Глава 38

Заботливые слова Ци Лэя вызвали в сердце Сун Ихуань прилив щемящего тепла, и её глаза невольно увлажнились. Если в этом огромном и холодном мире и был кто-то, кто заботился о ней так бескорыстно, словно самый близкий и родной человек, то это был лишь дядя Ци. В этот миг ей до боли хотелось выговориться, рассказать ему обо всех обидах и несправедливостях, что она перенесла за последнее время, облегчить душу перед этим добрым человеком. Но она знала: даже если расскажет, старик вряд ли сможет чем-то ей помочь. Напротив, из-за чрезмерного беспокойства за неё он может подвергнуть себя неоправданной опасности, пытаясь за неё заступиться. Он был простым человеком, не имевшим в этой столице ни реальной власти, ни весомого влияния. Как он мог противостоять могущественному дому маркиза и влиятельной усадьбе князя Нин? Будь у него такая возможность, он бы давно увез матушку далеко-далеко отсюда, туда, где их никто не потревожит. Сглотнув всю горечь и радость, что накопились в глубине души, Сун Ихуань, как обычно, лучезарно улыбнулась:– Нет, с Ихуань всё очень хорошо. Старшая сестра забрала меня и Сюаньэра жить в усадьбу князя Нин. Теперь, когда нет тех злых слуг из дома маркиза, Ихуань в усадьбе князя Нин хорошо ест и спит, а Сюаньэр стал гораздо плотнее, чем раньше.– Правда? – Ци Лэй тоже очень обрадовался, и лицо его просияло. – Вот и славно, вот и славно! Пока вы, брат и сестра, в порядке, я буду спокоен. Он взглянул на солнце, которое уже поднялось достаточно высоко, и поторопил её:– Ну всё, если тебе нужно по делам, скорее иди. За этой девочкой я присмотрю, обещаю, что она ни за что не проснётся.– Ихуань благодарит дядю Ци, – ответила Сун Ихуань. Попрощавшись с Ци Лэем, Сун Ихуань снова надела шляпу с вуалью, скрывая своё лицо от любопытных глаз, и направилась к находящемуся неподалёку саду Пленительных Благоуханий. Подойдя к воротам саду Пленительных Благоуханий, Сун Ихуань предъявила стражникам ответное письмо князя Дуаня. После тщательной проверки её пропустили внутрь. Как только она переступила порог, подул прохладный ветерок, принёсший с собой тонкий, изящный аромат цветов, и летний зной мгновенно исчез, сменяясь приятной свежестью. Сад Пленительных Благоуханий был в два раза больше усадьбы князя Нин. Князь Дуань потратил целых десять лет, чтобы создать этот шедевр. В саду тянулись бесконечные зеленые тени, здесь были высажены знаменитые деревья и редкие цветы из всех самых отдаленных уголков государства Юй. Повсюду встречались причудливые камни Тайху, были представлены всевозможные изящные павильоны и уединённые водные беседки. Среди них выделялась самая высокая в столице башня – водный павильон, с которой открывался захватывающий вид на всю реку Бяньлян. Сун Ихуань несколько раз посещала сад Пленительных Благоуханий вместе со старшей сестрой. Столичные знатные юноши и девушки часто устраивали здесь пышные праздники любования цветами, поэтические чтения и музыкальные вечера. Даже торжественный банкет в честь дня рождения принцессы Сюлин был устроен здесь, что говорило о невероятной популярности этого места среди высшего общества. В последние дни жара была слишком сильной, и столичные господа с барышнями не любили выходить из дома, поэтому в саду почти не было людей, и вокруг царила глубокая, почти осязаемая тишина. Сун Ихуань шла по тенистой тропе, миновав двор Пионов и двор Бегоний, и наконец остановилась у двора Хризантем. В дворе Хризантем были высажены самые разные сорта хризантем, но так как сейчас был не сезон цветения, на кустах была лишь густая зеленая листва. Взгляд охватывала эта глубокая зелень, что тоже имело своё особое, сдержанное очарование. Перед тем как войти в двор Хризантем, Сун Ихуань специально внимательно осмотрелась. В саду было тихо, никто не ходил, и тогда она окончательно успокоилась. Она села под раскидистым фикусом в самой глубине двора и тихо ждала. Вскоре послышались размеренные шаги, и в дворе Хризантем появилась мужская фигура в тёмно-зелёном одеянии – это был Гуань Юньчжэн. Специально для сегодняшней встречи с Сун Ихуань Гуань Юньчжэн надел длинный шелковый кафтан цвета тёмного бамбука. Ткань была высшего качества, а вышивка – изысканной и тонкой, что ещё больше подчеркивало его стать, прямую и стройную, словно стебель бамбука. Поскольку он стал банъянем, в его взгляде теперь сквозила уверенность и воодушевление молодого человека, достигшего большого успеха. Это заставило Сун Ихуань невольно вспомнить строку из старого стихотворения:«Благородный муж подобен резцу, что шлифует и оттачивает камень». Заметив фигуру Сун Ихуань в дворе Хризантем, Гуань Юньчжэн просиял. Он невольно ускорил шаг, подходя к ней с искренней улыбкой:– Ихуань, оказывается, ты уже здесь. Долго ждала? Он с нежностью разглядывал стоящую перед ним возлюбленную. Они не виделись почти два месяца, и сейчас она казалась ему ещё прекраснее, чем прежде, став более женственной, зрелой и очаровательной. Одно её присутствие забирало всё его внимание, заставляя сердце трепетать от восторга. Если бы он не напоминал себе, что должен оставаться благородным мужем и соблюдать приличия, он бы непременно крепко прижал её к груди и больше никогда не отпускал. В дворе Хризантем, за горой искусственных камней высотой в десять чжанов, скрывалась беседка Безмятежности. Беседка была надежно заслонена кипарисами и окружена тёмными хризантемами. В этот самый момент в беседке сидели двое мужчин, обсуждая важные дела, – это были Цзи Линчуань и император Цзи Цзыхуань, покинувший дворец инкогнито. Ещё когда Сун Ихуань только ступила в двор Хризантем, крайне чуткий Цзи Линчуань заметил чужака. Сегодня передвижения Цзи Цзыхуаня были предельно скрытными, и чтобы никто ничего не заподозрил, у ворот двора Хризантем не было никакой охраны. Узнав, что в саду кто-то есть, двое собеседников синхронно замолчали, полностью скрыв своё присутствие, намереваясь продолжить разговор только после того, как гость уйдёт. Однако, к их общему удивлению, человек не только не ушёл, но в саду появился ещё один посетитель. Услышав из уст Гуань Юньчжэна знакомое имя, Цзи Линчуань внезапно открыл глаза и с силой сжал в руке фарфоровую чашку.«Сун Ихуань, Гуань Юньчжэн? Эти двое... решили тайно встретиться здесь?» Цзи Цзыхуань, подпирая подбородок рукой, пребывал в полудрёме, но, заметив резкую перемену в лице Цзи Линчуаня, мгновенно оживился. Он с любопытством придвинулся ближе и тихо спросил:– Что такое, двоюродный брат узнал тех двоих? В сердце Цзи Линчуаня вспыхнул внезапный гнев. Он не ответил императору, а резко встал, намереваясь выйти и прервать эту идиллию. В этот момент до его слуха донёсся голос Сун Ихуань, чистый и мелодичный, словно лесной ручей:– Господин Гу, будьте осторожны в словах. Вам следует называть меня четвёртой девушкой Сун. Холод и отстранённость в её голосе были настолько явными, что Цзи Линчуань замер на месте. В дворе Хризантем, разделяя их лишь стена, Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн соблюдали дистанцию в три шага. Её вид был холодным, безучастным и совершенно чужим. Гуань Юньчжэн, который до этого улыбался, при этих словах помрачнел. Он с недоверием посмотрел на неё:– Господин Гу? Раньше ты явно называла меня братом Гу. Ихуань, что с тобой случилось? Внезапно что-то пришло ему в голову, и Гуань Юньчжэн просиял от внезапного осознания:– Ты, должно быть, слышала какие-то слухи и неправильно поняла меня? Столичные экзамены отбирали лучших людей со всей страны, и те, кто успешно проходил этап хуэйши, считались выдающимися талантами империи. Поэтому высокопоставленные чиновники и богачи часто практиковали «ловлю жениха под списком», особенно среди тех, кто вошёл в три лучшие степени на дворцовом экзамене. Для таких людей удачный брак мог стать трамплином к стремительному взлёту по карьерной лестнице. А такой молодой талант, как Гуань Юньчжэн, происходящий из бедной семьи, но обучавшийся у великого академика Ци, был идеальным зятем для многих влиятельных семей столицы. Он терпеливо начал объяснять красавице:– После дворцового экзамена многие пытались остановить меня, желая познакомить со своими дочерьми, но я всем отказал. Ихуань, верь мне, я никогда не делал ничего, что могло бы тебя обидеть. Моё желание жениться на тебе известно небу и земле, я никогда не нарушу своего слова. Видя, что Сун Ихуань по-прежнему хранит ледяное молчание, Гуань Юньчжэн почувствовал растущую тревогу. Казалось, за то время, пока он ездил на экзамены, некоторые вещи полностью вышли из-под его контроля. Он не понимал, правда не понимал. Ведь они договорились: как только он получит чин, он возьмёт её в жёны. Почему же она передумала?

Заботливые слова Ци Лэя вызвали в сердце Сун Ихуань прилив щемящего тепла, и её глаза невольно увлажнились. Если в этом огромном и холодном мире и был кто-то, кто заботился о ней так бескорыстно, словно самый близкий и родной человек, то это был лишь дядя Ци. В этот миг ей до боли хотелось выговориться, рассказать ему обо всех обидах и несправедливостях, что она перенесла за последнее время, облегчить душу перед этим добрым человеком.

Но она знала: даже если расскажет, старик вряд ли сможет чем-то ей помочь. Напротив, из-за чрезмерного беспокойства за неё он может подвергнуть себя неоправданной опасности, пытаясь за неё заступиться. Он был простым человеком, не имевшим в этой столице ни реальной власти, ни весомого влияния. Как он мог противостоять могущественному дому маркиза и влиятельной усадьбе князя Нин? Будь у него такая возможность, он бы давно увез матушку далеко-далеко отсюда, туда, где их никто не потревожит.

Сглотнув всю горечь и радость, что накопились в глубине души, Сун Ихуань, как обычно, лучезарно улыбнулась:

– Нет, с Ихуань всё очень хорошо. Старшая сестра забрала меня и Сюаньэра жить в усадьбу князя Нин. Теперь, когда нет тех злых слуг из дома маркиза, Ихуань в усадьбе князя Нин хорошо ест и спит, а Сюаньэр стал гораздо плотнее, чем раньше.

– Правда? – Ци Лэй тоже очень обрадовался, и лицо его просияло. – Вот и славно, вот и славно! Пока вы, брат и сестра, в порядке, я буду спокоен.

Он взглянул на солнце, которое уже поднялось достаточно высоко, и поторопил её:

– Ну всё, если тебе нужно по делам, скорее иди. За этой девочкой я присмотрю, обещаю, что она ни за что не проснётся.

– Ихуань благодарит дядю Ци, – ответила Сун Ихуань.

Попрощавшись с Ци Лэем, Сун Ихуань снова надела шляпу с вуалью, скрывая своё лицо от любопытных глаз, и направилась к находящемуся неподалёку саду Пленительных Благоуханий. Подойдя к воротам саду Пленительных Благоуханий, Сун Ихуань предъявила стражникам ответное письмо князя Дуаня. После тщательной проверки её пропустили внутрь. Как только она переступила порог, подул прохладный ветерок, принёсший с собой тонкий, изящный аромат цветов, и летний зной мгновенно исчез, сменяясь приятной свежестью.

Сад Пленительных Благоуханий был в два раза больше усадьбы князя Нин. Князь Дуань потратил целых десять лет, чтобы создать этот шедевр. В саду тянулись бесконечные зеленые тени, здесь были высажены знаменитые деревья и редкие цветы из всех самых отдаленных уголков государства Юй. Повсюду встречались причудливые камни Тайху, были представлены всевозможные изящные павильоны и уединённые водные беседки. Среди них выделялась самая высокая в столице башня – водный павильон, с которой открывался захватывающий вид на всю реку Бяньлян.

Сун Ихуань несколько раз посещала сад Пленительных Благоуханий вместе со старшей сестрой. Столичные знатные юноши и девушки часто устраивали здесь пышные праздники любования цветами, поэтические чтения и музыкальные вечера. Даже торжественный банкет в честь дня рождения принцессы Сюлин был устроен здесь, что говорило о невероятной популярности этого места среди высшего общества. В последние дни жара была слишком сильной, и столичные господа с барышнями не любили выходить из дома, поэтому в саду почти не было людей, и вокруг царила глубокая, почти осязаемая тишина.

Сун Ихуань шла по тенистой тропе, миновав двор Пионов и двор Бегоний, и наконец остановилась у двора Хризантем. В дворе Хризантем были высажены самые разные сорта хризантем, но так как сейчас был не сезон цветения, на кустах была лишь густая зеленая листва. Взгляд охватывала эта глубокая зелень, что тоже имело своё особое, сдержанное очарование. Перед тем как войти в двор Хризантем, Сун Ихуань специально внимательно осмотрелась. В саду было тихо, никто не ходил, и тогда она окончательно успокоилась. Она села под раскидистым фикусом в самой глубине двора и тихо ждала.

Вскоре послышались размеренные шаги, и в дворе Хризантем появилась мужская фигура в тёмно-зелёном одеянии – это был Гуань Юньчжэн. Специально для сегодняшней встречи с Сун Ихуань Гуань Юньчжэн надел длинный шелковый кафтан цвета тёмного бамбука. Ткань была высшего качества, а вышивка – изысканной и тонкой, что ещё больше подчеркивало его стать, прямую и стройную, словно стебель бамбука. Поскольку он стал банъянем, в его взгляде теперь сквозила уверенность и воодушевление молодого человека, достигшего большого успеха. Это заставило Сун Ихуань невольно вспомнить строку из старого стихотворения:

«Благородный муж подобен резцу, что шлифует и оттачивает камень».

Заметив фигуру Сун Ихуань в дворе Хризантем, Гуань Юньчжэн просиял. Он невольно ускорил шаг, подходя к ней с искренней улыбкой:

– Ихуань, оказывается, ты уже здесь. Долго ждала?

Он с нежностью разглядывал стоящую перед ним возлюбленную. Они не виделись почти два месяца, и сейчас она казалась ему ещё прекраснее, чем прежде, став более женственной, зрелой и очаровательной. Одно её присутствие забирало всё его внимание, заставляя сердце трепетать от восторга. Если бы он не напоминал себе, что должен оставаться благородным мужем и соблюдать приличия, он бы непременно крепко прижал её к груди и больше никогда не отпускал.

В дворе Хризантем, за горой искусственных камней высотой в десять чжанов, скрывалась беседка Безмятежности. Беседка была надежно заслонена кипарисами и окружена тёмными хризантемами. В этот самый момент в беседке сидели двое мужчин, обсуждая важные дела, – это были Цзи Линчуань и император Цзи Цзыхуань, покинувший дворец инкогнито.

Ещё когда Сун Ихуань только ступила в двор Хризантем, крайне чуткий Цзи Линчуань заметил чужака. Сегодня передвижения Цзи Цзыхуаня были предельно скрытными, и чтобы никто ничего не заподозрил, у ворот двора Хризантем не было никакой охраны. Узнав, что в саду кто-то есть, двое собеседников синхронно замолчали, полностью скрыв своё присутствие, намереваясь продолжить разговор только после того, как гость уйдёт. Однако, к их общему удивлению, человек не только не ушёл, но в саду появился ещё один посетитель.

Услышав из уст Гуань Юньчжэна знакомое имя, Цзи Линчуань внезапно открыл глаза и с силой сжал в руке фарфоровую чашку.

«Сун Ихуань, Гуань Юньчжэн? Эти двое... решили тайно встретиться здесь?»

Цзи Цзыхуань, подпирая подбородок рукой, пребывал в полудрёме, но, заметив резкую перемену в лице Цзи Линчуаня, мгновенно оживился. Он с любопытством придвинулся ближе и тихо спросил:

– Что такое, двоюродный брат узнал тех двоих?

В сердце Цзи Линчуаня вспыхнул внезапный гнев. Он не ответил императору, а резко встал, намереваясь выйти и прервать эту идиллию. В этот момент до его слуха донёсся голос Сун Ихуань, чистый и мелодичный, словно лесной ручей:

– Господин Гу, будьте осторожны в словах. Вам следует называть меня четвёртой девушкой Сун.

Холод и отстранённость в её голосе были настолько явными, что Цзи Линчуань замер на месте. В дворе Хризантем, разделяя их лишь стена, Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн соблюдали дистанцию в три шага. Её вид был холодным, безучастным и совершенно чужим. Гуань Юньчжэн, который до этого улыбался, при этих словах помрачнел. Он с недоверием посмотрел на неё:

– Господин Гу? Раньше ты явно называла меня братом Гу. Ихуань, что с тобой случилось?

Внезапно что-то пришло ему в голову, и Гуань Юньчжэн просиял от внезапного осознания:

– Ты, должно быть, слышала какие-то слухи и неправильно поняла меня?

Столичные экзамены отбирали лучших людей со всей страны, и те, кто успешно проходил этап хуэйши, считались выдающимися талантами империи. Поэтому высокопоставленные чиновники и богачи часто практиковали «ловлю жениха под списком», особенно среди тех, кто вошёл в три лучшие степени на дворцовом экзамене. Для таких людей удачный брак мог стать трамплином к стремительному взлёту по карьерной лестнице. А такой молодой талант, как Гуань Юньчжэн, происходящий из бедной семьи, но обучавшийся у великого академика Ци, был идеальным зятем для многих влиятельных семей столицы.

Он терпеливо начал объяснять красавице:

– После дворцового экзамена многие пытались остановить меня, желая познакомить со своими дочерьми, но я всем отказал. Ихуань, верь мне, я никогда не делал ничего, что могло бы тебя обидеть. Моё желание жениться на тебе известно небу и земле, я никогда не нарушу своего слова.

Видя, что Сун Ихуань по-прежнему хранит ледяное молчание, Гуань Юньчжэн почувствовал растущую тревогу. Казалось, за то время, пока он ездил на экзамены, некоторые вещи полностью вышли из-под его контроля. Он не понимал, правда не понимал. Ведь они договорились: как только он получит чин, он возьмёт её в жёны. Почему же она передумала?