Глава 30

Вытерев лицо от воды, Цзи Линчуань хотел вернуть ей платок, но в тот самый миг, когда уже собирался протянуть его, внезапно осознал, что их близость выглядит слишком откровенно. Он замер, и рука его медленно опустилась, а пальцы снова тихо сжали ткань в ладони. Внезапно он спросил:– Откуда этот аромат на тебе? Услышав низкий, чуть хрипловатый голос мужчины, Сун Ихуань вздрогнула и мгновенно пришла в себя. В ушах всё ещё стояли один за другим те пронзительные, жуткие вопли прошлой ночи. Они отчетливо и ясно напоминали ей о том, кем он является на самом деле. Как она могла обмануться той мимолетной нежностью, которую он изредка проявлял? Если вскроется, что она заменила старшую сестру в служении в постели, её ждёт вовсе не ласковый шёпот, а холодное и острое лезвие меча! Сун Ихуань опустила взгляд и тихо ответила:– Я использовала ароматический бальзам. Этот ответ в точности совпал с тем, что ранее говорила Сун Наньсинь. На самом деле Цзи Линчуань уже догадывался об ответе, но в глубине сердца всё ещё теплилось какое-то неопределённое, смутное ожидание. Узнав, что аромат исходит всего лишь от бальзама, он почувствовал легкое разочарование. Возможно, тот старый друг в своё время тоже пользовался подобным бальзамом – если это так, то такая деталь могла бы стать важной зацепкой. – Этот бальзам сейчас при тебе? – спросил он. Сун Ихуань покачала головой и произнесла:– Только что я в спешке искала Сюаньэра и выбежала, не взяв с собой вещи. Если наследнику он нужен, то он должен быть у старшей сестры. Мой бальзам... это подарок старшей сестры. Цзи Линчуань внимательно взглянул на неё. Он помнил, как в тот день по пути в храм Гуаньинь Сун Наньсинь утверждала, что бальзам таинственным образом пропал. Он не знал, кто из сестёр лжёт, а кто говорит правду, но, судя по поведению Сун Ихуань, он был более склонен поверить именно ей. Она совершенно не выглядела как человек, способный на воровство. Заметив странное выражение его лица, Сун Ихуань с нарастающей тревогой в сердце спросила:– Муж сестры, с этим бальзамом что-то не так? Цзи Линчуань пришёл в себя и с совершенно невозмутимым видом солгал:– Недавно я расследовал одно дело, и этот аромат натолкнул меня на определённые мысли, которые помогут в дальнейших поисках. Он посмотрел на крепко спящего в её объятиях Сун Ихуаня. Вспомнив о недавней просьбе ребёнка, он всё же не сдержался и спросил:– Я помню, твоя старшая сестра упоминала, что он страдает сердечной болезнью? Как он её получил? Сун Ихуань с бесконечной любовью погладила волосы на макушке Сун Ихуаня и тихо произнесла:– Я и матушка Сюаньэра были всего лишь служанками в поместье маркиза. В год его рождения матушка родила преждевременно, и начались очень трудные роды. Он слишком долго находился в утробе, и когда родился, в нём уже не было дыхания. Я изо всех сил вырвала его из рук яма, но из-за этого у него и остался этот недуг. Она говорила об этом легко, почти буднично, но Цзи Линчуань почувствовал в этих коротких словах всю невыносимую тяжесть перенесённых ею лишений и бессилия. Он помнил, что Сун Ихуаню сейчас всего четыре года. Значит, когда это случилось, Сун Ихуань было всего тринадцать лет. Пережить разлуку и смерть близких в таком юном возрасте – ей действительно пришлось очень нелегко. Голос Цзи Линчуаня стал ещё мягче:– Раз твоя старшая сестра вышла замуж в усадьбу князя Нин, вы теперь мои брат и сестра. Я найду для него лучших врачей и приложу все возможные усилия, чтобы он навсегда избавился от этой болезни. Пока он говорил, дождь за окном постепенно прекратился. Слушая его обещание, Сун Ихуань чувствовала целую гамму противоречивых, путаных эмоций. Она смотрела на одинокую каплю воды, которая вот-вот должна была сорваться с края крыши, и чувствовала, что её собственная судьба подобна этой капле: стоит ей упасть, и она разобьётся вдребезги. Как она могла поверить в его обещания? Подняв Сун Ихуаня на руки, она почтительно поклонилась Цзи Линчуаню. – Ихуань заранее благодарит мужа сестры за заботу о нас с братом. Дождь закончился, мне пора идти. Цзи Линчуань стоял в беседке и смотрел, как она уходит, не оборачиваясь и ни на миг не колеблясь в своих шагах. Он почувствовал странное, необъяснимое раздражение. Когда вернулся охранник Фучжоу, он с самого порога спросил:– Я настолько ужасен? Фучжоу был в полном недоумении:– А? Почему господин об этом спрашивает? Лицо Цзи Линчуаня напряглось, он тяжело выдохнул и сказал:– Ничего. – Что это у господина в руке? – заметил внимательный Фучжоу, увидев предмет в ладони Цзи Линчуаня, и с любопытством спросил. Вспомнив о шелковом платке, Цзи Линчуань незаметно спрятал его в рукав и, зашагав вперёд, спросил:– Что произошло после того, как вы отправили младшего наследника маркиза и остальных обратно в поместье? Фучжоу последовал за Цзи Линчуанем и подробно рассказал о том, как доставил детей в обитель Сосны и Журавля. – Подчинённый доставил наследника маркиза Динъань и остальных в обитель Сосны и Журавля и, согласно вашему приказу, пересказал всё до единого слова. Узнав об этом, маркиза Динъань очень сильно расстроилась, а наследная принцесса была в шоке. Наследник маркиза по-прежнему не признавал своей вины и продолжал оскорблять пятого молодого господина перед лицом княгини, пока маркиза Динъань не приказала закрыть ему рот. Цзи Линчуаню и представлять не стоило, какой хаос воцарился в обители Сосны и Журавля. Оба были молодыми господами из одного поместья: один – сын наложницы, другой – законный наследник. Один был осторожен и скромен, другой – высокомерен и заносчив. Два абсолютных противоположности. – Господин, не желаете ли вы вернуться в обитель Сосны и Журавля и взглянуть на ситуацию? – спросил Фучжоу. Цзи Линчуань равнодушно ответил:– Нет. То, что наследник маркиза так себя ведёт, напрямую связано с потворством в его поместье. Те злобные слова, что он выкрикивал, ребёнок не мог придумать сам. Наверняка кто-то постоянно нашептывал ему подобное на ухо. Фучжоу вздохнул:– В таком случае, наследная принцесса действительно искренне относится к четвёртой барышне и пятому молодому господину. Если бы они не прибыли в нашу усадьбу, неизвестно, как бы их изводили в поместье маркиза. Цзи Линчуань ничего не ответил, но в его мыслях всё ещё стояло прекрасное, словно цветок, лицо Сун Ихуань. – Помнится, мы привезли из пограничья некоторое чудодейственное снадобье от ран, которое ускоряет заживление. Ты помнишь, где оно лежит? – спросил Цзи Линчуань у Фучжоу. Фучжоу задумался:– Помню, оно в багаже, который господин привез с собой. Цзи Линчуань коротко ответил и, замолчав, направился прямиком в обитель Бушующих Волн. В обители Сосны и Журавля гости уже разошлись. Остались лишь супруга князя Нин, служанки и няни. – А я-то считала наследную принцессу доброй женщиной, а её мать – умелой наставницей в воспитании детей. Не ожидала, что они до такой степени потакают младшему сыну. Это поистине открыло мне глаза. Супруга князя Нин нахмурилась, выражая явное недовольство. Матушка Ху, стоявшая позади неё, осторожно массировала ей виски, стараясь успокоить:– Княгиня, прошу вас, утихомирьте гнев. Не стоит так изводить себя из-за нескольких детей. Тихо вздохнув, супруга князя Нин произнесла:– Мне просто жаль этого кроху, Сун Ихуаня. Мальчишка, должно быть, напуган до смерти. Подумав, она открыла глаза и распорядилась:– Матушка Чэнь, найди в кладовой подходящие лекарства и ткани и отправь их в маленький дворик к этим сестре и брату. Хорошенько утешь их от моего имени, чтобы никто не подумал, будто в нашей усадьбе князя их обделили вниманием. Стоявшая рядом матушка Чэнь была внутренне удивлена, но, склонив голову, ответила:– Слушаюсь, княгиня.

Вытерев лицо от воды, Цзи Линчуань хотел вернуть ей платок, но в тот самый миг, когда уже собирался протянуть его, внезапно осознал, что их близость выглядит слишком откровенно. Он замер, и рука его медленно опустилась, а пальцы снова тихо сжали ткань в ладони.

Внезапно он спросил:

– Откуда этот аромат на тебе?

Услышав низкий, чуть хрипловатый голос мужчины, Сун Ихуань вздрогнула и мгновенно пришла в себя.

В ушах всё ещё стояли один за другим те пронзительные, жуткие вопли прошлой ночи. Они отчетливо и ясно напоминали ей о том, кем он является на самом деле. Как она могла обмануться той мимолетной нежностью, которую он изредка проявлял?

Если вскроется, что она заменила старшую сестру в служении в постели, её ждёт вовсе не ласковый шёпот, а холодное и острое лезвие меча!

Сун Ихуань опустила взгляд и тихо ответила:

– Я использовала ароматический бальзам.

Этот ответ в точности совпал с тем, что ранее говорила Сун Наньсинь.

На самом деле Цзи Линчуань уже догадывался об ответе, но в глубине сердца всё ещё теплилось какое-то неопределённое, смутное ожидание. Узнав, что аромат исходит всего лишь от бальзама, он почувствовал легкое разочарование.

Возможно, тот старый друг в своё время тоже пользовался подобным бальзамом – если это так, то такая деталь могла бы стать важной зацепкой.

– Этот бальзам сейчас при тебе? – спросил он.

Сун Ихуань покачала головой и произнесла:

– Только что я в спешке искала Сюаньэра и выбежала, не взяв с собой вещи. Если наследнику он нужен, то он должен быть у старшей сестры. Мой бальзам... это подарок старшей сестры.

Цзи Линчуань внимательно взглянул на неё.

Он помнил, как в тот день по пути в храм Гуаньинь Сун Наньсинь утверждала, что бальзам таинственным образом пропал.

Он не знал, кто из сестёр лжёт, а кто говорит правду, но, судя по поведению Сун Ихуань, он был более склонен поверить именно ей.

Она совершенно не выглядела как человек, способный на воровство.

Заметив странное выражение его лица, Сун Ихуань с нарастающей тревогой в сердце спросила:

– Муж сестры, с этим бальзамом что-то не так?

Цзи Линчуань пришёл в себя и с совершенно невозмутимым видом солгал:

– Недавно я расследовал одно дело, и этот аромат натолкнул меня на определённые мысли, которые помогут в дальнейших поисках.

Он посмотрел на крепко спящего в её объятиях Сун Ихуаня. Вспомнив о недавней просьбе ребёнка, он всё же не сдержался и спросил:

– Я помню, твоя старшая сестра упоминала, что он страдает сердечной болезнью? Как он её получил?

Сун Ихуань с бесконечной любовью погладила волосы на макушке Сун Ихуаня и тихо произнесла:

– Я и матушка Сюаньэра были всего лишь служанками в поместье маркиза. В год его рождения матушка родила преждевременно, и начались очень трудные роды. Он слишком долго находился в утробе, и когда родился, в нём уже не было дыхания. Я изо всех сил вырвала его из рук яма, но из-за этого у него и остался этот недуг.

Она говорила об этом легко, почти буднично, но Цзи Линчуань почувствовал в этих коротких словах всю невыносимую тяжесть перенесённых ею лишений и бессилия.

Он помнил, что Сун Ихуаню сейчас всего четыре года. Значит, когда это случилось, Сун Ихуань было всего тринадцать лет.

Пережить разлуку и смерть близких в таком юном возрасте – ей действительно пришлось очень нелегко.

Голос Цзи Линчуаня стал ещё мягче:

– Раз твоя старшая сестра вышла замуж в усадьбу князя Нин, вы теперь мои брат и сестра. Я найду для него лучших врачей и приложу все возможные усилия, чтобы он навсегда избавился от этой болезни.

Пока он говорил, дождь за окном постепенно прекратился. Слушая его обещание, Сун Ихуань чувствовала целую гамму противоречивых, путаных эмоций.

Она смотрела на одинокую каплю воды, которая вот-вот должна была сорваться с края крыши, и чувствовала, что её собственная судьба подобна этой капле: стоит ей упасть, и она разобьётся вдребезги.

Как она могла поверить в его обещания?

Подняв Сун Ихуаня на руки, она почтительно поклонилась Цзи Линчуаню.

– Ихуань заранее благодарит мужа сестры за заботу о нас с братом. Дождь закончился, мне пора идти.

Цзи Линчуань стоял в беседке и смотрел, как она уходит, не оборачиваясь и ни на миг не колеблясь в своих шагах. Он почувствовал странное, необъяснимое раздражение.

Когда вернулся охранник Фучжоу, он с самого порога спросил:

– Я настолько ужасен?

Фучжоу был в полном недоумении:

– А? Почему господин об этом спрашивает?

Лицо Цзи Линчуаня напряглось, он тяжело выдохнул и сказал:

– Ничего.

– Что это у господина в руке? – заметил внимательный Фучжоу, увидев предмет в ладони Цзи Линчуаня, и с любопытством спросил.

Вспомнив о шелковом платке, Цзи Линчуань незаметно спрятал его в рукав и, зашагав вперёд, спросил:

– Что произошло после того, как вы отправили младшего наследника маркиза и остальных обратно в поместье?

Фучжоу последовал за Цзи Линчуанем и подробно рассказал о том, как доставил детей в обитель Сосны и Журавля.

– Подчинённый доставил наследника маркиза Динъань и остальных в обитель Сосны и Журавля и, согласно вашему приказу, пересказал всё до единого слова. Узнав об этом, маркиза Динъань очень сильно расстроилась, а наследная принцесса была в шоке. Наследник маркиза по-прежнему не признавал своей вины и продолжал оскорблять пятого молодого господина перед лицом княгини, пока маркиза Динъань не приказала закрыть ему рот.

Цзи Линчуаню и представлять не стоило, какой хаос воцарился в обители Сосны и Журавля.

Оба были молодыми господами из одного поместья: один – сын наложницы, другой – законный наследник. Один был осторожен и скромен, другой – высокомерен и заносчив. Два абсолютных противоположности.

– Господин, не желаете ли вы вернуться в обитель Сосны и Журавля и взглянуть на ситуацию? – спросил Фучжоу.

Цзи Линчуань равнодушно ответил:

– Нет. То, что наследник маркиза так себя ведёт, напрямую связано с потворством в его поместье. Те злобные слова, что он выкрикивал, ребёнок не мог придумать сам. Наверняка кто-то постоянно нашептывал ему подобное на ухо.

Фучжоу вздохнул:

– В таком случае, наследная принцесса действительно искренне относится к четвёртой барышне и пятому молодому господину. Если бы они не прибыли в нашу усадьбу, неизвестно, как бы их изводили в поместье маркиза.

Цзи Линчуань ничего не ответил, но в его мыслях всё ещё стояло прекрасное, словно цветок, лицо Сун Ихуань.

– Помнится, мы привезли из пограничья некоторое чудодейственное снадобье от ран, которое ускоряет заживление. Ты помнишь, где оно лежит? – спросил Цзи Линчуань у Фучжоу.

Фучжоу задумался:

– Помню, оно в багаже, который господин привез с собой.

Цзи Линчуань коротко ответил и, замолчав, направился прямиком в обитель Бушующих Волн.

В обители Сосны и Журавля гости уже разошлись. Остались лишь супруга князя Нин, служанки и няни.

– А я-то считала наследную принцессу доброй женщиной, а её мать – умелой наставницей в воспитании детей. Не ожидала, что они до такой степени потакают младшему сыну. Это поистине открыло мне глаза.

Супруга князя Нин нахмурилась, выражая явное недовольство. Матушка Ху, стоявшая позади неё, осторожно массировала ей виски, стараясь успокоить:

– Княгиня, прошу вас, утихомирьте гнев. Не стоит так изводить себя из-за нескольких детей.

Тихо вздохнув, супруга князя Нин произнесла:

– Мне просто жаль этого кроху, Сун Ихуаня. Мальчишка, должно быть, напуган до смерти.

Подумав, она открыла глаза и распорядилась:

– Матушка Чэнь, найди в кладовой подходящие лекарства и ткани и отправь их в маленький дворик к этим сестре и брату. Хорошенько утешь их от моего имени, чтобы никто не подумал, будто в нашей усадьбе князя их обделили вниманием.

Стоявшая рядом матушка Чэнь была внутренне удивлена, но, склонив голову, ответила:

– Слушаюсь, княгиня.