Глава 29

– Не знала, что наследник здесь, прошу прощения за мою бестактность. Сун Ихуань почтительно поклонилась Цзи Линчуаню, стараясь соблюсти все правила приличия. Однако, услышав, как именно она его назвала, Цзи Линчуань едва заметно нахмурился, и в глубине его взгляда промелькнуло недовольство. – Не стоит, я знаю, что ты печешься о брате, так что это вполне простительно, – произнес он. Сердце Сун Ихуань в этот миг было полностью занято младшим братом. Поприветствовав мужчину, она тут же отвернулась от него и принялась с тревогой и вниманием осматривать Сун Ихуаня, тщательно проверяя, нет ли на его теле других ран или ушибов. Она совершенно забыла о присутствии Цзи Линчуаня, словно он внезапно перестал существовать. Глядя на эту хрупкую, суетящуюся фигуру, Цзи Линчуань заметил, что в её глазах есть место только для брата. Он снова оказался проигнорирован, и это вызывало в нем странное, незнакомое чувство. Неужели он настолько незаметен? Не зная точно, что именно им движет – раздражение или любопытство, – Цзи Линчуань прочистил горло и обратился к девушке, которая всё еще стояла к нему спиной: – Для юноши некоторые ссадины вполне естественны. Излишняя опека, напротив, пойдет ему только во вред. Только познав боль, он сможет извлечь из этого урок и в будущем будет осторожнее. «Излишняя опека?» – Сун Ихуань беззвучно усмехнулась про себя, и эта усмешка была полна горечи. Что знают эти высокопоставленные сыновья князей о том, что на самом деле значит полагаться только друг на друга в этом жестоком мире? Что значит истинная «непредсказуемость судьбы»? Они могут бегать, играть, лазить по деревьям и ловить рыбу в прозрачной воде, воспринимая это как должное. Но для Сун Ихуаня всё это было лишь несбыточной, призрачной мечтой, которая в их положении вполне могла стоить ему жизни. Ей до боли хотелось громко возразить, высказать всё, что накопилось в душе, но она понимала, что сколько бы ни говорила, толку не будет. Разрыв в их социальном статусе и происхождении был слишком велик; он никогда не сможет по-настоящему понять тот глубоко запрятанный в сердце ужас, который она носила в себе. Вспомнив истошные крики служанки, что эхом отдавались в её ушах той кошмарной ночью, Сун Ихуань в этот миг пожелала лишь одного – оказаться как можно дальше от Цзи Линчуаня. Она опустила веки, скрывая свои чувства, и тихо, почти шепотом, произнесла: – Благодарю за наставление, наследник. Мы обязательно запомним этот урок. Цзи Линчуань, обладавший острым чутьем, уловил в её тоне явную отчужденность и глухое сопротивление, и его брови сдвинулись еще сильнее. Она его боится? Но почему? Подхватив брата на руки, Сун Ихуань больше не желала оставаться в беседке в компании Цзи Линчуаня. Она коротко кивнула: – Я забираю Сюаньэра, чтобы обработать его раны. Прощайте, наследник. – Погоди, – выпалил Цзи Линчуань, прежде чем она успела уйти. Когда Сун Ихуань обернулась, он на мгновение замешкался, словно подбирая нужные слова, и наконец произнес: – В храме Гуаньинь ты называла меня «муж сестры», а теперь снова – «наследник». Неужели между нами возникла такая дистанция? Сун Ихуань совершенно не ожидала, что достопочтения наследник князя Нин, генерал Вэйюань, который в глазах всего мира был воплощением строгости, дисциплины и сдержанности, в такой момент станет придираться к именованию. Под его слегка подавляющим, пронизывающим взглядом она была вынуждена ответить: – Муж сестры. Хотя он и добился желаемого обращения, Цзи Линчуань всё равно чувствовал, что что-то в этой ситуации в корне неверно, и чувство странного стеснения в груди лишь усилилось. В этот короткий миг заминки в небе раздался глухой, предупреждающий раскат грома, и первые прохладные капли дождя коснулись лица Сун Ихуань. Почувствовав их, она подняла голову и увидела, что начался дождь. Сначала упало лишь несколько случайных капель, но спустя мгновения плотная белая пелена ливня соединила небо и землю, окончательно отрезав Сун Ихуань любой путь к отступлению. Беседка была небольшой и открытой со всех сторон, не давая полноценного укрытия. Чтобы спастись от залетающих внутрь потоков воды, она, крепко прижимая к себе Сун Ихуаня, отступила на два шага назад и неожиданно спиной врезалась в «живую стену». Сун Ихуань вздрогнула от неожиданности и, подняв голову, внезапно встретилась взглядом с глубокими, пронзительными фениксовыми глазами Цзи Линчуаня. Она инстинктивно попыталась отстраниться, желая уйти от этого слишком близкого контакта, но он крепко обхватил её за локоть и властным движением притянул обратно. Когда он посмотрел на неё теперь, в его глазах появилось чуть больше тепла. Усадив её на круглую скамью в центре беседки, он спокойно сказал: – Дождь в ближайшее время не прекратится, так что спокойно посиди здесь. Сун Ихуань прикусила нижнюю губу, чувствуя себя беспомощной, и, не имея иного выбора, присела на каменную скамью, всё так же нежно прижимая к себе брата. Внезапно на неё упала густая тень. Обернувшись, она увидела, что Цзи Линчуань стоит справа от неё, заложив руки за спину. Его высокая, статная фигура закрывала большую часть обзора, но она заметила, как несколько тяжелых капель дождя упали на его правое плечо. Он своим телом укрывал их от холодного ветра и назойливого дождя. Этот простой, но значимый жест немного смягчил страх в душе Сун Ихуань, и по сердцу разлилось странное тепло, заставив её неосознанно шевельнуть пальцами. За время нескольких ночей служения в постели она успела заметить одну важную вещь: хотя он обладал решительным, даже жестким характером, а в его облике всегда чувствовались суровость и величие полководца, на самом деле он умел очень заботливо и внимательно относиться к людям. Если она уставала, он молча менял позу на более удобную, позволяя ей просто лежать на нем и отдыхать. Когда они делили одну постель, он никогда не заставлял её смотреть ему в лицо, если она того не хотела; даже если она, раздосадованная его напором, больно кусала его, он никогда не винил её и не сердился. Внезапно придя в себя, Сун Ихуань рассердилась на саму себя за то, что в такой момент вспомнила об этих постыдных, интимных вещах. Она поспешно опустила голову, не смея больше смотреть на мужчину. Она не заметила, что, как только она склонила голову, мужчина начал внимательно разглядывать её сверху вниз. Девушка сидела очень смирно, приподняв руку, чтобы прикрыть брата в своих объятиях от брызг дождя, словно тот был редчайшим, самым хрупким сокровищем в мире. Цзи Линчуань невольно вспомнил слова той служанки, которую видел рядом с Сун Наньсинь в павильоне Приятного Аромата. Судя по реакции Сун Наньчжэ, положение брата и сестры в поместье маркиза действительно было плачевным, и изгойство вместе с постоянными издевательствами, должно быть, были для них обычным делом. Однако, исходя из их нескольких встреч, она вовсе не казалась той недисциплинированной и легкомысленной особой, о которой говорила служанка, используя свою красоту, чтобы заводить связи повсюду. Напротив, она всячески пыталась провести между ними четкую черту, опасаясь, что их близость вызовет ненужные пересуды. Как и сейчас: если бы он не удержал её, она, вероятно, в испуге бросилась бы с братом прямо под ледяной ливень. Переведя взгляд с Сун Ихуань, Цзи Линчуань не заметил, как в глубине его сердца поднялась легкая, едва уловимая рябь. В объятиях Сун Ихуань маленький Сун Ихуань открыл свои чистые большие глаза, с любопытством наблюдая и за сестрой, и за мужем сестры. Он не понимал, почему эти двое так странно и тайком разглядывают друг друга, но это ощущение дарило ему глубокое чувство безопасности. Прижавшись к сестре, Сун Ихуань почувствовал, как веки стали тяжелыми, и вскоре крепко заснул. В беседке Сун Ихуань и Цзи Линчуань долгое время оставались в таких позах, не проронив ни единого слова. Вокруг не было слышно ничего, кроме бесконечного, умиротворяющего шума дождя. Снова подняв голову, Сун Ихуань заметила, что часть одежды на правом плече Цзи Линчуаня уже совсем промокла. Сердце её сжалось от внезапной жалости, и она, подняв руку, слегка потянула его за рукав, но, когда мужчина посмотрел на неё, в испуге тут же отпустила. – Наследник, присядьте тоже. Ваше плечо совсем промокло. Цзи Линчуань хотел ответить, что всё в порядке и это пустяки, но, увидев искреннюю, неприкрытую заботу в её глазах, передумал и сел рядом. Поскольку каменная скамья в беседке была узкой, они оказались очень близко – между их плечами осталась лишь тонкая, почти незаметная щель. И именно из-за этого расстояния Цзи Линчуань почувствовал, как от неё исходит освежающий, легкий аромат цветущего абрикоса, от которого его сердце невольно забилось быстрее. Пока он пребывал в этом легком оцепенении, перед ним что-то появилось. Присмотревшись, Цзи Линчуань увидел, что Сун Ихуань протягивает ему платок. – Наследник, вытрите воду с одежды. Платок на ощупь был удивительно мягким и шелковистым. Возможно, из-за того, что он долго находился при ней, каждая шелковая нить пропиталась тем самым тонким ароматом, который, коснувшись щеки, заставил его голову слегка закружиться. Это был чистый, нежный аромат только что распустившихся цветов абрикоса.

– Не знала, что наследник здесь, прошу прощения за мою бестактность.

Сун Ихуань почтительно поклонилась Цзи Линчуаню, стараясь соблюсти все правила приличия. Однако, услышав, как именно она его назвала, Цзи Линчуань едва заметно нахмурился, и в глубине его взгляда промелькнуло недовольство.

– Не стоит, я знаю, что ты печешься о брате, так что это вполне простительно, – произнес он.

Сердце Сун Ихуань в этот миг было полностью занято младшим братом. Поприветствовав мужчину, она тут же отвернулась от него и принялась с тревогой и вниманием осматривать Сун Ихуаня, тщательно проверяя, нет ли на его теле других ран или ушибов. Она совершенно забыла о присутствии Цзи Линчуаня, словно он внезапно перестал существовать.

Глядя на эту хрупкую, суетящуюся фигуру, Цзи Линчуань заметил, что в её глазах есть место только для брата. Он снова оказался проигнорирован, и это вызывало в нем странное, незнакомое чувство.

Неужели он настолько незаметен?

Не зная точно, что именно им движет – раздражение или любопытство, – Цзи Линчуань прочистил горло и обратился к девушке, которая всё еще стояла к нему спиной:

– Для юноши некоторые ссадины вполне естественны. Излишняя опека, напротив, пойдет ему только во вред. Только познав боль, он сможет извлечь из этого урок и в будущем будет осторожнее.

«Излишняя опека?» – Сун Ихуань беззвучно усмехнулась про себя, и эта усмешка была полна горечи.

Что знают эти высокопоставленные сыновья князей о том, что на самом деле значит полагаться только друг на друга в этом жестоком мире? Что значит истинная «непредсказуемость судьбы»?

Они могут бегать, играть, лазить по деревьям и ловить рыбу в прозрачной воде, воспринимая это как должное. Но для Сун Ихуаня всё это было лишь несбыточной, призрачной мечтой, которая в их положении вполне могла стоить ему жизни.

Ей до боли хотелось громко возразить, высказать всё, что накопилось в душе, но она понимала, что сколько бы ни говорила, толку не будет. Разрыв в их социальном статусе и происхождении был слишком велик; он никогда не сможет по-настоящему понять тот глубоко запрятанный в сердце ужас, который она носила в себе.

Вспомнив истошные крики служанки, что эхом отдавались в её ушах той кошмарной ночью, Сун Ихуань в этот миг пожелала лишь одного – оказаться как можно дальше от Цзи Линчуаня.

Она опустила веки, скрывая свои чувства, и тихо, почти шепотом, произнесла:

– Благодарю за наставление, наследник. Мы обязательно запомним этот урок.

Цзи Линчуань, обладавший острым чутьем, уловил в её тоне явную отчужденность и глухое сопротивление, и его брови сдвинулись еще сильнее.

Она его боится?

Но почему?

Подхватив брата на руки, Сун Ихуань больше не желала оставаться в беседке в компании Цзи Линчуаня. Она коротко кивнула:

– Я забираю Сюаньэра, чтобы обработать его раны. Прощайте, наследник.

– Погоди, – выпалил Цзи Линчуань, прежде чем она успела уйти.

Когда Сун Ихуань обернулась, он на мгновение замешкался, словно подбирая нужные слова, и наконец произнес:

– В храме Гуаньинь ты называла меня «муж сестры», а теперь снова – «наследник». Неужели между нами возникла такая дистанция?

Сун Ихуань совершенно не ожидала, что достопочтения наследник князя Нин, генерал Вэйюань, который в глазах всего мира был воплощением строгости, дисциплины и сдержанности, в такой момент станет придираться к именованию.

Под его слегка подавляющим, пронизывающим взглядом она была вынуждена ответить:

– Муж сестры.

Хотя он и добился желаемого обращения, Цзи Линчуань всё равно чувствовал, что что-то в этой ситуации в корне неверно, и чувство странного стеснения в груди лишь усилилось.

В этот короткий миг заминки в небе раздался глухой, предупреждающий раскат грома, и первые прохладные капли дождя коснулись лица Сун Ихуань. Почувствовав их, она подняла голову и увидела, что начался дождь.

Сначала упало лишь несколько случайных капель, но спустя мгновения плотная белая пелена ливня соединила небо и землю, окончательно отрезав Сун Ихуань любой путь к отступлению.

Беседка была небольшой и открытой со всех сторон, не давая полноценного укрытия. Чтобы спастись от залетающих внутрь потоков воды, она, крепко прижимая к себе Сун Ихуаня, отступила на два шага назад и неожиданно спиной врезалась в «живую стену».

Сун Ихуань вздрогнула от неожиданности и, подняв голову, внезапно встретилась взглядом с глубокими, пронзительными фениксовыми глазами Цзи Линчуаня.

Она инстинктивно попыталась отстраниться, желая уйти от этого слишком близкого контакта, но он крепко обхватил её за локоть и властным движением притянул обратно.

Когда он посмотрел на неё теперь, в его глазах появилось чуть больше тепла. Усадив её на круглую скамью в центре беседки, он спокойно сказал:

– Дождь в ближайшее время не прекратится, так что спокойно посиди здесь.

Сун Ихуань прикусила нижнюю губу, чувствуя себя беспомощной, и, не имея иного выбора, присела на каменную скамью, всё так же нежно прижимая к себе брата.

Внезапно на неё упала густая тень. Обернувшись, она увидела, что Цзи Линчуань стоит справа от неё, заложив руки за спину. Его высокая, статная фигура закрывала большую часть обзора, но она заметила, как несколько тяжелых капель дождя упали на его правое плечо.

Он своим телом укрывал их от холодного ветра и назойливого дождя.

Этот простой, но значимый жест немного смягчил страх в душе Сун Ихуань, и по сердцу разлилось странное тепло, заставив её неосознанно шевельнуть пальцами.

За время нескольких ночей служения в постели она успела заметить одну важную вещь: хотя он обладал решительным, даже жестким характером, а в его облике всегда чувствовались суровость и величие полководца, на самом деле он умел очень заботливо и внимательно относиться к людям.

Если она уставала, он молча менял позу на более удобную, позволяя ей просто лежать на нем и отдыхать.

Когда они делили одну постель, он никогда не заставлял её смотреть ему в лицо, если она того не хотела; даже если она, раздосадованная его напором, больно кусала его, он никогда не винил её и не сердился.

Внезапно придя в себя, Сун Ихуань рассердилась на саму себя за то, что в такой момент вспомнила об этих постыдных, интимных вещах. Она поспешно опустила голову, не смея больше смотреть на мужчину.

Она не заметила, что, как только она склонила голову, мужчина начал внимательно разглядывать её сверху вниз.

Девушка сидела очень смирно, приподняв руку, чтобы прикрыть брата в своих объятиях от брызг дождя, словно тот был редчайшим, самым хрупким сокровищем в мире.

Цзи Линчуань невольно вспомнил слова той служанки, которую видел рядом с Сун Наньсинь в павильоне Приятного Аромата.

Судя по реакции Сун Наньчжэ, положение брата и сестры в поместье маркиза действительно было плачевным, и изгойство вместе с постоянными издевательствами, должно быть, были для них обычным делом.

Однако, исходя из их нескольких встреч, она вовсе не казалась той недисциплинированной и легкомысленной особой, о которой говорила служанка, используя свою красоту, чтобы заводить связи повсюду. Напротив, она всячески пыталась провести между ними четкую черту, опасаясь, что их близость вызовет ненужные пересуды.

Как и сейчас: если бы он не удержал её, она, вероятно, в испуге бросилась бы с братом прямо под ледяной ливень.

Переведя взгляд с Сун Ихуань, Цзи Линчуань не заметил, как в глубине его сердца поднялась легкая, едва уловимая рябь.

В объятиях Сун Ихуань маленький Сун Ихуань открыл свои чистые большие глаза, с любопытством наблюдая и за сестрой, и за мужем сестры.

Он не понимал, почему эти двое так странно и тайком разглядывают друг друга, но это ощущение дарило ему глубокое чувство безопасности. Прижавшись к сестре, Сун Ихуань почувствовал, как веки стали тяжелыми, и вскоре крепко заснул.

В беседке Сун Ихуань и Цзи Линчуань долгое время оставались в таких позах, не проронив ни единого слова. Вокруг не было слышно ничего, кроме бесконечного, умиротворяющего шума дождя.

Снова подняв голову, Сун Ихуань заметила, что часть одежды на правом плече Цзи Линчуаня уже совсем промокла. Сердце её сжалось от внезапной жалости, и она, подняв руку, слегка потянула его за рукав, но, когда мужчина посмотрел на неё, в испуге тут же отпустила.

– Наследник, присядьте тоже. Ваше плечо совсем промокло.

Цзи Линчуань хотел ответить, что всё в порядке и это пустяки, но, увидев искреннюю, неприкрытую заботу в её глазах, передумал и сел рядом.

Поскольку каменная скамья в беседке была узкой, они оказались очень близко – между их плечами осталась лишь тонкая, почти незаметная щель.

И именно из-за этого расстояния Цзи Линчуань почувствовал, как от неё исходит освежающий, легкий аромат цветущего абрикоса, от которого его сердце невольно забилось быстрее.

Пока он пребывал в этом легком оцепенении, перед ним что-то появилось. Присмотревшись, Цзи Линчуань увидел, что Сун Ихуань протягивает ему платок.

– Наследник, вытрите воду с одежды.

Платок на ощупь был удивительно мягким и шелковистым. Возможно, из-за того, что он долго находился при ней, каждая шелковая нить пропиталась тем самым тонким ароматом, который, коснувшись щеки, заставил его голову слегка закружиться.

Это был чистый, нежный аромат только что распустившихся цветов абрикоса.