Глава 59

Сердце Сун Сюаня было крайне слабым и не выносило никаких потрясений; даже самая обычная ссора между сестрами могла спровоцировать очередной приступ его сердечной болезни. Сун Ихуань не смела так рисковать, а уж тем более не могла позволить себе ставить на кон жизнь младшего брата. Выдохнув накопившееся раздражение, Сун Ихуань подошла к столику и забрала тот самый маленький деревянный ящик, открыв его прямо на глазах у Сун Наньсинь. Та с нетерпением заглянула внутрь, но обнаружила, что коробочка совершенно пуста – в ней не было ровным счетом ничего. Заметив выражение крайнего изумления на лице старшей сестры, Сун Ихуань бросила холодную, колкую фразу:– Теперь сестра может быть спокойна? Сун Наньсинь почувствовала легкую неловкость и раздраженно ответила:– Раз он пуст, зачем было запирать его на замок, чтобы напрасно вызывать подозрения?– Боюсь, сестра не знает, что здесь когда-то хранился знак верности, который мне прислал банъянь Гу. Однако теперь этот знак вернулся к законному владельцу, поэтому ящик опустел, – бесстрастно произнесла Сун Ихуань. Значит, в этом ящике раньше лежали вещи, связанные с тем самым банъянем Гу. Сун Наньсинь наконец успокоилась. Она мягко взяла Сун Ихуань за руку и с приторной улыбкой сказала:– Я ведь просто переживала, что какая-нибудь спрятанная здесь вещь может навредить нам, сестрам. Я приношу тебе свои извинения. Извинения Сун Наньсинь ничуть не тронули Сун Ихуань. Она лишь хотела, чтобы та как можно скорее покинула обитель водных орхидей, поэтому прямо спросила:– Почему сестра пришла ко мне сегодня? Неужели только ради того, чтобы осмотреть комнату Ихуань? Сун Наньсинь вспомнила о цели своего визита и упомянула о банкете в честь дня рождения в резиденции герцога Цзян, который должен был состояться четвертого числа седьмого месяца.– Ихуань, в тот день ты отправишься в резиденцию герцога Цзян вместе со мной и наследником. Княгиня уже дала свое согласие, и наследник в курсе дела. В час змеи ты проводишь Сюаньэра в обитель сосны и журавля, и тогда мы вместе отправимся в путь. Сун Ихуань была искренне удивлена. Банкет в честь дня рождения старой госпожи Цзян? Зачем ей, нелюбимой дочери наложницы, идти на такое значимое мероприятие? Однако, немного подумав, она осознала: в день банкета в резиденции герцога Цзян соберутся почти все самые влиятельные люди города, и внимание большинства будет приковано именно туда. Это была редкая и ценная возможность. Сун Ихуань с легким сомнением произнесла:– Сестра, с моим нынешним статусом идти в резиденцию герцога Цзян поздравлять старую госпожу Цзян, пожалуй, будет не совсем уместно. Не лучше ли Ихуань остаться в усадьбе князя Нин... Сун Наньсинь перебила её с холодной, презрительной усмешкой:– Остаться в усадьбе князя Нин? Сун Ихуань, не думай, что я не знаю, о чем ты размышляешь. Меня и наследника не будет в поместье – и это лучший момент, чтобы забрать того мальчишку и сбежать, верно? Когда старшая сестра так открыто раскрыла её тайные замыслы, сердце Сун Ихуань похолодело. Сун Наньсинь приблизилась к ней вплотную и посмотрела прямо в глаза:– Сун Ихуань, советую тебе не тратить время на пустые надежды. Хотя Сюаньэр и болен сердцем, он всё равно считается законным сыном маркиза, он – кровь рода маркиза. Если ты посмеешь увести его, тебя в течение одного полудня схватят и бросят в темницу по обвинению в похищении наследника маркиза. Пальцы с силой сжали запястье Сун Ихуань, и острые ногти больно впились в кожу. Сун Наньсинь тихо, почти ласково прошептала ей на ухо:– Такая прекрасная девушка, как ты, попав в темницу, разве сможет выйти оттуда невредимой? Стоит мне одного слова в управлении префектуры, и ты окажешься в таком положении, что будешь желать смерти, но не получишь её.– Ихуань, тебе лучше осознать своё истинное место. Сейчас ты всё еще полезна мне, и пока ты послушна, я могу обеспечить вам с братом спокойную жизнь. Но если однажды ты станешь бесполезной... Пальцы, сжимавшие запястье, были подобны холодной ядовитой змее, которая в любой момент могла вцепиться ей в горло. Собравшись с духом, Сун Ихуань ответила:– Сестра слишком тревожится, Ихуань никогда так не думала.– Надеюсь, что так и есть, – сказав это, Сун Наньсинь снова ласково улыбнулась и взяла Сун Ихуань за руки.– Ну всё, разве я не говорила, что найду для тебя другого жениха? Тот банъянь Гу – всего лишь бедный студент, какое будущее ждет тебя замужеством за ним? На банкете в резиденции герцога будет множество благородных молодых господ из состоятельных семей, тогда и выберешь себе подходящего. Сун Ихуань ни на секунду не поверила, что Сун Наньсинь действительно собирается подбирать ей мужа в резиденции герцога Цзян. Это были лишь пустые слова, чтобы успокоить её и усыпить бдительность. Сначала ударить, а затем дать сладость – старшая сестра всегда действовала именно так. Сун Ихуань спокойно ответила:– Ихуань благодарит сестру. Получив ответ, Сун Наньсинь не стала задерживаться и покинула комнату. Сун Ихуань крепко сжала в рукаве «Девять сцепленных колец». Слушая доносившийся из двора смех Сун Наньсинь, она замерла с лицом, холодным как иней. – Сюаньэр, сестрица уходит! Не забывай почаще заходить к сестре в обитель прекрасной дымки поиграть. Сестра? Разве бывают такие сестры? Она не оставила ей даже единого пути к спасению.

Сердце Сун Сюаня было крайне слабым и не выносило никаких потрясений; даже самая обычная ссора между сестрами могла спровоцировать очередной приступ его сердечной болезни. Сун Ихуань не смела так рисковать, а уж тем более не могла позволить себе ставить на кон жизнь младшего брата.

Выдохнув накопившееся раздражение, Сун Ихуань подошла к столику и забрала тот самый маленький деревянный ящик, открыв его прямо на глазах у Сун Наньсинь. Та с нетерпением заглянула внутрь, но обнаружила, что коробочка совершенно пуста – в ней не было ровным счетом ничего.

Заметив выражение крайнего изумления на лице старшей сестры, Сун Ихуань бросила холодную, колкую фразу:

– Теперь сестра может быть спокойна?

Сун Наньсинь почувствовала легкую неловкость и раздраженно ответила:

– Раз он пуст, зачем было запирать его на замок, чтобы напрасно вызывать подозрения?

– Боюсь, сестра не знает, что здесь когда-то хранился знак верности, который мне прислал банъянь Гу. Однако теперь этот знак вернулся к законному владельцу, поэтому ящик опустел, – бесстрастно произнесла Сун Ихуань.

Значит, в этом ящике раньше лежали вещи, связанные с тем самым банъянем Гу. Сун Наньсинь наконец успокоилась. Она мягко взяла Сун Ихуань за руку и с приторной улыбкой сказала:

– Я ведь просто переживала, что какая-нибудь спрятанная здесь вещь может навредить нам, сестрам. Я приношу тебе свои извинения.

Извинения Сун Наньсинь ничуть не тронули Сун Ихуань. Она лишь хотела, чтобы та как можно скорее покинула обитель водных орхидей, поэтому прямо спросила:

– Почему сестра пришла ко мне сегодня? Неужели только ради того, чтобы осмотреть комнату Ихуань?

Сун Наньсинь вспомнила о цели своего визита и упомянула о банкете в честь дня рождения в резиденции герцога Цзян, который должен был состояться четвертого числа седьмого месяца.

– Ихуань, в тот день ты отправишься в резиденцию герцога Цзян вместе со мной и наследником. Княгиня уже дала свое согласие, и наследник в курсе дела. В час змеи ты проводишь Сюаньэра в обитель сосны и журавля, и тогда мы вместе отправимся в путь.

Сун Ихуань была искренне удивлена. Банкет в честь дня рождения старой госпожи Цзян? Зачем ей, нелюбимой дочери наложницы, идти на такое значимое мероприятие?

Однако, немного подумав, она осознала: в день банкета в резиденции герцога Цзян соберутся почти все самые влиятельные люди города, и внимание большинства будет приковано именно туда. Это была редкая и ценная возможность.

Сун Ихуань с легким сомнением произнесла:

– Сестра, с моим нынешним статусом идти в резиденцию герцога Цзян поздравлять старую госпожу Цзян, пожалуй, будет не совсем уместно. Не лучше ли Ихуань остаться в усадьбе князя Нин...

Сун Наньсинь перебила её с холодной, презрительной усмешкой:

– Остаться в усадьбе князя Нин? Сун Ихуань, не думай, что я не знаю, о чем ты размышляешь. Меня и наследника не будет в поместье – и это лучший момент, чтобы забрать того мальчишку и сбежать, верно?

Когда старшая сестра так открыто раскрыла её тайные замыслы, сердце Сун Ихуань похолодело. Сун Наньсинь приблизилась к ней вплотную и посмотрела прямо в глаза:

– Сун Ихуань, советую тебе не тратить время на пустые надежды. Хотя Сюаньэр и болен сердцем, он всё равно считается законным сыном маркиза, он – кровь рода маркиза. Если ты посмеешь увести его, тебя в течение одного полудня схватят и бросят в темницу по обвинению в похищении наследника маркиза.

Пальцы с силой сжали запястье Сун Ихуань, и острые ногти больно впились в кожу. Сун Наньсинь тихо, почти ласково прошептала ей на ухо:

– Такая прекрасная девушка, как ты, попав в темницу, разве сможет выйти оттуда невредимой? Стоит мне одного слова в управлении префектуры, и ты окажешься в таком положении, что будешь желать смерти, но не получишь её.

– Ихуань, тебе лучше осознать своё истинное место. Сейчас ты всё еще полезна мне, и пока ты послушна, я могу обеспечить вам с братом спокойную жизнь. Но если однажды ты станешь бесполезной...

Пальцы, сжимавшие запястье, были подобны холодной ядовитой змее, которая в любой момент могла вцепиться ей в горло. Собравшись с духом, Сун Ихуань ответила:

– Сестра слишком тревожится, Ихуань никогда так не думала.

– Надеюсь, что так и есть, – сказав это, Сун Наньсинь снова ласково улыбнулась и взяла Сун Ихуань за руки.

– Ну всё, разве я не говорила, что найду для тебя другого жениха? Тот банъянь Гу – всего лишь бедный студент, какое будущее ждет тебя замужеством за ним? На банкете в резиденции герцога будет множество благородных молодых господ из состоятельных семей, тогда и выберешь себе подходящего.

Сун Ихуань ни на секунду не поверила, что Сун Наньсинь действительно собирается подбирать ей мужа в резиденции герцога Цзян. Это были лишь пустые слова, чтобы успокоить её и усыпить бдительность. Сначала ударить, а затем дать сладость – старшая сестра всегда действовала именно так.

Сун Ихуань спокойно ответила:

– Ихуань благодарит сестру.

Получив ответ, Сун Наньсинь не стала задерживаться и покинула комнату. Сун Ихуань крепко сжала в рукаве «Девять сцепленных колец». Слушая доносившийся из двора смех Сун Наньсинь, она замерла с лицом, холодным как иней.

– Сюаньэр, сестрица уходит! Не забывай почаще заходить к сестре в обитель прекрасной дымки поиграть.

Сестра? Разве бывают такие сестры? Она не оставила ей даже единого пути к спасению.

Цзи Линчуань покинул павильон приятного аромата, но не вернулся сразу в обитель бушующих волн. Позвав охранника Фучжоу, он отправился вместе с ним на западный рынок. Они остановились перед парфюмерной лавкой под названием «Лавка Воробьиного Плюща». Фучжоу с нескрываемым удивлением несколько раз посмотрел на Цзи Линчуаня.– Господин, вы... хотите купить румяна и пудру для наследной принцессы? Цзи Линчуань не ответил. Бросив короткое «жди снаружи», он решительным шагом вошел в лавку. В «Лавке Воробьиного Плюща» в основном находились женщины, а мужчины заходили сюда крайне редко, поэтому появление Цзи Линчуаня сразу привлекло всеобщее внимание. Заметив его благородную осанку и статную фигуру, хозяйка лавки с приветливой улыбкой поспешила навстречу.– Ой, этот молодой господин кажется мне незнакомым. Чем могу помочь в нашей скромной лавке? Цзи Линчуань достал из рукава флакон с ароматическим бальзамом, который забрал у Сун Наньсинь, и протянул его вперед:– Этот бальзам был куплен у вас? Хозяйка взяла фарфоровый флакон, внимательно осмотрела его и ответила:– Верно, это бальзам нашего собственного производства. Цзи Линчуань предъявил свой поясной знак и произнес:– Этот бальзам связан с одним важным делом. Это единственная зацепка для поиска свидетеля, поэтому надеюсь на ваше полное содействие. Услышав о деле, хозяйка мгновенно изменилась в лице. Она поспешно указала рукой:– Пожалуйста, пройдите сюда, господин, поговорим в помещении. Войдя во внутренние покои, хозяйка смущенно произнесла:– Господин офицер, наша лавка работает много лет, мы всегда строго соблюдали закон и никогда не занимались обманом. Если не верите, можете расспросить соседей по улице.– Не нервнируйте. Я лишь задам несколько вопросов. На что сможете ответить – ответьте, если нет – я не стану вас винить, – сказал Цзи Линчуань. Только тогда хозяйка окончательно успокоилась и начала охотно отвечать на вопросы.– С каких пор вы продаете этот бальзам? – спросил Цзи Линчуань.– Наша лавка продает румяна и пудру здесь уже шесть лет, в столице мы считаемся старым и проверенным заведением, – ответила хозяйка. – Этот бальзам с ароматом цветков миндаля был у нас с самого открытия. Появился шесть лет назад? Значит, аромат, который остался на письмах, весьма вероятно исходил именно отсюда. Цзи Линчуань задумался, затем поднял взгляд и спросил:– Был ли этот бальзам всегда таким по запаху? Менялся ли рецепт?

Цзи Линчуань покинул павильон приятного аромата, но не вернулся сразу в обитель бушующих волн. Позвав охранника Фучжоу, он отправился вместе с ним на западный рынок.

Они остановились перед парфюмерной лавкой под названием «Лавка Воробьиного Плюща». Фучжоу с нескрываемым удивлением несколько раз посмотрел на Цзи Линчуаня.

– Господин, вы... хотите купить румяна и пудру для наследной принцессы?

Цзи Линчуань не ответил. Бросив короткое «жди снаружи», он решительным шагом вошел в лавку.

В «Лавке Воробьиного Плюща» в основном находились женщины, а мужчины заходили сюда крайне редко, поэтому появление Цзи Линчуаня сразу привлекло всеобщее внимание. Заметив его благородную осанку и статную фигуру, хозяйка лавки с приветливой улыбкой поспешила навстречу.

– Ой, этот молодой господин кажется мне незнакомым. Чем могу помочь в нашей скромной лавке?

Цзи Линчуань достал из рукава флакон с ароматическим бальзамом, который забрал у Сун Наньсинь, и протянул его вперед:

– Этот бальзам был куплен у вас?

Хозяйка взяла фарфоровый флакон, внимательно осмотрела его и ответила:

– Верно, это бальзам нашего собственного производства.

Цзи Линчуань предъявил свой поясной знак и произнес:

– Этот бальзам связан с одним важным делом. Это единственная зацепка для поиска свидетеля, поэтому надеюсь на ваше полное содействие.

Услышав о деле, хозяйка мгновенно изменилась в лице. Она поспешно указала рукой:

– Пожалуйста, пройдите сюда, господин, поговорим в помещении.

Войдя во внутренние покои, хозяйка смущенно произнесла:

– Господин офицер, наша лавка работает много лет, мы всегда строго соблюдали закон и никогда не занимались обманом. Если не верите, можете расспросить соседей по улице.

– Не нервнируйте. Я лишь задам несколько вопросов. На что сможете ответить – ответьте, если нет – я не стану вас винить, – сказал Цзи Линчуань.

Только тогда хозяйка окончательно успокоилась и начала охотно отвечать на вопросы.

– С каких пор вы продаете этот бальзам? – спросил Цзи Линчуань.

– Наша лавка продает румяна и пудру здесь уже шесть лет, в столице мы считаемся старым и проверенным заведением, – ответила хозяйка. – Этот бальзам с ароматом цветков миндаля был у нас с самого открытия.

Появился шесть лет назад? Значит, аромат, который остался на письмах, весьма вероятно исходил именно отсюда.

Цзи Линчуань задумался, затем поднял взгляд и спросил:

– Был ли этот бальзам всегда таким по запаху? Менялся ли рецепт?