Глава 64

Сун Ихуань скрыла истинный смысл своих помыслов в глубине глаз и с мягкой, обволакивающей улыбкой произнесла:– Не волнуйся, я не стану расспрашивать тебя о вещах, которые касаются старшей сестры. Фулин послушно кивнула. – Сколько тебе лет, откуда ты родом? Живы ли твои родители или близкие родственники? – тихо и ласково, стараясь расположить девушку к себе, спросила Сун Ихуань. Фулин начала по порядку отвечать на её вопросы:– Раба родом из города Цзяньчэн. Отец и мать скончались, когда мне всего лишь исполнилось три года. После их смерти меня вырастили дядя с тётей, но не прошло и двух лет, как во время страшного наводнения я окончательно потеряла с ними связь. Чтобы хоть что-то съесть и просто выжить, я попалась на удочку коварного торговца людьми, и так, скитаясь по дорогам, добралась до столицы, где и попала на службу в поместье маркиза. – Где именно находится Цзяньчэн? Есть ли там что-нибудь вкусное или интересное? – снова с любопытством спросила Сун Ихуань. В те годы, когда она посещала Императорскую академию вместо старшей сестры, Сун Ихуань больше всего на свете любила тайком пробираться в книгохранилище, чтобы часами перелистывать страницы древних трактатов. Уже в тринадцать лет в её сердце зародилась отчаянная мысль забрать матушку и навсегда сбежать из столицы, поэтому чаще всего она открывала «Записки о горах и реках». Обладая фотографической памятью, она была способна запомнить целую книгу, просмотрев её лишь один раз, но, напряженно вспоминая сейчас, она не помнила, чтобы в «Записках о горах и реках» упоминался какой-либо Цзяньчэн. Заговорив о родных краях, Фулин стала более словоохотливой. Она поведала Сун Ихуань многое о Цзяньчэне, и только тогда та узнала, что город находится в провинции Хэнчжоу и представляет собой совсем небольшой городок, расположенный ближе всего к реке Хэн, очень далеко от столицы. Если бы Фулин не рассказала ей об этом, она бы и не подозревала, что в мире существует такое крошечное поселение. Вероятно, из-за того, что он был слишком мал и незначителен, его просто не включили в «Записки о горах и реках». Однако это открытие заставило сердце Сун Ихуань слегка дрогнуть от надежды. Раз в «Записках о горах и реках» его нет, значит, в мире крайне мало людей знают о его существовании. Возможно, именно там и находится то самое место, куда она и Сюаньэр смогут однажды вернуться. Она помнила, что река Хэн течёт с запада на восток и в итоге сливается с Лазурной рекой. Если отправиться по воде, то, двигаясь на юг, можно туда добраться. Дядя Ци круглый год держит лапшичную на причале расписных лодок, и к нему часто заходят капитаны судов, чтобы перекусить. Он знает множество друзей, путешествующих по водным путям! Сун Ихуань невольно почувствовала нарастающее возбуждение. Она крепко сжала руки, стараясь подавить дрожь, чтобы не выдать свои внутренние эмоции. Фулин не заметила странности в поведении госпожи и продолжала перебирать в памяти события, чтобы рассказать ей как можно больше. К сожалению, когда она потерялась, она была слишком мала и многое забыла, поэтому лишь обреченно произнесла:– Четвертая барышня, я помню только это. Сун Ихуань с теплой улыбкой ответила:– Хорошо, этого вполне достаточно. Благодаря твоим рассказам я смогу сегодня спокойно выспаться. Взглянув на рану на лбу Фулин, она легонько и ободряюще похлопала её по руке:– Хорошая девочка, Фулин, иди тоже отдыхай. Когда Фулин ушла, Сун Ихуань легла на кровать и, осторожно коснувшись своего плоского живота, издала едва слышный, тихий вздох. Не то чтобы она не хотела сбежать прямо сейчас, просто старшая сестра так пристально и подозрительно следит за ней, что где же взять возможность уйти незамеченной? Более того, старшая сестра была права: Сюаньэр всё-таки бастард в поместье маркиза, а теперь поместье маркиза и усадьба князя Нин породнились. Если она заберёт Сюаньэра с собой, то с влиянием усадьбы князя Нин и поместья маркиза их, скорее всего, выследят и поймают, не успев даже покинуть столичный регион. В таком случае её ждёт не только тюрьма, но и полное, бесповоротное бесчестие. Единственным выходом на данный момент было дождаться, когда она действительно зачнёт ребёнка. Когда она родит, и внимание усадьбы князя Нин, поместья маркиза и старшей сестры будет полностью приковано к младенцу, они перестанут беспокоиться о ней и Сюаньэре – именно тогда наступит лучший, самый подходящий момент для побега. Но когда же придёт ребёнок? Засыпая этой ночью, Сун Ихуань в полузабытьи увидела сон. Ей приснилось, что старшая сестра снова позвала её в обитель Прекрасной Дымки для служения в постели. В тихой обители Прекрасной Дымки, как и всегда, во внешней комнате горела маленькая лампа. Она сидела у самого края кровати в тревожном, томительном ожидании прихода мужчины. В ушах прозвучал знакомый, уверенный шаг Цзи Линчуаня. Она подняла голову и увидела, как мужчина, заслоняя собой слабый свет из внешней комнаты, шаг за шагом приближается к ней. Сгорая от желания забеременеть, она встала и, как обычно, помогла ему снять одежду. Она сама обхватила его крепкую талию руками и потянула его на резную большую кровать. Мужчина, поддавшись её соблазну, обхватил её за талию и уже собирался нависнуть над ней, как вдруг за окном послышался резкий крик петуха. Свет внезапно стал ослепительным, яркие лучи осветили павильон Приятного Аромата и всё, что происходило на кровати. В этом сне Сун Ихуань не видела лица Цзи Линчуаня. Она лишь знала, что в тот момент, когда он разглядел её облик, на её шею легла сокрушительная сила, которой она не могла противостоять. Мужчина мертвой хваткой вцепился в её горло, и от ночной нежности и ласки не осталось и следа. У самого её уха раздался леденящий душу голос:– Сун Ихуань, как ты посмела обмануть меня? Такая женщина, как ты, не имеет права носить ребёнка меня, Цзи Линчуаня! Сун Ихуань резко проснулась. Прижимая руку к горлу, она зашлась в сильном, надрывном кашле, а из уголков глаз брызнули слёзы ужаса. Услышав шум в комнате, кто-то толкнул дверь, и Фулин, держа в руке лампу, стремительно вошла.– Четвертая барышня, с вами всё в порядке? Фулин помогла ей подняться. Прижавшись к ней, Сун Ихуань несколько мгновений тяжело и часто дышала, прежде чем окончательно прийти в себя. Осознав, что это был всего лишь сон, она почувствовала облегчение, но в то же время в сердце вспыхнуло глубокое, гнетущее чувство бессилия. Пусть это был сон, но он был таким пугающе реальным. Не предвещал ли он её неизбежный конец? Как же она умудрилась связаться с таким божеством смерти? Видя, что Сун Ихуань безучастно прислонилась к ней, а на её ресницах всё ещё дрожат невыплаканные слёзы, Фулин почувствовала ещё большую жалость. Она осторожно вытерла слёзы Сун Ихуань и дала ей попить воды, после чего та немного пришла в себя. Однако до конца ночи Сун Ихуань больше не смела спать. Она сжалась в углу, обхватив колени руками и положив на них лицо, и тихо замерла, бессмысленно глядя в один угол комнаты. Рассвело. Послышались крики петухов и лай собак. Весь город Цзинду пробудился от сна, начиная свой обычный суетливый день. В обители Водных Орхидей, когда солнечный свет через оконные решетки пролился в комнату, Сун Ихуань наконец зашевелилась. Словно ожив, она спустилась с кровати и встала перед зеркалом. Она тщательно привела себя в порядок, и на её лице больше не было ни ужаса, ни хрупкости, вызванных ночным кошмаром – она была спокойна, будто ничего и не происходило. Когда она уже собиралась выйти за дверь, кто-то осторожно потянул её за рукав. Обернувшись, она увидела обеспокоенное лицо Фулин:– Четвертая барышня, с вами и правда всё хорошо? Сун Ихуань слегка приподняла уголки губ в легкой, едва заметной улыбке:– Всё хорошо. Это был всего лишь кошмар, а с рассветом они перестают считаться.Она посмотрела на вплетающиеся в комнату ветви глицинии и добавила:– Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться, не так ли? За исключением некоторой бледности лица, она выглядела совершенно нормально. Фулин лишь кивнула и отпустила её рукав. Сун Ихуань вышла из комнаты и заглянула в соседнюю, чтобы навестить Сун Ихуаня. Едва открыв глаза, Сун Ихуань увидел сидящую рядом Сун Ихуань. На его лице тут же расцвела искренняя улыбка, и он бросился к ней в объятия:– Четвертая сестра, Сюаньэру прошлой ночью приснился сладкий сон! Сун Ихуань помогла ему подняться, заботливо поправляя волосы и одежду, и с улыбкой спросила:– О? И что же тебе приснилось? Мальчик наивно ответил:– Сюаньэру приснилось, что он выздоровел и может так же беззаботно бегать и прыгать, как младший брат Чжэ, и больше не нужно бояться, что сердце заболит. Сюаньэру ещё приснилось, что он пошёл в школу учиться, папа обнял Сюаньэра, а Сюаньэр начал учить боевые искусства у старшего мужа сестры.– О, точно! – Сун Ихуань с сияющими глазами затряс сестру за руку. – Четвертая сестра тоже вышла замуж! Кажется, у неё в животике ещё появился маленький ребёнок.

Сун Ихуань скрыла истинный смысл своих помыслов в глубине глаз и с мягкой, обволакивающей улыбкой произнесла:

– Не волнуйся, я не стану расспрашивать тебя о вещах, которые касаются старшей сестры.

Фулин послушно кивнула.

– Сколько тебе лет, откуда ты родом? Живы ли твои родители или близкие родственники? – тихо и ласково, стараясь расположить девушку к себе, спросила Сун Ихуань.

Фулин начала по порядку отвечать на её вопросы:

– Раба родом из города Цзяньчэн. Отец и мать скончались, когда мне всего лишь исполнилось три года. После их смерти меня вырастили дядя с тётей, но не прошло и двух лет, как во время страшного наводнения я окончательно потеряла с ними связь. Чтобы хоть что-то съесть и просто выжить, я попалась на удочку коварного торговца людьми, и так, скитаясь по дорогам, добралась до столицы, где и попала на службу в поместье маркиза.

– Где именно находится Цзяньчэн? Есть ли там что-нибудь вкусное или интересное? – снова с любопытством спросила Сун Ихуань.

В те годы, когда она посещала Императорскую академию вместо старшей сестры, Сун Ихуань больше всего на свете любила тайком пробираться в книгохранилище, чтобы часами перелистывать страницы древних трактатов. Уже в тринадцать лет в её сердце зародилась отчаянная мысль забрать матушку и навсегда сбежать из столицы, поэтому чаще всего она открывала «Записки о горах и реках».

Обладая фотографической памятью, она была способна запомнить целую книгу, просмотрев её лишь один раз, но, напряженно вспоминая сейчас, она не помнила, чтобы в «Записках о горах и реках» упоминался какой-либо Цзяньчэн.

Заговорив о родных краях, Фулин стала более словоохотливой. Она поведала Сун Ихуань многое о Цзяньчэне, и только тогда та узнала, что город находится в провинции Хэнчжоу и представляет собой совсем небольшой городок, расположенный ближе всего к реке Хэн, очень далеко от столицы. Если бы Фулин не рассказала ей об этом, она бы и не подозревала, что в мире существует такое крошечное поселение. Вероятно, из-за того, что он был слишком мал и незначителен, его просто не включили в «Записки о горах и реках».

Однако это открытие заставило сердце Сун Ихуань слегка дрогнуть от надежды. Раз в «Записках о горах и реках» его нет, значит, в мире крайне мало людей знают о его существовании. Возможно, именно там и находится то самое место, куда она и Сюаньэр смогут однажды вернуться.

Она помнила, что река Хэн течёт с запада на восток и в итоге сливается с Лазурной рекой. Если отправиться по воде, то, двигаясь на юг, можно туда добраться. Дядя Ци круглый год держит лапшичную на причале расписных лодок, и к нему часто заходят капитаны судов, чтобы перекусить. Он знает множество друзей, путешествующих по водным путям!

Сун Ихуань невольно почувствовала нарастающее возбуждение. Она крепко сжала руки, стараясь подавить дрожь, чтобы не выдать свои внутренние эмоции. Фулин не заметила странности в поведении госпожи и продолжала перебирать в памяти события, чтобы рассказать ей как можно больше. К сожалению, когда она потерялась, она была слишком мала и многое забыла, поэтому лишь обреченно произнесла:

– Четвертая барышня, я помню только это.

Сун Ихуань с теплой улыбкой ответила:

– Хорошо, этого вполне достаточно. Благодаря твоим рассказам я смогу сегодня спокойно выспаться.

Взглянув на рану на лбу Фулин, она легонько и ободряюще похлопала её по руке:

– Хорошая девочка, Фулин, иди тоже отдыхай.

Когда Фулин ушла, Сун Ихуань легла на кровать и, осторожно коснувшись своего плоского живота, издала едва слышный, тихий вздох. Не то чтобы она не хотела сбежать прямо сейчас, просто старшая сестра так пристально и подозрительно следит за ней, что где же взять возможность уйти незамеченной?

Более того, старшая сестра была права: Сюаньэр всё-таки бастард в поместье маркиза, а теперь поместье маркиза и усадьба князя Нин породнились. Если она заберёт Сюаньэра с собой, то с влиянием усадьбы князя Нин и поместья маркиза их, скорее всего, выследят и поймают, не успев даже покинуть столичный регион. В таком случае её ждёт не только тюрьма, но и полное, бесповоротное бесчестие.

Единственным выходом на данный момент было дождаться, когда она действительно зачнёт ребёнка. Когда она родит, и внимание усадьбы князя Нин, поместья маркиза и старшей сестры будет полностью приковано к младенцу, они перестанут беспокоиться о ней и Сюаньэре – именно тогда наступит лучший, самый подходящий момент для побега.

Но когда же придёт ребёнок?

Засыпая этой ночью, Сун Ихуань в полузабытьи увидела сон. Ей приснилось, что старшая сестра снова позвала её в обитель Прекрасной Дымки для служения в постели. В тихой обители Прекрасной Дымки, как и всегда, во внешней комнате горела маленькая лампа. Она сидела у самого края кровати в тревожном, томительном ожидании прихода мужчины.

В ушах прозвучал знакомый, уверенный шаг Цзи Линчуаня. Она подняла голову и увидела, как мужчина, заслоняя собой слабый свет из внешней комнаты, шаг за шагом приближается к ней. Сгорая от желания забеременеть, она встала и, как обычно, помогла ему снять одежду. Она сама обхватила его крепкую талию руками и потянула его на резную большую кровать.

Мужчина, поддавшись её соблазну, обхватил её за талию и уже собирался нависнуть над ней, как вдруг за окном послышался резкий крик петуха. Свет внезапно стал ослепительным, яркие лучи осветили павильон Приятного Аромата и всё, что происходило на кровати.

В этом сне Сун Ихуань не видела лица Цзи Линчуаня. Она лишь знала, что в тот момент, когда он разглядел её облик, на её шею легла сокрушительная сила, которой она не могла противостоять. Мужчина мертвой хваткой вцепился в её горло, и от ночной нежности и ласки не осталось и следа. У самого её уха раздался леденящий душу голос:

– Сун Ихуань, как ты посмела обмануть меня? Такая женщина, как ты, не имеет права носить ребёнка меня, Цзи Линчуаня!

Сун Ихуань резко проснулась. Прижимая руку к горлу, она зашлась в сильном, надрывном кашле, а из уголков глаз брызнули слёзы ужаса. Услышав шум в комнате, кто-то толкнул дверь, и Фулин, держа в руке лампу, стремительно вошла.

– Четвертая барышня, с вами всё в порядке?

Фулин помогла ей подняться. Прижавшись к ней, Сун Ихуань несколько мгновений тяжело и часто дышала, прежде чем окончательно прийти в себя. Осознав, что это был всего лишь сон, она почувствовала облегчение, но в то же время в сердце вспыхнуло глубокое, гнетущее чувство бессилия. Пусть это был сон, но он был таким пугающе реальным. Не предвещал ли он её неизбежный конец? Как же она умудрилась связаться с таким божеством смерти?

Видя, что Сун Ихуань безучастно прислонилась к ней, а на её ресницах всё ещё дрожат невыплаканные слёзы, Фулин почувствовала ещё большую жалость. Она осторожно вытерла слёзы Сун Ихуань и дала ей попить воды, после чего та немного пришла в себя.

Однако до конца ночи Сун Ихуань больше не смела спать. Она сжалась в углу, обхватив колени руками и положив на них лицо, и тихо замерла, бессмысленно глядя в один угол комнаты.

Рассвело. Послышались крики петухов и лай собак. Весь город Цзинду пробудился от сна, начиная свой обычный суетливый день. В обители Водных Орхидей, когда солнечный свет через оконные решетки пролился в комнату, Сун Ихуань наконец зашевелилась. Словно ожив, она спустилась с кровати и встала перед зеркалом. Она тщательно привела себя в порядок, и на её лице больше не было ни ужаса, ни хрупкости, вызванных ночным кошмаром – она была спокойна, будто ничего и не происходило.

Когда она уже собиралась выйти за дверь, кто-то осторожно потянул её за рукав. Обернувшись, она увидела обеспокоенное лицо Фулин:

– Четвертая барышня, с вами и правда всё хорошо?

Сун Ихуань слегка приподняла уголки губ в легкой, едва заметной улыбке:

– Всё хорошо. Это был всего лишь кошмар, а с рассветом они перестают считаться.

Она посмотрела на вплетающиеся в комнату ветви глицинии и добавила:

– Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться, не так ли?

За исключением некоторой бледности лица, она выглядела совершенно нормально. Фулин лишь кивнула и отпустила её рукав. Сун Ихуань вышла из комнаты и заглянула в соседнюю, чтобы навестить Сун Ихуаня.

Едва открыв глаза, Сун Ихуань увидел сидящую рядом Сун Ихуань. На его лице тут же расцвела искренняя улыбка, и он бросился к ней в объятия:

– Четвертая сестра, Сюаньэру прошлой ночью приснился сладкий сон!

Сун Ихуань помогла ему подняться, заботливо поправляя волосы и одежду, и с улыбкой спросила:

– О? И что же тебе приснилось?

Мальчик наивно ответил:

– Сюаньэру приснилось, что он выздоровел и может так же беззаботно бегать и прыгать, как младший брат Чжэ, и больше не нужно бояться, что сердце заболит. Сюаньэру ещё приснилось, что он пошёл в школу учиться, папа обнял Сюаньэра, а Сюаньэр начал учить боевые искусства у старшего мужа сестры.

– О, точно! – Сун Ихуань с сияющими глазами затряс сестру за руку. – Четвертая сестра тоже вышла замуж! Кажется, у неё в животике ещё появился маленький ребёнок.