Глава 73

Байчжи в ответ лишь кротко кивнула и, строго следуя указаниям Сун Наньсинь, аккуратно положила вещи на туалетный столик. После этого она принялась осторожно снимать с волос госпожи изящную шпильку с подвесками и другие драгоценные украшения. На самом деле эта шпилька с подвесками вовсе не была подарком Цзи Линчуаня. Сун Наньсинь лишь стремилась создать перед глазами Сун Ихуань обманчивую видимость того, что наследник очень ценит её и окружает вниманием. Однако нефритовая подвеска была тем предметом, который она действительно и искренне желала подарить Цзи Линчуаню. Цзи Линчуань вернулся в столицу почти два месяца назад, но отношения между супругами всё так же не продвигались вперед – всё оставалось по-прежнему холодно, отстранённо и натянуто. Хозяйка павильона Драгоценностей была совершенно права: нужно подарить что-то такое, что он сможет постоянно носить при себе. Стоило ему лишь мимолётно взглянуть на вещь, как он сразу вспомнит о ней и о той, кто её подарила. Разве он сможет остаться равнодушным, если эта память будет сопровождать его повсюду? При этой мысли Сун Наньсинь окончательно воодушевилась. Она обернулась к Байчжи и распорядилась:– Попроси на кухне приготовить те блюда, которые больше всего любит наследник. Сегодня вечером пригласи его в обитель Прекрасной Дымки на совместный ужин. – Слушаюсь, госпожа, – покорно ответила Байчжи. В обители Прекрасной Дымки, тщательно учитывая пристрастия Цзи Линчуаня, приготовили целый стол изысканных и дорогих блюд. Когда настал подходящий час, Сун Наньсинь отправила слугу в обитель Бушующих Волн, чтобы позвать своего гостя. Вскоре Цзи Линчуань прибыл. Лицо мужчины казалось застывшим и бесстрастным, словно покрытым тонким слоем инея. Увидев её, он лишь мимолётно скользнул холодным взглядом по её лицу, совершенно не задерживаясь на нём. Даже несмотря на его явную неприветливость, Сун Наньсинь была переполнена тайной радостью от того, что он вообще согласился прийти по её приглашению. Она поспешно шагнула вперёд, желая помочь ему снять верхнее одеяние, но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись правого плеча Цзи Линчуаня, он резко уклонился и бесстрастно произнёс:– Садись. Сун Наньсинь приготовила множество разнообразных блюд, опираясь на вкусы Цзи Линчуаня, так что стол был буквально заставлен едой. Цзи Линчуань бегло осмотрел это изобилие, слегка нахмурился, но ничего не сказал. Он молча сел и приступил к трапезе. Сун Наньсинь хотела прислуживать ему, стоя рядом и заботясь о каждом его движении, но он снова её остановил:– В этом нет необходимости, спокойно ешь. После двух отказов подряд Сун Наньсинь почувствовала лишь глухую обиду. Перед замужеством мать учила её, что в доме мужа всё должно быть подчинено интересам супруга, и жена обязана с величайшим вниманием заботиться о каждом аспекте его повседневной жизни. Она строго и прилежно следовала наставлениям матери, но Цзи Линчуань не только отказывался от её помощи, но и, казалось, считал все её действия излишними и навязчивыми. Такие люди обычно оказываются самыми сложными в обслуживании, потому что никогда не угадаешь, о чём они на самом деле думают. Помнив, что Цзи Линчуань когда-то упоминал, что за едой нельзя разговаривать, Сун Наньсинь послушно села напротив него и молча принялась за свою порцию. Этот ужин, как и всегда, прошёл в гнетущей тишине. К тому же Цзи Линчуань ел очень быстро. Стоило Сун Наньсинь сделать всего несколько укусов, как он уже отложил палочки в сторону. На самом деле аппетита у него не было вовсе. Он согласился прийти лишь для того, чтобы лично расспросить Сун Наньсинь о странных слухах, гуляющих по дому маркиза. Пока он ждал, его брови с каждым мгновением сдвигались всё сильнее, выражая растущее недовольство. Сун Наньсинь приготовила много блюд, но от каждого она брала лишь по одной палочке, и, едва попробовав, больше не прикасалась к еде. Некоторые изысканные блюда она и вовсе оставила нетронутыми. Сун Наньсинь отложила приборы и, подняв голову, встретилась с ледяным, тяжёлым взглядом Цзи Линчуаня. В этих глазах не было ни капли заботы о жене – лишь холодное, неприкрытое недовольство. Испугавшись этого взгляда, Сун Наньсинь тихо, почти застенчиво спросила:– Наследник, почему вы так смотрите на наложницу? Цзи Линчуань холодно спросил в ответ:– Ты всегда так ешь? Сун Наньсинь посмотрела на свою тарелку, совершенно не понимая, в чём заключается проблема, и ответила:– Разумеется. Цзи Линчуань глубоко и тяжело вздохнул. Он хотел что-то сказать, но в последний момент решил, что это бессмысленно. Она – благородная дочь из знатного рода столицы, с самого детства изнеженная в роскоши дома маркиза. Она никогда не видела лишений на суровых приграничных рубежах, не видела ужасающих картин, когда целые горы и долины были усеяны беженцами, которым буквально нечего было есть. Естественно, она совершенно не понимает, что значит по-настоящему ценить вещи и ресурсы. Он произнёс совершенно бесстрастно:– Раз аппетит такой маленький, в следующий раз не готовь столько блюд. Готовь ровно столько, сколько сможешь съесть, чтобы не было расточительства и лишних трат. Дыхание Сун Наньсинь сбилось, она слегка расширила глаза от неожиданности. Расточительство? Всего несколько лишних блюд, и он придирается к этому?! Комок обиды застрял в горле, она крепко сжала ткань своего рукава, но, стараясь сохранить на лице привычное выражение, с натянутой улыбкой ответила:– Хорошо, наложница поняла. Цзи Линчуань изначально намеревался спросить её о слухах в доме маркиза, но после этого короткого разговора передумал. Он встал, собираясь немедленно уйти. Вспомнив о нефритовой подвеске, Сун Наньсинь поспешно произнесла:– Наследник, подождите. У наложницы есть вещь, которую она очень хочет вам передать. Прошу вас, пройдите со мной. Услышав это, Цзи Линчуань молча последовал за ней в главную комнату. Сун Наньсинь взяла с туалетного столика изящную парчовую шкатулку и с застенным, робким видом подошла к Цзи Линчуаню. Открыв коробку, она достала белоснежную нефритово подвеску и с надеждой протянула её ему:– Послезавтра нам предстоит отправиться на пир в резиденцию герцога Цзян. Я подумала, что у наследника никогда не было подобных украшений, поэтому сегодня специально сходила в павильон Драгоценностей и выбрала для вас подарок. Взгляд Цзи Линчуаня упал на безупречно белую подвеску в её руках. Вспомнив о стенах павильона Приятного Аромата, уставленных бесчисленными драгоценностями, он сухо спросил:– Сколько стоила эта подвеска? Сун Наньсинь с улыбкой ответила:– Всего восемьдесят лянов серебра. Она полагала, что Цзи Линчуань с радостью примет этот знак внимания, но, услышав цену, он стал ещё холоднее. Он ледяным тоном произнёс:– У меня нет привычки носить нефрит. Подобные внешние вещи, если носить их с собой, лишь стесняют мои движения. Запомни: я не такой, как эти изнеженные юноши и господа в столице, не смей путать меня с ними. Впредь не покупай такие вещи для меня, – сказав это, он больше ни разу не взглянул на Сун Наньсинь, развернулся и стремительно вышел из комнаты, оставив её одну в полном изумлении с зажатой в руках подвеской. Значит, он снова ей отказал?! И что значили его слова? Он считает, что она делает что-то лишнее и ненужное? Байчжи подошла ближе и попыталась осторожно утешить госпожу:– Госпожа, не унывайте. Наследнику просто не нравятся нефритовые подвески, мы обязательно выберем другой подарок... Госпожа! Она не успела договорить, как Сун Наньсинь с силой швырнула подвеску на пол, разбив её вдребезги.– Дело не в том, что ему не нравится нефрит! – в ярости вскричала она. – Ему просто не нравлюсь я! – Госпожа слишком тревожитесь, как же наследнику может не нравиться вы? Если бы он вас не любил, зачем бы он вообще пришёл к вам ужинать? – пыталась убедить её Байчжи. – На мой взгляд, возможно, наследник сегодня столкнулся с чем-то крайне неприятным, и у него просто плохое настроение, поэтому он так себя ведёт. Разве послезавтра госпожа не отправитесь с ним на пир? Неужели он и тогда сможет вас полностью игнорировать? – Неужели это правда? Сун Наньсинь постепенно успокоилась и медленно кивнула:– Верно, в твоих словах есть смысл. В день пира, ради сохранения лица усадьбы князя Нин, он просто не сможет обделить её вниманием при всех. Когда Цзи Линчуань покинул обитель Прекрасной Дымки, на землю уже спустились глубокие сумерки. В небе плыли лишь несколько легких, прозрачных облаков, а весь остальной небосвод был густо усыпан мириадами мерцающих звёзд. Вокруг царила глубокая тишина, в которой слышалось лишь мерное стрекотание ночных насекомых. Придя в себя, он обнаружил, что сам того не заметив, дошёл до старой беседки в саду. Чувства в его сердце были смешанными и противоречивыми. Раньше он часто бывал в этой беседке, но в последнее время все его воспоминания, связанные с этим местом, относились исключительно к Сун Ихуань. Он сделал медленный шаг и вошёл в беседку. Подол его одежды случайно задел ветви и листья, спугнув рой крошечных светящихся насекомых. Внезапно до его слуха донёсся голос, подобный чистому и ясному журчанию родника:– Наследник? Обернувшись, он увидел Сун Ихуань, которая с искренним удивлением смотрела на него, окутанная сиянием светлячков, подобных упавшим на землю звёздам.

Байчжи в ответ лишь кротко кивнула и, строго следуя указаниям Сун Наньсинь, аккуратно положила вещи на туалетный столик. После этого она принялась осторожно снимать с волос госпожи изящную шпильку с подвесками и другие драгоценные украшения.

На самом деле эта шпилька с подвесками вовсе не была подарком Цзи Линчуаня. Сун Наньсинь лишь стремилась создать перед глазами Сун Ихуань обманчивую видимость того, что наследник очень ценит её и окружает вниманием. Однако нефритовая подвеска была тем предметом, который она действительно и искренне желала подарить Цзи Линчуаню.

Цзи Линчуань вернулся в столицу почти два месяца назад, но отношения между супругами всё так же не продвигались вперед – всё оставалось по-прежнему холодно, отстранённо и натянуто.

Хозяйка павильона Драгоценностей была совершенно права: нужно подарить что-то такое, что он сможет постоянно носить при себе. Стоило ему лишь мимолётно взглянуть на вещь, как он сразу вспомнит о ней и о той, кто её подарила. Разве он сможет остаться равнодушным, если эта память будет сопровождать его повсюду?

При этой мысли Сун Наньсинь окончательно воодушевилась. Она обернулась к Байчжи и распорядилась:

– Попроси на кухне приготовить те блюда, которые больше всего любит наследник. Сегодня вечером пригласи его в обитель Прекрасной Дымки на совместный ужин.

– Слушаюсь, госпожа, – покорно ответила Байчжи.

В обители Прекрасной Дымки, тщательно учитывая пристрастия Цзи Линчуаня, приготовили целый стол изысканных и дорогих блюд. Когда настал подходящий час, Сун Наньсинь отправила слугу в обитель Бушующих Волн, чтобы позвать своего гостя. Вскоре Цзи Линчуань прибыл.

Лицо мужчины казалось застывшим и бесстрастным, словно покрытым тонким слоем инея. Увидев её, он лишь мимолётно скользнул холодным взглядом по её лицу, совершенно не задерживаясь на нём.

Даже несмотря на его явную неприветливость, Сун Наньсинь была переполнена тайной радостью от того, что он вообще согласился прийти по её приглашению.

Она поспешно шагнула вперёд, желая помочь ему снять верхнее одеяние, но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись правого плеча Цзи Линчуаня, он резко уклонился и бесстрастно произнёс:

– Садись.

Сун Наньсинь приготовила множество разнообразных блюд, опираясь на вкусы Цзи Линчуаня, так что стол был буквально заставлен едой.

Цзи Линчуань бегло осмотрел это изобилие, слегка нахмурился, но ничего не сказал. Он молча сел и приступил к трапезе.

Сун Наньсинь хотела прислуживать ему, стоя рядом и заботясь о каждом его движении, но он снова её остановил:

– В этом нет необходимости, спокойно ешь.

После двух отказов подряд Сун Наньсинь почувствовала лишь глухую обиду. Перед замужеством мать учила её, что в доме мужа всё должно быть подчинено интересам супруга, и жена обязана с величайшим вниманием заботиться о каждом аспекте его повседневной жизни.

Она строго и прилежно следовала наставлениям матери, но Цзи Линчуань не только отказывался от её помощи, но и, казалось, считал все её действия излишними и навязчивыми.

Такие люди обычно оказываются самыми сложными в обслуживании, потому что никогда не угадаешь, о чём они на самом деле думают.

Помнив, что Цзи Линчуань когда-то упоминал, что за едой нельзя разговаривать, Сун Наньсинь послушно села напротив него и молча принялась за свою порцию.

Этот ужин, как и всегда, прошёл в гнетущей тишине. К тому же Цзи Линчуань ел очень быстро. Стоило Сун Наньсинь сделать всего несколько укусов, как он уже отложил палочки в сторону.

На самом деле аппетита у него не было вовсе. Он согласился прийти лишь для того, чтобы лично расспросить Сун Наньсинь о странных слухах, гуляющих по дому маркиза.

Пока он ждал, его брови с каждым мгновением сдвигались всё сильнее, выражая растущее недовольство.

Сун Наньсинь приготовила много блюд, но от каждого она брала лишь по одной палочке, и, едва попробовав, больше не прикасалась к еде. Некоторые изысканные блюда она и вовсе оставила нетронутыми.

Сун Наньсинь отложила приборы и, подняв голову, встретилась с ледяным, тяжёлым взглядом Цзи Линчуаня.

В этих глазах не было ни капли заботы о жене – лишь холодное, неприкрытое недовольство.

Испугавшись этого взгляда, Сун Наньсинь тихо, почти застенчиво спросила:

– Наследник, почему вы так смотрите на наложницу?

Цзи Линчуань холодно спросил в ответ:

– Ты всегда так ешь?

Сун Наньсинь посмотрела на свою тарелку, совершенно не понимая, в чём заключается проблема, и ответила:

– Разумеется.

Цзи Линчуань глубоко и тяжело вздохнул. Он хотел что-то сказать, но в последний момент решил, что это бессмысленно.

Она – благородная дочь из знатного рода столицы, с самого детства изнеженная в роскоши дома маркиза. Она никогда не видела лишений на суровых приграничных рубежах, не видела ужасающих картин, когда целые горы и долины были усеяны беженцами, которым буквально нечего было есть. Естественно, она совершенно не понимает, что значит по-настоящему ценить вещи и ресурсы.

Он произнёс совершенно бесстрастно:

– Раз аппетит такой маленький, в следующий раз не готовь столько блюд. Готовь ровно столько, сколько сможешь съесть, чтобы не было расточительства и лишних трат.

Дыхание Сун Наньсинь сбилось, она слегка расширила глаза от неожиданности.

Расточительство? Всего несколько лишних блюд, и он придирается к этому?!

Комок обиды застрял в горле, она крепко сжала ткань своего рукава, но, стараясь сохранить на лице привычное выражение, с натянутой улыбкой ответила:

– Хорошо, наложница поняла.

Цзи Линчуань изначально намеревался спросить её о слухах в доме маркиза, но после этого короткого разговора передумал. Он встал, собираясь немедленно уйти.

Вспомнив о нефритовой подвеске, Сун Наньсинь поспешно произнесла:

– Наследник, подождите. У наложницы есть вещь, которую она очень хочет вам передать. Прошу вас, пройдите со мной.

Услышав это, Цзи Линчуань молча последовал за ней в главную комнату.

Сун Наньсинь взяла с туалетного столика изящную парчовую шкатулку и с застенным, робким видом подошла к Цзи Линчуаню. Открыв коробку, она достала белоснежную нефритово подвеску и с надеждой протянула её ему:

– Послезавтра нам предстоит отправиться на пир в резиденцию герцога Цзян. Я подумала, что у наследника никогда не было подобных украшений, поэтому сегодня специально сходила в павильон Драгоценностей и выбрала для вас подарок.

Взгляд Цзи Линчуаня упал на безупречно белую подвеску в её руках. Вспомнив о стенах павильона Приятного Аромата, уставленных бесчисленными драгоценностями, он сухо спросил:

– Сколько стоила эта подвеска?

Сун Наньсинь с улыбкой ответила:

– Всего восемьдесят лянов серебра.

Она полагала, что Цзи Линчуань с радостью примет этот знак внимания, но, услышав цену, он стал ещё холоднее.

Он ледяным тоном произнёс:

– У меня нет привычки носить нефрит. Подобные внешние вещи, если носить их с собой, лишь стесняют мои движения. Запомни: я не такой, как эти изнеженные юноши и господа в столице, не смей путать меня с ними. Впредь не покупай такие вещи для меня, – сказав это, он больше ни разу не взглянул на Сун Наньсинь, развернулся и стремительно вышел из комнаты, оставив её одну в полном изумлении с зажатой в руках подвеской.

Значит, он снова ей отказал?!

И что значили его слова? Он считает, что она делает что-то лишнее и ненужное?

Байчжи подошла ближе и попыталась осторожно утешить госпожу:

– Госпожа, не унывайте. Наследнику просто не нравятся нефритовые подвески, мы обязательно выберем другой подарок... Госпожа!

Она не успела договорить, как Сун Наньсинь с силой швырнула подвеску на пол, разбив её вдребезги.

– Дело не в том, что ему не нравится нефрит! – в ярости вскричала она. – Ему просто не нравлюсь я!

– Госпожа слишком тревожитесь, как же наследнику может не нравиться вы? Если бы он вас не любил, зачем бы он вообще пришёл к вам ужинать? – пыталась убедить её Байчжи.

– На мой взгляд, возможно, наследник сегодня столкнулся с чем-то крайне неприятным, и у него просто плохое настроение, поэтому он так себя ведёт. Разве послезавтра госпожа не отправитесь с ним на пир? Неужели он и тогда сможет вас полностью игнорировать?

– Неужели это правда?

Сун Наньсинь постепенно успокоилась и медленно кивнула:

– Верно, в твоих словах есть смысл.

В день пира, ради сохранения лица усадьбы князя Нин, он просто не сможет обделить её вниманием при всех.

Когда Цзи Линчуань покинул обитель Прекрасной Дымки, на землю уже спустились глубокие сумерки.

В небе плыли лишь несколько легких, прозрачных облаков, а весь остальной небосвод был густо усыпан мириадами мерцающих звёзд. Вокруг царила глубокая тишина, в которой слышалось лишь мерное стрекотание ночных насекомых.

Придя в себя, он обнаружил, что сам того не заметив, дошёл до старой беседки в саду. Чувства в его сердце были смешанными и противоречивыми.

Раньше он часто бывал в этой беседке, но в последнее время все его воспоминания, связанные с этим местом, относились исключительно к Сун Ихуань.

Он сделал медленный шаг и вошёл в беседку. Подол его одежды случайно задел ветви и листья, спугнув рой крошечных светящихся насекомых.

Внезапно до его слуха донёсся голос, подобный чистому и ясному журчанию родника:

– Наследник?

Обернувшись, он увидел Сун Ихуань, которая с искренним удивлением смотрела на него, окутанная сиянием светлячков, подобных упавшим на землю звёздам.