Глава 69

Забрав упакованные сладости, Сун Ихуань вышла из «Кондитерской Истинного Вкуса» и подсознательно посмотрела в сторону, где только что произошёл инцидент. Лавки по обеим сторонам улицы уже постепенно возвращались к обычному ритму, а обезумевшая лошадь, которая упала, исчезла. Цзи Линчуань и тот странный мужчина тоже пропали из виду. Сун Ихуань была вынуждена подавить затаившуюся в сердце тревогу и зашагала по прежнему пути обратно к трактиру «Сиян». В этот самый момент в одной из комнат трактира «Пьяного Небожителя» Цзи Линчуань, сняв одежду, обнажил рану на плече, вид которой был пугающим. Его правая рука слегка дрожала от боли, но с самого начала и до конца он ни разу не нахмурился. Стоя рядом, Цзи Цзыхуань, глядя на рану, запричитал:– Такая тяжёлая травма! Будь я девушкой, я бы непременно предложил тебе своё сердце и тело в благодарность. Неудивительно, что старший брат ни за что не хотел, чтобы это видела четвёртая девушка Сун. Он с улыбкой спросил:– Что, боишься, что ей станет тебя жалко? Цзи Линчуань, который до этого был совершенно безучастен к боли в плече, услышав эти слова, поднял глаза и произнёс:– ...Это не имеет к ней отношения. Цзи Цзыхуань окинул его оценивающим взглядом и с ироничной улыбкой заметил:– Старший брат, ты действительно совершенно не умеешь ухаживать за дамами. Даже не знаю, что эта госпожа Сун в тебе нашла. Если хочешь, пусть она придёт в мою усадьбу и составит мне компанию. С такой девушкой, как эта четвёртая госпожа Сун, в моём доме наверняка станет очень весело. Цзи Линчуань посмотрел на Цзи Цзыхуаня, но не успел он открыть рот, как тот поспешно добавил:– Хорошо-хорошо, всё я понял! Это твои семейные дела, мне не стоит в них вмешиваться. Цзи Линчуань: «...» Глубоко вздохнув, Цзи Линчуань счёл нужным объяснить:– Брак между усадьбой маркиза Динъань и усадьбой князя Нин уже вызвал множество догадок. Если отправить ещё одну дочь в твою усадьбу, даже твоя матушка не согласится. Цзи Цзыхуань, нанося на рану целебную мазь, вздохнул:– Старший брат прав. Мои браки всегда определялись не мной. Жаль, что такая красавица, как четвёртая девушка Сун, досталась не мне. Вдовствующая императрица выбрала Сун Наньсинь для замужества в усадьбу князя Нин именно потому, что не хотела, чтобы дочь маркиза Динъань попала во дворец в качестве наложницы Цзи Цзыхуаня. В конце концов, при жизни покойного императора маркиз Динъань был в тесных частных отношениях с другим принцем. А выдав дочь маркиза за Цзи Линчуаня, можно было не только держать маркиза Динъань под контролем, заставив его занять сторону Цзи Цзыхуаня, но и сбалансировать расстановку сил при дворе. Эта вдовствующая императрица, осуществляющая регентство за занавесом, действительно обладала немалым мастерством в государственных делах. Цзи Цзыхуань, видимо, что-то вспомнил, и его снова охватил азарт. Он сказал Цзи Линчуаню:– Раз уж старший брат не питает чувств к четвёртой девушке Сун, значит, если я решу продвинуть баньяня Гуаня, у тебя наверняка не будет никаких возражений. Цзи Линчуань был ошеломлён:– Что? Продвинуть баньяня Гуаня? Гуань Юньчжэна? Он ведь только недавно поступил в Ханьлиньскую академию, с чего вдруг такое повышение? – Баньянь Гуань молод и талантлив, – пояснил император. – Спустя всего полмесяца после поступления в Ханьлиньскую академию он полностью исправил все пробелы в исторических книгах предыдущей династии. С такими способностями должность редактора Ханьлиньской академии для него слишком мала. Я планирую повысить его на один ранг: из седьмого ранга редактора Ханьлиньской академии в шестой ранг помощника префекта в управлении префектуры. Что думает старший брат? Цзи Линчуань, обдумывая ответ, произнёс:– Государственные экзамены только что закончились. Согласно старым правилам, все обладатели трёх лучших степеней должны пройти двухлетнюю стажировку в Ханьлиньской академии, и только после оценки результатов их можно продвигать, чтобы это было признано всеми. Более того, если все трое поступили в академию одновременно, а продвинут будет только баньянь Гуань, это может вызвать недовольство чжуанъюаня и таньхуа. – Значит, если продвинуть всех троих из саньцзя одновременно, это будет вполне разумно? – Цзи Цзыхуань с улыбкой посмотрел на Цзи Линчуаня. Цзи Линчуань глубоко вздохнул и ответил:– Можно попробовать. В плече вспыхнула невыносимая боль, и Цзи Линчуань не сдержал глухого стона. В ушах прозвучал радостный смех Цзи Цзыхуаня.– А я-то уж решил, что старший брат совсем лишён чувств! Оказывается, ты тоже умеешь вскрикивать от боли? Прости, прости, я ведь мужчина и никогда никем не ухаживал, случайно надавил слишком сильно. Надеюсь на понимание, старший брат. – Он добавил с лукавством: – Вот если бы здесь была четвёртая девушка Сун, она бы наверняка мастерски перевязала рану старшему брату. На этот раз Цзи Линчуань не стал возражать. Вскоре рана на плече была забинтована. Вот только мастерство Цзи Цзыхуаня оказалось сомнительным, и бинты были намотаны в полном беспорядке. С невозмутимым видом Цзи Линчуань оделся. Привыкший терпеть, он выглядел так, будто ничего не произошло. Только тогда государь и его подданный заговорили об истинной цели сегодняшнего тайного выезда из дворца. Та самая обезумевшая лошадь, сорвавшаяся с поводка на рынке, была именно тем скакуном, на котором ехал Цзи Цзыхуань. Их сегодняшний выезд был тщательно скрыт, но инцидент с лошадью заставил обоих насторожиться. Существовал большой риск, что следы Цзи Цзыхуаня были раскрыты. Однако после обсуждения никто не смог найти никаких зацепок. Цзи Линчуань постучал пальцами по столу и произнёс:– Юбилейный пир старой супруги герцога Цзян. На лице Цзи Цзыхуаня всё ещё была та самая обыкновенная маска. Он многозначительно улыбнулся:– В тот день я не смогу покинуть усадьбу. Так что поручаю сбор сведений старшему брату. Перед уходом Цзи Линчуань незаметно оглянулся в окно. По улице сновали люди, а перед «Кондитерской Истинного Вкуса» уже не было той самой фигуры. Когда Сун Ихуань вернулась к трактиру «Сиян», Сун Наньсинь ещё не вышла, что заставило её втайне облегчённо вздохнуть. Снова надев шляпу с вуалью, Сун Ихуань тихо ждала у экипажа. Из трактира «Сиян» послышались звуки, и, подняв голову, Сун Ихуань увидела, как её старшая сестра и Цуй Инэр вышли оттуда, оживлённо беседуя и смеясь. Между ними больше не было того напряжения, что при первой встрече в «Павильоне Драгоценностей». Они выглядели как старые друзья, случайно встретившиеся на улице. Такая перемена заставила Сун Ихуань слегка прищуриться. Когда старшая сестра и Цуй Инэр подошли ближе, Сун Ихуань почувствовала сквозь лёгкую вуаль, как Цуй Инэр бесцеремонно окинула её взглядом с ног до головы, и наконец заговорила:– Четвёртая девушка Сун, до свидания. Сун Ихуань была в недоумении. «До свидания»? Что это значит? Но Сун Наньсинь уже поторопила её подняться в экипаж. Оказавшись внутри, Сун Ихуань сняла шляпу с вуалью. Сун Наньсинь не упомянула о её разговоре с Цуй Инэр, а вместо этого спросила:– Ты купила что-нибудь, пока была снаружи? Вспомнив наказ Цзи Линчуаня, Сун Ихуань не стала рассказывать о том опасном моменте, а лишь ответила:– Купила немного сладостей для Сюаньэра. Видя её такую послушность, Сун Наньсинь осталась очень довольна. Заговорив о юбилее в резиденции герцога Цзян, Сун Наньсинь сказала:– Послезавтра мы вместе отправимся на пир в резиденцию герцога Цзян. Когда прибудем туда, помни, что должна всегда находиться рядом со мной. Не смей бродить в одиночку, чтобы не столкнуться с высокопоставленными гостями усадьбы, иначе люди скажут, что в нашей усадьбе маркиза Динъань нет никаких правил. – Она добавила строго: – Кроме того, перед выездом я прикажу доставить в твой дворик подходящее платье и украшения. На этот раз обязательно надень их. Я теперь замужняя женщина и представляю усадьбу князя Нин. Но ты другая, ты четвёртая дочь маркиза. Находясь вне дома, не смей позорить честь усадьбы. Сун Ихуань подняла глаза на Сун Наньсинь. Она отчётливо помнила, как в тот раз в храме Гуаньинь старшая сестра специально прислала ей кричащий, вычурный наряд. Почувствовав подвох, она хитростью сменила платье. Теперь сестра специально наставила её обязательно надеть его – какой же замысел скрывался за этим на этот раз? Опустив ресницы, чтобы скрыть глубокий смысл в глазах, Сун Ихуань согласилась.

Забрав упакованные сладости, Сун Ихуань вышла из «Кондитерской Истинного Вкуса» и подсознательно посмотрела в сторону, где только что произошёл инцидент. Лавки по обеим сторонам улицы уже постепенно возвращались к обычному ритму, а обезумевшая лошадь, которая упала, исчезла. Цзи Линчуань и тот странный мужчина тоже пропали из виду. Сун Ихуань была вынуждена подавить затаившуюся в сердце тревогу и зашагала по прежнему пути обратно к трактиру «Сиян».

В этот самый момент в одной из комнат трактира «Пьяного Небожителя» Цзи Линчуань, сняв одежду, обнажил рану на плече, вид которой был пугающим. Его правая рука слегка дрожала от боли, но с самого начала и до конца он ни разу не нахмурился. Стоя рядом, Цзи Цзыхуань, глядя на рану, запричитал:

– Такая тяжёлая травма! Будь я девушкой, я бы непременно предложил тебе своё сердце и тело в благодарность. Неудивительно, что старший брат ни за что не хотел, чтобы это видела четвёртая девушка Сун.

Он с улыбкой спросил:

– Что, боишься, что ей станет тебя жалко?

Цзи Линчуань, который до этого был совершенно безучастен к боли в плече, услышав эти слова, поднял глаза и произнёс:

– ...Это не имеет к ней отношения.

Цзи Цзыхуань окинул его оценивающим взглядом и с ироничной улыбкой заметил:

– Старший брат, ты действительно совершенно не умеешь ухаживать за дамами. Даже не знаю, что эта госпожа Сун в тебе нашла. Если хочешь, пусть она придёт в мою усадьбу и составит мне компанию. С такой девушкой, как эта четвёртая госпожа Сун, в моём доме наверняка станет очень весело.

Цзи Линчуань посмотрел на Цзи Цзыхуаня, но не успел он открыть рот, как тот поспешно добавил:

– Хорошо-хорошо, всё я понял! Это твои семейные дела, мне не стоит в них вмешиваться.

Цзи Линчуань: «...»

Глубоко вздохнув, Цзи Линчуань счёл нужным объяснить:

– Брак между усадьбой маркиза Динъань и усадьбой князя Нин уже вызвал множество догадок. Если отправить ещё одну дочь в твою усадьбу, даже твоя матушка не согласится.

Цзи Цзыхуань, нанося на рану целебную мазь, вздохнул:

– Старший брат прав. Мои браки всегда определялись не мной. Жаль, что такая красавица, как четвёртая девушка Сун, досталась не мне.

Вдовствующая императрица выбрала Сун Наньсинь для замужества в усадьбу князя Нин именно потому, что не хотела, чтобы дочь маркиза Динъань попала во дворец в качестве наложницы Цзи Цзыхуаня. В конце концов, при жизни покойного императора маркиз Динъань был в тесных частных отношениях с другим принцем. А выдав дочь маркиза за Цзи Линчуаня, можно было не только держать маркиза Динъань под контролем, заставив его занять сторону Цзи Цзыхуаня, но и сбалансировать расстановку сил при дворе. Эта вдовствующая императрица, осуществляющая регентство за занавесом, действительно обладала немалым мастерством в государственных делах.

Цзи Цзыхуань, видимо, что-то вспомнил, и его снова охватил азарт. Он сказал Цзи Линчуаню:

– Раз уж старший брат не питает чувств к четвёртой девушке Сун, значит, если я решу продвинуть баньяня Гуаня, у тебя наверняка не будет никаких возражений.

Цзи Линчуань был ошеломлён:

– Что?

Продвинуть баньяня Гуаня? Гуань Юньчжэна? Он ведь только недавно поступил в Ханьлиньскую академию, с чего вдруг такое повышение?

– Баньянь Гуань молод и талантлив, – пояснил император. – Спустя всего полмесяца после поступления в Ханьлиньскую академию он полностью исправил все пробелы в исторических книгах предыдущей династии. С такими способностями должность редактора Ханьлиньской академии для него слишком мала. Я планирую повысить его на один ранг: из седьмого ранга редактора Ханьлиньской академии в шестой ранг помощника префекта в управлении префектуры. Что думает старший брат?

Цзи Линчуань, обдумывая ответ, произнёс:

– Государственные экзамены только что закончились. Согласно старым правилам, все обладатели трёх лучших степеней должны пройти двухлетнюю стажировку в Ханьлиньской академии, и только после оценки результатов их можно продвигать, чтобы это было признано всеми. Более того, если все трое поступили в академию одновременно, а продвинут будет только баньянь Гуань, это может вызвать недовольство чжуанъюаня и таньхуа.

– Значит, если продвинуть всех троих из саньцзя одновременно, это будет вполне разумно? – Цзи Цзыхуань с улыбкой посмотрел на Цзи Линчуаня.

Цзи Линчуань глубоко вздохнул и ответил:

– Можно попробовать.

В плече вспыхнула невыносимая боль, и Цзи Линчуань не сдержал глухого стона. В ушах прозвучал радостный смех Цзи Цзыхуаня.

– А я-то уж решил, что старший брат совсем лишён чувств! Оказывается, ты тоже умеешь вскрикивать от боли? Прости, прости, я ведь мужчина и никогда никем не ухаживал, случайно надавил слишком сильно. Надеюсь на понимание, старший брат. – Он добавил с лукавством: – Вот если бы здесь была четвёртая девушка Сун, она бы наверняка мастерски перевязала рану старшему брату.

На этот раз Цзи Линчуань не стал возражать. Вскоре рана на плече была забинтована. Вот только мастерство Цзи Цзыхуаня оказалось сомнительным, и бинты были намотаны в полном беспорядке. С невозмутимым видом Цзи Линчуань оделся. Привыкший терпеть, он выглядел так, будто ничего не произошло.

Только тогда государь и его подданный заговорили об истинной цели сегодняшнего тайного выезда из дворца. Та самая обезумевшая лошадь, сорвавшаяся с поводка на рынке, была именно тем скакуном, на котором ехал Цзи Цзыхуань. Их сегодняшний выезд был тщательно скрыт, но инцидент с лошадью заставил обоих насторожиться. Существовал большой риск, что следы Цзи Цзыхуаня были раскрыты. Однако после обсуждения никто не смог найти никаких зацепок.

Цзи Линчуань постучал пальцами по столу и произнёс:

– Юбилейный пир старой супруги герцога Цзян.

На лице Цзи Цзыхуаня всё ещё была та самая обыкновенная маска. Он многозначительно улыбнулся:

– В тот день я не смогу покинуть усадьбу. Так что поручаю сбор сведений старшему брату.

Перед уходом Цзи Линчуань незаметно оглянулся в окно. По улице сновали люди, а перед «Кондитерской Истинного Вкуса» уже не было той самой фигуры.

Когда Сун Ихуань вернулась к трактиру «Сиян», Сун Наньсинь ещё не вышла, что заставило её втайне облегчённо вздохнуть. Снова надев шляпу с вуалью, Сун Ихуань тихо ждала у экипажа. Из трактира «Сиян» послышались звуки, и, подняв голову, Сун Ихуань увидела, как её старшая сестра и Цуй Инэр вышли оттуда, оживлённо беседуя и смеясь. Между ними больше не было того напряжения, что при первой встрече в «Павильоне Драгоценностей». Они выглядели как старые друзья, случайно встретившиеся на улице. Такая перемена заставила Сун Ихуань слегка прищуриться.

Когда старшая сестра и Цуй Инэр подошли ближе, Сун Ихуань почувствовала сквозь лёгкую вуаль, как Цуй Инэр бесцеремонно окинула её взглядом с ног до головы, и наконец заговорила:

– Четвёртая девушка Сун, до свидания.

Сун Ихуань была в недоумении. «До свидания»? Что это значит? Но Сун Наньсинь уже поторопила её подняться в экипаж. Оказавшись внутри, Сун Ихуань сняла шляпу с вуалью. Сун Наньсинь не упомянула о её разговоре с Цуй Инэр, а вместо этого спросила:

– Ты купила что-нибудь, пока была снаружи?

Вспомнив наказ Цзи Линчуаня, Сун Ихуань не стала рассказывать о том опасном моменте, а лишь ответила:

– Купила немного сладостей для Сюаньэра.

Видя её такую послушность, Сун Наньсинь осталась очень довольна. Заговорив о юбилее в резиденции герцога Цзян, Сун Наньсинь сказала:

– Послезавтра мы вместе отправимся на пир в резиденцию герцога Цзян. Когда прибудем туда, помни, что должна всегда находиться рядом со мной. Не смей бродить в одиночку, чтобы не столкнуться с высокопоставленными гостями усадьбы, иначе люди скажут, что в нашей усадьбе маркиза Динъань нет никаких правил. – Она добавила строго: – Кроме того, перед выездом я прикажу доставить в твой дворик подходящее платье и украшения. На этот раз обязательно надень их. Я теперь замужняя женщина и представляю усадьбу князя Нин. Но ты другая, ты четвёртая дочь маркиза. Находясь вне дома, не смей позорить честь усадьбы.

Сун Ихуань подняла глаза на Сун Наньсинь. Она отчётливо помнила, как в тот раз в храме Гуаньинь старшая сестра специально прислала ей кричащий, вычурный наряд. Почувствовав подвох, она хитростью сменила платье. Теперь сестра специально наставила её обязательно надеть его – какой же замысел скрывался за этим на этот раз?

Опустив ресницы, чтобы скрыть глубокий смысл в глазах, Сун Ихуань согласилась.