Глава 48

Супруга князя Нин не велела Сун Ихуань сесть, поэтому та, разумеется, не смела предпринимать никаких опрометчивых действий. После перенесённых прошлой ночью мучений тело Сун Ихуань всё ещё сильно ныло. Проведя в приседе совсем немного времени, она почувствовала, как ноги стали ватными, а на лбу выступили мелкие капельки пота. К счастью, в поместье маркиза она давно привыкла к издевательствам официальной матери и могла вытерпеть подобные трудности. Несмотря на нарастающее недомогание, она заставила себя оставаться неподвижной, стараясь не выдать своего состояния. Супруга князя Нин довольно долго расспрашивала Сун Ихуаня о его здоровье, проявляя искреннюю заботу, и лишь затем, словно внезапно заметив Сун Ихуань, с мягкой улыбкой произнесла:– Глупая девочка, чего ты там застыла? Живо вставай и присаживайся рядом. На лице Сун Ихуань не отразилось ни капли недовольства. Она чинно и почтительно ответила:– Слушаюсь, – и, поднявшись, села по правую руку от неё. Супруга князя Нин с лёгкой улыбкой проговорила:– Я позвала вас сегодня не с какой-то особенной целью, а просто хотела узнать, как ваши дела.– Вы живете в нашем поместье уже полтора месяца. Не знаю, привыкли ли вы к тому маленькому дворику? Нет ли каких-либо трудностей? Сердце Сун Ихуань ёкнуло. Супруга князя Нин не стала бы без причины упоминать о точном сроке их пребывания в усадьбе. Эти слова были завуалированным напоминанием о том, что им, возможно, пора уходить. «Неужели супруга князя Нин что-то узнала, раз спрашивает об этом?» – Сун Ихуань на мгновение заколебалась, пытаясь осознать скрытый смысл вопроса. Конечно, она всем сердцем хотела покинуть усадьбу князя Нин и обрести истинную свободу, чтобы больше не зависеть от прихотей старшей сестры. Однако она верила: если сегодня она осмелится согласиться вернуться с Сун Ихуанем в поместье маркиза, её в мгновение ока свяжут и отправят в клан У в качестве восьмой младшей наложницы того самого второго господина У, где её будут истязать в каком-нибудь темном дворике до самой смерти. Хотя усадьба князя Нин тоже была своего рода клеткой, после событий прошлой ночи она, напротив, стала для неё самым безопасным местом. Ей определенно нужно было уйти, но возвращаться в поместье маркиза было категорически нельзя – этот вопрос требовал иного, более продуманного плана. Сохраняя совершенно невозмутимый вид, Сун Ихуань улыбнулась и ответила:– Благодарю за заботу, ваша светлость. Благодаря чуткому уходу и защите старшей сестры нам в усадьбе живётся очень хорошо, никаких трудностей мы не испытывали. Именно потому, что мы во всём удовлетворены, я не хотела обременять вас новыми просьбами. Когда девушка улыбалась, она была подобна распустившемуся пиону – бесподобно прекрасная, заставляющая глаза любого наблюдателя сиять. Больше всего привлекали её чёткие чёрно-белые «оленьи» глаза. Глядя в них, люди неизменно чувствовали, что она простодушна, кротка и совершенно безобидна, что заметно смягчало соблазнительность её яркой, эффектной внешности. Супруга князя Нин подняла чашку, сделала медленный глоток чая и с улыбкой спросила:– Я слышала, что наследная принцесса забрала вас, потому что вам с братом жилось в поместье маркиза плохо, так ли это? Ладони Сун Ихуань слегка вспотели. Она сдержанно и осторожно ответила:– Слухам нельзя полностью доверять. В противовес ей Сун Ихуань похлопал себя по животу и с невинной, детской улыбкой воскликнул:– Когда старшей сестры не было рядом, Хэньэр часто недоедал в поместье маркиза. Но здесь, в усадьбе князя Нин, когда старшая сестра со мной, я после каждой трапезы наедаюсь до отвала! Возможно, супруга князя Нин не доверяла Сун Ихуань до конца, но к Сун Ихуаню она относилась с большой, почти материнской теплотой. Слова брата и сестры подтвердили её прежние догадки. Маркиз Динъань и его супруга были вовсе не так приветливы, как казались на первый взгляд, и были людьми, способными жестоко обходиться с детьми от наложниц. Наследник маркиза, будучи вполне благовоспитанным юношей, перенял подобные замашки – то и дело называя кого-то «лисой-искусительницей» или «лисой-оборотнем». Очевидно, законная супруга маркиза Динъань подавала ему пример своим поведением и речью. Однако после сегодняшней проверки она сочла, что Сун Ихуань хорошо знает правила приличия и не пытается нарочито выделиться. Когда её спросили о поместье маркиза, девочка всё ещё пыталась защитить его, что в глазах супруги князя свидетельствовало о её добром и благородном сердце. Остальное она не знала, но обе сестры, Сун Наньсинь и Сун Ихуань, казались ей многообещающими личностями. Взгляд супруги князя Нин смягчился, и она произнесла:– Наследная принцесса любит своих братьев и сестёр, а вы, в свою очередь, умеете быть благодарными. Это меня очень радует.– Раз уж вам нравится жить в усадьбе князя Нин, оставайтесь здесь и дальше. Когда решите уехать, просто пришлите кого-нибудь в обитель Сосны и Журавля, чтобы сообщить мне. Тон супруги князя Нин оставался мягким:– Если в вашем дворике не хватает людей, я могу выделить одного-двух слуг. Сун Ихуань ни в коем случае не смела просить людей из обители Сосны и Журавля, поэтому поспешно ответила:– Не смею обременять вашу светлость. Нас с братом обслуживают две служанки, этого вполне достаточно. Если работа станет слишком тяжёлой, я просто скажу об этом старшей сестре. Супруга князя Нин лишь невзначай предложила помощь. Она посмотрела на Сун Ихуаня, и чем больше смотрела, тем больше он ей нравился. Прижав мальчика к себе, она спросила Сун Ихуань:– Сколько ему сейчас лет? Он уже начал учиться? – Хэньэру в этот период Зерновых почек только что исполнилось четыре года. Он изучал «Наставление по звукам и рифмам» и «Тысячесловие». «Наставление по звукам и рифмам» он сейчас может процитировать примерно наполовину, а иероглифов знает уже немало. Поскольку его здоровье слабое, я не смею учить его слишком усердно, предпочитая действовать постепенно, – серьёзно ответила Сун Ихуань. – Ты его учишь? Ты сама читала книги? – супруга князя Нин с некоторым удивлением посмотрела на Сун Ихуань. Сун Ихуань кивнула:– Читала некоторые книги, знаю несколько иероглифов. – О? – супруга князя Нин искренне заинтересовалась. – Напиши несколько слов, чтобы я взглянула. Напиши отрывок из «Наставления по звукам и рифмам». Слуги тут же приготовили для Сун Ихуань бумагу и кисть. Она обмакнула кисть в чернила и уже собиралась написать своим самым искусным мелким уставным письмом, как вдруг вспомнила, что когда-то писала в счётной книге в комнате Сун Наньсинь. Она была посторонним человеком. Если станет известно, что она просматривала счётную книгу усадьбы князя Нин, супруга князя Нин её не пощадит. Лицо девушки напряглось, и она мгновенно изменила начертание с мелкого уставного на полускоропись. Её полускоропись была плавной, словно текущая вода, и исполнена истинного изящества. Супруге князя Нин она понравилась с первого же взгляда. – Неплохо пишешь, – похвалила супруга князя Нин. Однако, глядя на эти знаки, она почувствовала, что они кажутся ей странно знакомыми. Где же она видела подобный почерк? Сун Ихуань выпрямилась, аккуратно положила кисть на место и с лёгкой улыбкой произнесла:– Ваша светлость слишком хвалит меня, мой почерк не достоин вашего внимания. Супруга князя Нин пришла в себя и, временно отложив сомнения, сказала:– Не ожидала, что в тебе есть определенные способности к учению, ты меня удивила. Какие книги ты читала? Посещала ли школу? Сжав ладони, Сун Ихуань ответила:– Школу я не посещала. Сначала меня учила старшая сестра, а затем я занималась самостоятельно. Не скрою от вашей светлости, я не обладаю особыми талантами, но есть одна вещь, которой я могу гордиться: я обладаю фотографической памятью. Сун Ихуань с гордостью выпятил грудь и воскликнул:– Верно! Четвёртая сестра очень умная! Она самый умный человек из всех, кого видел Хэньэр! Супруга князя Нин была ещё более удивлена. Фотографическая память? Это большая редкость. В последнее время ей было очень скучно, и теперь, когда перед ней предстал такой забавный случай, она не хотела его упускать. С блеском в глазах супруга князя Нин произнесла:– Матушка Чэнь, скорее принеси мою книгу с сутрами, дадим девочке посмотреть. Матушка Чэнь вошла в комнату, принесла буддийскую сутру и передала её в руки Сун Ихуань. Супруга князя Нин сказала:– Девочка, открой любую страницу и перескажи мне содержание. Сун Ихуань случайным образом открыла страницу, и её глаза быстро пробежали по тексту. Напротив неё супруга князя Нин и Сун Ихуань затаили дыхание, с огромным любопытством ожидая проявления этого редкого дара. Вскоре Сун Ихуань перевернула книгу и вернула её супруге князя Нин, с улыбкой произнося:– Ваша светлость, позвольте мне показать моё несовершенство.

Супруга князя Нин не велела Сун Ихуань сесть, поэтому та, разумеется, не смела предпринимать никаких опрометчивых действий.

После перенесённых прошлой ночью мучений тело Сун Ихуань всё ещё сильно ныло. Проведя в приседе совсем немного времени, она почувствовала, как ноги стали ватными, а на лбу выступили мелкие капельки пота.

К счастью, в поместье маркиза она давно привыкла к издевательствам официальной матери и могла вытерпеть подобные трудности. Несмотря на нарастающее недомогание, она заставила себя оставаться неподвижной, стараясь не выдать своего состояния.

Супруга князя Нин довольно долго расспрашивала Сун Ихуаня о его здоровье, проявляя искреннюю заботу, и лишь затем, словно внезапно заметив Сун Ихуань, с мягкой улыбкой произнесла:

– Глупая девочка, чего ты там застыла? Живо вставай и присаживайся рядом.

На лице Сун Ихуань не отразилось ни капли недовольства. Она чинно и почтительно ответила:

– Слушаюсь, – и, поднявшись, села по правую руку от неё.

Супруга князя Нин с лёгкой улыбкой проговорила:

– Я позвала вас сегодня не с какой-то особенной целью, а просто хотела узнать, как ваши дела.

– Вы живете в нашем поместье уже полтора месяца. Не знаю, привыкли ли вы к тому маленькому дворику? Нет ли каких-либо трудностей?

Сердце Сун Ихуань ёкнуло.

Супруга князя Нин не стала бы без причины упоминать о точном сроке их пребывания в усадьбе. Эти слова были завуалированным напоминанием о том, что им, возможно, пора уходить.

«Неужели супруга князя Нин что-то узнала, раз спрашивает об этом?» – Сун Ихуань на мгновение заколебалась, пытаясь осознать скрытый смысл вопроса.

Конечно, она всем сердцем хотела покинуть усадьбу князя Нин и обрести истинную свободу, чтобы больше не зависеть от прихотей старшей сестры. Однако она верила: если сегодня она осмелится согласиться вернуться с Сун Ихуанем в поместье маркиза, её в мгновение ока свяжут и отправят в клан У в качестве восьмой младшей наложницы того самого второго господина У, где её будут истязать в каком-нибудь темном дворике до самой смерти.

Хотя усадьба князя Нин тоже была своего рода клеткой, после событий прошлой ночи она, напротив, стала для неё самым безопасным местом.

Ей определенно нужно было уйти, но возвращаться в поместье маркиза было категорически нельзя – этот вопрос требовал иного, более продуманного плана.

Сохраняя совершенно невозмутимый вид, Сун Ихуань улыбнулась и ответила:

– Благодарю за заботу, ваша светлость. Благодаря чуткому уходу и защите старшей сестры нам в усадьбе живётся очень хорошо, никаких трудностей мы не испытывали. Именно потому, что мы во всём удовлетворены, я не хотела обременять вас новыми просьбами.

Когда девушка улыбалась, она была подобна распустившемуся пиону – бесподобно прекрасная, заставляющая глаза любого наблюдателя сиять.

Больше всего привлекали её чёткие чёрно-белые «оленьи» глаза. Глядя в них, люди неизменно чувствовали, что она простодушна, кротка и совершенно безобидна, что заметно смягчало соблазнительность её яркой, эффектной внешности.

Супруга князя Нин подняла чашку, сделала медленный глоток чая и с улыбкой спросила:

– Я слышала, что наследная принцесса забрала вас, потому что вам с братом жилось в поместье маркиза плохо, так ли это?

Ладони Сун Ихуань слегка вспотели. Она сдержанно и осторожно ответила:

– Слухам нельзя полностью доверять.

В противовес ей Сун Ихуань похлопал себя по животу и с невинной, детской улыбкой воскликнул:

– Когда старшей сестры не было рядом, Хэньэр часто недоедал в поместье маркиза. Но здесь, в усадьбе князя Нин, когда старшая сестра со мной, я после каждой трапезы наедаюсь до отвала!

Возможно, супруга князя Нин не доверяла Сун Ихуань до конца, но к Сун Ихуаню она относилась с большой, почти материнской теплотой.

Слова брата и сестры подтвердили её прежние догадки. Маркиз Динъань и его супруга были вовсе не так приветливы, как казались на первый взгляд, и были людьми, способными жестоко обходиться с детьми от наложниц.

Наследник маркиза, будучи вполне благовоспитанным юношей, перенял подобные замашки – то и дело называя кого-то «лисой-искусительницей» или «лисой-оборотнем». Очевидно, законная супруга маркиза Динъань подавала ему пример своим поведением и речью.

Однако после сегодняшней проверки она сочла, что Сун Ихуань хорошо знает правила приличия и не пытается нарочито выделиться. Когда её спросили о поместье маркиза, девочка всё ещё пыталась защитить его, что в глазах супруги князя свидетельствовало о её добром и благородном сердце.

Остальное она не знала, но обе сестры, Сун Наньсинь и Сун Ихуань, казались ей многообещающими личностями.

Взгляд супруги князя Нин смягчился, и она произнесла:

– Наследная принцесса любит своих братьев и сестёр, а вы, в свою очередь, умеете быть благодарными. Это меня очень радует.

– Раз уж вам нравится жить в усадьбе князя Нин, оставайтесь здесь и дальше. Когда решите уехать, просто пришлите кого-нибудь в обитель Сосны и Журавля, чтобы сообщить мне.

Тон супруги князя Нин оставался мягким:

– Если в вашем дворике не хватает людей, я могу выделить одного-двух слуг.

Сун Ихуань ни в коем случае не смела просить людей из обители Сосны и Журавля, поэтому поспешно ответила:

– Не смею обременять вашу светлость. Нас с братом обслуживают две служанки, этого вполне достаточно. Если работа станет слишком тяжёлой, я просто скажу об этом старшей сестре.

Супруга князя Нин лишь невзначай предложила помощь. Она посмотрела на Сун Ихуаня, и чем больше смотрела, тем больше он ей нравился. Прижав мальчика к себе, она спросила Сун Ихуань:

– Сколько ему сейчас лет? Он уже начал учиться?

– Хэньэру в этот период Зерновых почек только что исполнилось четыре года. Он изучал «Наставление по звукам и рифмам» и «Тысячесловие». «Наставление по звукам и рифмам» он сейчас может процитировать примерно наполовину, а иероглифов знает уже немало. Поскольку его здоровье слабое, я не смею учить его слишком усердно, предпочитая действовать постепенно, – серьёзно ответила Сун Ихуань.

– Ты его учишь? Ты сама читала книги? – супруга князя Нин с некоторым удивлением посмотрела на Сун Ихуань.

Сун Ихуань кивнула:

– Читала некоторые книги, знаю несколько иероглифов.

– О? – супруга князя Нин искренне заинтересовалась. – Напиши несколько слов, чтобы я взглянула. Напиши отрывок из «Наставления по звукам и рифмам».

Слуги тут же приготовили для Сун Ихуань бумагу и кисть. Она обмакнула кисть в чернила и уже собиралась написать своим самым искусным мелким уставным письмом, как вдруг вспомнила, что когда-то писала в счётной книге в комнате Сун Наньсинь.

Она была посторонним человеком. Если станет известно, что она просматривала счётную книгу усадьбы князя Нин, супруга князя Нин её не пощадит.

Лицо девушки напряглось, и она мгновенно изменила начертание с мелкого уставного на полускоропись.

Её полускоропись была плавной, словно текущая вода, и исполнена истинного изящества. Супруге князя Нин она понравилась с первого же взгляда.

– Неплохо пишешь, – похвалила супруга князя Нин. Однако, глядя на эти знаки, она почувствовала, что они кажутся ей странно знакомыми. Где же она видела подобный почерк?

Сун Ихуань выпрямилась, аккуратно положила кисть на место и с лёгкой улыбкой произнесла:

– Ваша светлость слишком хвалит меня, мой почерк не достоин вашего внимания.

Супруга князя Нин пришла в себя и, временно отложив сомнения, сказала:

– Не ожидала, что в тебе есть определенные способности к учению, ты меня удивила. Какие книги ты читала? Посещала ли школу?

Сжав ладони, Сун Ихуань ответила:

– Школу я не посещала. Сначала меня учила старшая сестра, а затем я занималась самостоятельно. Не скрою от вашей светлости, я не обладаю особыми талантами, но есть одна вещь, которой я могу гордиться: я обладаю фотографической памятью.

Сун Ихуань с гордостью выпятил грудь и воскликнул:

– Верно! Четвёртая сестра очень умная! Она самый умный человек из всех, кого видел Хэньэр!

Супруга князя Нин была ещё более удивлена. Фотографическая память? Это большая редкость.

В последнее время ей было очень скучно, и теперь, когда перед ней предстал такой забавный случай, она не хотела его упускать. С блеском в глазах супруга князя Нин произнесла:

– Матушка Чэнь, скорее принеси мою книгу с сутрами, дадим девочке посмотреть.

Матушка Чэнь вошла в комнату, принесла буддийскую сутру и передала её в руки Сун Ихуань. Супруга князя Нин сказала:

– Девочка, открой любую страницу и перескажи мне содержание.

Сун Ихуань случайным образом открыла страницу, и её глаза быстро пробежали по тексту. Напротив неё супруга князя Нин и Сун Ихуань затаили дыхание, с огромным любопытством ожидая проявления этого редкого дара.

Вскоре Сун Ихуань перевернула книгу и вернула её супруге князя Нин, с улыбкой произнося:

– Ваша светлость, позвольте мне показать моё несовершенство.