Глава 33

Возможно, виной всему были те слова, что маркиза Динъань говорила сегодня в обители Водных Орхидей, но этой ночью Сун Ихуань спала крайне беспокойно. Её посетил сон, который принёс с собой глубокую, почти физическую боль. Сун Ихуань снова и снова видела тот роковой день, когда её матушка скончалась от трудных родов. Она помнила те события с пугающей, кристальной ясностью. Это был день Сяомань. Именно на эту дату она договорилась о встрече с другом, которого никогда прежде не видела вживую. Она с огромным нетерпением ждала этого дня и планировала покинуть дом после обеда, но матушка, закончив трапезу, вдруг пожаловалась на сильную головную боль и сказала, что хочет прилечь. Беспокоясь о её состоянии, Ихуань решила отложить выход. Вскоре после этого у матушки внезапно начались роды. Однако тот день вовсе не был положенным сроком. Ребёнок в её чреве ещё не доносил. Матушке было невыносимо плохо; она металась по кровати, судорожно обхватив живот, а её истошные крики боли были настолько пронзительными и жуткими, что тринадцатилетняя Сун Ихуань замерла в истинном ужасе. Банься велела ей и Чуньсин остаться в комнате и присматривать за матушкой, а сама в спешке отправилась в передний двор, чтобы просить официальную мать позвать повитуху. Хотя официальная мать всегда была крайне сурова с ними, дело касалось наследников маркизата, и потому на этот раз повитуха прибыла довольно быстро. Когда повитуха пришла, она немедленно принялась за работу. Ихуань и Чуньсин были слишком малы, чтобы приносить какую-либо пользу, поэтому их выставили за дверь, и им оставалось лишь в тревоге и томительном ожидании ждать во дворе. Жалобные крики матушки тянулись с самого утра до глубокой ночи. Слыша, как голос матушки становится всё слабее и тише, Сун Ихуань в отчаянии вырвалась из рук Чуньсин, распахнула дверь и увидела сцену, которая навсегда врезалась в её память. Матушка лежала на кровати с огромным животом, её лицо было мертвенно-бледным и искажённым от невыносимой муки. Крупная повитуха с силой прижимала её конечности к постели, а сама роженица тяжело, с хрипом дышала. Банься, стоявшая рядом, непрестанно вытирала пот с лица матушки и, всхлипывая, кричала:– Наложница, тужьтесь! Ещё немного, головка ребёнка уже видна! Сун Ихуань в слезах выкрикнула:– Мама! Наложница Жоу повернула голову к ней и попыталась улыбнуться, но сил у неё больше не осталось. – Мама, не волнуйся! Ихуань сейчас же выйдет и позовёт для тебя лучшего лекаря. Ихуань обязательно сделает так, чтобы ты благополучно родила ребёнка! – Сун Ихуань с силой смахнула слёзы с лица и выбежала из комнаты. Она бежала по поместью маркиза, бежала без остановки, не чувствуя ног. Когда она добралась до боковых ворот, то столкнулась со старшей сестрой, Сун Наньсинь. Заметив её крайнюю спешку и испуганный вид, Сун Наньсинь с искренней заботой спросила, куда она так стремится. С самого детства старшая сестра была тем единственным человеком в доме, который относился к ней лучше всех. Сун Ихуань, словно увидев своего спасителя, крепко схватила её за руку и впопыхах рассказала о трудных родах матушки. Старшая сестра сжала её ладонь, стараясь успокоить, и сказала, что сама как раз собиралась выехать. Она предложила взять Сун Ихуань с собой в карете, чтобы быстрее найти квалифицированного лекаря. Глубоко тронутая этой поддержкой, Сун Ихуань последовала за сестрой в карету. К её глубочайшему разочарованию, в этот день все лекари города словно разом исчезли. Они объехали весь город, постучали в двери бесчисленных медицинских клиник, но так и не смогли найти врача, готового выехать немедленно. Когда она со старшей сестрой вернулись в поместье, было уже слишком поздно. Матушка в итоге скончалась от трудных родов, а младенец, которого она с таким невероятным трудом родила перед самой смертью, оказался мертворождённым. Чувство вины и яростное самобичевание из-за того, что не удалось найти лекаря, захлестнули Сун Ихуань. Она, словно безумная, ворвалась в комнату, пропитанную тяжёлым запахом крови, и вырвала из рук повитухи мертвого младенца, которого та уже собиралась выбросить. Раз она не смогла спасти матушку, она приложит все свои силы, чтобы спасти младшего брата. Возможно, небеса сжалились над этой несчастной матерью и дочерью, и после всех отчаянных усилий Сун Ихуань мертвец вдруг вдохнул и издал крайне слабый, едва слышный плач, чем потряс всех присутствующих. Прижимая к себе спасённого ценой огромных усилий брата, она опустилась на колени перед телом матушки и поклялась, что в этой жизни обязательно вырастит брата и больше никогда не позволит ему пострадать. На этом сон оборвался. Сун Ихуань открыла глаза и проснулась, обнаружив, что уже рассвело. В груди ощущалась тупая, ноющая боль, от которой перехватывало дыхание – казалось, будто это она сама была тем человеком, кто страдал от сердечной болезни. Прижимая руку к груди, она медленно приподнялась и заметила, что слёзы успели сильно намочить наволочку и одеяло. Вытерев слёзы, она некоторое время просто посидела у кровати, прежде чем встать и умыть лицо ледяной водой. Под воздействием холодной воды скорбь, принесённая сном, постепенно утихла. Стоя у окна, Сун Ихуань заметила вьюнок, который тихонько взобрался по оконной раме. Она протянула руку, осторожно коснулась его и долго молча смотрела на растение. – Мама, не волнуйся. Ихуань обязательно вырастит Сюаньэра и обязательно выяснит истинную причину твоей смерти в те годы, – тихо произнесла она, и этот голос слышала только она сама. Убедившись в медном зеркале, что её вид не вызывает никаких подозрений, Сун Ихуань открыла дверь и вышла. Сун Ихуань уже проснулся. Увидев её, он спрыгнул со стула, быстро подбежал к ней и обхватил её ноги, сладко воскликнув:– Четвёртая сестра, старшая сестра прислала фрукты, они такие сладкие! Скорее иди поешь. «Старшая сестра?» Сун Ихуань подняла голову и увидела, что Байчжи сидит во дворе и о чём-то весело беседует с Фулин. Успокоив брата, Сун Ихуань направилась к Байчжи. Байчжи что-то увлечённо рассказывала, но, заметив приближение Сун Ихуань, хотела было принять важный и строгий вид, подобающий главной служанке наследной принцессы. Однако, встретившись взглядом с Сун Ихуань, она почему-то почувствовала, как сердце ёкнуло, и невольно смутилась. «Почему мне вдруг показалось, что четвёртая барышня сегодня какая-то другая?» Но когда она присмотрелась, Сун Ихуань снова выглядела хрупкой и беззащитной, вызывая непреодолимое желание её пожалеть. «Наверное, просто показалось». Байчжи пришла сегодня, чтобы узнать, поправилось ли здоровье Сун Ихуань и когда она сможет начать «принимать благосклонность». Сун Ихуань опустила глаза и тихо ответила:– Передай старшей сестре, что я в порядке и могу в любое время прийти в павильон Приятного Аромата, чтобы составить ей компанию. Байчжи с улыбкой ответила:– Это хорошо. Тогда раба удаляется. Женские дни Сун Ихуань закончились, и теперь она могла, согласно плану, продолжить притворяться Сун Наньсинь, принимая благосклонность. Однако, несмотря на всю готовность Сун Ихуань, зова старшей сестры не было несколько дней подряд. Она тайно попросила Чуньсин разузнать об этом. Оказалось, что последние несколько дней Цзи Линчуань был занят одним важным делом и уже несколько суток не возвращался в княжеский дворец. Не имея возможности «принимать благосклонность», Сун Ихуань только радовалась наступившей тишине. В один из таких дней она сидела во дворе, сосредоточенно вышивая платок. Вдруг Чуньсин легкой походкой прибежала снаружи и с восторгом воскликнула:– Барышня, говорят, на улицах сегодня такое оживление! Говорят, что дворцовые экзамены завершились, и появились новые чжуанъюань, таньхуа и баньянь. Сейчас они в официальных одеждах едут на лошадях по улицам. Давайте и мы выйдем посмотреть на это зрелище! – Слышала, что баньянь этого года – молодой и статный господин, перед которым пали сердца всех женщин города. Люди говорят, что его фамилия Гу, и он, кажется, из Юньчжоу. – Ссс... – в кончике пальца возникла резкая боль. Сун Ихуань внезапно очнулась и посмотрела вниз: капля крови окрасила ткань, расплываясь по платку ярким кровавым пятном. – Фамилия Гу? Из Юньчжоу? – пробормотала Сун Ихуань. – Новый баньянь? Чуньсин энергично закивала:– Да! На лице Сун Ихуань появилась искренняя улыбка. Гуань Юньчжэн действительно добился успеха, раз занял место баньяня на этих дворцовых экзаменах. Она знала, что с его талантами его ждёт великое будущее. Жаль только, что это будущее не связано с ней. – Погода такая жаркая, на улице наверняка толпы людей. Я совсем не хочу участвовать в этой суете, – покачала головой Сун Ихуань. Заметив разочарование на лице брата, она ласково ущипнула его за щёку:– Сюаньэр, если тебе так завидно, то в будущем ты тоже сдашь государственные экзамены и станешь чжуанъюанем. Я бы гораздо больше хотела увидеть, как ты, в официальном одеянии и на большом коне, едешь по улицам. Сун Ихуань принял это всерьёз и, выпрямив спину, заявил:– Тогда с сегодняшнего дня Сюаньэр будет усердно учиться! Его серьёзный вид заставил и госпожу, и служанок рассмеяться. Сун Ихуань избегала шума от торжественного проезда новых чиновников, но она и не подозревала, что это «оживление» само постучится в её дверь. На следующее утро в обитель Водных Орхидей внезапно прибыл слуга. Он сложил руки в приветствии перед Сун Ихуань и сообщил:– Новый баньянь, господин Гу, прибыл и просит лично видеть четвёртую барышку Сун. Управляющий послал меня узнать, желает ли четвёртая барышка выйти к нему?

Возможно, виной всему были те слова, что маркиза Динъань говорила сегодня в обители Водных Орхидей, но этой ночью Сун Ихуань спала крайне беспокойно. Её посетил сон, который принёс с собой глубокую, почти физическую боль.

Сун Ихуань снова и снова видела тот роковой день, когда её матушка скончалась от трудных родов.

Она помнила те события с пугающей, кристальной ясностью. Это был день Сяомань. Именно на эту дату она договорилась о встрече с другом, которого никогда прежде не видела вживую.

Она с огромным нетерпением ждала этого дня и планировала покинуть дом после обеда, но матушка, закончив трапезу, вдруг пожаловалась на сильную головную боль и сказала, что хочет прилечь. Беспокоясь о её состоянии, Ихуань решила отложить выход.

Вскоре после этого у матушки внезапно начались роды.

Однако тот день вовсе не был положенным сроком. Ребёнок в её чреве ещё не доносил.

Матушке было невыносимо плохо; она металась по кровати, судорожно обхватив живот, а её истошные крики боли были настолько пронзительными и жуткими, что тринадцатилетняя Сун Ихуань замерла в истинном ужасе.

Банься велела ей и Чуньсин остаться в комнате и присматривать за матушкой, а сама в спешке отправилась в передний двор, чтобы просить официальную мать позвать повитуху.

Хотя официальная мать всегда была крайне сурова с ними, дело касалось наследников маркизата, и потому на этот раз повитуха прибыла довольно быстро.

Когда повитуха пришла, она немедленно принялась за работу. Ихуань и Чуньсин были слишком малы, чтобы приносить какую-либо пользу, поэтому их выставили за дверь, и им оставалось лишь в тревоге и томительном ожидании ждать во дворе.

Жалобные крики матушки тянулись с самого утра до глубокой ночи. Слыша, как голос матушки становится всё слабее и тише, Сун Ихуань в отчаянии вырвалась из рук Чуньсин, распахнула дверь и увидела сцену, которая навсегда врезалась в её память.

Матушка лежала на кровати с огромным животом, её лицо было мертвенно-бледным и искажённым от невыносимой муки. Крупная повитуха с силой прижимала её конечности к постели, а сама роженица тяжело, с хрипом дышала.

Банься, стоявшая рядом, непрестанно вытирала пот с лица матушки и, всхлипывая, кричала:

– Наложница, тужьтесь! Ещё немного, головка ребёнка уже видна!

Сун Ихуань в слезах выкрикнула:

– Мама!

Наложница Жоу повернула голову к ней и попыталась улыбнуться, но сил у неё больше не осталось.

– Мама, не волнуйся! Ихуань сейчас же выйдет и позовёт для тебя лучшего лекаря. Ихуань обязательно сделает так, чтобы ты благополучно родила ребёнка! – Сун Ихуань с силой смахнула слёзы с лица и выбежала из комнаты.

Она бежала по поместью маркиза, бежала без остановки, не чувствуя ног. Когда она добралась до боковых ворот, то столкнулась со старшей сестрой, Сун Наньсинь.

Заметив её крайнюю спешку и испуганный вид, Сун Наньсинь с искренней заботой спросила, куда она так стремится.

С самого детства старшая сестра была тем единственным человеком в доме, который относился к ней лучше всех. Сун Ихуань, словно увидев своего спасителя, крепко схватила её за руку и впопыхах рассказала о трудных родах матушки.

Старшая сестра сжала её ладонь, стараясь успокоить, и сказала, что сама как раз собиралась выехать. Она предложила взять Сун Ихуань с собой в карете, чтобы быстрее найти квалифицированного лекаря.

Глубоко тронутая этой поддержкой, Сун Ихуань последовала за сестрой в карету.

К её глубочайшему разочарованию, в этот день все лекари города словно разом исчезли. Они объехали весь город, постучали в двери бесчисленных медицинских клиник, но так и не смогли найти врача, готового выехать немедленно.

Когда она со старшей сестрой вернулись в поместье, было уже слишком поздно.

Матушка в итоге скончалась от трудных родов, а младенец, которого она с таким невероятным трудом родила перед самой смертью, оказался мертворождённым.

Чувство вины и яростное самобичевание из-за того, что не удалось найти лекаря, захлестнули Сун Ихуань. Она, словно безумная, ворвалась в комнату, пропитанную тяжёлым запахом крови, и вырвала из рук повитухи мертвого младенца, которого та уже собиралась выбросить.

Раз она не смогла спасти матушку, она приложит все свои силы, чтобы спасти младшего брата.

Возможно, небеса сжалились над этой несчастной матерью и дочерью, и после всех отчаянных усилий Сун Ихуань мертвец вдруг вдохнул и издал крайне слабый, едва слышный плач, чем потряс всех присутствующих.

Прижимая к себе спасённого ценой огромных усилий брата, она опустилась на колени перед телом матушки и поклялась, что в этой жизни обязательно вырастит брата и больше никогда не позволит ему пострадать.

На этом сон оборвался.

Сун Ихуань открыла глаза и проснулась, обнаружив, что уже рассвело.

В груди ощущалась тупая, ноющая боль, от которой перехватывало дыхание – казалось, будто это она сама была тем человеком, кто страдал от сердечной болезни.

Прижимая руку к груди, она медленно приподнялась и заметила, что слёзы успели сильно намочить наволочку и одеяло.

Вытерев слёзы, она некоторое время просто посидела у кровати, прежде чем встать и умыть лицо ледяной водой.

Под воздействием холодной воды скорбь, принесённая сном, постепенно утихла.

Стоя у окна, Сун Ихуань заметила вьюнок, который тихонько взобрался по оконной раме. Она протянула руку, осторожно коснулась его и долго молча смотрела на растение.

– Мама, не волнуйся. Ихуань обязательно вырастит Сюаньэра и обязательно выяснит истинную причину твоей смерти в те годы, – тихо произнесла она, и этот голос слышала только она сама.

Убедившись в медном зеркале, что её вид не вызывает никаких подозрений, Сун Ихуань открыла дверь и вышла.

Сун Ихуань уже проснулся. Увидев её, он спрыгнул со стула, быстро подбежал к ней и обхватил её ноги, сладко воскликнув:

– Четвёртая сестра, старшая сестра прислала фрукты, они такие сладкие! Скорее иди поешь.

«Старшая сестра?» Сун Ихуань подняла голову и увидела, что Байчжи сидит во дворе и о чём-то весело беседует с Фулин.

Успокоив брата, Сун Ихуань направилась к Байчжи.

Байчжи что-то увлечённо рассказывала, но, заметив приближение Сун Ихуань, хотела было принять важный и строгий вид, подобающий главной служанке наследной принцессы. Однако, встретившись взглядом с Сун Ихуань, она почему-то почувствовала, как сердце ёкнуло, и невольно смутилась.

«Почему мне вдруг показалось, что четвёртая барышня сегодня какая-то другая?»

Но когда она присмотрелась, Сун Ихуань снова выглядела хрупкой и беззащитной, вызывая непреодолимое желание её пожалеть.

«Наверное, просто показалось».

Байчжи пришла сегодня, чтобы узнать, поправилось ли здоровье Сун Ихуань и когда она сможет начать «принимать благосклонность».

Сун Ихуань опустила глаза и тихо ответила:

– Передай старшей сестре, что я в порядке и могу в любое время прийти в павильон Приятного Аромата, чтобы составить ей компанию.

Байчжи с улыбкой ответила:

– Это хорошо. Тогда раба удаляется.

Женские дни Сун Ихуань закончились, и теперь она могла, согласно плану, продолжить притворяться Сун Наньсинь, принимая благосклонность.

Однако, несмотря на всю готовность Сун Ихуань, зова старшей сестры не было несколько дней подряд.

Она тайно попросила Чуньсин разузнать об этом. Оказалось, что последние несколько дней Цзи Линчуань был занят одним важным делом и уже несколько суток не возвращался в княжеский дворец.

Не имея возможности «принимать благосклонность», Сун Ихуань только радовалась наступившей тишине.

В один из таких дней она сидела во дворе, сосредоточенно вышивая платок. Вдруг Чуньсин легкой походкой прибежала снаружи и с восторгом воскликнула:

– Барышня, говорят, на улицах сегодня такое оживление! Говорят, что дворцовые экзамены завершились, и появились новые чжуанъюань, таньхуа и баньянь. Сейчас они в официальных одеждах едут на лошадях по улицам. Давайте и мы выйдем посмотреть на это зрелище!

– Слышала, что баньянь этого года – молодой и статный господин, перед которым пали сердца всех женщин города. Люди говорят, что его фамилия Гу, и он, кажется, из Юньчжоу.

– Ссс... – в кончике пальца возникла резкая боль. Сун Ихуань внезапно очнулась и посмотрела вниз: капля крови окрасила ткань, расплываясь по платку ярким кровавым пятном.

– Фамилия Гу? Из Юньчжоу? – пробормотала Сун Ихуань. – Новый баньянь?

Чуньсин энергично закивала:

– Да!

На лице Сун Ихуань появилась искренняя улыбка.

Гуань Юньчжэн действительно добился успеха, раз занял место баньяня на этих дворцовых экзаменах. Она знала, что с его талантами его ждёт великое будущее.

Жаль только, что это будущее не связано с ней.

– Погода такая жаркая, на улице наверняка толпы людей. Я совсем не хочу участвовать в этой суете, – покачала головой Сун Ихуань.

Заметив разочарование на лице брата, она ласково ущипнула его за щёку:

– Сюаньэр, если тебе так завидно, то в будущем ты тоже сдашь государственные экзамены и станешь чжуанъюанем. Я бы гораздо больше хотела увидеть, как ты, в официальном одеянии и на большом коне, едешь по улицам.

Сун Ихуань принял это всерьёз и, выпрямив спину, заявил:

– Тогда с сегодняшнего дня Сюаньэр будет усердно учиться!

Его серьёзный вид заставил и госпожу, и служанок рассмеяться.

Сун Ихуань избегала шума от торжественного проезда новых чиновников, но она и не подозревала, что это «оживление» само постучится в её дверь.

На следующее утро в обитель Водных Орхидей внезапно прибыл слуга. Он сложил руки в приветствии перед Сун Ихуань и сообщил:

– Новый баньянь, господин Гу, прибыл и просит лично видеть четвёртую барышку Сун. Управляющий послал меня узнать, желает ли четвёртая барышка выйти к нему?