Глава 35

– Слышал, вы прибыли в усадьбу князя Нин, чтобы повидать четвёртую барышню Сун из усадьбы маркиза Динъань? Услышав эти слова, Гуань Юньчжэн выпрямился и, стараясь сохранить всяческое достоинство, ответил Цзи Линчуаню:– Верно. Я слышал, что четвёртая барышня Сун покинула усадьбу маркиза и временно проживает в усадьбе князя Нин. Я, будучи человеком весьма скромных талантов, всё же осмелился явиться сюда, чтобы просить о встрече с ней. Цзи Линчуань безучастно окинул его холодным взглядом и, медленно подойдя к стулу, сел. Его поза казалась совершенно непринужденной, однако величие и благородство человека, занимающего столь высокое положение, с каждой секундой становились всё более очевидными. Постукивая длинными пальцами по поверхности стола, Цзи Линчуань спросил:– Откуда вам известно, что она находится именно в усадьбе князя Нин? В каких отношениях вы состоите? И почему вы решили переступить порог этого дома, чтобы просить о встрече? Вопросы сыпались один за другим, плотным потоком, заставляя Гуань Юньчжэна буквально задыхаться от нарастающего напряжения. Он отчетливо чувствовал исходящую от этого могущественного человека враждебность, из-за чего внезапно ощутил себя преступником, совершившим какое-то тяжкое, непростительное злодеяние. Гуань Юньчжэн давно знал, что старшая сестра Сун Ихуань, Сун Наньсинь, вышла замуж в усадьбу князя Нин и стала наследной принцессой. Он также был осведомлен о том, что знаменитый наследник князя Нин, Цзи Линчуань, приходится Сун Ихуань мужем сестры. Несмотря на вспыхнувшее в сердце глухое недовольство, он подумал, что если в будущем он действительно женится на Сун Ихуань, ему всё равно придётся уважительно называть этого человека «мужем сестры». Подавив свои эмоции, он с некоторой нарочитостью ответил Цзи Линчуаню:– Мы любим друг друга и обменялись памятными вещами. Мы договорились, что как только я сдам экзамены и прославлю своё имя, я приду в усадьбу маркиза, чтобы официально просить её руки. Я явился сегодня, чтобы сообщить ей, что сдержал данное обещание: на нынешних государственных экзаменах я вошёл в число трёх лучших степеней и не обманул её ожиданий. Как только всё будет подготовлено, я приведу сваху и подношения в усадьбу маркиза, чтобы официально просить о замужестве. Как только Гуань Юньчжэн закончил говорить, на него обрушился мощный, почти осязаемый поток давления. В это мгновение он почувствовал себя беспомощной добычей, которую заприметил в небе хищный ястреб. По коже пробежали холодные мурашки, и он невольно ощутил робость и непреодолимое желание отступить. «Любят друг друга»? «Просить руки»? «Привести сваху и подношения в усадьбу маркиза»?Каждое слово Гуань Юньчжэна звучало предельно искренне, но в ушах Цзи Линчуаня они были словно капли масла, подливаемые в огонь, заставляя его сердце пылать глухим гневом. Подавив необъяснимо вспыхнувшую ярость, Цзи Линчуань холодно произнёс:– Однако она сказала, что не знает вас. Гуань Юньчжэн на мгновение замолчал, а затем произнёс:– Я не знаю, почему она не желает меня видеть, но полагаю, что здесь произошло какое-то досадное недоразумение. Если бы я мог поговорить с ней лично, я бы обязательно всё выяснил. – Мне всё равно, какое там недоразумение, – в голосе Цзи Линчуаня прозвучало раздражение, которого он сам не заметил. – Она сестра моей жены, и я верю только её словам. Раз она сказала, что не знает вас, значит, так оно и есть. – Господин Гу, вы человек образованный и должны понимать, насколько важна репутация для девушки из благопристойной семьи. Ваше внезапное появление с просьбой о встрече уже само по себе нарушает приличия, а ваши слова о тайном уговоре о браке, сказанные при мне, ещё больше вредят её доброму имени. Господин Гу, прошу вас уйти. Слова Цзи Линчуаня были предельно резкими и безапелляционными. Он вскинул руку, коротким жестом указывая на дверь. Гуань Юньчжэн крепко сжал кулаки. Он колебался какое-то время, пытаясь что-то сказать, но в итоге лишь сложил руки в приветствии и произнёс:– Я ухожу. Уходя, Гуань Юньчжэн держал спину прямо, словно непокорный стебель зеленого бамбука, безмолвно выражая своё глубокое негодование. После ухода Гуань Юньчжэна Цзи Линчуань вернулся в свою обитель. Однако, сидя в кабинете, он всё ещё слышал в ушах слова, сказанные только что Гуань Юньчжэном, и в сердце его становилось всё более неспокойно. Он прекрасно понимал, что Гуань Юньчжэн – новый баньянь и самый молодой из тех, кто вошёл в число трёх лучших степеней. Он обладал и талантом, и гордостью. С достатком семьи Гу из Юньчжоу и статусом ученика великого академика Ци, замужество Сун Ихуань за ним было бы вовсе не унижением, а, напротив, прекрасным и выгодным выходом. И что ещё важнее – Гуань Юньчжэн искренне любил Сун Ихуань. Не прошло и двух дней после окончания дворцового экзамена, как он поспешил сообщить ей результат. Это свидетельствовало о том, насколько высоко он ценит её. Если бы они поженились, при таком отношении к ней, они наверняка стали бы парой, вызывающей искреннюю зависть окружающих своей любовью. Цзи Линчуань смотрел на колышущиеся тени деревьев за окном, и взгляд его становился всё более мрачным и неясным.

– Слышал, вы прибыли в усадьбу князя Нин, чтобы повидать четвёртую барышню Сун из усадьбы маркиза Динъань?

Услышав эти слова, Гуань Юньчжэн выпрямился и, стараясь сохранить всяческое достоинство, ответил Цзи Линчуаню:

– Верно. Я слышал, что четвёртая барышня Сун покинула усадьбу маркиза и временно проживает в усадьбе князя Нин. Я, будучи человеком весьма скромных талантов, всё же осмелился явиться сюда, чтобы просить о встрече с ней.

Цзи Линчуань безучастно окинул его холодным взглядом и, медленно подойдя к стулу, сел. Его поза казалась совершенно непринужденной, однако величие и благородство человека, занимающего столь высокое положение, с каждой секундой становились всё более очевидными.

Постукивая длинными пальцами по поверхности стола, Цзи Линчуань спросил:

– Откуда вам известно, что она находится именно в усадьбе князя Нин? В каких отношениях вы состоите? И почему вы решили переступить порог этого дома, чтобы просить о встрече?

Вопросы сыпались один за другим, плотным потоком, заставляя Гуань Юньчжэна буквально задыхаться от нарастающего напряжения. Он отчетливо чувствовал исходящую от этого могущественного человека враждебность, из-за чего внезапно ощутил себя преступником, совершившим какое-то тяжкое, непростительное злодеяние.

Гуань Юньчжэн давно знал, что старшая сестра Сун Ихуань, Сун Наньсинь, вышла замуж в усадьбу князя Нин и стала наследной принцессой. Он также был осведомлен о том, что знаменитый наследник князя Нин, Цзи Линчуань, приходится Сун Ихуань мужем сестры.

Несмотря на вспыхнувшее в сердце глухое недовольство, он подумал, что если в будущем он действительно женится на Сун Ихуань, ему всё равно придётся уважительно называть этого человека «мужем сестры». Подавив свои эмоции, он с некоторой нарочитостью ответил Цзи Линчуаню:

– Мы любим друг друга и обменялись памятными вещами. Мы договорились, что как только я сдам экзамены и прославлю своё имя, я приду в усадьбу маркиза, чтобы официально просить её руки. Я явился сегодня, чтобы сообщить ей, что сдержал данное обещание: на нынешних государственных экзаменах я вошёл в число трёх лучших степеней и не обманул её ожиданий. Как только всё будет подготовлено, я приведу сваху и подношения в усадьбу маркиза, чтобы официально просить о замужестве.

Как только Гуань Юньчжэн закончил говорить, на него обрушился мощный, почти осязаемый поток давления. В это мгновение он почувствовал себя беспомощной добычей, которую заприметил в небе хищный ястреб. По коже пробежали холодные мурашки, и он невольно ощутил робость и непреодолимое желание отступить.

«Любят друг друга»? «Просить руки»? «Привести сваху и подношения в усадьбу маркиза»?

Каждое слово Гуань Юньчжэна звучало предельно искренне, но в ушах Цзи Линчуаня они были словно капли масла, подливаемые в огонь, заставляя его сердце пылать глухим гневом.

Подавив необъяснимо вспыхнувшую ярость, Цзи Линчуань холодно произнёс:

– Однако она сказала, что не знает вас.

Гуань Юньчжэн на мгновение замолчал, а затем произнёс:

– Я не знаю, почему она не желает меня видеть, но полагаю, что здесь произошло какое-то досадное недоразумение. Если бы я мог поговорить с ней лично, я бы обязательно всё выяснил.

– Мне всё равно, какое там недоразумение, – в голосе Цзи Линчуаня прозвучало раздражение, которого он сам не заметил. – Она сестра моей жены, и я верю только её словам. Раз она сказала, что не знает вас, значит, так оно и есть.

– Господин Гу, вы человек образованный и должны понимать, насколько важна репутация для девушки из благопристойной семьи. Ваше внезапное появление с просьбой о встрече уже само по себе нарушает приличия, а ваши слова о тайном уговоре о браке, сказанные при мне, ещё больше вредят её доброму имени. Господин Гу, прошу вас уйти.

Слова Цзи Линчуаня были предельно резкими и безапелляционными. Он вскинул руку, коротким жестом указывая на дверь.

Гуань Юньчжэн крепко сжал кулаки. Он колебался какое-то время, пытаясь что-то сказать, но в итоге лишь сложил руки в приветствии и произнёс:

– Я ухожу.

Уходя, Гуань Юньчжэн держал спину прямо, словно непокорный стебель зеленого бамбука, безмолвно выражая своё глубокое негодование.

После ухода Гуань Юньчжэна Цзи Линчуань вернулся в свою обитель. Однако, сидя в кабинете, он всё ещё слышал в ушах слова, сказанные только что Гуань Юньчжэном, и в сердце его становилось всё более неспокойно.

Он прекрасно понимал, что Гуань Юньчжэн – новый баньянь и самый молодой из тех, кто вошёл в число трёх лучших степеней. Он обладал и талантом, и гордостью. С достатком семьи Гу из Юньчжоу и статусом ученика великого академика Ци, замужество Сун Ихуань за ним было бы вовсе не унижением, а, напротив, прекрасным и выгодным выходом.

И что ещё важнее – Гуань Юньчжэн искренне любил Сун Ихуань. Не прошло и двух дней после окончания дворцового экзамена, как он поспешил сообщить ей результат. Это свидетельствовало о том, насколько высоко он ценит её.

Если бы они поженились, при таком отношении к ней, они наверняка стали бы парой, вызывающей искреннюю зависть окружающих своей любовью.

Цзи Линчуань смотрел на колышущиеся тени деревьев за окном, и взгляд его становился всё более мрачным и неясным.

Из всех жителей усадьбы князя Нин возвращению Цзи Линчуаня больше всего обрадовалась Сун Наньсинь. Когда она только вышла замуж, она ничего не чувствовала к Цзи Линчуаню, но по мере общения стала всё больше привязываться к нему. В дни его долгого отсутствия она на собственном опыте узнала, что значит «считать дни за годы» и «безумно тосковать по возлюбленному». Поэтому она специально нарядилась в свои лучшие одежды, нанесла румяна, белила и тот самый ароматный бальзам с запахом абрикосового цвета. По вкусу Цзи Линчуаня она велела поварям приготовить множество изысканных блюд, а затем отправила слуг в его покои, чтобы пригласить его к столу. Глядя на стол, полный дымящихся яств, Сун Наньсинь в тревожном ожидании то и дело спрашивала стоящую рядом матушку Чжао:– Матушка, как вы думаете, придет ли наследник? Матушка Чжао успокаивающе ответила ей:– Наследник – человек, строго следующий этикету. Наследная принцесса – его жена. Он отсутствовал дома столько дней, что по возвращении обязательно проявит к ней должное уважение. И действительно, как и предсказывала матушка Чжао, вскоре фигура Цзи Линчуаня появилась в павильоне Приятного Аромата. Сун Наньсинь с лучезарной улыбкой вышла ему навстречу:– Приветствую наследника. Всё ещё горячее, скорее садитесь обедать. Цзи Линчуань кивнул и сел за стол. Сун Наньсинь с чрезмерным усердием раскладывала ему еду, намеренно прижимаясь к нему почти вплотную. Запах пудры и аромат бальзама на её коже перебивали запах пищи, непрерывно окутывая Цзи Линчуаня. Цзи Линчуань нахмурился и остановил её руку:– В этом нет необходимости, садись. Почувствовав, что её пыл был окатан холодной водой, Сун Наньсинь ощутила обиду и с надутыми губами села на своё место. Она подумала и хотела что-то сказать, но Цзи Линчуань бросил на неё один лишь холодный взгляд и произнёс:– За едой не говорят. В душе Сун Наньсинь стало ещё более душно от досады. Цзи Линчуань был полностью погружён в свои мысли, и весь обед он выглядел рассеянным. Рядом с таким «молчаливым колодцем» трапеза для Сун Наньсинь оказалась совершенно безвкусной. Заметив, что Цзи Линчуань отложил палочки и пиалу, она вновь приободрилась и с улыбкой сказала:– Наследник столько дней трудился, должно быть, вы очень устали? Я недавно выучила несколько приёмов массажа, позвольте мне помочь вам расслабиться? Цзи Линчуань ответил:– Не нужно. Ни то, ни сё – что же ему нужно, чтобы он наконец взглянул на неё по-настоящему? Сун Наньсинь чувствовала, как ком подступает к горлу, и едва не выдала свои истинные эмоции. Внезапно Цзи Линчуань посмотрел на неё, впиваясь в неё пристальным взглядом своих миндалевидных глаз. Сун Наньсинь замерла, в её сердце вспыхнула внезапная радость. Она нарочито приподняла руку и застенчиво поправила прядь у виска:– Почему вы так смотрите на меня, наследник? – Твоя сводная сестра, сколько ей сейчас лет? Движения Сун Наньсинь застыли. Она подняла голову с выражением полного недоумения:– Что вы сейчас сказали, наследник? Цзи Линчуань повторил вопрос. Дыхание Сун Наньсинь перехватило, она подсознательно сжала кулаки:– Почему вы вдруг спросили об Ихуань? Цзи Линчуань ничего не ответил, просто смотрел на неё. Сун Наньсинь, немного подумав, произнесла:– Ихуань всего на полгода младше меня. Всего на полгода? Цзи Линчуань подумал, что причина, по которой он всё ещё помнит о Сун Ихуань, вероятно, крылась в том случае, когда они вместе укрывались от дождя в беседке в саду. Ощущение от Сун Ихуань было совсем не таким, как описывала Байчжи. Раз так, то он, будучи её мужем сестры, имеет полное право интересоваться её делами. – Она уже достигла возраста замужества? – спросил он.

Из всех жителей усадьбы князя Нин возвращению Цзи Линчуаня больше всего обрадовалась Сун Наньсинь. Когда она только вышла замуж, она ничего не чувствовала к Цзи Линчуаню, но по мере общения стала всё больше привязываться к нему. В дни его долгого отсутствия она на собственном опыте узнала, что значит «считать дни за годы» и «безумно тосковать по возлюбленному».

Поэтому она специально нарядилась в свои лучшие одежды, нанесла румяна, белила и тот самый ароматный бальзам с запахом абрикосового цвета. По вкусу Цзи Линчуаня она велела поварям приготовить множество изысканных блюд, а затем отправила слуг в его покои, чтобы пригласить его к столу.

Глядя на стол, полный дымящихся яств, Сун Наньсинь в тревожном ожидании то и дело спрашивала стоящую рядом матушку Чжао:

– Матушка, как вы думаете, придет ли наследник?

Матушка Чжао успокаивающе ответила ей:

– Наследник – человек, строго следующий этикету. Наследная принцесса – его жена. Он отсутствовал дома столько дней, что по возвращении обязательно проявит к ней должное уважение.

И действительно, как и предсказывала матушка Чжао, вскоре фигура Цзи Линчуаня появилась в павильоне Приятного Аромата.

Сун Наньсинь с лучезарной улыбкой вышла ему навстречу:

– Приветствую наследника. Всё ещё горячее, скорее садитесь обедать.

Цзи Линчуань кивнул и сел за стол. Сун Наньсинь с чрезмерным усердием раскладывала ему еду, намеренно прижимаясь к нему почти вплотную. Запах пудры и аромат бальзама на её коже перебивали запах пищи, непрерывно окутывая Цзи Линчуаня.

Цзи Линчуань нахмурился и остановил её руку:

– В этом нет необходимости, садись.

Почувствовав, что её пыл был окатан холодной водой, Сун Наньсинь ощутила обиду и с надутыми губами села на своё место. Она подумала и хотела что-то сказать, но Цзи Линчуань бросил на неё один лишь холодный взгляд и произнёс:

– За едой не говорят.

В душе Сун Наньсинь стало ещё более душно от досады. Цзи Линчуань был полностью погружён в свои мысли, и весь обед он выглядел рассеянным. Рядом с таким «молчаливым колодцем» трапеза для Сун Наньсинь оказалась совершенно безвкусной.

Заметив, что Цзи Линчуань отложил палочки и пиалу, она вновь приободрилась и с улыбкой сказала:

– Наследник столько дней трудился, должно быть, вы очень устали? Я недавно выучила несколько приёмов массажа, позвольте мне помочь вам расслабиться?

Цзи Линчуань ответил:

– Не нужно.

Ни то, ни сё – что же ему нужно, чтобы он наконец взглянул на неё по-настоящему? Сун Наньсинь чувствовала, как ком подступает к горлу, и едва не выдала свои истинные эмоции.

Внезапно Цзи Линчуань посмотрел на неё, впиваясь в неё пристальным взглядом своих миндалевидных глаз. Сун Наньсинь замерла, в её сердце вспыхнула внезапная радость. Она нарочито приподняла руку и застенчиво поправила прядь у виска:

– Почему вы так смотрите на меня, наследник?

– Твоя сводная сестра, сколько ей сейчас лет?

Движения Сун Наньсинь застыли. Она подняла голову с выражением полного недоумения:

– Что вы сейчас сказали, наследник?

Цзи Линчуань повторил вопрос. Дыхание Сун Наньсинь перехватило, она подсознательно сжала кулаки:

– Почему вы вдруг спросили об Ихуань?

Цзи Линчуань ничего не ответил, просто смотрел на неё. Сун Наньсинь, немного подумав, произнесла:

– Ихуань всего на полгода младше меня.

Всего на полгода?

Цзи Линчуань подумал, что причина, по которой он всё ещё помнит о Сун Ихуань, вероятно, крылась в том случае, когда они вместе укрывались от дождя в беседке в саду. Ощущение от Сун Ихуань было совсем не таким, как описывала Байчжи.

Раз так, то он, будучи её мужем сестры, имеет полное право интересоваться её делами.

– Она уже достигла возраста замужества? – спросил он.