Глава 66

Рождение Сун Ихуаня стало причиной смерти его матушки, госпожи Жоу, поэтому он никогда не видел её в этой жизни. Однако с тех пор, как он начал осознанно воспринимать окружающий мир, он множество раз слышал от Сун Ихуань рассказы о ней. Он знал, что их биологическая мать была удивительно красивой и доброй женщиной, которая в совершенстве владела искусством вышивания и умела готовить самые вкусные закуски. В те времена, когда она служила при старшей госпоже в поместье маркиза, её редкий талант в приготовлении сладостей вызывал искреннее восхищение даже у самой матриарха. Но в то же время он слышал от людей, живущих в поместье, совсем иные речи. Говорили, что их матушка была низким, вульгарным хумэйцзы, которая, воспользовавшись тяжёлой болезнью старшей госпожи, бесстыдно соблазнила господина маркиза и забралась к нему в постель, чем в конечном итоге погубила старшую госпожу. По своему низкому статусу и вызывающему поведению наложница не могла остаться в доме, но официальная мать проявила милосердие, узнав, что женщина беременна. Лишь тогда, за чашкой чая, она признала её в качестве наложницы. Хотя Сун Ихуань понимал ещё не всё, в его ограниченных детских познаниях уже засело твёрдое осознание того, что слово «наложница» вовсе не является лестным. «Старшая сестра сейчас добра к нам только потому, что четвёртая сестра ведёт себя смирно и хорошо знает своё место. Но если четвёртая сестра станет наложницей мужа старшей сестры, останется ли старшая сестра такой же доброй к нам?» – с глубокой печалью подумал Сун Ихуань. Хотя ему искренне нравился муж старшей сестры и он считал его очень способным человеком, он вовсе не хотел, чтобы четвёртая сестра стала его наложницей. Он не желал, чтобы дети, которых она родит, прожили такую же горькую и полную лишений жизнь, как они сами. Но больше всего на свете он боялся того момента, когда муж старшей сестры начнёт их ненавидеть. Фулин не знала, о чём именно размышляет Сун Ихуань. Заметив, что после заданного вопроса мальчик снова погрузился в молчание, она продолжила возить метлой по полу, наводя в комнате порядок.

Рождение Сун Ихуаня стало причиной смерти его матушки, госпожи Жоу, поэтому он никогда не видел её в этой жизни. Однако с тех пор, как он начал осознанно воспринимать окружающий мир, он множество раз слышал от Сун Ихуань рассказы о ней.

Он знал, что их биологическая мать была удивительно красивой и доброй женщиной, которая в совершенстве владела искусством вышивания и умела готовить самые вкусные закуски. В те времена, когда она служила при старшей госпоже в поместье маркиза, её редкий талант в приготовлении сладостей вызывал искреннее восхищение даже у самой матриарха.

Но в то же время он слышал от людей, живущих в поместье, совсем иные речи. Говорили, что их матушка была низким, вульгарным хумэйцзы, которая, воспользовавшись тяжёлой болезнью старшей госпожи, бесстыдно соблазнила господина маркиза и забралась к нему в постель, чем в конечном итоге погубила старшую госпожу.

По своему низкому статусу и вызывающему поведению наложница не могла остаться в доме, но официальная мать проявила милосердие, узнав, что женщина беременна. Лишь тогда, за чашкой чая, она признала её в качестве наложницы.

Хотя Сун Ихуань понимал ещё не всё, в его ограниченных детских познаниях уже засело твёрдое осознание того, что слово «наложница» вовсе не является лестным.

«Старшая сестра сейчас добра к нам только потому, что четвёртая сестра ведёт себя смирно и хорошо знает своё место. Но если четвёртая сестра станет наложницей мужа старшей сестры, останется ли старшая сестра такой же доброй к нам?» – с глубокой печалью подумал Сун Ихуань.

Хотя ему искренне нравился муж старшей сестры и он считал его очень способным человеком, он вовсе не хотел, чтобы четвёртая сестра стала его наложницей. Он не желал, чтобы дети, которых она родит, прожили такую же горькую и полную лишений жизнь, как они сами. Но больше всего на свете он боялся того момента, когда муж старшей сестры начнёт их ненавидеть.

Фулин не знала, о чём именно размышляет Сун Ихуань. Заметив, что после заданного вопроса мальчик снова погрузился в молчание, она продолжила возить метлой по полу, наводя в комнате порядок.

Карета из усадьбы князя Нин направилась к восточному рынку, прямиком в «Добао-чжай» – крупнейшую и самую известную лавку драгоценностей и нефрита во всей столице. Сун Наньсинь была постоянной и уважаемой посетительницей «Добао-чжай». Стоило ей переступить порог, как хозяйка лавки тут же узнала её и с великим радушием поспешила навстречу: – Наследная принцесса почтила наш скромный магазин своим визитом! Ваше присутствие поистине освещает наши стены! В лавке находилось немало посетителей. Услышав это почтительное обращение, они один за другим обернулись на Сун Наньсинь, и в их глазах читалась явная, неприкрытая зависть. – Это и есть наследная принцесса князя Нин? Какая невероятная красавица. – Ей очень повезло стать женой наследника князя Нин. В тот день, когда Цзи Линчуань возвращался с победой, он, гордо восседая на высоком коне, вёл армию чёрных доспехов в город, чтобы предстать перед лицом императора. Тот масштаб торжества был настолько потрясающим, что привлёк толпы горожан. Его величественный и суровый облик в седле запечатлелся в сердцах многих юных девушек, и он в одночасье стал объектом их тайного, трепетного обожания. Слушая доносящиеся со всех сторон восторженные возгласы и лестные похвалы, Сун Наньсинь лишь шире и торжествующе улыбнулась. Замужество в семье князя Нин действительно позволило ей с гордо поднятой головой смотреть на всю столицу. Однако вскоре послышались и не столь гармоничные голоса. – А мне кажется, что девушка, идущая позади неё, куда красивее. Будь у меня хоть третья часть её красоты, я была бы вполне довольна. Выражение лица Сун Наньсинь мгновенно застыло, а улыбка слегка померкла. Хозяйка «Добао-чжай» продолжала радушно принимать свою гостью: – Наследная принцесса, зачем вы посетили нас сегодня? Что желаете приобрести? В нашем магазине представлены любые драгоценности и изысканные украшения, гарантирую, что вы останетесь полностью довольны! Сун Наньсинь с застенным, притворным видом поправила волосы у виска, отчего бусины на шпильке с подвесками мелодично задрожали. – Я пришла, чтобы выбрать ответный подарок для наследника, – ответила она. – Я не очень хорошо разбираюсь в том, что принято дарить мужчинам. Может быть, у вас есть какие-то подходящие предложения? Заметив шпильку в её волосах, хозяйка догадалась о сути дела: – Вот оно что! Отношения между наследником и наследной принцессой поистине прекрасны, нам всем стоит с вас поучиться. Поразмыслив мгновение, она добавила: – Говорят, что благородный муж никогда не расстаётся с нефритом. Раз это ответный подарок, наследной принцессе стоит выбрать то, что наследник сможет носить при себе, чтобы, глядя на него, он сразу вспоминал о вас. С этими словами она повела Сун Наньсинь на второй этаж. Сун Ихуань не хотела идти следом, но Сун Наньсинь, словно разгадав её намерение, крепко схватила её за руку и властно потащила за собой. На втором этаже было куда тише и изысканнее. Сун Наньсинь усадила Сун Ихуань за стол, и хозяйка велела прислужникам принести несколько деревянных ящиков. Расставив их перед женщинами, она с приветливой улыбкой произнесла: – Это всё нефритовые подвески высшего качества. Вода в них превосходная, нет никаких примесей, а на ощупь они нежные и тёплые. Это идеальный вариант для мужского пояса. Наследная принцесса, взгляните? Сун Наньсинь посмотрела на подвески разных фасонов и с нарочито расстроенным видом воскликнула: – Мне кажется, что каждая из них прекрасна, как же мне выбрать? Ихуань, помоги мне, какая модель больше подойдёт наследнику? Сун Ихуань подсознательно посмотрела на одну из них – ярко-зелёную, прозрачную подвеску с искусным резным узором в виде свернувшегося дракона-чи. Цзи Линчуань был воином, и в нём всегда чувствовалась тяжёлая аура кровопролития с полей сражений. Эта властная подвеска с переплетённым драконом выглядела очень дерзко и идеально ему подходила. Сун Ихуань подняла голову и встретилась с улыбкой старшей сестры, которая, впрочем, совершенно не коснулась её холодных глаз. – Это подарок сестры для мужа сестры, – тихо сказала она. – Мой вкус уступает вашему, так что решайте сами. Услышав, что Сун Ихуань признаёт её неоспоримое превосходство в выборе, Сун Наньсинь удовлетворенно приподняла бровь. Она обвела взглядом все подвески и в итоге выбрала белую нефритовую подвеску из хотана с двусторонним узором лотоса. – Возьму эту. Сколько стоит эта подвеска? – спросила Сун Наньсинь. Хозяйка лавки так и расплылась в подобострастной улыбке: – Эта подвеска изготовлена из лучшего хотанского нефрита, цена – восемьдесят лян серебра. Восемьдесят лян? Сун Ихуань была втайне потрясена. Она не ожидала, что одна единственная подвеска может быть настолько дорогой. Будучи дочерью наложницы в поместье маркиза, она получала ежемесячное пособие всего в три лян серебра. Ей пришлось бы не есть и не пить почти три года, чтобы накопить на такую вещь. Но обычно она даже не могла вовремя получить своё законное содержание. Из-за жестокого обращения официальной матери слуги в поместье презирали её, и порой выплаты задерживали на десять дней или даже на полмесяца. Если бы не её природный талант к вышиванию и каллиграфии, благодаря которым она зарабатывала серебром, продавая вышивки и переписывая книги, она бы давно умерла с голоду в своём маленьком, заброшенном дворике. А её старшая сестра, Сун Наньсинь, даже бровью не повела: – Заверните. Затем Сун Наньсинь присмотрела ещё несколько нефритовых безделушек, купив подарки для князя Нин и супруги князя Нин. Потратив в «Добао-чжай» сто тридцать лян, она с глубоко удовлетворенным видом покинула лавку. Глядя на тяжелые парчовые коробки в руках Байчжи, Сун Ихуань стала ещё более отстранённой. Сун Наньсинь тратила деньги с таким размахом, что привела хозяйку лавки в полный восторг. Та с величайшим радушием провожала её к выходу, а Сун Ихуань следовала позади, соблюдая почтительную дистанцию. Когда они спустились на первый этаж и направились к дверям, внезапно раздался оклик: – Наследная принцесса? Голос был очень особенным, с явными нотками кокетства, а интонация в конце слегка поднималась, словно в опере, так что его было просто невозможно проигнорировать. Услышав этот голос, Сун Ихуань подняла голову и увидела, что путь Сун Наньсинь преградили. Перед ней стояла высокая женщина, которая была на полголовы выше Сун Наньсинь. Она была очень красива, но эта красота отличалась от обычной: в её чертах чувствовалась некоторая доблесть, а приподнятые уголки глаз и текучий, обволакивающий взгляд излучали притягательную соблазнительность. Сун Ихуань узнала её. Это была актриса знаменитой столичной театральной труппы «Цюнли-бань» – Цуй Инэр, которую называли ведущим актёром Цуй. Именно её приглашала старшая сестра, чтобы та обучила Сун Ихуань искусству подражания голосу.

Карета из усадьбы князя Нин направилась к восточному рынку, прямиком в «Добао-чжай» – крупнейшую и самую известную лавку драгоценностей и нефрита во всей столице.

Сун Наньсинь была постоянной и уважаемой посетительницей «Добао-чжай». Стоило ей переступить порог, как хозяйка лавки тут же узнала её и с великим радушием поспешила навстречу:

– Наследная принцесса почтила наш скромный магазин своим визитом! Ваше присутствие поистине освещает наши стены!

В лавке находилось немало посетителей. Услышав это почтительное обращение, они один за другим обернулись на Сун Наньсинь, и в их глазах читалась явная, неприкрытая зависть.

– Это и есть наследная принцесса князя Нин? Какая невероятная красавица.

– Ей очень повезло стать женой наследника князя Нин.

В тот день, когда Цзи Линчуань возвращался с победой, он, гордо восседая на высоком коне, вёл армию чёрных доспехов в город, чтобы предстать перед лицом императора. Тот масштаб торжества был настолько потрясающим, что привлёк толпы горожан. Его величественный и суровый облик в седле запечатлелся в сердцах многих юных девушек, и он в одночасье стал объектом их тайного, трепетного обожания.

Слушая доносящиеся со всех сторон восторженные возгласы и лестные похвалы, Сун Наньсинь лишь шире и торжествующе улыбнулась. Замужество в семье князя Нин действительно позволило ей с гордо поднятой головой смотреть на всю столицу.

Однако вскоре послышались и не столь гармоничные голоса.

– А мне кажется, что девушка, идущая позади неё, куда красивее. Будь у меня хоть третья часть её красоты, я была бы вполне довольна.

Выражение лица Сун Наньсинь мгновенно застыло, а улыбка слегка померкла.

Хозяйка «Добао-чжай» продолжала радушно принимать свою гостью:

– Наследная принцесса, зачем вы посетили нас сегодня? Что желаете приобрести? В нашем магазине представлены любые драгоценности и изысканные украшения, гарантирую, что вы останетесь полностью довольны!

Сун Наньсинь с застенным, притворным видом поправила волосы у виска, отчего бусины на шпильке с подвесками мелодично задрожали.

– Я пришла, чтобы выбрать ответный подарок для наследника, – ответила она. – Я не очень хорошо разбираюсь в том, что принято дарить мужчинам. Может быть, у вас есть какие-то подходящие предложения?

Заметив шпильку в её волосах, хозяйка догадалась о сути дела:

– Вот оно что! Отношения между наследником и наследной принцессой поистине прекрасны, нам всем стоит с вас поучиться.

Поразмыслив мгновение, она добавила:

– Говорят, что благородный муж никогда не расстаётся с нефритом. Раз это ответный подарок, наследной принцессе стоит выбрать то, что наследник сможет носить при себе, чтобы, глядя на него, он сразу вспоминал о вас.

С этими словами она повела Сун Наньсинь на второй этаж. Сун Ихуань не хотела идти следом, но Сун Наньсинь, словно разгадав её намерение, крепко схватила её за руку и властно потащила за собой.

На втором этаже было куда тише и изысканнее. Сун Наньсинь усадила Сун Ихуань за стол, и хозяйка велела прислужникам принести несколько деревянных ящиков. Расставив их перед женщинами, она с приветливой улыбкой произнесла:

– Это всё нефритовые подвески высшего качества. Вода в них превосходная, нет никаких примесей, а на ощупь они нежные и тёплые. Это идеальный вариант для мужского пояса. Наследная принцесса, взгляните?

Сун Наньсинь посмотрела на подвески разных фасонов и с нарочито расстроенным видом воскликнула:

– Мне кажется, что каждая из них прекрасна, как же мне выбрать? Ихуань, помоги мне, какая модель больше подойдёт наследнику?

Сун Ихуань подсознательно посмотрела на одну из них – ярко-зелёную, прозрачную подвеску с искусным резным узором в виде свернувшегося дракона-чи.

Цзи Линчуань был воином, и в нём всегда чувствовалась тяжёлая аура кровопролития с полей сражений. Эта властная подвеска с переплетённым драконом выглядела очень дерзко и идеально ему подходила.

Сун Ихуань подняла голову и встретилась с улыбкой старшей сестры, которая, впрочем, совершенно не коснулась её холодных глаз.

– Это подарок сестры для мужа сестры, – тихо сказала она. – Мой вкус уступает вашему, так что решайте сами.

Услышав, что Сун Ихуань признаёт её неоспоримое превосходство в выборе, Сун Наньсинь удовлетворенно приподняла бровь. Она обвела взглядом все подвески и в итоге выбрала белую нефритовую подвеску из хотана с двусторонним узором лотоса.

– Возьму эту. Сколько стоит эта подвеска? – спросила Сун Наньсинь.

Хозяйка лавки так и расплылась в подобострастной улыбке:

– Эта подвеска изготовлена из лучшего хотанского нефрита, цена – восемьдесят лян серебра.

Восемьдесят лян?

Сун Ихуань была втайне потрясена. Она не ожидала, что одна единственная подвеска может быть настолько дорогой.

Будучи дочерью наложницы в поместье маркиза, она получала ежемесячное пособие всего в три лян серебра. Ей пришлось бы не есть и не пить почти три года, чтобы накопить на такую вещь.

Но обычно она даже не могла вовремя получить своё законное содержание. Из-за жестокого обращения официальной матери слуги в поместье презирали её, и порой выплаты задерживали на десять дней или даже на полмесяца.

Если бы не её природный талант к вышиванию и каллиграфии, благодаря которым она зарабатывала серебром, продавая вышивки и переписывая книги, она бы давно умерла с голоду в своём маленьком, заброшенном дворике.

А её старшая сестра, Сун Наньсинь, даже бровью не повела:

– Заверните.

Затем Сун Наньсинь присмотрела ещё несколько нефритовых безделушек, купив подарки для князя Нин и супруги князя Нин. Потратив в «Добао-чжай» сто тридцать лян, она с глубоко удовлетворенным видом покинула лавку.

Глядя на тяжелые парчовые коробки в руках Байчжи, Сун Ихуань стала ещё более отстранённой.

Сун Наньсинь тратила деньги с таким размахом, что привела хозяйку лавки в полный восторг. Та с величайшим радушием провожала её к выходу, а Сун Ихуань следовала позади, соблюдая почтительную дистанцию.

Когда они спустились на первый этаж и направились к дверям, внезапно раздался оклик:

– Наследная принцесса?

Голос был очень особенным, с явными нотками кокетства, а интонация в конце слегка поднималась, словно в опере, так что его было просто невозможно проигнорировать.

Услышав этот голос, Сун Ихуань подняла голову и увидела, что путь Сун Наньсинь преградили.

Перед ней стояла высокая женщина, которая была на полголовы выше Сун Наньсинь. Она была очень красива, но эта красота отличалась от обычной: в её чертах чувствовалась некоторая доблесть, а приподнятые уголки глаз и текучий, обволакивающий взгляд излучали притягательную соблазнительность.

Сун Ихуань узнала её. Это была актриса знаменитой столичной театральной труппы «Цюнли-бань» – Цуй Инэр, которую называли ведущим актёром Цуй.

Именно её приглашала старшая сестра, чтобы та обучила Сун Ихуань искусству подражания голосу.