Глава 45

Шёл уже почти седьмой месяц, и вскоре должна была наступить осень. В государстве Юй каждые три года императорская семья отправлялась в императорский охотничий парк на осеннюю охоту. Это событие считалось великим праздником для всей страны, поэтому приготовления к нему начинались задолго. Будучи командующим армией чёрных доспехов, Цзи Линчуань нёс на этой охоте тяжёлое бремя ответственности: он должен был вместе с гвардейцами охранять безопасность императорского величия. Однако во время обсуждения дел он то и дело выглядел рассеянным. Вдовствующей императрице пришлось позвать его несколько раз, прежде чем он наконец пришёл в себя. – Достойный генерал Вэйюань, вы так часто витаете в облаках перед лицом моей и Его Величества. Как же мы можем доверить вам нашу безопасность во время осенней охоты? – вдовствующая императрица, держа в руках чашку чая, посмотрела на него с многозначительной улыбкой. Цзи Цзыхуань, сидевший рядом, усмехнулся:– Матушка, старший брат не в первый раз так себя ведёт. Полагаю, он снова думает о своей наследной принцессе. Вдовствующая императрица приподняла брови, и её лицо выразило живой интерес:– О? Если это так, тогда я спокойна. Я как раз беспокоилась, не остался ли Чуаньэр недоволен этим браком, который я благословила. В горле Цзи Линчуаня разлилась горечь. Если говорить честно, этот брак его действительно не удовлетворял. Он был наследником князя Нин и в будущем должен был стать следующим князем Нин. К тому же сейчас он командовал армией чёрных доспехов. С его происхождением и статусом он мог взять в жёны любую женщину, какую пожелает. В отличие от Цзи Цзыхуаня, ему не нужно было использовать брачные союзы, чтобы переманивать придворных на свою сторону или балансировать расстановку сил в государстве, поэтому он больше всего на свете хотел жениться на той, кто действительно была бы ему по душе. На самом деле, он давно выбрал себе человека. Но когда на границе вспыхнули срочные сражения, он получил приказ и был вынужден немедленно отправиться туда. Ему пришлось временно расстаться с ней, но он не ожидал, что этот отъезд затянется на долгие четыре года и они полностью потеряют связь. Он намеревался, используя свои военные заслуги, просить императора издать указ, который позволил бы ему найти её и взять в жёны. Кто знал, что вместо этого он получит указ вдовствующей императрицы о назначении брака. Вдовствующая императрица была его родной тётей. Даже если он был недоволен этим союзом в глубине души, он ни в коем случае не мог высказать это вслух, чтобы не расстроить почтенную госпожу. Он лишь на мгновение замолчал, а затем торжественно ответил:– Благодарю вдовствующую императрицу за заботу о слуге. Этим браком я... очень удовлетворён. При упоминании о свадьбе вдовствующая императрица стала более разговорчивой. Она с улыбкой посмотрела на Цзи Линчуаня и произнесла:– Раз ты доволен, это хорошо. В своё время твоя мать специально просила меня выбрать для тебя из благородных девиц столицы ту, чьё происхождение, внешность и таланты были бы наиболее подходящими. Я провела тщательный отбор, прежде чем остановила свой выбор на законной дочери из усадьбы маркиза Динъань. Брови Цзи Линчуаня едва заметно сдвинулись, и он осторожно спросил:– Тщательный отбор? – Именно, – вдовствующая императрица отпила глоток чая. – Дети законных родителей из семей титулованных особ и чиновников столицы учатся в Императорской академии. Я велела разузнать, и оказалось, что успехи законной дочери маркиза Динъань, Сун Наньсинь, во всех областях весьма выдающиеся. К тому же она как раз была свободна, поэтому я решила свести вас. При словах «Императорская академия» сердце Цзи Линчуаня сильно ёкнуло. Он с невозмутимым видом обратился к вдовствующей императрице:– Благодарю вдовствующую императрицу за труды ради слуги. Вдовствующая императрица, подперев подбородок рукой, с улыбкой спросила:– Недавно твоя мать водила вас в храм Гуаньинь для молитв. Ну что, после возвращения от твоей супруги не было радостных вестей? Цзи Цзыхуань также с нескрываемым интересом разглядывал Цзи Линчуаня. Тот, не меняясь в лице, ответил:– Не было. – Хотя вы женаты уже более полугода, по-настоящему провели вместе всего месяц, так что отсутствие новостей вполне естественно. Теперь посмотрим, кто из вас, двоюродных братьев, первым обзаведётся законным наследником. Ваше Величество, вам тоже стоит поднажать. Вдовствующая императрица снова с улыбкой посмотрела на Цзи Цзыхуаня. Цзи Цзыхуань, обмахиваясь складным веером, с юношеским задором рассмеялся:– Матушка, будьте спокойны. В таком деле я не позволю старшему брату опередить меня. Вдовствующая императрица покинула Императорскую канцелярию и вернулась во дворец Цынин. В кабинете остались только Цзи Цзыхуань и Цзи Линчуань, сидящие друг напротив друга. Слегка постучав ручкой веера по ладони, Цзи Цзыхуань с улыбкой спросил:– Старший брат, а как сейчас обстоят дела с той девушкой? Цзи Линчуань взглянул на него:– О ком именно говорит Ваше Величество? Цзи Цзыхуань вертел в руках веер, и в его глазах читался глубокий смысл:– Разумеется, о той дочери наложницы из усадьбы маркиза Динъань, четвёртой девушке Сун. Эти слова, сказанные как бы невзначай, подняли в душе Цзи Линчуаня настоящую бурю. Он не ожидал, что Цзи Цзыхуань всё ещё помнит о Сун Ихуань, да ещё и так отчётливо. Хотя Цзи Цзыхуань был моложе его и сейчас не обладал всей полнотой власти, он всё же был императором. Для женщины не очень хорошо, если её помнит император. Неужели Цзи Цзыхуань действительно заинтересовался ею? Захотел забрать в дворец и сделать добродетельной дамой? Взвешивая слова в уме, Цзи Линчуань невозмутимо ответил:– Она всё ещё находится в усадьбе князя Нин. Он сам не заметил, что в его голосе прозвучала едва уловимая хрипотца и напряжение. Цзи Цзыхуань изобразил удивление:– Всё ещё в усадьбе князя Нин? Я полагал, что с вашим характером, старший брат, вы обязательно выставите её вон, как только вернётесь вчера домой. Я слышал, что некоторое время назад одна служанка тайком забралась к вам в постель, и вы ранили её в плечо мечом, а затем высекли палками и выгнали. Он слегка прищурился и с улыбкой добавил:– Или же, вернувшись, старший брат хорошенько подумал и решил, что позволить ей так высоко подняться будет неплохой идеей? Цзи Линчуань ответил:– Усадьба князя Нин и усадьба маркиза Динъань связаны родством. Даже если она крайне невыносима, она всё равно сестра жены слуги. Я должен сохранить некоторое лицо перед родственниками. Цзи Цзыхуань, поверил ли он этим словам или нет, лишь продолжал обмахиваться веером с бледной улыбкой на губах. Между правителем и подданным снова воцарилось молчание. Вспомнив о предыдущем разговоре, Цзи Линчуань обратился к Цзи Цзыхуаню:– Ваше Величество, слуга хотел бы просить у вас одного указа. Цзи Цзыхуань снова оживился и приподнял бровь:– О? Какой же указ хочет просить старший брат? – Только что вдовствующая императрица сказала, что успехи наследной принцессы в Императорской академии были весьма выдающимися. Мне стало любопытно, и я хотел бы получить разрешение зайти в академию, чтобы просмотреть её работы и узнать её получше. Сделав паузу, он добавил:– Это также поможет укрепить чувства между нами, супругами. Цзи Цзыхуань ожидал какой-то важной просьбы, но, услышав это, окончательно потерял интерес. Он взял с другого конца стола поясной знак и бросил его собеседнику. – Когда вернёшься, передавай привет невестке от моего имени. Приняв жетон, Цзи Линчуань с невозмутимым видом произнёс:– Слуга повинуется указу. Выйдя из Императорского дворца, Цзи Линчуань направился к Императорской академии. Солнце ещё стояло низко, и если он поспешит, то успеет добраться туда и вернуться обратно. Однако, проехав совсем немного, он обнаружил, что путь ему преградила знакомая фигура. Гуань Юньчжэн встал перед Цзи Линчуанем. Его красивое лицо было полно гнева. Он бесстрашно посмотрел прямо в глаза Цзи Линчуаню и произнёс:– Наследник князя Нин, прошу вас остановиться. Цзи Линчуань слегка опустил веки, глядя на мужчину, на лице которого было написано негодование, и в глубине его души вспыхнула жажда убийства.

Шёл уже почти седьмой месяц, и вскоре должна была наступить осень. В государстве Юй каждые три года императорская семья отправлялась в императорский охотничий парк на осеннюю охоту. Это событие считалось великим праздником для всей страны, поэтому приготовления к нему начинались задолго.

Будучи командующим армией чёрных доспехов, Цзи Линчуань нёс на этой охоте тяжёлое бремя ответственности: он должен был вместе с гвардейцами охранять безопасность императорского величия.

Однако во время обсуждения дел он то и дело выглядел рассеянным. Вдовствующей императрице пришлось позвать его несколько раз, прежде чем он наконец пришёл в себя.

– Достойный генерал Вэйюань, вы так часто витаете в облаках перед лицом моей и Его Величества. Как же мы можем доверить вам нашу безопасность во время осенней охоты? – вдовствующая императрица, держа в руках чашку чая, посмотрела на него с многозначительной улыбкой.

Цзи Цзыхуань, сидевший рядом, усмехнулся:

– Матушка, старший брат не в первый раз так себя ведёт. Полагаю, он снова думает о своей наследной принцессе.

Вдовствующая императрица приподняла брови, и её лицо выразило живой интерес:

– О? Если это так, тогда я спокойна. Я как раз беспокоилась, не остался ли Чуаньэр недоволен этим браком, который я благословила.

В горле Цзи Линчуаня разлилась горечь.

Если говорить честно, этот брак его действительно не удовлетворял.

Он был наследником князя Нин и в будущем должен был стать следующим князем Нин. К тому же сейчас он командовал армией чёрных доспехов. С его происхождением и статусом он мог взять в жёны любую женщину, какую пожелает. В отличие от Цзи Цзыхуаня, ему не нужно было использовать брачные союзы, чтобы переманивать придворных на свою сторону или балансировать расстановку сил в государстве, поэтому он больше всего на свете хотел жениться на той, кто действительно была бы ему по душе.

На самом деле, он давно выбрал себе человека.

Но когда на границе вспыхнули срочные сражения, он получил приказ и был вынужден немедленно отправиться туда. Ему пришлось временно расстаться с ней, но он не ожидал, что этот отъезд затянется на долгие четыре года и они полностью потеряют связь. Он намеревался, используя свои военные заслуги, просить императора издать указ, который позволил бы ему найти её и взять в жёны.

Кто знал, что вместо этого он получит указ вдовствующей императрицы о назначении брака.

Вдовствующая императрица была его родной тётей. Даже если он был недоволен этим союзом в глубине души, он ни в коем случае не мог высказать это вслух, чтобы не расстроить почтенную госпожу.

Он лишь на мгновение замолчал, а затем торжественно ответил:

– Благодарю вдовствующую императрицу за заботу о слуге. Этим браком я... очень удовлетворён.

При упоминании о свадьбе вдовствующая императрица стала более разговорчивой.

Она с улыбкой посмотрела на Цзи Линчуаня и произнесла:

– Раз ты доволен, это хорошо. В своё время твоя мать специально просила меня выбрать для тебя из благородных девиц столицы ту, чьё происхождение, внешность и таланты были бы наиболее подходящими. Я провела тщательный отбор, прежде чем остановила свой выбор на законной дочери из усадьбы маркиза Динъань.

Брови Цзи Линчуаня едва заметно сдвинулись, и он осторожно спросил:

– Тщательный отбор?

– Именно, – вдовствующая императрица отпила глоток чая. – Дети законных родителей из семей титулованных особ и чиновников столицы учатся в Императорской академии. Я велела разузнать, и оказалось, что успехи законной дочери маркиза Динъань, Сун Наньсинь, во всех областях весьма выдающиеся. К тому же она как раз была свободна, поэтому я решила свести вас.

При словах «Императорская академия» сердце Цзи Линчуаня сильно ёкнуло.

Он с невозмутимым видом обратился к вдовствующей императрице:

– Благодарю вдовствующую императрицу за труды ради слуги.

Вдовствующая императрица, подперев подбородок рукой, с улыбкой спросила:

– Недавно твоя мать водила вас в храм Гуаньинь для молитв. Ну что, после возвращения от твоей супруги не было радостных вестей?

Цзи Цзыхуань также с нескрываемым интересом разглядывал Цзи Линчуаня. Тот, не меняясь в лице, ответил:

– Не было.

– Хотя вы женаты уже более полугода, по-настоящему провели вместе всего месяц, так что отсутствие новостей вполне естественно. Теперь посмотрим, кто из вас, двоюродных братьев, первым обзаведётся законным наследником. Ваше Величество, вам тоже стоит поднажать.

Вдовствующая императрица снова с улыбкой посмотрела на Цзи Цзыхуаня.

Цзи Цзыхуань, обмахиваясь складным веером, с юношеским задором рассмеялся:

– Матушка, будьте спокойны. В таком деле я не позволю старшему брату опередить меня.

Вдовствующая императрица покинула Императорскую канцелярию и вернулась во дворец Цынин. В кабинете остались только Цзи Цзыхуань и Цзи Линчуань, сидящие друг напротив друга.

Слегка постучав ручкой веера по ладони, Цзи Цзыхуань с улыбкой спросил:

– Старший брат, а как сейчас обстоят дела с той девушкой?

Цзи Линчуань взглянул на него:

– О ком именно говорит Ваше Величество?

Цзи Цзыхуань вертел в руках веер, и в его глазах читался глубокий смысл:

– Разумеется, о той дочери наложницы из усадьбы маркиза Динъань, четвёртой девушке Сун.

Эти слова, сказанные как бы невзначай, подняли в душе Цзи Линчуаня настоящую бурю.

Он не ожидал, что Цзи Цзыхуань всё ещё помнит о Сун Ихуань, да ещё и так отчётливо.

Хотя Цзи Цзыхуань был моложе его и сейчас не обладал всей полнотой власти, он всё же был императором.

Для женщины не очень хорошо, если её помнит император. Неужели Цзи Цзыхуань действительно заинтересовался ею? Захотел забрать в дворец и сделать добродетельной дамой?

Взвешивая слова в уме, Цзи Линчуань невозмутимо ответил:

– Она всё ещё находится в усадьбе князя Нин.

Он сам не заметил, что в его голосе прозвучала едва уловимая хрипотца и напряжение.

Цзи Цзыхуань изобразил удивление:

– Всё ещё в усадьбе князя Нин? Я полагал, что с вашим характером, старший брат, вы обязательно выставите её вон, как только вернётесь вчера домой. Я слышал, что некоторое время назад одна служанка тайком забралась к вам в постель, и вы ранили её в плечо мечом, а затем высекли палками и выгнали.

Он слегка прищурился и с улыбкой добавил:

– Или же, вернувшись, старший брат хорошенько подумал и решил, что позволить ей так высоко подняться будет неплохой идеей?

Цзи Линчуань ответил:

– Усадьба князя Нин и усадьба маркиза Динъань связаны родством. Даже если она крайне невыносима, она всё равно сестра жены слуги. Я должен сохранить некоторое лицо перед родственниками.

Цзи Цзыхуань, поверил ли он этим словам или нет, лишь продолжал обмахиваться веером с бледной улыбкой на губах.

Между правителем и подданным снова воцарилось молчание. Вспомнив о предыдущем разговоре, Цзи Линчуань обратился к Цзи Цзыхуаню:

– Ваше Величество, слуга хотел бы просить у вас одного указа.

Цзи Цзыхуань снова оживился и приподнял бровь:

– О? Какой же указ хочет просить старший брат?

– Только что вдовствующая императрица сказала, что успехи наследной принцессы в Императорской академии были весьма выдающимися. Мне стало любопытно, и я хотел бы получить разрешение зайти в академию, чтобы просмотреть её работы и узнать её получше.

Сделав паузу, он добавил:

– Это также поможет укрепить чувства между нами, супругами.

Цзи Цзыхуань ожидал какой-то важной просьбы, но, услышав это, окончательно потерял интерес. Он взял с другого конца стола поясной знак и бросил его собеседнику.

– Когда вернёшься, передавай привет невестке от моего имени.

Приняв жетон, Цзи Линчуань с невозмутимым видом произнёс:

– Слуга повинуется указу.

Выйдя из Императорского дворца, Цзи Линчуань направился к Императорской академии. Солнце ещё стояло низко, и если он поспешит, то успеет добраться туда и вернуться обратно.

Однако, проехав совсем немного, он обнаружил, что путь ему преградила знакомая фигура.

Гуань Юньчжэн встал перед Цзи Линчуанем. Его красивое лицо было полно гнева. Он бесстрашно посмотрел прямо в глаза Цзи Линчуаню и произнёс:

– Наследник князя Нин, прошу вас остановиться.

Цзи Линчуань слегка опустил веки, глядя на мужчину, на лице которого было написано негодование, и в глубине его души вспыхнула жажда убийства.