Цзи Линчуань также успокоился.Байчжи уже не первый раз намекала ему, что руки Сун Ихуань «нечисты».Будь это раньше, он, возможно, и впрямь поверил бы в подобные речи. Но увидев, как на рынке она, совершенно забыв о себе, защищала чужого ребёнка, он подсознательно решил, что она просто не способна на такие низости.Перед ним она всегда была искренней, даже в своих чувствах к нему признавалась открыто и без прикрас. Поэтому он доверился внутреннему чутью и решил прояснить всё при всех.Факт подтвердился: её действительно оклеветали. Он посмотрел на стоящую на коленях Байчжи и холодно, сталью в голосе, произнёс:– Сегодня день рождения старой госпожи герцога Цзян, и я не желаю видеть крови. Прямо здесь ты совершишь три земных поклона перед четвёртой барышной вашего маркизата, извинишься и поклянёшься, что впредь никогда не будешь плести интриги перед наследной принцессой. Тогда я пощажу твою жизнь. Байчжи знала, насколько он беспощаден к слугам: он мог без раздумий избить или продать даже тех, кто годами верно служил супруге князя Нин, не говоря уже о ней, простой приданой служанке.Смятая его величием и властностью, Байчжи немедленно поползла к Сун Ихуань и с силой трижды ударилась лбом о землю. В её голосе слышалась нескрываемая дрожь:– Четвёртая барышня, раба заслуживает смерти! Я совершила ужасную ошибку, посмев делать необоснованные предположения, не выяснив правды. Прошу вас, будьте великодушны и простите Байчжи в этот раз! Слушая плачущее раскаяние Байчжи, Сун Ихуань оставалась совершенно спокойной. Она медленно подняла руку, вынула из волос шпильку, некоторое время смотрела на неё, лежащую на её ладони, а затем аккуратно вставила её в причёску Байчжи.Выпрямившись, она с лёгкой, едва заметной улыбкой обратилась к Сун Наньсинь:– Сестра так добра была ко мне, что прислала подарок, а эта девчонка оклеветала меня, выставив воровкой. Это очень странно. Может, у сестры в комнате часто пропадают вещи, поэтому Байчжи так ошибалась? Ихуань считает, что сестре стоит проверить своих людей. Если что-то действительно пропадает, вора можно будет скорее поймать. Она не сказала всего до конца, оставив недосказанность, но лицо Сун Наньсинь невольно изменилось.Цзи Линчуань прищурился и тоже посмотрел на Сун Наньсинь, внимательно ожидая её реакции.Глубоко вдохнув, Сун Наньсинь тактично и сладко улыбнулась:– Ихуань, не волнуйся, сестра всегда тебе верила. Сейчас самое важное – отправиться в резиденцию герцога Цзян, чтобы поздравить старую госпожу. Когда вернёмся, я обязательно прикажу провести расследование и полностью очищу твоё имя, хорошо? Сун Ихуань прекрасно понимала, что эти слова – лишь уловка, чтобы успокоить Цзи Линчуаня. Она с улыбкой кивнула:– Будет так, как пожелает сестра. За воротами усадьбы князя Нин уже ждали экипажи.После случившегося Сун Наньсинь не смела больше капризничать перед Цзи Линчуанем и с помощью Байчжи поднялась в карету.Цзи Линчуань следовал за ней и уже собирался ступить внутрь, как вдруг мимо него промелькнула изящная фигура в платье цвета розового лотоса. Свежий ветер донёс до него тонкий, едва уловимый аромат абрикосовых цветов, словно легкий взмах крыльев бабочки, заставив его на мгновение замереть.Он обернулся и встретился взглядом с ясными, как у оленёнка, глазами Сун Ихуань. Сун Ихуань ничего не сказала. Она лишь присела в почтительном поклоне перед Цзи Линчуанем, выражая свою благодарность за то, что он вернул ей доброе имя.Когда она склонила голову, обнажилась её тонкая, белоснежная шея. Она выглядела такой хрупкой, будто могла сломаться в любой момент от одного прикосновения.Вспомнив, как в своих снах он покрывал эту шею поцелуями, Цзи Линчуань почувствовал, как перехватило горло, а дыхание сбилось.Он убеждал себя, что помог ей вовсе не из жалости, а лишь чтобы искупить чувство вины за те вожделеющие мысли, что посещали его во сне. И ничего больше. Цзи Линчуань молчал, и Сун Ихуань тоже не проронила ни слова. Закончив поклон, она больше не смотрела на него и направилась к следующей карете.Проводив её взглядом, пока она забиралась внутрь, Цзи Линчуань взял себя в руки, присел в карету и глухим, низким голосом приказал кучеру:– В путь. Две кареты одна за другой направились к резиденции герцога Цзян.Оказавшись внутри, Цзи Линчуань закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть и максимально ограничить любое общение с Сун Наньсинь.Та хотела что-то сказать, но, видя его холодную отстранённость, была вынуждена проглотить слова. В таком замкнутом пространстве все чувства обостряются.Цзи Линчуань давно привык к аромату абрикосового бальзама, исходящему от Сун Наньсинь, однако сейчас – возможно, это было лишь его воображение – он уловил в этом запахе что-то иное.Неприятный запах, чем-то напоминающий... запах ржавчины, который он чувствовал в кузнице, когда ковал меч.Но этот запах появился лишь на мгновение, и когда он попытался уловить его снова, тот бесследно исчез.Было ли это иллюзией?

Нос Сун Ихуань слегка покраснел, а в глазах застыли обида и растерянность. В таком виде она выглядела настолько искренне, что любой бы подсознательно поверил, будто девушка совершенно ни о чём не подозревает.

После её слов воцарилась такая гнетущая тишина, что, казалось, было бы слышно, как на каменный пол падает иголка.

Цзи Линчуань бросил холодный, пронзительный взгляд на Сун Наньсинь и произнёс:

– Я спрашиваю ещё раз: откуда у неё эти украшения в волосах? Сун Наньсинь, отвечай правдиво.

Сун Наньсинь совершенно не ожидала, что всё обернётся таким образом.

Она вместе с Байчжи тщательно спланировала эту сцену именно для того, чтобы закрепить за Сун Ихуань «дурную славу» воровки.

Она считала этот замысел поистине гениальным, ведь в своих словах она прямо не утверждала, что Сун Ихуань украла шпильку, а напротив – нарочито заступалась за неё, создавая перед окружающими образ доброй и заботливой старшей сестры.

Кто же знал, что Цзи Линчуань решит прямо на глазах у Сун Ихуань выставить всё дело на общее обсуждение? Теперь она чувствовала, будто сама подняла тяжелый камень лишь для того, чтобы с силой уронить его себе на ногу.

Как она могла признаться при Сун Ихуань, что только что говорила с иным, скрытым подтекстом?

Похоже, в этой ситуации придётся временно пожертвовать Байчжи.

Сохраняя на лице выражение абсолютного спокойствия, Сун Наньсинь с некоторой притворной обидой в голосе произнесла:

– Шпилька и украшения на Ихуань, разумеется, были подарены ею самой. Просто вчера, когда я отправляла украшения Ихуань, Байчжи была занята другим поручением и не знала об этом. Она видела эти вещи у меня и потому ошибочно подумала на Ихуань.

Цзи Линчуань снова перевёл взгляд на Сун Ихуань. Стараясь не выдать никаких эмоций и сохранить лицо бесстрастным, он спросил:

– Слова твоей старшей сестры правдивы?

Встретившись с глазами мужчины, в которых, казалось, не было ни капли тепла или чувств, Сун Ихуань внезапно почувствовала, как в носу защемило.

Даже зная, что он решил прояснить ситуацию вовсе не ради того, чтобы вернуть ей честное имя, а просто из-за своего непреклонного характера, требующего докопаться до истины, в этот миг она всё же смогла сохранить достоинство перед ним.

Она взглянула на Сун Наньсинь, чей взгляд был полон предостережений, и на стоящую на коленях Байчжи, а затем тихо кивнула:

– Это правда. Одежду и украшения вчера прислала старшая сестра через матушку Чжао.

Она намеренно, с расстановкой, выделила слова «матушка Чжао».

Как только она это произнесла, и Сун Наньсинь, и Байчжи одновременно облегчённо выдохнули.

Вчера одежду и украшения приносила именно Байчжи. Если бы Сун Ихуань сказала правду, это неопровержимо доказало бы, что сегодняшний инцидент был подстроен Сун Наньсинь и Байчжи. Тогда Сун Наньсинь не только потеряла бы фальшивый образ добродетели, который так старательно поддерживала перед Цзи Линчуанем, но и Байчжи почти наверняка лишилась бы головы.

Они никак не ожидали, что Сун Ихуань окажется настолько благосклонна и поможет им скрыть этот обман.

Узнав эту «правду», Цзи Линчуань также успокоился.

Байчжи уже не первый раз намекала ему, что руки Сун Ихуань «нечисты».

Будь это раньше, он, возможно, и впрямь поверил бы в подобные речи. Но увидев, как на рынке она, совершенно забыв о себе, защищала чужого ребёнка, он подсознательно решил, что она просто не способна на такие низости.

Перед ним она всегда была искренней, даже в своих чувствах к нему признавалась открыто и без прикрас. Поэтому он доверился внутреннему чутью и решил прояснить всё при всех.

Факт подтвердился: её действительно оклеветали.

Он посмотрел на стоящую на коленях Байчжи и холодно, сталью в голосе, произнёс:

– Сегодня день рождения старой госпожи герцога Цзян, и я не желаю видеть крови. Прямо здесь ты совершишь три земных поклона перед четвёртой барышной вашего маркизата, извинишься и поклянёшься, что впредь никогда не будешь плести интриги перед наследной принцессой. Тогда я пощажу твою жизнь.

Байчжи знала, насколько он беспощаден к слугам: он мог без раздумий избить или продать даже тех, кто годами верно служил супруге князя Нин, не говоря уже о ней, простой приданой служанке.

Смятая его величием и властностью, Байчжи немедленно поползла к Сун Ихуань и с силой трижды ударилась лбом о землю. В её голосе слышалась нескрываемая дрожь:

– Четвёртая барышня, раба заслуживает смерти! Я совершила ужасную ошибку, посмев делать необоснованные предположения, не выяснив правды. Прошу вас, будьте великодушны и простите Байчжи в этот раз!

Слушая плачущее раскаяние Байчжи, Сун Ихуань оставалась совершенно спокойной. Она медленно подняла руку, вынула из волос шпильку, некоторое время смотрела на неё, лежащую на её ладони, а затем аккуратно вставила её в причёску Байчжи.

Выпрямившись, она с лёгкой, едва заметной улыбкой обратилась к Сун Наньсинь:

– Сестра так добра была ко мне, что прислала подарок, а эта девчонка оклеветала меня, выставив воровкой. Это очень странно. Может, у сестры в комнате часто пропадают вещи, поэтому Байчжи так ошибалась? Ихуань считает, что сестре стоит проверить своих людей. Если что-то действительно пропадает, вора можно будет скорее поймать.

Она не сказала всего до конца, оставив недосказанность, но лицо Сун Наньсинь невольно изменилось.

Цзи Линчуань прищурился и тоже посмотрел на Сун Наньсинь, внимательно ожидая её реакции.

Глубоко вдохнув, Сун Наньсинь тактично и сладко улыбнулась:

– Ихуань, не волнуйся, сестра всегда тебе верила. Сейчас самое важное – отправиться в резиденцию герцога Цзян, чтобы поздравить старую госпожу. Когда вернёмся, я обязательно прикажу провести расследование и полностью очищу твоё имя, хорошо?

Сун Ихуань прекрасно понимала, что эти слова – лишь уловка, чтобы успокоить Цзи Линчуаня. Она с улыбкой кивнула:

– Будет так, как пожелает сестра.

За воротами усадьбы князя Нин уже ждали экипажи.

После случившегося Сун Наньсинь не смела больше капризничать перед Цзи Линчуанем и с помощью Байчжи поднялась в карету.

Цзи Линчуань следовал за ней и уже собирался ступить внутрь, как вдруг мимо него промелькнула изящная фигура в платье цвета розового лотоса. Свежий ветер донёс до него тонкий, едва уловимый аромат абрикосовых цветов, словно легкий взмах крыльев бабочки, заставив его на мгновение замереть.

Он обернулся и встретился взглядом с ясными, как у оленёнка, глазами Сун Ихуань.

Сун Ихуань ничего не сказала. Она лишь присела в почтительном поклоне перед Цзи Линчуанем, выражая свою благодарность за то, что он вернул ей доброе имя.

Когда она склонила голову, обнажилась её тонкая, белоснежная шея. Она выглядела такой хрупкой, будто могла сломаться в любой момент от одного прикосновения.

Вспомнив, как в своих снах он покрывал эту шею поцелуями, Цзи Линчуань почувствовал, как перехватило горло, а дыхание сбилось.

Он убеждал себя, что помог ей вовсе не из жалости, а лишь чтобы искупить чувство вины за те вожделеющие мысли, что посещали его во сне. И ничего больше.

Цзи Линчуань молчал, и Сун Ихуань тоже не проронила ни слова. Закончив поклон, она больше не смотрела на него и направилась к следующей карете.

Проводив её взглядом, пока она забиралась внутрь, Цзи Линчуань взял себя в руки, присел в карету и глухим, низким голосом приказал кучеру:

– В путь.

Две кареты одна за другой направились к резиденции герцога Цзян.

Оказавшись внутри, Цзи Линчуань закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть и максимально ограничить любое общение с Сун Наньсинь.

Та хотела что-то сказать, но, видя его холодную отстранённость, была вынуждена проглотить слова.

В таком замкнутом пространстве все чувства обостряются.

Цзи Линчуань давно привык к аромату абрикосового бальзама, исходящему от Сун Наньсинь, однако сейчас – возможно, это было лишь его воображение – он уловил в этом запахе что-то иное.

Неприятный запах, чем-то напоминающий... запах ржавчины, который он чувствовал в кузнице, когда ковал меч.

Но этот запах появился лишь на мгновение, и когда он попытался уловить его снова, тот бесследно исчез.

Было ли это иллюзией?