Глава 76

Павильон Приятного Аромата. Стоило Сун Наньсинь вспомнить, что сегодня ей предстоит появиться на праздничном банкете в резиденции герцога Цзян, причем сделать это она должна будет рядом с Цзи Линчуанем, в качестве его законной супруги, как сердце её переполнила невероятная, почти детский радость. Проснувшись ни свет ни заря, она тут же принялась за тщательный туалет: надела заранее приготовленное роскошное платье, подобрала изысканные украшения и нанесла на кожу ароматный бальзам с тонким, едва уловимым запахом абрикосовых цветов. Закончив сборы, она поднялась с места и дважды медленно покрутилась перед медным зеркалом, с пристальным вниманием разглядывая своё отражение. Платье, сотканное из редких перьев птицы лили, мягко струилось по телу, подчеркивая изящные формы Сун Наньсинь и придавая её облику поистине ослепительный вид. Байчжи, глядя на свою благородную, статную и прекрасную госпожу, с искренним восхищением произнесла:– Госпожа сегодня прекрасна, словно небесная дева, спустившаяся в мир людей. Когда вы вместе с наследником появитесь в резиденции герцога Цзян, вы наверняка всех ослепите, и каждый присутствующий будет смотреть на вас с глубокой завистью. Однако Сун Наньсинь, рассматривая себя в зеркале то с одного, то с другого боку, всё равно чувствовала какое-то смутное недовольство. До этого её изнуряли непрекращающиеся кровотечения внизу живота, которые длились почти три долгих месяца, прежде чем наконец прекратиться. Из-за этой болезни лицо выглядело измождённым, и даже самая лучшая пудра с румянами не могли полностью скрыть следы усталости, залегшие в уголках глаз и между бровями. Внезапно что-то вспомнив, она вздрогнула ресницами и осторожно достала из потайного отделения туалетного столика маленький коричневый фарфоровый флакон. Байчжи никогда прежде не видела этой вещи и с любопытством спросила:– Госпожа, что это такое? Сун Наньсинь открыла флакон, вытряхнула на ладонь одну пилюлю и, некоторое время внимательно разглядывая её, ответила:– Это пилюля сохранения молодости. Пилюля на ладони Сун Наньсинь была ярко-красной, изящной и источала слабый, манящий цветочный аромат. Эту вещь ей подарила Цуй Инэр, которую она случайно встретила на улице два дня назад. Та уверяла, что если использовать подобное средство, можно заставить любого мужчину окончательно потерять голову. Сун Наньсинь всегда считала свою внешность красивой и прекрасно знала, что входит в число первых красавиц столицы, поэтому раньше никогда не думала прибегать к подобным сомнительным средствам для улучшения облика. Однако Цзи Линчуань вернулся в столицу уже давно, и всё это время она исправно исполняла свой супружеский долг, проявляя к нему всю возможную заботу и внимание, но он оставался к ней совершенно безучастным. Более того, позавчера он открыто проигнорировал её, с холодным равнодушием отказавшись от нефритовой подвески, которую она с таким трудом купила. Последние несколько дней она то и дело задумывалась: может, она всё же недостаточно красива, раз не может привлечь его взгляд и пробудить в нём хоть каплю интереса? На этот раз они отправлялись на банкет в резиденцию герцога Цзян, где соберутся не только самые талантливые юноши столицы, но и множество знатных, прекрасных девиц. Если на этом празднике Цзи Линчуаню кто-нибудь приглянется и он решит взять другую женщину в боковые супруги, положение Сун Наньсинь как наследной принцессы окажется под серьезной угрозой. Посмотрев на себя в зеркало, Сун Наньсинь на мгновение заколебалась, но в итоге всё же решилась и проглотила пилюлю. На кончике языка мгновенно растекся резкий, сильный лекарственный вкус, и Сун Наньсинь с трудом сглотнула пилюлю сохранения молодости. Спустя мгновение она почувствовала, как в самом животе вспыхнул буйный, неистовый огонь, который затем стремительным потоком разошелся по всему телу. Она невольно выпрямилась, в мышцах возникло сильное, почти болезненное напряжение, и из её груди вырвался приглушённый вскрик, после чего она бессильно повалилась в объятия Байчжи. Она тяжело, прерывисто дышала, взгляд её стал затуманенным и томным, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Байчжи была так напугана увиденным, что боялась даже шевельнуться. Лишь спустя некоторое время, всё еще находясь в объятиях служанки, Сун Наньсинь окончательно пришла в себя. Тяжело дыша, она приподнялась и поспешно заглянула в зеркало. Та женщина, что только что выглядела статной, чистой и благородной, теперь имела слегка покрасневшие щеки, а в глазах заблестела влага, что придало её облику неожиданную, почти порочную соблазнительность. Байчжи, ставшая свидетельницей этих стремительных перемен, тоже была крайне удивлена:– Эта пилюля сохранения молодости и впрямь обладает чудесным эффектом! Приняв её, госпожа стала поистине бесподобной красавицей, даже я не могу сдержать своего восхищения. Только вот... одну фразу Байчжи не посмела произнести вслух. «Она стала немного похожа на четвертую барышню». Сун Наньсинь и Сун Ихуань были родными сестрами, и черты их лиц неизбежно имели определенное сходство. Этот томный, кокетливый взгляд невольно заставил вспомнить о Сун Ихуань из обители Водных Орхидей. А после того как была нанесена эта ароматическая мазь с запахом абрикоса, сходство стало ещё более разительным и пугающим. Однако Сун Наньсинь ничего не заметила. Она была в полном, абсолютном восторге от своего нового отражения. Когда её дыхание окончательно выровнялось, она встала и сказала:– Хорошо, пора идти приветствовать матушку-княгиню. Пошли. Придя в себя, Байчжи поспешно поддержала Сун Наньсинь, и они направились к обители Сосны и Журавля. Сун Наньсинь сгорала от нетерпения, желая поскорее показать Цзи Линчуаню свой новый, обновленный облик. Однако, придя в обитель Сосны и Журавля, она обнаружила, что Цзи Линчуань уже сидит рядом с супругой князя Нин. Увидев её, он лишь равнодушно взглянул на жену и тут же отвел глаза, не дав ей даже возможности коснуться своих висков, чтобы поправить прическу. «Неужели он не заметил, как я изменилась? Почему он всё такой же холодный и безучастный?» Сун Наньсинь застыла на месте, но, подавив в себе нарастающее раздражение, выступила вперед, чтобы поприветствовать супругу князя Нин. Та, в свою очередь, заметила, что сегодня Сун Наньсинь выглядит иначе, и с мягкой улыбкой произнесла:– В последнее время цвет лица наследной принцессы становится всё лучше. Ты выглядишь настолько сияющей, что даже моё сердце замирает. Совсем не так, как в те дни, когда Чуаньэр ещё не вернулся – тогда ты всегда казалась какой-то уставшей. Эти слова почему-то заставили Сун Наньсинь занервничать. Она постаралась ответить невозмутимо:– Матушка-княгиня слишком хвалит меня. Разве может невестка сравниться с вами? В своё время вы были красавицей, чьё имя гремело на всю столицу. Матушка Чэнь с улыбкой поддакнула:– Старая рабыня тоже считает, что наследная принцесса сегодня буквально лучится светом. Должно быть, это потому, что она пользуется любовью и вниманием наследника. Цзи Линчуань слегка приподнял веки и посмотрел на Сун Наньсинь. Но, взглянув лишь один раз, он снова отвел взгляд с совершенно спокойным, непроницаемым лицом, никак не отреагировав на эти слова. В этот момент в комнату вошла матушка Ху и объявила:– Княгиня, прибыли четвертая барышня Сун и пятый молодой господин. Услышав сообщение матушки Ху, Цзи Линчуань незаметно, почти мгновенно посмотрел в сторону двери. В следующее мгновение в его сторону медленно пошла знакомая изящная фигура, ведущая за руку ребенка. Сун Ихуань шла из обители Водных Орхидей, и на её белоснежных щеках играл естественный, здоровый румянец, а на лбу и кончике носа выступили мелкие капельки пота. Несмотря на свою пленительную красоту, сейчас она выглядела по-детски наивно и мило. Сегодня на ней было платье из розового шелка цвета лотосового корня. На плечах, рукавах и подоле были вышиты крупными, яркими стежками великолепные цветы гибискуса. Когда Сун Ихуань шла, рукава и подол платья легко развевались, и казалось, будто цветы гибискуса на ткани колышутся на ветру, а цветные бабочки в сердцевинах цветов вот-вот расправят крылья и улетят, что придавало её образу особую легкость и грацию. Однако этот наряд вызвал в душе Цзи Линчуаня настоящую бурю. «Одежда, которую она сейчас носит... она точно такая же, как в том абсурдном сне». Цзи Линчуань отчетливо помнил эти яркие цветы гибискуса на ткани и бабочек, замерших на сердцевинах. Но ещё лучше он помнил, как он в клочья разорвал это самое платье. Он и не подозревал, что она надела этот наряд, чтобы отправиться на банкет в резиденцию герцога Цзян. Значит, узнав, что на сегодняшнем празднике будут подбирать супругов, она так усердно нарядилась и выбрала столь вызывающе красивое платье? Пальцы Цзи Линчуаня слегка сжались. Он не заметил, как в груди у него разлилась сильная, жгучая горечь. Он действительно говорил ей, чтобы она хорошенько выбрала себе мужа на банкете герцога Цзян и больше не приставала к нему, но сейчас он обнаружил, что совершенно не способен оставаться равнодушным.

Павильон Приятного Аромата.

Стоило Сун Наньсинь вспомнить, что сегодня ей предстоит появиться на праздничном банкете в резиденции герцога Цзян, причем сделать это она должна будет рядом с Цзи Линчуанем, в качестве его законной супруги, как сердце её переполнила невероятная, почти детский радость.

Проснувшись ни свет ни заря, она тут же принялась за тщательный туалет: надела заранее приготовленное роскошное платье, подобрала изысканные украшения и нанесла на кожу ароматный бальзам с тонким, едва уловимым запахом абрикосовых цветов.

Закончив сборы, она поднялась с места и дважды медленно покрутилась перед медным зеркалом, с пристальным вниманием разглядывая своё отражение.

Платье, сотканное из редких перьев птицы лили, мягко струилось по телу, подчеркивая изящные формы Сун Наньсинь и придавая её облику поистине ослепительный вид.

Байчжи, глядя на свою благородную, статную и прекрасную госпожу, с искренним восхищением произнесла:

– Госпожа сегодня прекрасна, словно небесная дева, спустившаяся в мир людей. Когда вы вместе с наследником появитесь в резиденции герцога Цзян, вы наверняка всех ослепите, и каждый присутствующий будет смотреть на вас с глубокой завистью.

Однако Сун Наньсинь, рассматривая себя в зеркале то с одного, то с другого боку, всё равно чувствовала какое-то смутное недовольство.

До этого её изнуряли непрекращающиеся кровотечения внизу живота, которые длились почти три долгих месяца, прежде чем наконец прекратиться. Из-за этой болезни лицо выглядело измождённым, и даже самая лучшая пудра с румянами не могли полностью скрыть следы усталости, залегшие в уголках глаз и между бровями.

Внезапно что-то вспомнив, она вздрогнула ресницами и осторожно достала из потайного отделения туалетного столика маленький коричневый фарфоровый флакон.

Байчжи никогда прежде не видела этой вещи и с любопытством спросила:

– Госпожа, что это такое?

Сун Наньсинь открыла флакон, вытряхнула на ладонь одну пилюлю и, некоторое время внимательно разглядывая её, ответила:

– Это пилюля сохранения молодости.

Пилюля на ладони Сун Наньсинь была ярко-красной, изящной и источала слабый, манящий цветочный аромат.

Эту вещь ей подарила Цуй Инэр, которую она случайно встретила на улице два дня назад. Та уверяла, что если использовать подобное средство, можно заставить любого мужчину окончательно потерять голову.

Сун Наньсинь всегда считала свою внешность красивой и прекрасно знала, что входит в число первых красавиц столицы, поэтому раньше никогда не думала прибегать к подобным сомнительным средствам для улучшения облика.

Однако Цзи Линчуань вернулся в столицу уже давно, и всё это время она исправно исполняла свой супружеский долг, проявляя к нему всю возможную заботу и внимание, но он оставался к ней совершенно безучастным. Более того, позавчера он открыто проигнорировал её, с холодным равнодушием отказавшись от нефритовой подвески, которую она с таким трудом купила.

Последние несколько дней она то и дело задумывалась: может, она всё же недостаточно красива, раз не может привлечь его взгляд и пробудить в нём хоть каплю интереса?

На этот раз они отправлялись на банкет в резиденцию герцога Цзян, где соберутся не только самые талантливые юноши столицы, но и множество знатных, прекрасных девиц.

Если на этом празднике Цзи Линчуаню кто-нибудь приглянется и он решит взять другую женщину в боковые супруги, положение Сун Наньсинь как наследной принцессы окажется под серьезной угрозой.

Посмотрев на себя в зеркало, Сун Наньсинь на мгновение заколебалась, но в итоге всё же решилась и проглотила пилюлю.

На кончике языка мгновенно растекся резкий, сильный лекарственный вкус, и Сун Наньсинь с трудом сглотнула пилюлю сохранения молодости.

Спустя мгновение она почувствовала, как в самом животе вспыхнул буйный, неистовый огонь, который затем стремительным потоком разошелся по всему телу. Она невольно выпрямилась, в мышцах возникло сильное, почти болезненное напряжение, и из её груди вырвался приглушённый вскрик, после чего она бессильно повалилась в объятия Байчжи.

Она тяжело, прерывисто дышала, взгляд её стал затуманенным и томным, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Байчжи была так напугана увиденным, что боялась даже шевельнуться.

Лишь спустя некоторое время, всё еще находясь в объятиях служанки, Сун Наньсинь окончательно пришла в себя.

Тяжело дыша, она приподнялась и поспешно заглянула в зеркало. Та женщина, что только что выглядела статной, чистой и благородной, теперь имела слегка покрасневшие щеки, а в глазах заблестела влага, что придало её облику неожиданную, почти порочную соблазнительность.

Байчжи, ставшая свидетельницей этих стремительных перемен, тоже была крайне удивлена:

– Эта пилюля сохранения молодости и впрямь обладает чудесным эффектом! Приняв её, госпожа стала поистине бесподобной красавицей, даже я не могу сдержать своего восхищения.

Только вот... одну фразу Байчжи не посмела произнести вслух.

«Она стала немного похожа на четвертую барышню».

Сун Наньсинь и Сун Ихуань были родными сестрами, и черты их лиц неизбежно имели определенное сходство. Этот томный, кокетливый взгляд невольно заставил вспомнить о Сун Ихуань из обители Водных Орхидей.

А после того как была нанесена эта ароматическая мазь с запахом абрикоса, сходство стало ещё более разительным и пугающим.

Однако Сун Наньсинь ничего не заметила. Она была в полном, абсолютном восторге от своего нового отражения. Когда её дыхание окончательно выровнялось, она встала и сказала:

– Хорошо, пора идти приветствовать матушку-княгиню. Пошли.

Придя в себя, Байчжи поспешно поддержала Сун Наньсинь, и они направились к обители Сосны и Журавля.

Сун Наньсинь сгорала от нетерпения, желая поскорее показать Цзи Линчуаню свой новый, обновленный облик. Однако, придя в обитель Сосны и Журавля, она обнаружила, что Цзи Линчуань уже сидит рядом с супругой князя Нин. Увидев её, он лишь равнодушно взглянул на жену и тут же отвел глаза, не дав ей даже возможности коснуться своих висков, чтобы поправить прическу.

«Неужели он не заметил, как я изменилась? Почему он всё такой же холодный и безучастный?»

Сун Наньсинь застыла на месте, но, подавив в себе нарастающее раздражение, выступила вперед, чтобы поприветствовать супругу князя Нин.

Та, в свою очередь, заметила, что сегодня Сун Наньсинь выглядит иначе, и с мягкой улыбкой произнесла:

– В последнее время цвет лица наследной принцессы становится всё лучше. Ты выглядишь настолько сияющей, что даже моё сердце замирает. Совсем не так, как в те дни, когда Чуаньэр ещё не вернулся – тогда ты всегда казалась какой-то уставшей.

Эти слова почему-то заставили Сун Наньсинь занервничать. Она постаралась ответить невозмутимо:

– Матушка-княгиня слишком хвалит меня. Разве может невестка сравниться с вами? В своё время вы были красавицей, чьё имя гремело на всю столицу.

Матушка Чэнь с улыбкой поддакнула:

– Старая рабыня тоже считает, что наследная принцесса сегодня буквально лучится светом. Должно быть, это потому, что она пользуется любовью и вниманием наследника.

Цзи Линчуань слегка приподнял веки и посмотрел на Сун Наньсинь. Но, взглянув лишь один раз, он снова отвел взгляд с совершенно спокойным, непроницаемым лицом, никак не отреагировав на эти слова.

В этот момент в комнату вошла матушка Ху и объявила:

– Княгиня, прибыли четвертая барышня Сун и пятый молодой господин.

Услышав сообщение матушки Ху, Цзи Линчуань незаметно, почти мгновенно посмотрел в сторону двери.

В следующее мгновение в его сторону медленно пошла знакомая изящная фигура, ведущая за руку ребенка.

Сун Ихуань шла из обители Водных Орхидей, и на её белоснежных щеках играл естественный, здоровый румянец, а на лбу и кончике носа выступили мелкие капельки пота. Несмотря на свою пленительную красоту, сейчас она выглядела по-детски наивно и мило.

Сегодня на ней было платье из розового шелка цвета лотосового корня. На плечах, рукавах и подоле были вышиты крупными, яркими стежками великолепные цветы гибискуса. Когда Сун Ихуань шла, рукава и подол платья легко развевались, и казалось, будто цветы гибискуса на ткани колышутся на ветру, а цветные бабочки в сердцевинах цветов вот-вот расправят крылья и улетят, что придавало её образу особую легкость и грацию.

Однако этот наряд вызвал в душе Цзи Линчуаня настоящую бурю.

«Одежда, которую она сейчас носит... она точно такая же, как в том абсурдном сне».

Цзи Линчуань отчетливо помнил эти яркие цветы гибискуса на ткани и бабочек, замерших на сердцевинах. Но ещё лучше он помнил, как он в клочья разорвал это самое платье.

Он и не подозревал, что она надела этот наряд, чтобы отправиться на банкет в резиденцию герцога Цзян.

Значит, узнав, что на сегодняшнем празднике будут подбирать супругов, она так усердно нарядилась и выбрала столь вызывающе красивое платье?

Пальцы Цзи Линчуаня слегка сжались. Он не заметил, как в груди у него разлилась сильная, жгучая горечь.

Он действительно говорил ей, чтобы она хорошенько выбрала себе мужа на банкете герцога Цзян и больше не приставала к нему, но сейчас он обнаружил, что совершенно не способен оставаться равнодушным.