Глава 78

В обители Сосны и Журавля супруга князя Нин, провожая долгим взглядом уходящую Сун Ихуань, слегка прищурилась, медленно перебирая в ладони чётки. Честно говоря, поведение этой девушки снова превзошло все её ожидания. Чтобы достичь такого уровня самообладания и тактичности, нужно было либо быть совершенно лишённым земных желаний, либо обладать глубоким, изощрённым и пугающим коварством. К какому же типу относилась Сун Ихуань? В этот момент кто-то осторожно потянул её за рукав. Супруга князя Нин опустила взгляд и обнаружила, что маленький Сюаньэр в какой-то момент вернулся. Мальчик смотрел на неё своими чистыми, прозрачными глазами и с некоторой мольбой в голосе произнёс:– Богиня Гуаньинь, вы что, ненавидите четвёртую сестру?– Пожалуйста, не ненавидьте её, хорошо? Четвёртая сестра очень послушная, и ей сейчас очень тяжело. Если бы не она, Сюаньэр не вырос бы таким большим. В моём сердце четвёртая сестра – как матушка, она мой самый любимый человек. Говоря это, Сюаньэр не выдержал, и две струйки слёз скатились по его пухлым щекам. Супруга князя Нин тут же почувствовала прилив нежности к ребёнку. Она подхватила его на руки и усадила к себе на колени, бережно вытирая слёзы шелковым платком.– Ты неправильно понял, маленький, я вовсе не ненавижу её. Я лишь внесла ясность в некоторых вопросах, – мягко сказала она. Сюаньэр, всё ещё всхлипывая в её объятиях, тихо спросил:– Правда?– Маленький Сюаньэр, ты ещё слишком молод и не понимаешь, но человеческое сердце – самая сложная вещь на свете, – с лёгкой улыбкой произнесла супруга князя Нин. – Если она и впредь будет такой послушной, как ты говоришь, я увижу её истинную доброту. И если она захочет выйти замуж в хорошую семью, я смогу принять её в качестве приёмной дочери, чтобы мужская сторона не смела смотреть на неё свысока. Важно лишь то, какой выбор она сделает сама. Теперь ты понимаешь? Сюаньэр не совсем понял смысл её слов, но всё же повторил свой вопрос:– Значит, достаточно просто быть послушной? Богиня Гуаньинь, не волнуйтесь, мы с четвёртой сестрой обязательно будем послушными.

В обители Сосны и Журавля супруга князя Нин, провожая долгим взглядом уходящую Сун Ихуань, слегка прищурилась, медленно перебирая в ладони чётки. Честно говоря, поведение этой девушки снова превзошло все её ожидания. Чтобы достичь такого уровня самообладания и тактичности, нужно было либо быть совершенно лишённым земных желаний, либо обладать глубоким, изощрённым и пугающим коварством. К какому же типу относилась Сун Ихуань?

В этот момент кто-то осторожно потянул её за рукав. Супруга князя Нин опустила взгляд и обнаружила, что маленький Сюаньэр в какой-то момент вернулся. Мальчик смотрел на неё своими чистыми, прозрачными глазами и с некоторой мольбой в голосе произнёс:

– Богиня Гуаньинь, вы что, ненавидите четвёртую сестру?

– Пожалуйста, не ненавидьте её, хорошо? Четвёртая сестра очень послушная, и ей сейчас очень тяжело. Если бы не она, Сюаньэр не вырос бы таким большим. В моём сердце четвёртая сестра – как матушка, она мой самый любимый человек.

Говоря это, Сюаньэр не выдержал, и две струйки слёз скатились по его пухлым щекам. Супруга князя Нин тут же почувствовала прилив нежности к ребёнку. Она подхватила его на руки и усадила к себе на колени, бережно вытирая слёзы шелковым платком.

– Ты неправильно понял, маленький, я вовсе не ненавижу её. Я лишь внесла ясность в некоторых вопросах, – мягко сказала она.

Сюаньэр, всё ещё всхлипывая в её объятиях, тихо спросил:

– Правда?

– Маленький Сюаньэр, ты ещё слишком молод и не понимаешь, но человеческое сердце – самая сложная вещь на свете, – с лёгкой улыбкой произнесла супруга князя Нин. – Если она и впредь будет такой послушной, как ты говоришь, я увижу её истинную доброту. И если она захочет выйти замуж в хорошую семью, я смогу принять её в качестве приёмной дочери, чтобы мужская сторона не смела смотреть на неё свысока. Важно лишь то, какой выбор она сделает сама. Теперь ты понимаешь?

Сюаньэр не совсем понял смысл её слов, но всё же повторил свой вопрос:

– Значит, достаточно просто быть послушной? Богиня Гуаньинь, не волнуйтесь, мы с четвёртой сестрой обязательно будем послушными.

Сун Ихуань задержалась в обители Сосны и Журавля, и ей казалось, что Цзи Линчуань и Сун Наньсинь уже ушли далеко. Однако, когда она наконец выбежала вслед за ними, то спустя короткое время всё же догнала их. Сун Ихуань намеренно шла очень медленно, стараясь сохранять дистанцию, но поскольку путь был один, её взгляд то и дело останавливался на статной мужской фигуре впереди. Только сейчас она заметила, что сегодня Цзи Линчуань одет в одежды глубокого пурпурного цвета, украшенные изысканной вышивкой летящих зверей нитями более тёмного оттенка. Широкие рукава благородно развевались на ветру, а на поясе не было никаких лишних украшений – всё выглядело предельно чисто, строго и лаконично. Она помнила, что позавчера старшая сестра купила ему дорогую нефритовую подвеску. Почему же он её не надел? Неужели старшая сестра даже не передала её ему? Впрочем, отсутствие украшений лишь сильнее подчёркивало его доблестный вид и природное благородство. Его шаг был уверенным, фигура – прямой и мощной, а плечи – широкими и сильными. Один только вид со спины заставлял почувствовать всё величие командующего армией чёрных доспехов. Её взгляд невольно переместился на его правое плечо. В его походке не было ни единого признака травмы, ни малейшей скованности. Неужели с ним и вправду всё в порядке? Сун Наньсинь шла чуть позади и сбоку от Цзи Линчуаня, на расстоянии двух шагов. Она ещё не заметила, что Сун Ихуань тихонько последовала за ними, полагая, что та всё ещё находится в обители Сосны и Журавля под строгим допросом супруги князя Нин. Почувствовав, что подходящий момент настал, она незаметно подала знак Байчжи. Та, понизив голос, прошептала ей на ухо:– Наследная принцесса, мне почему-то кажется, что шпилька в волосах четвёртой барышни выглядит очень знакомой. Кажется, это та самая, которую вы потеряли два дня назад... Сун Наньсинь глухо и холодно произнесла:– Ты ошибаешься. Та шпилька не потерялась, я велела подарить её Ихуань. Голоса госпожи и служанки были негромкими и не разносились далеко, но Сун Наньсинь была абсолютно уверена, что идущий впереди Цзи Линчуань слышит каждое их слово. Байчжи, не желая уступать, попыталась продолжить:– Но я точно помню... Сун Наньсинь резко перебила её, ещё сильнее понизив голос:– Довольно. Эту шпильку подарила я. К тому же, Ихуань хотела сегодня отправиться на смотрины в резиденцию герцога Цзян, так что в том, что она нарядилась, нет ничего плохого. Если благодаря этому она найдёт себе хорошего мужа, я, как старшая сестра, только порадуюсь за неё. Байчжи недовольно пробормотала:– Только вы одна искренне считаете её сестрой. А вот есть ли в её сердце место для вас – большой вопрос. Посмотрите, как она сегодня вырядилась, чтобы затмить вас и соблазнить мужчин в резиденции герцога. Пока они вели этот разговор, Сун Наньсинь внимательно следила за реакцией Цзи Линчуаня. Как и ожидалось, выслушав их перепалку, Цзи Линчуань остановился. Когда он замер, остановились и все остальные. Сун Наньсинь втайне обрадовалась и подняла глаза на него, надеясь увидеть на его лице выражение отвращения к сестре, но вместо этого услышала его суровый, режущий голос:– Наследная принцесса, вашу служанку в поместье маркиза не учили правилам приличия? Сун Ихуань не понимала, что произошло. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы оберегать себя от возможных коварных ходов Сун Наньсинь, и, внезапно увидев гнев Цзи Линчуаня, вздрогнула от испуга. Она остановилась на месте, не смея подойти ближе. Цзи Линчуань и Сун Наньсинь заметили её. Взгляд мужчины на мгновение задержался на её лице, затем он перевёл его на Байчжи, стоящую рядом с Сун Наньсинь, и ледяным тоном произнёс:– Распускать сплетни перед господином, пытаясь посеять раздор – так выглядит слуга, обученный в покоях законной дочери маркиза? Хм? Колени Байчжи непроизвольно подогнулись, и она с шумом рухнула на землю. Опустив голову и дрожа всем телом, она в трепете пролепетала:– На-наследник, умоляю, смилуйтесь, ваша служанка... служанка осознала свою ошибку. Увидев, что он отчитал Байчжи прямо на глазах у Сун Ихуань, Сун Наньсинь помрачнела.– Наследник, Байчжи вовсе не... – она хотела заступиться за служанку, но Цзи Линчуань бросил на неё один-единственный взгляд. Столкнувшись с затаённым, тяжёлым гневом в этом взгляде, Сун Наньсинь невольно вздрогнула, и слова застряли у неё в горле. В глазах Цзи Линчуаня не было никаких чувств, он был подобен воплощённому богу смерти.– Наследная принцесса, мы знакомы совсем недавно, и вы плохо меня знаете. Больше всего на свете я не выношу подозрений, а ещё больше – обсуждения чужих дел за спиной. Раз уж сегодня мы все здесь, давайте всё проясним. Он обернулся и посмотрел на стоящую позади в полном недоумении Сун Ихуань. Его взгляд скользнул по довольно дорогому украшению в её волосах и по её одежде, после чего он спросил Сун Наньсинь:– Украшение в её волосах – ты действительно его подарила, или она его украла? Низкий голос мужчины с явным оттенком холода разнёсся вокруг и достиг ушей Сун Ихуань. Она невольно подняла голову и посмотрела на него, и в её глазах отразилось искреннее удивление. Ещё тогда, когда Сун Наньсинь велела Байчжи принести ей одежду и украшения, Сун Ихуань догадалась, что у старшей сестры есть свой скрытый умысел, поэтому решила пойти ей навстречу и надела всё это. Так вот, истинной целью старшей сестры было оклеветать её, обвинив в краже украшений и одежды? Сун Ихуань внутренне усмехнулась. Старшая сестра сначала использовала предлог о том, что из-за падения в воду её основание было повреждено и она не может забеременеть, чтобы подстроить потерю её невинности; затем она шантажировала её болезнью сердца Сюаньэра, чтобы заставить принимать благосклонность господина, а теперь решила очернить её добродетель. Неужели старшая сестра не знает, что даже загнанный в угол кролик может укусить? Однако больше всего в этой ситуации Сун Ихуань удивил Цзи Линчуань. Она полагала, что, учитывая характер Цзи Линчуаня, он продолжит заблуждаться на её счёт и легко поверит в обвинения, сфабрикованные старшей сестрой. В конце концов, когда они случайно столкнулись на рынке позавчера, мужчина был с ней предельно холоден, явно решив для себя, что она – женщина, готовая на любые бесчестные средства ради выгоды. Собравшись с духом, Сун Ихуань глубоко вздохнула и с видом полной растерянности посмотрела на Сун Наньсинь:– Сестра, что происходит? Почему Байчжи говорит, что я украла твои вещи?

Сун Ихуань задержалась в обители Сосны и Журавля, и ей казалось, что Цзи Линчуань и Сун Наньсинь уже ушли далеко. Однако, когда она наконец выбежала вслед за ними, то спустя короткое время всё же догнала их.

Сун Ихуань намеренно шла очень медленно, стараясь сохранять дистанцию, но поскольку путь был один, её взгляд то и дело останавливался на статной мужской фигуре впереди. Только сейчас она заметила, что сегодня Цзи Линчуань одет в одежды глубокого пурпурного цвета, украшенные изысканной вышивкой летящих зверей нитями более тёмного оттенка. Широкие рукава благородно развевались на ветру, а на поясе не было никаких лишних украшений – всё выглядело предельно чисто, строго и лаконично.

Она помнила, что позавчера старшая сестра купила ему дорогую нефритовую подвеску. Почему же он её не надел? Неужели старшая сестра даже не передала её ему? Впрочем, отсутствие украшений лишь сильнее подчёркивало его доблестный вид и природное благородство. Его шаг был уверенным, фигура – прямой и мощной, а плечи – широкими и сильными. Один только вид со спины заставлял почувствовать всё величие командующего армией чёрных доспехов.

Её взгляд невольно переместился на его правое плечо. В его походке не было ни единого признака травмы, ни малейшей скованности. Неужели с ним и вправду всё в порядке?

Сун Наньсинь шла чуть позади и сбоку от Цзи Линчуаня, на расстоянии двух шагов. Она ещё не заметила, что Сун Ихуань тихонько последовала за ними, полагая, что та всё ещё находится в обители Сосны и Журавля под строгим допросом супруги князя Нин. Почувствовав, что подходящий момент настал, она незаметно подала знак Байчжи. Та, понизив голос, прошептала ей на ухо:

– Наследная принцесса, мне почему-то кажется, что шпилька в волосах четвёртой барышни выглядит очень знакомой. Кажется, это та самая, которую вы потеряли два дня назад...

Сун Наньсинь глухо и холодно произнесла:

– Ты ошибаешься. Та шпилька не потерялась, я велела подарить её Ихуань.

Голоса госпожи и служанки были негромкими и не разносились далеко, но Сун Наньсинь была абсолютно уверена, что идущий впереди Цзи Линчуань слышит каждое их слово. Байчжи, не желая уступать, попыталась продолжить:

– Но я точно помню...

Сун Наньсинь резко перебила её, ещё сильнее понизив голос:

– Довольно. Эту шпильку подарила я. К тому же, Ихуань хотела сегодня отправиться на смотрины в резиденцию герцога Цзян, так что в том, что она нарядилась, нет ничего плохого. Если благодаря этому она найдёт себе хорошего мужа, я, как старшая сестра, только порадуюсь за неё.

Байчжи недовольно пробормотала:

– Только вы одна искренне считаете её сестрой. А вот есть ли в её сердце место для вас – большой вопрос. Посмотрите, как она сегодня вырядилась, чтобы затмить вас и соблазнить мужчин в резиденции герцога.

Пока они вели этот разговор, Сун Наньсинь внимательно следила за реакцией Цзи Линчуаня. Как и ожидалось, выслушав их перепалку, Цзи Линчуань остановился. Когда он замер, остановились и все остальные. Сун Наньсинь втайне обрадовалась и подняла глаза на него, надеясь увидеть на его лице выражение отвращения к сестре, но вместо этого услышала его суровый, режущий голос:

– Наследная принцесса, вашу служанку в поместье маркиза не учили правилам приличия?

Сун Ихуань не понимала, что произошло. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы оберегать себя от возможных коварных ходов Сун Наньсинь, и, внезапно увидев гнев Цзи Линчуаня, вздрогнула от испуга. Она остановилась на месте, не смея подойти ближе.

Цзи Линчуань и Сун Наньсинь заметили её. Взгляд мужчины на мгновение задержался на её лице, затем он перевёл его на Байчжи, стоящую рядом с Сун Наньсинь, и ледяным тоном произнёс:

– Распускать сплетни перед господином, пытаясь посеять раздор – так выглядит слуга, обученный в покоях законной дочери маркиза? Хм?

Колени Байчжи непроизвольно подогнулись, и она с шумом рухнула на землю. Опустив голову и дрожа всем телом, она в трепете пролепетала:

– На-наследник, умоляю, смилуйтесь, ваша служанка... служанка осознала свою ошибку.

Увидев, что он отчитал Байчжи прямо на глазах у Сун Ихуань, Сун Наньсинь помрачнела.

– Наследник, Байчжи вовсе не... – она хотела заступиться за служанку, но Цзи Линчуань бросил на неё один-единственный взгляд. Столкнувшись с затаённым, тяжёлым гневом в этом взгляде, Сун Наньсинь невольно вздрогнула, и слова застряли у неё в горле.

В глазах Цзи Линчуаня не было никаких чувств, он был подобен воплощённому богу смерти.

– Наследная принцесса, мы знакомы совсем недавно, и вы плохо меня знаете. Больше всего на свете я не выношу подозрений, а ещё больше – обсуждения чужих дел за спиной. Раз уж сегодня мы все здесь, давайте всё проясним.

Он обернулся и посмотрел на стоящую позади в полном недоумении Сун Ихуань. Его взгляд скользнул по довольно дорогому украшению в её волосах и по её одежде, после чего он спросил Сун Наньсинь:

– Украшение в её волосах – ты действительно его подарила, или она его украла?

Низкий голос мужчины с явным оттенком холода разнёсся вокруг и достиг ушей Сун Ихуань. Она невольно подняла голову и посмотрела на него, и в её глазах отразилось искреннее удивление. Ещё тогда, когда Сун Наньсинь велела Байчжи принести ей одежду и украшения, Сун Ихуань догадалась, что у старшей сестры есть свой скрытый умысел, поэтому решила пойти ей навстречу и надела всё это. Так вот, истинной целью старшей сестры было оклеветать её, обвинив в краже украшений и одежды?

Сун Ихуань внутренне усмехнулась. Старшая сестра сначала использовала предлог о том, что из-за падения в воду её основание было повреждено и она не может забеременеть, чтобы подстроить потерю её невинности; затем она шантажировала её болезнью сердца Сюаньэра, чтобы заставить принимать благосклонность господина, а теперь решила очернить её добродетель. Неужели старшая сестра не знает, что даже загнанный в угол кролик может укусить?

Однако больше всего в этой ситуации Сун Ихуань удивил Цзи Линчуань. Она полагала, что, учитывая характер Цзи Линчуаня, он продолжит заблуждаться на её счёт и легко поверит в обвинения, сфабрикованные старшей сестрой. В конце концов, когда они случайно столкнулись на рынке позавчера, мужчина был с ней предельно холоден, явно решив для себя, что она – женщина, готовая на любые бесчестные средства ради выгоды.

Собравшись с духом, Сун Ихуань глубоко вздохнула и с видом полной растерянности посмотрела на Сун Наньсинь:

– Сестра, что происходит? Почему Байчжи говорит, что я украла твои вещи?