Глава 39

– Ихуань, что с тобой случилось? Если я в чём-то был неправ, ты можешь сказать мне прямо, и я всё исправлю, – с глубокой тревогой в голосе произнёс Гуань Юньчжэн. Слушая его слова, Сун Ихуань почувствовала, как сердце переполняет жгучее чувство вины. Он не был неправ ни в чём. Просто судьба сыграла с ними злую, жестокую шутку, и в итоге они оказались людьми, которым было суждено встретиться, но которым никогда не суждено быть вместе. Заставив себя быть беспощадной и жестокой, она холодно произнесла:– Довольно, господин Гу. Неужели вы всё ещё не понимаете? С самого начала я не питала к вам ни капли искренности и не имела никаких истинных чувств.– В книжной лавке я намеренно сблизилась с вами, специально роняла книги перед вашими глазами, чтобы привлечь внимание.– В то время я и вправду хотела выйти за вас замуж, но лишь потому, что видела ваши блестящие перспективы. Вы могли бы помочь мне навсегда избавиться от позорного статуса дочери наложницы из усадьбы маркиза и стать уважаемой, законной женой чиновника. Она медленно подняла голову. Её улыбка была соблазнительной и очаровательной, но в самом взгляде сквозило ледяное, абсолютное безразличие.– Вы ведь не думали, что я действительно была в вас влюблена? Гуань Юньчжэн замер в полном неверии. Он пошатнулся, сделав пару неуверенных, шатких шагов, и ему пришлось опереться о ближайший камень, чтобы просто не упасть на землю.– Теперь я – новый банъянь, зачисленный в Ханьлиньскую академию в качестве редактора. Если я буду усердно трудиться, рано или поздно меня обязательно продвинут по службе. Разве ваш выход за меня замуж не соответствует вашим истинным желаниям? – Нет, – Сун Ихуань слегка покачала головой, и в каждом её движении сквозило неописуемое, врожденное изящество. – Умная птица выбирает подходящее дерево для своего гнезда, господин Гу. Разумеется, я нашла ветвь повыше и гораздо лучше вашей. В беседке, отделённой от них лишь одной тонкой стеной, Цзи Линчуань внимательно слушал их разговор. Его лицо было мрачным, а кулаки сжаты до белизны в костяшках. Внезапно он услышал охрипший, надломленный голос Гуань Юньчжэна:– Мы были знакомы, так позвольте мне узнать, на какую именно «высокую ветвь» вы положили глаз? Скажите, и я наконец пойму, в чём именно я уступаю этому человеку. Цзи Линчуань невольно затаил дыхание, ожидая ответа. Снаружи раздался голос Сун Ихуань, подобный чистому звону нефрита, в котором теперь слышались явные нотки кокетства:– Наследник князя Нин, Цзи Линчуань. Цзи Линчуань.Это имя ударило по нему, словно раскат грома. Сердце Цзи Линчуаня, стоявшего за стеной, тяжело ёкнуло, а в ушах зашумело. В его глазах отразилось явное, искреннее изумление, но как только он пришёл в себя, всё его существо захлестнул мощный прилив гнева. Гнев от того, что он был так бездарно обманут её притворным образом беззащитной бедняжки. После того случая в беседке в саду он действительно поверил, что она лишена всякого коварства, что она слаба и кротка. Кто же знал, что он окажется в дураках? Она действительно была такой, какой о ней говорили окружающие: расчетливой женщиной, которая ищет лишь выгоды и глубоко, искусно скрывает свои истинные намерения! В саду Гуань Юньчжэн, получив ответ, мгновенно побледнел. На его руке, сжимавшей камень, отчетливо вздулись вены. Он невольно вспомнил тот день в усадьбе князя Нин, когда он столкнулся лицом к лицу с Цзи Линчуанем. Тот действительно был выдающимся мужчиной. Не только обладал благородным происхождением, но и имел редкий талант вести войска в бой. Он командовал армией чёрных доспехов, разгромил врага, и простой народ с глубоким почтением называл его «богом войны». Его внешность и статус были поистине непревзойдёнными во всей столице. Если кто-то полагал, что наследник князя Нин – всего лишь грубый вояка, знающий только искусство войны, то он глубоко ошибался. Цзи Линчуань был самым талантливым учеником великого академика Ци, которого тот постоянно и искренне хвалил. Гуань Юньчжэн видел статьи, написанные Цзи Линчуанем в прежние годы, и они действительно были исполнены блестящего слога, почти безупречны в своей форме. Если бы соперником был кто-то другой, Гуань Юньчжэн полагал, что мог бы побороться за её сердце. Но Цзи Линчуань...Тем не менее, Гуань Юньчжэн не сдавался.– Но... он же ваш муж сестры, – хрипло, с трудом произнёс он. – И что с того? Разве в законах прописано, что две сестры не могут выйти за одного и того же мужчину? Раз даже господин Гу потерял из-за меня голову, думаю, с моей внешностью и талантами он тоже не останется равнодушным. Внезапно что-то вспомнив, Сун Ихуань достала из широкого рукава небольшой тканевый сверток и бросила его прямо в объятия Гуань Юньчжэна:– Вот нефритовая подвеска, которую вы мне подарили. Вы говорили, что это реликвия семьи Гу. Теперь я возвращаю её вам. Сжимая в руке подарок, Гуань Юньчжэн почувствовал, как сердце сжимается от невыносимой боли:– Ихуань, неужели ты действительно будешь так жестока? Видя, что он всё ещё не оставил надежд и продолжает цепляться за призраки прошлого, Сун Ихуань решила нанести последний, решающий удар:– Господин Гу, знаете ли вы, в чём заключается главная разница между вами и наследником князя Нин? Не дав ему возможности ответить, она произнесла самые ранящие, самые горькие слова.– Цзи Линчуань рождён знатным. Его отец – князь Нин, а мать, княгиня Динъань, является сестрой вдовствующей императрицы. Даже если я стану всего лишь его наложницей, богатство и слава будут у меня в руках. А вы? Вы всего лишь выходец из угасшего, обедневшего рода Гу из Юньчжоу. Редактор Ханьлиньской академии седьмого ранга. Вам потребуется ещё десять или двадцать лет усердного, изнурительного труда, чтобы дать мне всё, чего я хочу. Глубоко вдохнув и сдерживая подступающие к глазам слёзы, Сун Ихуань добавила:– Слишком долго. Я не могу ждать и не хочу ждать. Она слегка, формально поклонилась ему и произнесла:– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань желает господину Гу блестящего будущего, удачного замужества и процветания в карьере, – сказав это, она попыталась обойти Гуань Юньчжэна и поскорее уйти. Она боялась, что если останется здесь ещё на одно мгновение, то не выдержит и разрыдается. Когда она проходила мимо, мужчина внезапно обезумел от отчаяния. Он резко схватил её за запястье, мёртвой хваткой вцепившись в тонкую руку. – Сун Ихуань, я не верю, что ты такая расчетливая особа! У тебя наверняка есть причины, верно? Неужели Цзи Линчуань применил к тебе силу? Поэтому ты вынуждена говорить мне такие вещи? От этих слов лицо Сун Ихуань мгновенно изменилось, в глазах вспыхнул гнев:– Гуань Юньчжэн, не смей так говорить! Отпусти меня сейчас же! – Нет, не отпущу! – глаза Гуань Юньчжэна покраснели, он окончательно забыл о правилах приличия и попытался с силой притянуть Сун Ихуань к себе. – Я не верю! Ведь совсем недавно всё было хорошо, почему же всего за один месяц ты изменила своему сердцу! Если для того, чтобы обладать ею, нужно прибегнуть к силе, то даже если она будет его ненавидеть – это того стоит. Пусть Гуань Юньчжэн и был книжником, физических сил у него было гораздо больше, чем у хрупкой Сун Ихуань. Она совершенно не могла вырваться из его захвата. И когда его лицо уже почти коснулось её, сзади поднялся резкий, внезапный порыв ветра. Гуань Юньчжэн вскрикнул от неожиданной боли и в следующее мгновение повалился на землю. Сун Ихуань с силой дернули назад. Она пошатнулась, но сумела удержать равновесие. Подняв голову, она увидела перед собой высокую, статную фигуру, которая полностью заслонила её от мира. Перед ней был резкий и в то же время безупречно красивый профиль Цзи Линчуаня. Цзи Линчуань?! Почему он здесь?!Сун Ихуань замерла на месте, в её глазах читалось неверие и крайнее, глубокое смущение. Она говорила те слова лишь для того, чтобы Гуань Юньчжэн окончательно отчаялся и счёл её женщиной, которая ради власти и богатства готова пойти на всё. Она никак не ожидала, что Цзи Линчуань станет свидетелем этой сцены. Взгляд Цзи Линчуаня был ледяным. Он мрачно посмотрел на лежащего на земле Гуань Юньчжэна, который прижимал руку к плечу, и холодно произнёс:– Я понимаю, что господин Гу разбит сердцем из-за того, что его отвергла любимая, но если можно есть что попало, то нельзя говорить что попало. За одни лишь ваши домыслы и злонамеренные предположения в мой адрес я могу подать донос императору, и вы больше никогда не будете редактором Ханьлиньской академии. Гуань Юньчжэн тоже не ожидал, что Цзи Линчуань окажется здесь и, судя по всему, слышал весь их разговор. Но глядя на то, как Цзи Линчуань, подобно непреодолимой горе, заслонил собой Сун Ихуань, огонь ревности в сердце Гуань Юньчжэна вспыхнул с новой, яростной силой.– Наследник, подслушивать чужие разговоры – поступок, совершенно недостойный благородного мужа! – Благородного мужа? – ледяным тоном переспросил Цзи Линчуань. – А тогда кем же является господин Гу, который средь бела дня пытается помыкать девушкой? Бесстыдником?

– Ихуань, что с тобой случилось? Если я в чём-то был неправ, ты можешь сказать мне прямо, и я всё исправлю, – с глубокой тревогой в голосе произнёс Гуань Юньчжэн.

Слушая его слова, Сун Ихуань почувствовала, как сердце переполняет жгучее чувство вины. Он не был неправ ни в чём. Просто судьба сыграла с ними злую, жестокую шутку, и в итоге они оказались людьми, которым было суждено встретиться, но которым никогда не суждено быть вместе.

Заставив себя быть беспощадной и жестокой, она холодно произнесла:

– Довольно, господин Гу. Неужели вы всё ещё не понимаете? С самого начала я не питала к вам ни капли искренности и не имела никаких истинных чувств.

– В книжной лавке я намеренно сблизилась с вами, специально роняла книги перед вашими глазами, чтобы привлечь внимание.

– В то время я и вправду хотела выйти за вас замуж, но лишь потому, что видела ваши блестящие перспективы. Вы могли бы помочь мне навсегда избавиться от позорного статуса дочери наложницы из усадьбы маркиза и стать уважаемой, законной женой чиновника.

Она медленно подняла голову. Её улыбка была соблазнительной и очаровательной, но в самом взгляде сквозило ледяное, абсолютное безразличие.

– Вы ведь не думали, что я действительно была в вас влюблена?

Гуань Юньчжэн замер в полном неверии. Он пошатнулся, сделав пару неуверенных, шатких шагов, и ему пришлось опереться о ближайший камень, чтобы просто не упасть на землю.

– Теперь я – новый банъянь, зачисленный в Ханьлиньскую академию в качестве редактора. Если я буду усердно трудиться, рано или поздно меня обязательно продвинут по службе. Разве ваш выход за меня замуж не соответствует вашим истинным желаниям?

– Нет, – Сун Ихуань слегка покачала головой, и в каждом её движении сквозило неописуемое, врожденное изящество. – Умная птица выбирает подходящее дерево для своего гнезда, господин Гу. Разумеется, я нашла ветвь повыше и гораздо лучше вашей.

В беседке, отделённой от них лишь одной тонкой стеной, Цзи Линчуань внимательно слушал их разговор. Его лицо было мрачным, а кулаки сжаты до белизны в костяшках. Внезапно он услышал охрипший, надломленный голос Гуань Юньчжэна:

– Мы были знакомы, так позвольте мне узнать, на какую именно «высокую ветвь» вы положили глаз? Скажите, и я наконец пойму, в чём именно я уступаю этому человеку.

Цзи Линчуань невольно затаил дыхание, ожидая ответа. Снаружи раздался голос Сун Ихуань, подобный чистому звону нефрита, в котором теперь слышались явные нотки кокетства:

– Наследник князя Нин, Цзи Линчуань.

Цзи Линчуань.

Это имя ударило по нему, словно раскат грома. Сердце Цзи Линчуаня, стоявшего за стеной, тяжело ёкнуло, а в ушах зашумело. В его глазах отразилось явное, искреннее изумление, но как только он пришёл в себя, всё его существо захлестнул мощный прилив гнева. Гнев от того, что он был так бездарно обманут её притворным образом беззащитной бедняжки.

После того случая в беседке в саду он действительно поверил, что она лишена всякого коварства, что она слаба и кротка. Кто же знал, что он окажется в дураках? Она действительно была такой, какой о ней говорили окружающие: расчетливой женщиной, которая ищет лишь выгоды и глубоко, искусно скрывает свои истинные намерения!

В саду Гуань Юньчжэн, получив ответ, мгновенно побледнел. На его руке, сжимавшей камень, отчетливо вздулись вены. Он невольно вспомнил тот день в усадьбе князя Нин, когда он столкнулся лицом к лицу с Цзи Линчуанем. Тот действительно был выдающимся мужчиной. Не только обладал благородным происхождением, но и имел редкий талант вести войска в бой. Он командовал армией чёрных доспехов, разгромил врага, и простой народ с глубоким почтением называл его «богом войны». Его внешность и статус были поистине непревзойдёнными во всей столице.

Если кто-то полагал, что наследник князя Нин – всего лишь грубый вояка, знающий только искусство войны, то он глубоко ошибался. Цзи Линчуань был самым талантливым учеником великого академика Ци, которого тот постоянно и искренне хвалил. Гуань Юньчжэн видел статьи, написанные Цзи Линчуанем в прежние годы, и они действительно были исполнены блестящего слога, почти безупречны в своей форме.

Если бы соперником был кто-то другой, Гуань Юньчжэн полагал, что мог бы побороться за её сердце. Но Цзи Линчуань...

Тем не менее, Гуань Юньчжэн не сдавался.

– Но... он же ваш муж сестры, – хрипло, с трудом произнёс он.

– И что с того? Разве в законах прописано, что две сестры не могут выйти за одного и того же мужчину? Раз даже господин Гу потерял из-за меня голову, думаю, с моей внешностью и талантами он тоже не останется равнодушным.

Внезапно что-то вспомнив, Сун Ихуань достала из широкого рукава небольшой тканевый сверток и бросила его прямо в объятия Гуань Юньчжэна:

– Вот нефритовая подвеска, которую вы мне подарили. Вы говорили, что это реликвия семьи Гу. Теперь я возвращаю её вам.

Сжимая в руке подарок, Гуань Юньчжэн почувствовал, как сердце сжимается от невыносимой боли:

– Ихуань, неужели ты действительно будешь так жестока?

Видя, что он всё ещё не оставил надежд и продолжает цепляться за призраки прошлого, Сун Ихуань решила нанести последний, решающий удар:

– Господин Гу, знаете ли вы, в чём заключается главная разница между вами и наследником князя Нин?

Не дав ему возможности ответить, она произнесла самые ранящие, самые горькие слова.

– Цзи Линчуань рождён знатным. Его отец – князь Нин, а мать, княгиня Динъань, является сестрой вдовствующей императрицы. Даже если я стану всего лишь его наложницей, богатство и слава будут у меня в руках. А вы? Вы всего лишь выходец из угасшего, обедневшего рода Гу из Юньчжоу. Редактор Ханьлиньской академии седьмого ранга. Вам потребуется ещё десять или двадцать лет усердного, изнурительного труда, чтобы дать мне всё, чего я хочу.

Глубоко вдохнув и сдерживая подступающие к глазам слёзы, Сун Ихуань добавила:

– Слишком долго. Я не могу ждать и не хочу ждать.

Она слегка, формально поклонилась ему и произнесла:

– Сун Ихуань из усадьбы маркиза Динъань желает господину Гу блестящего будущего, удачного замужества и процветания в карьере, – сказав это, она попыталась обойти Гуань Юньчжэна и поскорее уйти. Она боялась, что если останется здесь ещё на одно мгновение, то не выдержит и разрыдается. Когда она проходила мимо, мужчина внезапно обезумел от отчаяния. Он резко схватил её за запястье, мёртвой хваткой вцепившись в тонкую руку.

– Сун Ихуань, я не верю, что ты такая расчетливая особа! У тебя наверняка есть причины, верно? Неужели Цзи Линчуань применил к тебе силу? Поэтому ты вынуждена говорить мне такие вещи?

От этих слов лицо Сун Ихуань мгновенно изменилось, в глазах вспыхнул гнев:

– Гуань Юньчжэн, не смей так говорить! Отпусти меня сейчас же!

– Нет, не отпущу! – глаза Гуань Юньчжэна покраснели, он окончательно забыл о правилах приличия и попытался с силой притянуть Сун Ихуань к себе. – Я не верю! Ведь совсем недавно всё было хорошо, почему же всего за один месяц ты изменила своему сердцу!

Если для того, чтобы обладать ею, нужно прибегнуть к силе, то даже если она будет его ненавидеть – это того стоит. Пусть Гуань Юньчжэн и был книжником, физических сил у него было гораздо больше, чем у хрупкой Сун Ихуань. Она совершенно не могла вырваться из его захвата. И когда его лицо уже почти коснулось её, сзади поднялся резкий, внезапный порыв ветра. Гуань Юньчжэн вскрикнул от неожиданной боли и в следующее мгновение повалился на землю.

Сун Ихуань с силой дернули назад. Она пошатнулась, но сумела удержать равновесие. Подняв голову, она увидела перед собой высокую, статную фигуру, которая полностью заслонила её от мира. Перед ней был резкий и в то же время безупречно красивый профиль Цзи Линчуаня.

Цзи Линчуань?! Почему он здесь?!

Сун Ихуань замерла на месте, в её глазах читалось неверие и крайнее, глубокое смущение. Она говорила те слова лишь для того, чтобы Гуань Юньчжэн окончательно отчаялся и счёл её женщиной, которая ради власти и богатства готова пойти на всё. Она никак не ожидала, что Цзи Линчуань станет свидетелем этой сцены.

Взгляд Цзи Линчуаня был ледяным. Он мрачно посмотрел на лежащего на земле Гуань Юньчжэна, который прижимал руку к плечу, и холодно произнёс:

– Я понимаю, что господин Гу разбит сердцем из-за того, что его отвергла любимая, но если можно есть что попало, то нельзя говорить что попало. За одни лишь ваши домыслы и злонамеренные предположения в мой адрес я могу подать донос императору, и вы больше никогда не будете редактором Ханьлиньской академии.

Гуань Юньчжэн тоже не ожидал, что Цзи Линчуань окажется здесь и, судя по всему, слышал весь их разговор. Но глядя на то, как Цзи Линчуань, подобно непреодолимой горе, заслонил собой Сун Ихуань, огонь ревности в сердце Гуань Юньчжэна вспыхнул с новой, яростной силой.

– Наследник, подслушивать чужие разговоры – поступок, совершенно недостойный благородного мужа!

– Благородного мужа? – ледяным тоном переспросил Цзи Линчуань. – А тогда кем же является господин Гу, который средь бела дня пытается помыкать девушкой? Бесстыдником?