Глава 40

Гуань Юньчжэн задохнулся от слов Цзи Линчуаня, оказавшись в таком состоянии, что не мог вымолвить ни единого слова.В плече внезапно вспыхнула резкая, пронзительная боль – судя по всему, Цзи Линчуань вывихнул ему лопатку. Однако эта нынешняя физическая мука была ничем по сравнению с той невыносимой болью, что терзала его сердце после столь жестокого отказа в браке.В плане внешней привлекательности и природных талантов он, возможно, и мог соперничать с Цзи Линчуанем, но если говорить о происхождении, то между ними лежала непреодолимая пропасть; в боевых искусствах же он и вовсе не был его равным.Оказывается, она с самого первого дня никогда не принимала его всерьёз. Он был для неё такой же безделицей, как та нефритовая подвеска, символизирующая статус старшей невестки в семье Гу, – простой вещью, которую можно выбросить в любой момент, не сожалея о потере.Гуань Юньчжэн глубоко, судорожно вдохнул и с силой зажмурился. Когда он снова открыл глаза, взгляд его стал абсолютно ясным и холодным.Глядя на Сун Ихуань через плечо Цзи Линчуаня, он произнёс:– Это я, Гуань Юньчжэн, недостаточно искусен и не могу дать тебе всего, чего ты желаешь. Я признаю это. Но ты, Сун Ихуань, слушай меня внимательно: я, Гуань Юньчжэн, никогда не остановлюсь на достигнутом. Я заставлю тебя увидеть тот день, когда я удостоюсь первого ранга чиновника, – сказав это, он, зажимая ноющее плечо, с трудом оттолкнул Цзи Линчуаня и, крепко сжимая в руке нефритовую подвеску, стремительно ушёл прочь.В отличие от того, каким он явился сюда, его безупречно уложенные волосы теперь пребывали в полном беспорядке, а одежда была усыпана прилипшими травинками. В этот миг он выглядел крайне жалко.Сун Ихуань взглянула на него лишь один раз и тут же отвела глаза. В глубине души она строго предостерегла себя: если не можешь дать человеку надежды, не проявляй ни капли жалости, чтобы не питать его напрасными ожиданиями. Внезапно на неё упала густая тень. Сун Ихуань внутренне вздрогнула и невольно отступила на шаг назад.Подавляя бушующий внутри гнев, Цзи Линчуань, стиснув зубы, надвинулся на неё и, чеканя каждое слово, произнёс:– Сун Ихуань, я даю тебе шанс объясниться.Сун Ихуань была совершенно подавлена его пугающей, тяжелой аурой. Лишь когда её спина упёрлась в холодный камень искусственной скалы, она поняла, что бежать ей больше некуда.Подняв голову, она встретилась с парой холодных и острых, словно лезвия, «фениксовых» глаз.Ещё совсем недавно этот человек смотрел на неё с бесконечной мягкостью, укрывал от дождя и ветра, тайно присылал ей лучшие лекарства для заживления ран.Однако сейчас в его глазах она не видела ни единой капли тепла – только... холодное безразличие и глубокое отвращение.Сун Ихуань невольно подумала: «В ту ночь он, должно быть, так же смотрел на ту служанку, что забралась к нему в постель?»Верно, она всего лишь нелюбимая дочь наложницы, появившаяся на свет из чрева рабыни. Какое право она вообще имела мечтать о нём?Если он сейчас выгонит её из усадьбы князя Нин, не придётся ли ей больше заменять старшую сестру в постели, не придётся ли терпеть всё это унижение? Сможет ли она вместе с Сюаньэром наконец спокойно жить своей собственной жизнью? – Объясниться?Встретив яростный взгляд Цзи Линчуаня, Сун Ихуань медленно растянула губы в улыбке.– Объяснять совершенно нечего. Всё именно так, как муж сестры только что видел и слышал. Ихуань уже давно мечтает о муже сестры.Её улыбка была столь ослепительной, словно расцветший до предела цветок лотоса, что человек невольно оказывался притянутым к ней.Цзи Линчуань смущённо отвёл взгляд и поднял руку, желая потереть переносицу. Но стоило его руке шевельнуться, как маленькая женщина перед ним инстинктивно зажмурилась и отвернула лицо, и на её бледных щеках отразился неприкрытый страх перед ним.Она боится его?Думает, что он сейчас ударит её?Или же она просто притворяется слабой и жалкой, чтобы вызвать в нём сочувствие?Две противоречивые мысли переплелись в его сознании, и холод между бровей Цзи Линчуаня стал ещё сильнее. Он изо всех сил сдерживал себя и отчеканил:– А теперь немедленно исчезни с моих глаз! Ожидаемая пощёчина не последовала, что несколько удивило Сун Ихуань.– Ихуань откланяется.Сделав почтительный реверанс перед Цзи Линчуанем, Сун Ихуань быстро развернулась и ушла.Лёгкий ветерок донёс до носа Цзи Линчуаня знакомый тонкий аромат абрикосовых цветов. Глядя на её хрупкий и какой-то надломленный силуэт, он подсознательно хотел броситься в погоню, но мощная самодисциплина заставила его замереть на месте.Он убеждал себя не обманываться этим запахом и, тем более, не смягчаться.Этот аромат исходил от неё лишь потому, что она подражала старшей сестре, используя точно такой же ароматический бальзам.Только что она сама призналась в своих корыстных замыслах, что лишь подтвердило слова Байчжи – она из тех женщин, что всюду заигрывают с мужчинами, пытаясь ухватиться за «высокую ветвь». Сначала Гуань Юньчжэн, затем он. Цель её была предельно ясна – обрести богатство и славу. Он больше не позволит ей себя обмануть! Убедившись, что снаружи остался только Цзи Линчуань, Цзи Цзыхуань вышел из-за искусственной скалы и с притворным вздохом произнёс:– Не ожидал, что сегодняшний тайный выезд из дворца позволит мне увидеть столь захватывающую сцену. Это куда интереснее, чем любые постановки дворцовых трупп.Находясь в беседке Безмятежности, Цзи Цзыхуань из предыдущего разговора уже узнал личности обоих участников драмы.Новый банъянь Гуань Юньчжэн и дочь наложницы из усадьбы маркиза, сводная сестра жены Цзи Линчуаня.Посмотрев на Цзи Линчуаня, Цзи Цзыхуань с улыбкой спросил:– Мне кажется, эта девушка настроена весьма решительно. Старший брат, почему бы тебе не жениться на обеих дочерях маркиза Динъань, чтобы наслаждаться благом иметь двух жён сразу?Взгляд Цзи Линчуаня словно покрылся льдом:– Это абсолютно невозможно.Цзи Цзыхуань знал, что тот крайне консервативен и строго следует этикету, поэтому никогда не пойдёт на то, чтобы две сестры служили одному мужу. Он лишь вскользь пошутил, вовсе не принимая это всерьёз.Вспомнив мимолётный образ того хрупкого силуэта, Цзи Цзыхуань прикусил язык и усмехнулся:– Раз уж эта четвёртая девушка Сун доставляет старшему брату такие головные боли, почему бы мне не издать указ и не принять её в качестве добродетельной дамы. Раз она так хочет ухватиться за «высокую ветвь», я позволю ей это сделать. А вот сможет ли она заслужить мою милость – зависит только от её умений. Услышав это, сердце Цзи Линчуаня сильно сжалось, и он инстинктивно ответил:– В конечном счёте это внутреннее дело усадьбы князя Нин, я могу решить его самостоятельно.Цзи Цзыхуань некоторое время, прищурившись, смотрел на Цзи Линчуаня, а затем улыбнулся:– Раз старший брат так уверен в себе, я не стану вмешиваться.Они прибыли сюда, чтобы обсудить ситуацию при дворе, но теперь, когда их прервали Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн, продолжать разговор было невозможно. Не задерживаясь, государь и подданный вместе покинули сад Пленительных Благоуханий.На обратном пути Цзи Линчуань был заметно молчаливее, чем при приезде; в его мыслях всё ещё крутились события, произошедшие недавно.Цзи Цзыхуань заметил реакцию спутника, и его интерес к этой четвёртой девушке Сун из усадьбы маркиза Динъань только возрос.Он никогда не видел, чтобы какая-то женщина могла так сильно вывести старшего брата из равновесия – тот до сих пор не мог прийти в себя.Интересно, действительно очень интересно. Покинув сад Пленительных Благоуханий, Сун Ихуань вернулась к лавке Ци Лэя на причале расписных лодок.Из-за случившегося в саду её лицо было мертвенно-бледным, походка неуверенной, а шляпа с вуалью давно куда-то исчезла.Увидев её в таком отрешённом состоянии, Ци Лэй немедленно бросил все свои дела, подошёл и, придерживая её за плечи, с глубокой тревогой спросил:– Девочка Хуань, девочка Хуань? Что с тобой случилось?При звуке голоса Ци Лэя Сун Ихуань наконец очнулась.Глядя на искреннее, заботливое лицо Ци Лэя, она почувствовала, как накопившаяся обида и горечь неконтролируемо вырываются наружу. Глаза её покраснели, и на глазах у Ци Лэя она горько расплакалась.

Гуань Юньчжэн задохнулся от слов Цзи Линчуаня, оказавшись в таком состоянии, что не мог вымолвить ни единого слова.

В плече внезапно вспыхнула резкая, пронзительная боль – судя по всему, Цзи Линчуань вывихнул ему лопатку. Однако эта нынешняя физическая мука была ничем по сравнению с той невыносимой болью, что терзала его сердце после столь жестокого отказа в браке.

В плане внешней привлекательности и природных талантов он, возможно, и мог соперничать с Цзи Линчуанем, но если говорить о происхождении, то между ними лежала непреодолимая пропасть; в боевых искусствах же он и вовсе не был его равным.

Оказывается, она с самого первого дня никогда не принимала его всерьёз. Он был для неё такой же безделицей, как та нефритовая подвеска, символизирующая статус старшей невестки в семье Гу, – простой вещью, которую можно выбросить в любой момент, не сожалея о потере.

Гуань Юньчжэн глубоко, судорожно вдохнул и с силой зажмурился. Когда он снова открыл глаза, взгляд его стал абсолютно ясным и холодным.

Глядя на Сун Ихуань через плечо Цзи Линчуаня, он произнёс:

– Это я, Гуань Юньчжэн, недостаточно искусен и не могу дать тебе всего, чего ты желаешь. Я признаю это. Но ты, Сун Ихуань, слушай меня внимательно: я, Гуань Юньчжэн, никогда не остановлюсь на достигнутом. Я заставлю тебя увидеть тот день, когда я удостоюсь первого ранга чиновника, – сказав это, он, зажимая ноющее плечо, с трудом оттолкнул Цзи Линчуаня и, крепко сжимая в руке нефритовую подвеску, стремительно ушёл прочь.

В отличие от того, каким он явился сюда, его безупречно уложенные волосы теперь пребывали в полном беспорядке, а одежда была усыпана прилипшими травинками. В этот миг он выглядел крайне жалко.

Сун Ихуань взглянула на него лишь один раз и тут же отвела глаза. В глубине души она строго предостерегла себя: если не можешь дать человеку надежды, не проявляй ни капли жалости, чтобы не питать его напрасными ожиданиями.

Внезапно на неё упала густая тень. Сун Ихуань внутренне вздрогнула и невольно отступила на шаг назад.

Подавляя бушующий внутри гнев, Цзи Линчуань, стиснув зубы, надвинулся на неё и, чеканя каждое слово, произнёс:

– Сун Ихуань, я даю тебе шанс объясниться.

Сун Ихуань была совершенно подавлена его пугающей, тяжелой аурой. Лишь когда её спина упёрлась в холодный камень искусственной скалы, она поняла, что бежать ей больше некуда.

Подняв голову, она встретилась с парой холодных и острых, словно лезвия, «фениксовых» глаз.

Ещё совсем недавно этот человек смотрел на неё с бесконечной мягкостью, укрывал от дождя и ветра, тайно присылал ей лучшие лекарства для заживления ран.

Однако сейчас в его глазах она не видела ни единой капли тепла – только... холодное безразличие и глубокое отвращение.

Сун Ихуань невольно подумала: «В ту ночь он, должно быть, так же смотрел на ту служанку, что забралась к нему в постель?»

Верно, она всего лишь нелюбимая дочь наложницы, появившаяся на свет из чрева рабыни. Какое право она вообще имела мечтать о нём?

Если он сейчас выгонит её из усадьбы князя Нин, не придётся ли ей больше заменять старшую сестру в постели, не придётся ли терпеть всё это унижение? Сможет ли она вместе с Сюаньэром наконец спокойно жить своей собственной жизнью?

– Объясниться?

Встретив яростный взгляд Цзи Линчуаня, Сун Ихуань медленно растянула губы в улыбке.

– Объяснять совершенно нечего. Всё именно так, как муж сестры только что видел и слышал. Ихуань уже давно мечтает о муже сестры.

Её улыбка была столь ослепительной, словно расцветший до предела цветок лотоса, что человек невольно оказывался притянутым к ней.

Цзи Линчуань смущённо отвёл взгляд и поднял руку, желая потереть переносицу. Но стоило его руке шевельнуться, как маленькая женщина перед ним инстинктивно зажмурилась и отвернула лицо, и на её бледных щеках отразился неприкрытый страх перед ним.

Она боится его?

Думает, что он сейчас ударит её?

Или же она просто притворяется слабой и жалкой, чтобы вызвать в нём сочувствие?

Две противоречивые мысли переплелись в его сознании, и холод между бровей Цзи Линчуаня стал ещё сильнее. Он изо всех сил сдерживал себя и отчеканил:

– А теперь немедленно исчезни с моих глаз!

Ожидаемая пощёчина не последовала, что несколько удивило Сун Ихуань.

– Ихуань откланяется.

Сделав почтительный реверанс перед Цзи Линчуанем, Сун Ихуань быстро развернулась и ушла.

Лёгкий ветерок донёс до носа Цзи Линчуаня знакомый тонкий аромат абрикосовых цветов. Глядя на её хрупкий и какой-то надломленный силуэт, он подсознательно хотел броситься в погоню, но мощная самодисциплина заставила его замереть на месте.

Он убеждал себя не обманываться этим запахом и, тем более, не смягчаться.

Этот аромат исходил от неё лишь потому, что она подражала старшей сестре, используя точно такой же ароматический бальзам.

Только что она сама призналась в своих корыстных замыслах, что лишь подтвердило слова Байчжи – она из тех женщин, что всюду заигрывают с мужчинами, пытаясь ухватиться за «высокую ветвь». Сначала Гуань Юньчжэн, затем он. Цель её была предельно ясна – обрести богатство и славу. Он больше не позволит ей себя обмануть!

Убедившись, что снаружи остался только Цзи Линчуань, Цзи Цзыхуань вышел из-за искусственной скалы и с притворным вздохом произнёс:

– Не ожидал, что сегодняшний тайный выезд из дворца позволит мне увидеть столь захватывающую сцену. Это куда интереснее, чем любые постановки дворцовых трупп.

Находясь в беседке Безмятежности, Цзи Цзыхуань из предыдущего разговора уже узнал личности обоих участников драмы.

Новый банъянь Гуань Юньчжэн и дочь наложницы из усадьбы маркиза, сводная сестра жены Цзи Линчуаня.

Посмотрев на Цзи Линчуаня, Цзи Цзыхуань с улыбкой спросил:

– Мне кажется, эта девушка настроена весьма решительно. Старший брат, почему бы тебе не жениться на обеих дочерях маркиза Динъань, чтобы наслаждаться благом иметь двух жён сразу?

Взгляд Цзи Линчуаня словно покрылся льдом:

– Это абсолютно невозможно.

Цзи Цзыхуань знал, что тот крайне консервативен и строго следует этикету, поэтому никогда не пойдёт на то, чтобы две сестры служили одному мужу. Он лишь вскользь пошутил, вовсе не принимая это всерьёз.

Вспомнив мимолётный образ того хрупкого силуэта, Цзи Цзыхуань прикусил язык и усмехнулся:

– Раз уж эта четвёртая девушка Сун доставляет старшему брату такие головные боли, почему бы мне не издать указ и не принять её в качестве добродетельной дамы. Раз она так хочет ухватиться за «высокую ветвь», я позволю ей это сделать. А вот сможет ли она заслужить мою милость – зависит только от её умений.

Услышав это, сердце Цзи Линчуаня сильно сжалось, и он инстинктивно ответил:

– В конечном счёте это внутреннее дело усадьбы князя Нин, я могу решить его самостоятельно.

Цзи Цзыхуань некоторое время, прищурившись, смотрел на Цзи Линчуаня, а затем улыбнулся:

– Раз старший брат так уверен в себе, я не стану вмешиваться.

Они прибыли сюда, чтобы обсудить ситуацию при дворе, но теперь, когда их прервали Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн, продолжать разговор было невозможно. Не задерживаясь, государь и подданный вместе покинули сад Пленительных Благоуханий.

На обратном пути Цзи Линчуань был заметно молчаливее, чем при приезде; в его мыслях всё ещё крутились события, произошедшие недавно.

Цзи Цзыхуань заметил реакцию спутника, и его интерес к этой четвёртой девушке Сун из усадьбы маркиза Динъань только возрос.

Он никогда не видел, чтобы какая-то женщина могла так сильно вывести старшего брата из равновесия – тот до сих пор не мог прийти в себя.

Интересно, действительно очень интересно.

Покинув сад Пленительных Благоуханий, Сун Ихуань вернулась к лавке Ци Лэя на причале расписных лодок.

Из-за случившегося в саду её лицо было мертвенно-бледным, походка неуверенной, а шляпа с вуалью давно куда-то исчезла.

Увидев её в таком отрешённом состоянии, Ци Лэй немедленно бросил все свои дела, подошёл и, придерживая её за плечи, с глубокой тревогой спросил:

– Девочка Хуань, девочка Хуань? Что с тобой случилось?

При звуке голоса Ци Лэя Сун Ихуань наконец очнулась.

Глядя на искреннее, заботливое лицо Ци Лэя, она почувствовала, как накопившаяся обида и горечь неконтролируемо вырываются наружу. Глаза её покраснели, и на глазах у Ци Лэя она горько расплакалась.