Глава 37

В письме, которое Сун Ихуань велела передать Гуань Юньчжэну, не было никаких дерзких слов или двусмысленных намеков – она лишь вежливо пригласила его встретиться в саду Пленительных Благоуханий через два дня. Между ней и Гуань Юньчжэном всё же должен был состояться серьезный разговор, чтобы окончательно всё прояснить, расставить точки над «и» и четко обозначить границы их дальнейших отношений. И чем скорее этот день настал бы, тем лучше было бы для всех. Время пролетело незаметно, и вскоре наступил день назначенной встречи. Рано утром Сун Ихуань отправилась в павильон Приятного Аромата, чтобы сообщить Сун Наньсинь о своём намерении покинуть дом ради встречи с Гуань Юньчжэном. Сун Наньсинь лениво откинулась на кушетке-гуйфэй и, не глядя на сестру, приказала Байчжи:– Сходи в обитель Водных Орхидей и приведи маленького Сюаньэра в обитель Прекрасной Дымки. Я давно его не видела и немного соскучилась. Затем она с легкой, почти ехидной улыбкой обратилась к Сун Ихуань:– Не волнуйся, я твоя старшая сестра и очень хорошо позабочусь о Сюаньэре. Смело иди, пусть Фулин будет тебе в сопровождении. Сун Ихуань внутренне усмехнулась. Это был самый настоящий, открытый шантаж: используя Сюаньэра как заложника, сестра предостерегала её от любых опрометчивых действий и лишних глупостей. Впрочем, в данной ситуации так было даже лучше. Старшая сестра была ей сейчас очень полезна, а значит, она не станет вредить Сюаньэру – иначе чем, в таком случае, она будет её шантажировать? Сун Ихуань спокойно и почтительно ответила:– Благодарю старшую сестру за заботу о Сюаньэре. Ихуань постарается вернуться домой как можно скорее. Покинув павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань вместе с Фулин вышла через боковые ворота из усадьбы князя Нин. Как только она переступила порог, в лицо ей ударил свежий, прохладный сквозняк, который мгновенно взбодрил её и прогнал остатки утренней сонливости. Прошло уже полмесяца с тех пор, как она в последний раз выходила за пределы дома – тогда она сопровождала Сун Ихуаня и супругу князя Нин в загородный храм гуаньинь. Снова увидев привычные пейзажи за пределами усадьбы, она почувствовала себя так, словно с тех пор прошла целая жизнь, полная тревог и ожиданий. Вспомнив о младшем брате, которого забрали в павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань глубоко вздохнула и зашагала к причалу расписных лодок, что находился к северу от реки Бяньлян. Фулин, заметив её решительный шаг, поспешила следовать за ней. Река Бяньлян пересекала столицу с севера на юг, разделяя её на две части. В южной части располагался крупнейший причал столицы, где постоянно собиралось множество торговых судов и ежедневно циркулировали огромные объемы товаров. Северная же часть реки, благодаря своему спокойному и широкому течению, стала излюбленным местом отдыха как для столичной знати, так и для простых горожан; здесь ежедневно прогуливалось множество нарядных расписных лодок. Сад Пленительных Благоуханий, о котором договорились Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн, находился как раз к северу от реки Бяньлян, к западу от причала расписных лодок. В отличие от шумного и суетливого причала, сад Пленительных Благоуханий был частным владением князя Дуаня. Перед входом следовало заранее подать визитную карточку, и только после тщательной проверки личности разрешался доступ внутрь. Благодаря этому в саду всегда царила глубокая, почти абсолютная тишина, что делало его идеальным местом для приватных разговоров. Близился полдень, и на причале расписных лодок наступило самое оживлённое время. У причала стояло несколько лодок, по которым постоянно сновали люди, а по обе стороны от причала и вдоль самого берега торговцы расставили маленькие лавки, предлагая прохожим свежие фрукты и разнообразные сладости. На зеркальной поверхности воды также можно было увидеть одну или две расписные лодки, медленно и плавно скользящие по течению. Атмосфера была поистине праздничной и беззаботной. Фулин была приданой служанкой, которую Сун Наньсинь привела из усадьбы маркиза в усадьбу князя Нин. Однако большую часть времени рядом с Сун Наньсинь находилась Байчжи, поэтому Фулин редко выходила в свет и видела город. Увидев такое процветание и суету, она так изумилась, что на мгновение замерла и едва не забыла, куда идти. – Четвертая барышня, как же здесь шумно и весело! – с искренним восторгом воскликнула она, и в её голосе прозвучало неожиданное, почти дружеское сближение с Сун Ихуань. Сун Ихуань мягко улыбнулась и, обернувшись к служанке, спросила:– Скоро полдень, и я немного проголодалась. А ты? Глаза Фулин забегали, она смущённо ответила:– Ваша служанка тоже немного проголодалась. – Раз уж мы обе проголодались, давайте сначала присядем и что-нибудь поедим, – сказала Сун Ихуань и, свернув с основного пути, повела Фулин в небольшую, неприметную лавочку на берегу, торговавшую лапшой янчунь. – Хозяин, две порции лапши янчунь! – позвала Сун Ихуань внутрь заведения. Из глубины помещения вышел мужчина средних лет. Телосложение у него было крепче, чем у обычного книжника, но куда слабее, чем у закаленного солдата. Он был одет в простую синюю рубаху из грубой ткани, носил густую бороду и выглядел очень добродушным, однако в его глазах читалась и купеческая проницательность, и некоторая, присущая таким людям, скрытность. Он перевёл взгляд на Сун Ихуань и Фулин и, заметив тайный, едва уловимый жест, который Сун Ихуань подала ему, добродушно ответил:– Будет сделано! Почтенные гости, присаживайтесь, лапша будет готова в мгновение ока! Сун Ихуань повернулась к Фулин:– Садись. Сначала утолим голод, а потом поднимемся на лодку. На борту возможности поесть уже не будет. Фулин ещё немного колебалась, но, услышав, что скоро они поднимутся на корабль, перестала сомневаться и села за свободный стол рядом с Сун Ихуань. Вскоре хозяин принёс две тарелки с дымящейся лапшой янчунь. После долгой прогулки Фулин действительно сильно проголодалась. Аромат лапши был настолько соблазнительным, что она, ни о чём не задумываясь, склонилась над тарелкой и принялась жадно есть. Поэтому она совершенно не заметила, что Сун Ихуань с самого начала так и не прикоснулась к своим палочкам. Едва успев съесть несколько порций, Фулин внезапно почувствовала, как веки стали невыносимо тяжёлыми, а сон навалился на неё с непреодолимой, сокрушительной силой. Она закрыла глаза и мгновенно уснула, бессильно уронив голову на стол. Сун Ихуань дважды тихо позвала:– Фулин, Фулин? Хозяин лапши подошёл ближе и с пониманием усмехнулся:– Не волнуйся, она не проснётся, пока не проспит часа два. Сун Ихуань встала, сняла с головы шляпу с вуалью и с искренней улыбкой обратилась к владельцу лавки:– Благодарю вас, дядя Ци. Этого хозяина лапши звали Ци Лэй. Он был родом из Цзянчжоу и являлся обычным, простым горожанином. Единственной особенностью его судьбы было то, что когда-то он был обручён с наложницей Жоу. После того как она покинула усадьбу маркиза Динъань, они должны были вступить в законный брак, но, к несчастью, она навсегда осталась в той усадьбе. Когда-то, после того случая, наложница Жоу написала письмо и отправила его в Цзянчжоу. Она искренне полагала, что Ци Лэй найдёт себе другую подходящую пару и будет счастлив, но тот решительно отправился из Цзянчжоу в столицу, открыл маленькую лапшичную у причала расписных лодок, чтобы прокормить себя, и молча хранил верность наложнице Жоу, так и не женившись. Узнав о смерти наложницы Жоу, он надолго впал в глубокое уныние. Но когда снова взял себя в руки, начал тайно помогать Сун Ихуань и Сун Ихуаню, относясь к ним с теплотой, как к собственным детям. Сун Ихуань, высоко ценя его преданность наложнице Жоу, уважительно называла его «дядя Ци» и часто заходила навестить. Из-за частого общения Ци Лэй прекрасно знал истинное положение Сун Ихуань. Поэтому, как только она подала знак, он мгновенно понял, что ей нужно избавиться от сопровождения Фулин, и добавил в лапшу особые приправы, которые благополучно усыпили служанку. – Глупая девочка, зачем ты благодаришь дядю Ци? Но что случилось? Где Чуньсин? Почему она сегодня не пошла с тобой? – спросил Ци Лэй, с сочувствием взглянув на спящую за столом Фулин. Сун Ихуань ответила:– Чуньсин присматривает за Сюаньэрем, а эта служанка прислана старшей сестрой ухаживать за мной. Мне нужно решить одно очень важное дело, и я не хочу, чтобы она знала слишком много, поэтому была вынуждена обратиться к дяде Ци. Ци Лэй помрачнел, и в его голосе зазвучала тревога:– Если посчитать, ты больше месяца не заходила ко мне. Девочка Хуань, скажи мне честно: неужели те сукины дети из усадьбы маркиза снова обижают тебя и Сюаньэра?

В письме, которое Сун Ихуань велела передать Гуань Юньчжэну, не было никаких дерзких слов или двусмысленных намеков – она лишь вежливо пригласила его встретиться в саду Пленительных Благоуханий через два дня.

Между ней и Гуань Юньчжэном всё же должен был состояться серьезный разговор, чтобы окончательно всё прояснить, расставить точки над «и» и четко обозначить границы их дальнейших отношений. И чем скорее этот день настал бы, тем лучше было бы для всех.

Время пролетело незаметно, и вскоре наступил день назначенной встречи.

Рано утром Сун Ихуань отправилась в павильон Приятного Аромата, чтобы сообщить Сун Наньсинь о своём намерении покинуть дом ради встречи с Гуань Юньчжэном.

Сун Наньсинь лениво откинулась на кушетке-гуйфэй и, не глядя на сестру, приказала Байчжи:

– Сходи в обитель Водных Орхидей и приведи маленького Сюаньэра в обитель Прекрасной Дымки. Я давно его не видела и немного соскучилась.

Затем она с легкой, почти ехидной улыбкой обратилась к Сун Ихуань:

– Не волнуйся, я твоя старшая сестра и очень хорошо позабочусь о Сюаньэре. Смело иди, пусть Фулин будет тебе в сопровождении.

Сун Ихуань внутренне усмехнулась. Это был самый настоящий, открытый шантаж: используя Сюаньэра как заложника, сестра предостерегала её от любых опрометчивых действий и лишних глупостей.

Впрочем, в данной ситуации так было даже лучше. Старшая сестра была ей сейчас очень полезна, а значит, она не станет вредить Сюаньэру – иначе чем, в таком случае, она будет её шантажировать?

Сун Ихуань спокойно и почтительно ответила:

– Благодарю старшую сестру за заботу о Сюаньэре. Ихуань постарается вернуться домой как можно скорее.

Покинув павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань вместе с Фулин вышла через боковые ворота из усадьбы князя Нин.

Как только она переступила порог, в лицо ей ударил свежий, прохладный сквозняк, который мгновенно взбодрил её и прогнал остатки утренней сонливости.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как она в последний раз выходила за пределы дома – тогда она сопровождала Сун Ихуаня и супругу князя Нин в загородный храм гуаньинь.

Снова увидев привычные пейзажи за пределами усадьбы, она почувствовала себя так, словно с тех пор прошла целая жизнь, полная тревог и ожиданий.

Вспомнив о младшем брате, которого забрали в павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань глубоко вздохнула и зашагала к причалу расписных лодок, что находился к северу от реки Бяньлян. Фулин, заметив её решительный шаг, поспешила следовать за ней.

Река Бяньлян пересекала столицу с севера на юг, разделяя её на две части. В южной части располагался крупнейший причал столицы, где постоянно собиралось множество торговых судов и ежедневно циркулировали огромные объемы товаров.

Северная же часть реки, благодаря своему спокойному и широкому течению, стала излюбленным местом отдыха как для столичной знати, так и для простых горожан; здесь ежедневно прогуливалось множество нарядных расписных лодок.

Сад Пленительных Благоуханий, о котором договорились Сун Ихуань и Гуань Юньчжэн, находился как раз к северу от реки Бяньлян, к западу от причала расписных лодок.

В отличие от шумного и суетливого причала, сад Пленительных Благоуханий был частным владением князя Дуаня. Перед входом следовало заранее подать визитную карточку, и только после тщательной проверки личности разрешался доступ внутрь. Благодаря этому в саду всегда царила глубокая, почти абсолютная тишина, что делало его идеальным местом для приватных разговоров.

Близился полдень, и на причале расписных лодок наступило самое оживлённое время. У причала стояло несколько лодок, по которым постоянно сновали люди, а по обе стороны от причала и вдоль самого берега торговцы расставили маленькие лавки, предлагая прохожим свежие фрукты и разнообразные сладости.

На зеркальной поверхности воды также можно было увидеть одну или две расписные лодки, медленно и плавно скользящие по течению. Атмосфера была поистине праздничной и беззаботной.

Фулин была приданой служанкой, которую Сун Наньсинь привела из усадьбы маркиза в усадьбу князя Нин. Однако большую часть времени рядом с Сун Наньсинь находилась Байчжи, поэтому Фулин редко выходила в свет и видела город. Увидев такое процветание и суету, она так изумилась, что на мгновение замерла и едва не забыла, куда идти.

– Четвертая барышня, как же здесь шумно и весело! – с искренним восторгом воскликнула она, и в её голосе прозвучало неожиданное, почти дружеское сближение с Сун Ихуань.

Сун Ихуань мягко улыбнулась и, обернувшись к служанке, спросила:

– Скоро полдень, и я немного проголодалась. А ты?

Глаза Фулин забегали, она смущённо ответила:

– Ваша служанка тоже немного проголодалась.

– Раз уж мы обе проголодались, давайте сначала присядем и что-нибудь поедим, – сказала Сун Ихуань и, свернув с основного пути, повела Фулин в небольшую, неприметную лавочку на берегу, торговавшую лапшой янчунь.

– Хозяин, две порции лапши янчунь! – позвала Сун Ихуань внутрь заведения.

Из глубины помещения вышел мужчина средних лет. Телосложение у него было крепче, чем у обычного книжника, но куда слабее, чем у закаленного солдата. Он был одет в простую синюю рубаху из грубой ткани, носил густую бороду и выглядел очень добродушным, однако в его глазах читалась и купеческая проницательность, и некоторая, присущая таким людям, скрытность.

Он перевёл взгляд на Сун Ихуань и Фулин и, заметив тайный, едва уловимый жест, который Сун Ихуань подала ему, добродушно ответил:

– Будет сделано! Почтенные гости, присаживайтесь, лапша будет готова в мгновение ока!

Сун Ихуань повернулась к Фулин:

– Садись. Сначала утолим голод, а потом поднимемся на лодку. На борту возможности поесть уже не будет.

Фулин ещё немного колебалась, но, услышав, что скоро они поднимутся на корабль, перестала сомневаться и села за свободный стол рядом с Сун Ихуань.

Вскоре хозяин принёс две тарелки с дымящейся лапшой янчунь.

После долгой прогулки Фулин действительно сильно проголодалась. Аромат лапши был настолько соблазнительным, что она, ни о чём не задумываясь, склонилась над тарелкой и принялась жадно есть. Поэтому она совершенно не заметила, что Сун Ихуань с самого начала так и не прикоснулась к своим палочкам.

Едва успев съесть несколько порций, Фулин внезапно почувствовала, как веки стали невыносимо тяжёлыми, а сон навалился на неё с непреодолимой, сокрушительной силой. Она закрыла глаза и мгновенно уснула, бессильно уронив голову на стол.

Сун Ихуань дважды тихо позвала:

– Фулин, Фулин?

Хозяин лапши подошёл ближе и с пониманием усмехнулся:

– Не волнуйся, она не проснётся, пока не проспит часа два.

Сун Ихуань встала, сняла с головы шляпу с вуалью и с искренней улыбкой обратилась к владельцу лавки:

– Благодарю вас, дядя Ци.

Этого хозяина лапши звали Ци Лэй. Он был родом из Цзянчжоу и являлся обычным, простым горожанином.

Единственной особенностью его судьбы было то, что когда-то он был обручён с наложницей Жоу. После того как она покинула усадьбу маркиза Динъань, они должны были вступить в законный брак, но, к несчастью, она навсегда осталась в той усадьбе.

Когда-то, после того случая, наложница Жоу написала письмо и отправила его в Цзянчжоу. Она искренне полагала, что Ци Лэй найдёт себе другую подходящую пару и будет счастлив, но тот решительно отправился из Цзянчжоу в столицу, открыл маленькую лапшичную у причала расписных лодок, чтобы прокормить себя, и молча хранил верность наложнице Жоу, так и не женившись.

Узнав о смерти наложницы Жоу, он надолго впал в глубокое уныние. Но когда снова взял себя в руки, начал тайно помогать Сун Ихуань и Сун Ихуаню, относясь к ним с теплотой, как к собственным детям.

Сун Ихуань, высоко ценя его преданность наложнице Жоу, уважительно называла его «дядя Ци» и часто заходила навестить.

Из-за частого общения Ци Лэй прекрасно знал истинное положение Сун Ихуань. Поэтому, как только она подала знак, он мгновенно понял, что ей нужно избавиться от сопровождения Фулин, и добавил в лапшу особые приправы, которые благополучно усыпили служанку.

– Глупая девочка, зачем ты благодаришь дядю Ци? Но что случилось? Где Чуньсин? Почему она сегодня не пошла с тобой? – спросил Ци Лэй, с сочувствием взглянув на спящую за столом Фулин.

Сун Ихуань ответила:

– Чуньсин присматривает за Сюаньэрем, а эта служанка прислана старшей сестрой ухаживать за мной. Мне нужно решить одно очень важное дело, и я не хочу, чтобы она знала слишком много, поэтому была вынуждена обратиться к дяде Ци.

Ци Лэй помрачнел, и в его голосе зазвучала тревога:

– Если посчитать, ты больше месяца не заходила ко мне. Девочка Хуань, скажи мне честно: неужели те сукины дети из усадьбы маркиза снова обижают тебя и Сюаньэра?