Глава 34

Стоило этим словам прозвучать, как в обители водных орхидей воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие застыли на месте, ошеломленно глядя на Сун Ихуань. Новоиспечённый банъянь? Господин Гу? Разве не об этом самом человеке они только вчера говорили? Кто бы мог подумать, что их барышня знакома с новым банъянем! Нет-нет, всё было совсем не так. Скорее, этот банъянь сам разыскал дорогу в усадьбу князя Нин! Какие же, в таком случае, отношения связывают этого господина Гу с их барышней?! Сун Ихуань внезапно очнулась от своих мыслей и встретилась с тремя парами глаз, в которых читалось жгучее любопытство, смешанное с легким возбуждением. Сердце её внезапно тяжело екнуло. Она и не предполагала, что Гуань Юньчжэн явится прямо в усадьбу князя Нин, да ещё и сразу после того, как в составе «трех лучших степеней», облаченный в официальное одеяние, проехал в торжественной процессии по всей столице. После сегодняшнего дня, боится она, многие узнают о связи Гуань Юньчжэна с ней. Будь это раньше, она была бы только рада такому вниманию, но теперь она больше не была девственницей и не могла просто так сбежать из нынешней клетки. Поступок Гуань Юньчжэна лишь добавит ей лишних хлопот и ненужных пересудов. Ей следовало вернуть ему ту нефритовую подвеску, но определенно не в этот момент. Сун Ихуань глубоко вздохнула и, подняв голову, обратилась к слуге:– Прошу прощения, я не знаю никакого господина Гу. Раз мы не знакомы, я не могу с ним видеться. Будьте добры, передайте этому человеку мой отказ. «Не знакомы»? Передавший весть слуга тоже выглядел совершенно сбитым с толку. Он почесал затылок и, видя, что выражение лица Сун Ихуань не кажется притворным, ответил:– Я сейчас же передам об этом управляющему. Как только слуга ушёл, Сун Ихуань тут же оказалась в плотном кольце Чуньсин, Фулин и своего младшего брата. – Четвёртая барышня, что это значит? – допытывалась Чуньсин. – Почему этот банъянь Гу пришёл навестить именно вас? – Четвёртая барышня, вы ведь и правда знакомы с господином Гу? – с нескрываемым любопытством спросила Фулин. Сун Ихуань с максимально невозмутимым видом ответила:– Не знакома, никогда его не видела. Для девушки репутация превыше всего, так что не смейте болтать об этом. Отправив двух служанок по делам, Сун Ихуань осталась сидеть во дворе, и её брови едва заметно нахмурились. Сун Ихуань подошёл к ней и тихо прошептал на ухо:– Четвёртая сестра, господин Гу – это тот самый человек, который вам нравится? Сун Ихуань вздрогнула и посмотрела на брата. Мальчик захлопал большими глазами и приложил палец к губам:– Сюаньэр сохранит секрет четвёртой сестры. Не желая обманывать брата, Сун Ихуань погладила его по волосам, вздохнула и тихо произнесла:– Не тот, кто мне нравится. Просто когда-то мы были знакомы, но нам с ним не суждено быть вместе. Раз уж результата нет, зачем снова встречаться? Взгляд Сун Ихуаня выражал искреннее сожаление:– А Сюаньэр-то думал, что в будущем у него появится ещё один муж сестры. Слова «муж сестры» вонзились в сердце Сун Ихуань острым шипом, напомнив ей о той тайной ночи, когда она изнывала от блаженства под телом своего «мужа сестры» – Цзи Линчуаня. Она... разве имеет право?

Стоило этим словам прозвучать, как в обители водных орхидей воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие застыли на месте, ошеломленно глядя на Сун Ихуань.

Новоиспечённый банъянь? Господин Гу?

Разве не об этом самом человеке они только вчера говорили?

Кто бы мог подумать, что их барышня знакома с новым банъянем! Нет-нет, всё было совсем не так. Скорее, этот банъянь сам разыскал дорогу в усадьбу князя Нин! Какие же, в таком случае, отношения связывают этого господина Гу с их барышней?!

Сун Ихуань внезапно очнулась от своих мыслей и встретилась с тремя парами глаз, в которых читалось жгучее любопытство, смешанное с легким возбуждением. Сердце её внезапно тяжело екнуло.

Она и не предполагала, что Гуань Юньчжэн явится прямо в усадьбу князя Нин, да ещё и сразу после того, как в составе «трех лучших степеней», облаченный в официальное одеяние, проехал в торжественной процессии по всей столице. После сегодняшнего дня, боится она, многие узнают о связи Гуань Юньчжэна с ней.

Будь это раньше, она была бы только рада такому вниманию, но теперь она больше не была девственницей и не могла просто так сбежать из нынешней клетки. Поступок Гуань Юньчжэна лишь добавит ей лишних хлопот и ненужных пересудов.

Ей следовало вернуть ему ту нефритовую подвеску, но определенно не в этот момент.

Сун Ихуань глубоко вздохнула и, подняв голову, обратилась к слуге:

– Прошу прощения, я не знаю никакого господина Гу. Раз мы не знакомы, я не могу с ним видеться. Будьте добры, передайте этому человеку мой отказ.

«Не знакомы»? Передавший весть слуга тоже выглядел совершенно сбитым с толку. Он почесал затылок и, видя, что выражение лица Сун Ихуань не кажется притворным, ответил:

– Я сейчас же передам об этом управляющему.

Как только слуга ушёл, Сун Ихуань тут же оказалась в плотном кольце Чуньсин, Фулин и своего младшего брата.

– Четвёртая барышня, что это значит? – допытывалась Чуньсин. – Почему этот банъянь Гу пришёл навестить именно вас?

– Четвёртая барышня, вы ведь и правда знакомы с господином Гу? – с нескрываемым любопытством спросила Фулин.

Сун Ихуань с максимально невозмутимым видом ответила:

– Не знакома, никогда его не видела. Для девушки репутация превыше всего, так что не смейте болтать об этом.

Отправив двух служанок по делам, Сун Ихуань осталась сидеть во дворе, и её брови едва заметно нахмурились. Сун Ихуань подошёл к ней и тихо прошептал на ухо:

– Четвёртая сестра, господин Гу – это тот самый человек, который вам нравится?

Сун Ихуань вздрогнула и посмотрела на брата.

Мальчик захлопал большими глазами и приложил палец к губам:

– Сюаньэр сохранит секрет четвёртой сестры.

Не желая обманывать брата, Сун Ихуань погладила его по волосам, вздохнула и тихо произнесла:

– Не тот, кто мне нравится. Просто когда-то мы были знакомы, но нам с ним не суждено быть вместе. Раз уж результата нет, зачем снова встречаться?

Взгляд Сун Ихуаня выражал искреннее сожаление:

– А Сюаньэр-то думал, что в будущем у него появится ещё один муж сестры.

Слова «муж сестры» вонзились в сердце Сун Ихуань острым шипом, напомнив ей о той тайной ночи, когда она изнывала от блаженства под телом своего «мужа сестры» – Цзи Линчуаня.

Она... разве имеет право?

У главных ворот усадьбы князя Нин остановился вороной скакун. Цзи Линчуань спрыгнул с седла, бросил поводья слуге и размашистым шагом направился к воротам. Ради расследования дела о краже вещей у кандидатов на экзамены он не возвращался домой несколько дней. К счастью, небеса не оставили его: после того как преступника поймали с поличным, его немедленно доставили в управление префектуры. После трёх суток и трёх ночей непрерывных допросов тот наконец признал свою вину. Поставив подпись в деле и отправив преступника в темницу, Цзи Линчуань завершил порученную ему задачу и без промедления поспешил домой. Он и сам не понимал, почему так торопится, просто чувствовал... что в этот раз его действительно слишком долго не было дома. Когда Цзи Линчуань вошёл в ворота усадьбы, его встретил управляющий Чэн Чжун:– Наследник, вы наконец-то вернулись. Заметив странное выражение лица управляющего, Цзи Линчуань остановился и спросил:– Что случилось? В усадьбе произошло что-то важное? Управляющий Чэн ответил:– В усадьбе всё спокойно. Ваше Высочество и матушка-княгиня пребывают в добром здравии, наследная принцесса также в полном порядке. Однако... Сердце Цзи Линчуаня мгновенно сжалось. Раз речь не об отце, матери или наследной принцессе, неужели что-то случилось с теми сестрой и братом? Его рука инстинктивно легла на рукоять меча у пояса, а лицо помрачнело:– Что «однако»? Говори прямо, не мямли. Управляющий Чэн произнёс:– Только что неожиданно прибыл новоиспечённый банъянь, господин Гу. Он сказал, что слышал, будто четвёртая барышня из усадьбы маркиза Динъань временно проживает в нашем доме, и просит аудиенции. Я решил, что они старые знакомые, и послал за четвёртой барышней, но она ответила, что не знает этого человека, и отказалась с ним видеться. – Я передал слова четвёртой барышни господину Гу, но он настаивает на встрече и ни за что не соглашается уйти. Сейчас он всё ещё находится в усадьбе. Четвёртая барышня, Сун Ихуань... Значит, дело действительно касается её. Цзи Линчуань сильно нахмурился. Новоиспечённый банъянь Гуань Юньчжэн – об этом человеке он знал. Тот был учеником его учителя, великого академика Ци, а значит, фактически приходился ему младшим соучеником. Во время дворцового экзамена, используя статус наследника князя Нин, он присутствовал при всём процессе. Этот человек действительно был крайне талантлив: в золотом зале он говорил красноречиво и уверенно, виртуозно владел кистью, и, будучи молодым, произвёл настоящий фурор. Он только не ожидал, что тот знаком с Сун Ихуань. Сжав рукоять меча, Цзи Линчуань спросил:– Где он сейчас? – В павильоне Сапфирового Нефрита. Цзи Линчуань развернулся и зашагал к павильону. Ветер развевал его волосы, а полы одежд описывали в воздухе стремительную и решительную дугу. В павильоне Сапфирового Нефрита сидел человек в светло-голубых одеждах. Мужчина задумчиво опустил взгляд, его волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены венцом. Это был новоиспечённый банъянь, старший сын главной ветви влиятельного рода Гу из Юньчжоу – Гуань Юньчжэн. Словно почувствовав что-то, он поднял голову и посмотрел на дверь, где увидел приближающуюся высокую и статную фигуру. Рост мужчины был почти шесть чи, широкие плечи, узкая талия, мощное телосложение. Ткань на плечах и руках была натянута до предела, он был подобен обнажённому мечу, в котором таилась бесконечная сила. Кроме того, занимая высокое положение, он источал неописуемое благородство и величие. Его лицо было красивым и холодным – даже такой мужчина, как он, мог бы признать, что этот облик сродни божественному. Это был наследник князя Нин, командующий армией чёрных доспехов, генерал Вэйюань Цзи Линчуань. Гуань Юньчжэн встал и, сложив руки в приветствии, поклонился подходящему Цзи Линчуаню:– Гуань Юньчжэн, старший сын рода Гу из Юньчжоу, приветствует наследника. – Род Гу из Юньчжоу, Гуань Юньчжэн? Гуань Юньчжэн был изящен и красив, его облик был настолько благородным, что даже в столице он не уступал изнеженным сыновьям знатных семей. Только что завершив государственные экзамены и заняв второе место на дворцовом этапе, он выглядел воодушевлённым и уверенным в себе; он полностью соответствовал определению «блестящий талант». Однако по сравнению с Цзи Линчуанем, годами сражавшимся на полях сражений, этот воодушевлённый юный банъянь, хоть и обладал статью, был недостаточно крепким. Цзи Линчуань почувствовал, что мог бы раздавить его одной рукой. Взгляд, подобный взору ястреба, впился в Гуань Юньчжэна, внимательно осматривая его с головы до ног. Цзи Линчуань опустил глаза на книжника, который был чуть ниже его, и равнодушно произнёс:– Слышал, ты пришёл в усадьбу князя Нин, чтобы увидеться с четвёртой барышней из усадьбы маркиза Динъань?

У главных ворот усадьбы князя Нин остановился вороной скакун. Цзи Линчуань спрыгнул с седла, бросил поводья слуге и размашистым шагом направился к воротам.

Ради расследования дела о краже вещей у кандидатов на экзамены он не возвращался домой несколько дней. К счастью, небеса не оставили его: после того как преступника поймали с поличным, его немедленно доставили в управление префектуры. После трёх суток и трёх ночей непрерывных допросов тот наконец признал свою вину.

Поставив подпись в деле и отправив преступника в темницу, Цзи Линчуань завершил порученную ему задачу и без промедления поспешил домой.

Он и сам не понимал, почему так торопится, просто чувствовал... что в этот раз его действительно слишком долго не было дома.

Когда Цзи Линчуань вошёл в ворота усадьбы, его встретил управляющий Чэн Чжун:

– Наследник, вы наконец-то вернулись.

Заметив странное выражение лица управляющего, Цзи Линчуань остановился и спросил:

– Что случилось? В усадьбе произошло что-то важное?

Управляющий Чэн ответил:

– В усадьбе всё спокойно. Ваше Высочество и матушка-княгиня пребывают в добром здравии, наследная принцесса также в полном порядке. Однако...

Сердце Цзи Линчуаня мгновенно сжалось. Раз речь не об отце, матери или наследной принцессе, неужели что-то случилось с теми сестрой и братом? Его рука инстинктивно легла на рукоять меча у пояса, а лицо помрачнело:

– Что «однако»? Говори прямо, не мямли.

Управляющий Чэн произнёс:

– Только что неожиданно прибыл новоиспечённый банъянь, господин Гу. Он сказал, что слышал, будто четвёртая барышня из усадьбы маркиза Динъань временно проживает в нашем доме, и просит аудиенции. Я решил, что они старые знакомые, и послал за четвёртой барышней, но она ответила, что не знает этого человека, и отказалась с ним видеться.

– Я передал слова четвёртой барышни господину Гу, но он настаивает на встрече и ни за что не соглашается уйти. Сейчас он всё ещё находится в усадьбе.

Четвёртая барышня, Сун Ихуань... Значит, дело действительно касается её. Цзи Линчуань сильно нахмурился.

Новоиспечённый банъянь Гуань Юньчжэн – об этом человеке он знал. Тот был учеником его учителя, великого академика Ци, а значит, фактически приходился ему младшим соучеником.

Во время дворцового экзамена, используя статус наследника князя Нин, он присутствовал при всём процессе. Этот человек действительно был крайне талантлив: в золотом зале он говорил красноречиво и уверенно, виртуозно владел кистью, и, будучи молодым, произвёл настоящий фурор.

Он только не ожидал, что тот знаком с Сун Ихуань.

Сжав рукоять меча, Цзи Линчуань спросил:

– Где он сейчас?

– В павильоне Сапфирового Нефрита.

Цзи Линчуань развернулся и зашагал к павильону. Ветер развевал его волосы, а полы одежд описывали в воздухе стремительную и решительную дугу.

В павильоне Сапфирового Нефрита сидел человек в светло-голубых одеждах. Мужчина задумчиво опустил взгляд, его волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены венцом. Это был новоиспечённый банъянь, старший сын главной ветви влиятельного рода Гу из Юньчжоу – Гуань Юньчжэн.

Словно почувствовав что-то, он поднял голову и посмотрел на дверь, где увидел приближающуюся высокую и статную фигуру.

Рост мужчины был почти шесть чи, широкие плечи, узкая талия, мощное телосложение. Ткань на плечах и руках была натянута до предела, он был подобен обнажённому мечу, в котором таилась бесконечная сила. Кроме того, занимая высокое положение, он источал неописуемое благородство и величие. Его лицо было красивым и холодным – даже такой мужчина, как он, мог бы признать, что этот облик сродни божественному.

Это был наследник князя Нин, командующий армией чёрных доспехов, генерал Вэйюань Цзи Линчуань.

Гуань Юньчжэн встал и, сложив руки в приветствии, поклонился подходящему Цзи Линчуаню:

– Гуань Юньчжэн, старший сын рода Гу из Юньчжоу, приветствует наследника.

– Род Гу из Юньчжоу, Гуань Юньчжэн?

Гуань Юньчжэн был изящен и красив, его облик был настолько благородным, что даже в столице он не уступал изнеженным сыновьям знатных семей.

Только что завершив государственные экзамены и заняв второе место на дворцовом этапе, он выглядел воодушевлённым и уверенным в себе; он полностью соответствовал определению «блестящий талант».

Однако по сравнению с Цзи Линчуанем, годами сражавшимся на полях сражений, этот воодушевлённый юный банъянь, хоть и обладал статью, был недостаточно крепким. Цзи Линчуань почувствовал, что мог бы раздавить его одной рукой.

Взгляд, подобный взору ястреба, впился в Гуань Юньчжэна, внимательно осматривая его с головы до ног.

Цзи Линчуань опустил глаза на книжника, который был чуть ниже его, и равнодушно произнёс:

– Слышал, ты пришёл в усадьбу князя Нин, чтобы увидеться с четвёртой барышней из усадьбы маркиза Динъань?