Глава 52

Сердце супруги князя Нин ёкнуло, и она подсознательно, почти неосознанно, крепче сжала в руке чётки.Он всё-таки узнал. Узнал, что она, действуя через вдовствующую императрицу, втайне устроила его женитьбу.Она давно догадывалась об этом: с его непростым, упрямым характером, едва он раскроет правду, то обязательно потребует объяснений. Когда-то, отправляясь с огромным войском на далекую границу, он писал письма в столицу, и в одном из них отдельно, весьма твердо, упомянул о своём замужестве. Он писал, что уходит защищать страну и родной дом, а потому совершенно не намерен жениться; всё должно подождать, пока он не вернётся с заслуженной победой.Но разве могла супруга князя Нин позволить ему получить желаемое и распорядиться своей судьбой по собственному усмотрению?Воспользовавшись моментом великой победы на границе, она смиренно попросила вдовствующую императрицу ниспослать указ, который скрепил бы этот брак, сделав любой отказ невозможным. В тот самый день, когда он во главе грозной армии чёрных доспехов вернулся в столицу, она организовала их брачную ночь. Только после долгих, изнурительных уговоров он наконец согласился отправиться в обитель Прекрасной Дымки, а наследная принцесса оказалась достаточно искусной в своём женском призвании, чтобы дело увенчалось успехом.Однако за прошедшее время стало заметно, что его отношение к наследной принцессе скорее напоминает сдержанное взаимное уважение, нежели истинную страсть. Он мог по две-три недели совершенно не навещать обитель Прекрасной Дымки, игнорируя её присутствие. С его характером, полагала супруга князя Нин, это и был тот максимум, на который он был способен. Супруга князя Нин произнесла:– Не вини меня. Тебе пришлось вести войско в поход ещё до обряда совершеннолетия. Поле битвы опасно, а ты у нас с отцом единственный сын. Мы, старики, каждый день в столице жили в постоянной тревоге, умываясь слезами. Я часто жалела, почему не смогла обручить тебя до похода, чтобы ты женился пораньше. Тогда бы в твоём сердце была ещё одна зацепка, крепкая нить, побуждающая скорее вернуться с границы.– Воспользовавшись победой, я попросила вдовствующую императрицу выбрать для тебя подходящую девушку из благородных девиц столицы, чтобы ты мог поскорее вернуться домой и обзавестись семьёй. Говоря это, супруга князя Нин не выдержала и расплакалась:– Скажи, неужели я поступила неправино? Цзи Линчуань беспомощно ответил:– Матушка-княгиня, сын имел в виду вовсе не это. Будь то тонкий, едва уловимый аромат абрикосовых цветов или знакомый мелкий устав с изящными цветочными узорами – всё указывало на то, что Сун Наньсинь, скорее всего, и была той самой озорной и живой девушкой, которую он встретил много лет назад.Если это действительно она, то этот брак – истинный союз, заключённый на небесах. Если же нет...Если это не она, то с тем человеком ему больше никогда не суждено быть вместе.Цзи Линчуань почувствовал, как в груди сдавило, и ему стало трудно дышать. Когда супруга князя Нин наконец перестала плакать, Цзи Линчуань внезапно спросил:– Матушка-княгиня, те несколько счётных книг, что смотрела наследная принцесса, ещё здесь? Сын хотел бы забрать их и изучить более внимательно. Столкнувшись с крайне удивлённым взглядом супруги князя Нин, Цзи Линчуань добавил:– Сегодня я слышал от вдовствующей императрицы, что успехи наследной принцессы в императорской академии весьма выдающиеся. Я просто хочу узнать её получше. Супруга князя Нин заметно обрадовалась, её лицо посветлело, и она поспешно распорядилась:– Здесь, здесь, всё здесь! Матушка Чэнь, иди и принеси те книги. Вскоре матушка Чэнь принесла искомые счётные книги. Цзи Линчуань велел охраннику Фучжоу забрать их, а сам подошёл к супруге князя Нин, чтобы забрать книгу по военному искусству. Подойдя ближе, он заметил, что под книгой лежит простой лист рисовой бумаги.На этом листе беглым, летящим стилем синцао был выписан отрывок из «Наставления по звукам и рифмам». Почерк был чрезвычайно красив, плавным, словно текущая вода, но при этом обладал внутренним стержнем и уверенностью. Нахмурившись, он вытянул лист и спросил:– Кто это написал? Супруга князя Нин, взглянув на иероглифы, вдруг что-то вспомнила и радостно хлопнула в ладоши:– Точно! Я вспомнила! Когда Цзи Линчуань посмотрел на неё, она объяснила:– Это написала девочка Хуань. Я только что смотрела и всё казалось мне знакомым. Посмотри, разве её почерк не немного похож на твой? Движения кисти и направление связок в иероглифах на бумаге действительно были очень похожи на его собственные.Но если говорить о полном, абсолютном сходстве, то нет.Цзи Линчуань всю жизнь занимался боевыми искусствами, в его сердце жили армии и весь огромный мир; его почерк буквально пробивал бумагу насквозь, был величественным и мощным, обладал сокрушительной силой. Сун Ихуань была всего лишь девушкой из покоев; она скопировала лишь внешнюю форму, но совершенно не уловила дух письма. Это была лишь пустая, безжизненная оболочка. – Ну скажи, разве это не совпадение? – произнесла супруга князя Нин. – Я лишь мимоходом решила её проверить и не ожидала, что у ребёнка есть некоторые истинные знания. Взгляд Цзи Линчуаня стал тяжёлым, в глубине его глаз затаилась лёгкая, холодная ирония.Он только что немного изменил своё мнение о ней из-за её способности к фотографической памяти, но в этом почерке она снова показала своё истинное лицо.Совпадение? Если бы это был другой человек, возможно, это и было бы совпадением. Но если это она, то всё это – холодный расчёт.Она действительно, как и говорила вместе с Гуань Юньчжэном, с самого начала задумала взобраться по этой высокой лестнице, поэтому специально и заранее скопировала его почерк, всеми силами стараясь завязать с ним связь.Какое же поразительное усердие. Выйдя из обители Сосны и Журавля, Сун Ихуань увидела Фулин, которая с явной тревогой ждала их под деревом.Заметив фигуры брата и сестры, Фулин тут же выбежала навстречу и с беспокойством спросила:– Четвёртая барышня, как всё прошло? С вами всё в порядке? Сун Ихуань не ожидала, что Фулин будет ждать её здесь.Однако, немного подумав, она решила, что Фулин, возможно, беспокоилась вовсе не о её безопасности, а о том, не выдала ли она случайно секрет Сун Наньсинь.Сун Ихуань взглянула на стоящего рядом с любопытством Сун Ихуаня и спокойно ответила:– Всё хорошо. Княгиня лишь задала нам несколько вопросов и попросила меня почитать с ней сутры, только и всего. Фулин поняла её тонкий намёк и с облегчением выдохнула.Заметив, что Сун Ихуань выглядит изнурённой и бледной, Фулин подумала и, наклонившись, подхватила Сун Ихуаня на руки:– Позвольте мне забрать пятого молодого господина. Сун Ихуань посмотрела на неё, ничего не сказала и медленно направилась в сторону обители Водных Орхидей.Возвращаясь, Сун Ихуань специально выбрала дорогу, ведущую в противоположную от обители Бушующих Волн и обители Прекрасной Дымки сторону, чтобы избежать любой встречи с Цзи Линчуанем. Кто знал, что едва она прошла через одну из дверей, как за спиной раздались уверенные, тяжёлые шаги. – Стой. Голос Цзи Линчуаня прозвучал прямо позади неё.Фулин была крайне удивлена, а Сун Ихуань, лежа на плече Фулин, помахал Цзи Линчуаню рукой:– Муж сестры, почему ты пошёл за нами? Сун Ихуань была вынуждена остановиться. Слушая всё более близкие шаги мужчины, она крепко зажмурилась.Чего она больше всего боялась, то и случилось. Цзи Линчуань широким шагом подошёл к Сун Ихуань. Его холодный и острый взгляд скользнул по Фулин, державшей Сун Ихуаня.– Фучжоу, отведи её и господина Сун в сторону.– Слушаюсь. Лицо Цзи Линчуаня было исполнено холода, он выглядел так, будто пришёл с недобрыми намерениями. Заметив неладное, Фулин подсознательно посмотрела на Сун Ихуань.Хотя Сун Ихуань меньше всего на свете хотела оставаться наедине с Цзи Линчуанем на глазах у Фулин, сейчас отступать было уже слишком поздно.Она кивнула Фулин и сказала:– Мне нужно переговорить с наследником с глазу на глаз, иди. Лишь когда она своими глазами увидела, как Фулин уносит Сун Ихуаня достаточно далеко, чтобы их голоса не были слышны, Сун Ихуань глубоко вздохнула. Сжимая рукава, она обернулась и, преодолевая ломоту и усталость во всём теле, одарила Цзи Линчуаня кокетливой улыбкой. – Не хочет ли муж сестры поручить Ихуань что-нибудь ещё? Она как раз стояла перед кустом пышно цветущих роз. Когда она улыбнулась, в её глазах заплясали озорные искорки, а уши и кончик носа окрасились в нежно-розовый цвет. Ярко-красные розы за её спиной померкли по сравнению с ней, а её тонкий и гибкий силуэт выглядел так трогательно, что вызывал непреодолимое, почти физическое желание позаботиться о ней. Цзи Линчуань почувствовал, как у него перехватило дыхание, и на мгновение совершенно забыл, зачем вообще погнался за ней.

Сердце супруги князя Нин ёкнуло, и она подсознательно, почти неосознанно, крепче сжала в руке чётки.

Он всё-таки узнал. Узнал, что она, действуя через вдовствующую императрицу, втайне устроила его женитьбу.

Она давно догадывалась об этом: с его непростым, упрямым характером, едва он раскроет правду, то обязательно потребует объяснений.

Когда-то, отправляясь с огромным войском на далекую границу, он писал письма в столицу, и в одном из них отдельно, весьма твердо, упомянул о своём замужестве. Он писал, что уходит защищать страну и родной дом, а потому совершенно не намерен жениться; всё должно подождать, пока он не вернётся с заслуженной победой.

Но разве могла супруга князя Нин позволить ему получить желаемое и распорядиться своей судьбой по собственному усмотрению?

Воспользовавшись моментом великой победы на границе, она смиренно попросила вдовствующую императрицу ниспослать указ, который скрепил бы этот брак, сделав любой отказ невозможным.

В тот самый день, когда он во главе грозной армии чёрных доспехов вернулся в столицу, она организовала их брачную ночь. Только после долгих, изнурительных уговоров он наконец согласился отправиться в обитель Прекрасной Дымки, а наследная принцесса оказалась достаточно искусной в своём женском призвании, чтобы дело увенчалось успехом.

Однако за прошедшее время стало заметно, что его отношение к наследной принцессе скорее напоминает сдержанное взаимное уважение, нежели истинную страсть. Он мог по две-три недели совершенно не навещать обитель Прекрасной Дымки, игнорируя её присутствие. С его характером, полагала супруга князя Нин, это и был тот максимум, на который он был способен.

Супруга князя Нин произнесла:

– Не вини меня. Тебе пришлось вести войско в поход ещё до обряда совершеннолетия. Поле битвы опасно, а ты у нас с отцом единственный сын. Мы, старики, каждый день в столице жили в постоянной тревоге, умываясь слезами. Я часто жалела, почему не смогла обручить тебя до похода, чтобы ты женился пораньше. Тогда бы в твоём сердце была ещё одна зацепка, крепкая нить, побуждающая скорее вернуться с границы.

– Воспользовавшись победой, я попросила вдовствующую императрицу выбрать для тебя подходящую девушку из благородных девиц столицы, чтобы ты мог поскорее вернуться домой и обзавестись семьёй.

Говоря это, супруга князя Нин не выдержала и расплакалась:

– Скажи, неужели я поступила неправино?

Цзи Линчуань беспомощно ответил:

– Матушка-княгиня, сын имел в виду вовсе не это.

Будь то тонкий, едва уловимый аромат абрикосовых цветов или знакомый мелкий устав с изящными цветочными узорами – всё указывало на то, что Сун Наньсинь, скорее всего, и была той самой озорной и живой девушкой, которую он встретил много лет назад.

Если это действительно она, то этот брак – истинный союз, заключённый на небесах. Если же нет...

Если это не она, то с тем человеком ему больше никогда не суждено быть вместе.

Цзи Линчуань почувствовал, как в груди сдавило, и ему стало трудно дышать.

Когда супруга князя Нин наконец перестала плакать, Цзи Линчуань внезапно спросил:

– Матушка-княгиня, те несколько счётных книг, что смотрела наследная принцесса, ещё здесь? Сын хотел бы забрать их и изучить более внимательно.

Столкнувшись с крайне удивлённым взглядом супруги князя Нин, Цзи Линчуань добавил:

– Сегодня я слышал от вдовствующей императрицы, что успехи наследной принцессы в императорской академии весьма выдающиеся. Я просто хочу узнать её получше.

Супруга князя Нин заметно обрадовалась, её лицо посветлело, и она поспешно распорядилась:

– Здесь, здесь, всё здесь! Матушка Чэнь, иди и принеси те книги.

Вскоре матушка Чэнь принесла искомые счётные книги. Цзи Линчуань велел охраннику Фучжоу забрать их, а сам подошёл к супруге князя Нин, чтобы забрать книгу по военному искусству. Подойдя ближе, он заметил, что под книгой лежит простой лист рисовой бумаги.

На этом листе беглым, летящим стилем синцао был выписан отрывок из «Наставления по звукам и рифмам». Почерк был чрезвычайно красив, плавным, словно текущая вода, но при этом обладал внутренним стержнем и уверенностью.

Нахмурившись, он вытянул лист и спросил:

– Кто это написал?

Супруга князя Нин, взглянув на иероглифы, вдруг что-то вспомнила и радостно хлопнула в ладоши:

– Точно! Я вспомнила!

Когда Цзи Линчуань посмотрел на неё, она объяснила:

– Это написала девочка Хуань. Я только что смотрела и всё казалось мне знакомым. Посмотри, разве её почерк не немного похож на твой?

Движения кисти и направление связок в иероглифах на бумаге действительно были очень похожи на его собственные.

Но если говорить о полном, абсолютном сходстве, то нет.

Цзи Линчуань всю жизнь занимался боевыми искусствами, в его сердце жили армии и весь огромный мир; его почерк буквально пробивал бумагу насквозь, был величественным и мощным, обладал сокрушительной силой. Сун Ихуань была всего лишь девушкой из покоев; она скопировала лишь внешнюю форму, но совершенно не уловила дух письма. Это была лишь пустая, безжизненная оболочка.

– Ну скажи, разве это не совпадение? – произнесла супруга князя Нин. – Я лишь мимоходом решила её проверить и не ожидала, что у ребёнка есть некоторые истинные знания.

Взгляд Цзи Линчуаня стал тяжёлым, в глубине его глаз затаилась лёгкая, холодная ирония.

Он только что немного изменил своё мнение о ней из-за её способности к фотографической памяти, но в этом почерке она снова показала своё истинное лицо.

Совпадение? Если бы это был другой человек, возможно, это и было бы совпадением. Но если это она, то всё это – холодный расчёт.

Она действительно, как и говорила вместе с Гуань Юньчжэном, с самого начала задумала взобраться по этой высокой лестнице, поэтому специально и заранее скопировала его почерк, всеми силами стараясь завязать с ним связь.

Какое же поразительное усердие.

Выйдя из обители Сосны и Журавля, Сун Ихуань увидела Фулин, которая с явной тревогой ждала их под деревом.

Заметив фигуры брата и сестры, Фулин тут же выбежала навстречу и с беспокойством спросила:

– Четвёртая барышня, как всё прошло? С вами всё в порядке?

Сун Ихуань не ожидала, что Фулин будет ждать её здесь.

Однако, немного подумав, она решила, что Фулин, возможно, беспокоилась вовсе не о её безопасности, а о том, не выдала ли она случайно секрет Сун Наньсинь.

Сун Ихуань взглянула на стоящего рядом с любопытством Сун Ихуаня и спокойно ответила:

– Всё хорошо. Княгиня лишь задала нам несколько вопросов и попросила меня почитать с ней сутры, только и всего.

Фулин поняла её тонкий намёк и с облегчением выдохнула.

Заметив, что Сун Ихуань выглядит изнурённой и бледной, Фулин подумала и, наклонившись, подхватила Сун Ихуаня на руки:

– Позвольте мне забрать пятого молодого господина.

Сун Ихуань посмотрела на неё, ничего не сказала и медленно направилась в сторону обители Водных Орхидей.

Возвращаясь, Сун Ихуань специально выбрала дорогу, ведущую в противоположную от обители Бушующих Волн и обители Прекрасной Дымки сторону, чтобы избежать любой встречи с Цзи Линчуанем. Кто знал, что едва она прошла через одну из дверей, как за спиной раздались уверенные, тяжёлые шаги.

– Стой.

Голос Цзи Линчуаня прозвучал прямо позади неё.

Фулин была крайне удивлена, а Сун Ихуань, лежа на плече Фулин, помахал Цзи Линчуаню рукой:

– Муж сестры, почему ты пошёл за нами?

Сун Ихуань была вынуждена остановиться. Слушая всё более близкие шаги мужчины, она крепко зажмурилась.

Чего она больше всего боялась, то и случилось.

Цзи Линчуань широким шагом подошёл к Сун Ихуань. Его холодный и острый взгляд скользнул по Фулин, державшей Сун Ихуаня.

– Фучжоу, отведи её и господина Сун в сторону.

– Слушаюсь.

Лицо Цзи Линчуаня было исполнено холода, он выглядел так, будто пришёл с недобрыми намерениями. Заметив неладное, Фулин подсознательно посмотрела на Сун Ихуань.

Хотя Сун Ихуань меньше всего на свете хотела оставаться наедине с Цзи Линчуанем на глазах у Фулин, сейчас отступать было уже слишком поздно.

Она кивнула Фулин и сказала:

– Мне нужно переговорить с наследником с глазу на глаз, иди.

Лишь когда она своими глазами увидела, как Фулин уносит Сун Ихуаня достаточно далеко, чтобы их голоса не были слышны, Сун Ихуань глубоко вздохнула. Сжимая рукава, она обернулась и, преодолевая ломоту и усталость во всём теле, одарила Цзи Линчуаня кокетливой улыбкой.

– Не хочет ли муж сестры поручить Ихуань что-нибудь ещё?

Она как раз стояла перед кустом пышно цветущих роз. Когда она улыбнулась, в её глазах заплясали озорные искорки, а уши и кончик носа окрасились в нежно-розовый цвет. Ярко-красные розы за её спиной померкли по сравнению с ней, а её тонкий и гибкий силуэт выглядел так трогательно, что вызывал непреодолимое, почти физическое желание позаботиться о ней.

Цзи Линчуань почувствовал, как у него перехватило дыхание, и на мгновение совершенно забыл, зачем вообще погнался за ней.