Глава 23

После того как Сун Ихуань задала этот вопрос, человек позади неё на мгновение замолчал, прежде чем ответить:– Один интересный старый друг, с которым я познакомился совершенно случайно. Однако мы не виделись уже много лет, и я не знаю, жив ли он до сих пор в этом мире. Я больше не могу найти ни одного следа, ведущего к нему, поэтому мне оставалось лишь сохранить несколько вещей в память о нём. Сун Ихуань была очень сообразительна. Лишь по обрывкам фраз старшей сестры и по реакции Цзи Линчуаня она сумела в уме восстановить события сегодняшнего дня.Должно быть, старшая сестра, желая угодить Цзи Линчуаню, самовольно вошла в его кабинет и тронула вещи, которые трогать категорически не следовало.Та вещь принадлежала старому другу Цзи Линчуаня и была для него очень дорога, поэтому он так сильно разгневался. Сун Ихуань снова спросила:– Этот старый друг был мужчиной или женщиной?Цзи Линчуань помедлил, а затем произнёс:– Это не важно. После этого оба замолчали.Ладонь мужчины покоилась на низу живота Сун Ихуань. От неё исходило непрерывное, обволакивающее тепло, от которого девушка начала постепенно клонить головой в сон.В этот момент у самого её уха раздался его голос, низкий и с лёгкой, едва уловимой хрипотцой:– В последние дни я столкнулся с одной трудной задачей. Не знаю, сможешь ли ты помочь мне разрешить эти сомнения? Сун Ихуань не смела легко засыпать рядом с этим человеком. Пересилив навалившуюся сонливость, она тихо ответила:– Я всего лишь скромная девушка, боюсь, что не смогу помочь наследнику.Цзи Линчуань настоял:– Я лишь хочу услышать иное мнение. Тебе совершенно не о чем беспокоиться, говори всё, что приходит в голову. Даже если ты ошибёшься, я не стану тебя винить. Раз он так сказал, Сун Ихуань ничего не оставалось, как тихо согласиться.Цзи Линчуань рассказал ей об одном весьма запутанном деле.Он поведал, что в Юйчжоу жил один купец, который был очень добр. Он не только лично помогал простым людям, но и открывал свои амбары, раздавая зерно и кашу для спасения беженцев и нищих. В округе он был широко известен как великий благодетель.Однако однажды власти случайно обнаружили, что в прошлом он был горным разбойником и, даже начав торговать в Юйчжоу, никогда не прекращал убивать.Но убивал он лишь продажных чиновников, обдиравших народ, и распутников, издевавшихся над женщинами. Все деньги, которые он тратил на благотворительность, были отобраны у этих же самых чиновников и бандитов. Кем бы он ни был и сколько бы добрых дел ни совершил, убийство оставалось убийством, и за него полагалась расплата жизнью.Префект вместе со стражниками схватил этого человека и бросил в темницу. Кто бы мог подумать, что ежедневно перед воротами управления префектуры на колени падали простые люди, беженцы и нищие, умоляя о помиловании.Родственники убитых, разумеется, были не согласны, и они вступали в яростные споры с просящими, что доставляло администрации немало головной боли.То, как поступить с этим человеком и какую меру наказания определить, стало настоящей дилеммой.Вынести слишком мягкий приговор – значило вызвать недовольство родственников погибших; вынести слишком суровый – значило ранить чувства народа. – Если бы ты была префектом, какой вердикт ты бы вынесла? – спросил Цзи Линчуань девушку, пребывающую в его объятиях. Сун Ихуань нахмурилась, обдумывая в уме рассказанное дело.Сложность этого дела заключалась в хрупком балансе между справедливостью и законом. Нужно было лишь найти способ, который удовлетворил бы обе стороны. Подобное дело ей уже встречалось раньше, и тогда она нашла ответ. Хотя случаи были разными, суть оставалась прежней, а значит, можно было применить тот же метод.Она приоткрыла рот, собираясь ответить Цзи Линчуаню, но в этот миг её сердце екнуло.«Нет, неверно». Сейчас она не Сун Ихуань, а «Сун Наньсинь».С её происхождением и кругозором старшая сестра определённо заняла бы сторону власти. Она бы пожелала устранить этого человека, чтобы навсегда избавиться от проблем, и ни в коем случае не стала бы думать о простом народе или считать помощь нищим добрым делом.Она повернулась, обхватила руками шею Цзи Линчуаня и, уткнувшись лицом в его грудь, тоненьким, капризным голоском пожаловалась:– Откуда мне понимать такие вещи? Неужели наследник решил поставить меня в затруднительное положение? Я считаю, что за убийство полагается смерть. То, что он использовал неправедные деньги для добрых дел – лишь притворство. Он должен понести законное наказание. Цзи Линчуань сжал тонкую талию маленькой женщины в своих объятиях, и в его глазах отразилось глубокое разочарование.Хотя он никогда не видел того человека, он был уверен, что тот никогда бы не произнёс слова «притворство».Что ж, возможно, он и вправду обезумел. Если в те годы он упустил шанс, значит, упустил. Разве в мире бывает столько совпадений, чтобы он так удачно встретил её и даже взял в жёны? Цзи Линчуань закрыл глаза и произнёс:– Спи. Сон окончательно покинул Сун Ихуань. Прижавшись к мужчине и слушая его ровное сердцебиение, она чувствовала, как её мысли становятся предельно ясными.То, что Цзи Линчуань сегодня не ушёл, как обычно, было для неё скорее минусом.Если бы она действительно провела с ним всю ночь в одной постели, то не только была бы разоблачена с рассветом, но и старшая сестра точно не оставила бы её в живых.В прошлый раз мужчина лишь задержал её на несколько часов, и сестра чуть не разбила ей об голову чайник. Если же она останется с ним до утра, останется ли она в живых? Осторожно высвободившись из объятий Цзи Линчуаня, Сун Ихуань приподнялась и тихо сказала:– Наследник, мне... нужно ненадолго выйти.Цзи Линчуань открыл глаза:– Зачем? Сун Ихуань промолчала, и Цзи Линчуань понял её намерение. Он снова закрыл глаза и безучастно ответил:– Иди. Избегая его взгляда, Сун Ихуань осторожно спустилась с кровати, набросила на плечи одежду и вышла за дверь.Снаружи дежурила Байчжи. В свете фонаря под навесом они обменялись взглядами. Байчжи успокаивающе посмотрела на неё и нарочно громко произнесла:– Рабыня будет освещать путь госпоже! Сун Ихуань поспешно ушла вслед за Байчжи. По дороге обе они настороженно оглядывались по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь внезапно появится и преградит им путь. Байчжи повела Сун Ихуань по другой тропинке, в обход, к пристройке позади павильона Приятного Аромата.Между этой пристройкой и главной комнатой была спрятана потайная комната, служившая переходом. Обычно там отдыхали служанки, пожилые служанки или кормилицы. Если создать слишком много шума, в главной комнате это обязательно заметят. Чтобы не издать ни звука, Сун Ихуань открыла дверь крайне осторожно. В комнате не было огня. По памяти найдя маленькую кровать, Сун Ихуань толкнула спящую на ней Сун Наньсинь.Та открыла глаза и чуть не умерла от ужаса, увидев в темноте Сун Ихуань. Вскрик уже готов был сорваться с её губ, но Сун Ихуань вовремя зажала ей рот ладонью.Сун Ихуань что-то тихо прошептала на ухо Сун Наньсинь. Та выглядела крайне удивлённой, и её лицо невольно побледнело. Цзи Линчуань собирался провести ночь в павильоне Приятного Аромата. С этого момента Сун Ихуань больше не могла туда возвращаться, иначе возник бы огромный риск разоблачения.Сестры тут же, в этой тесной пристройке, бесшумно обменялись одеждой. Перед уходом Сун Наньсинь глубоко посмотрела на Сун Ихуань, а затем вместе с Байчжи вернулась тем же путём к главным дверям павильона Приятного Аромата. Осознав, что Цзи Линчуань находится внутри, Сун Наньсинь сглотнула, и её сердце бешено заколотилось.Идея позвать Сун Ихуань, чтобы та заменила её в брачную ночь, была её собственной идеей. Она полагалась на то, что эта сводная сестра очень похожа на неё внешне; раньше та часто переодевалась в её платье, чтобы ходить в школу, и ни учитель, ни одноклассники никогда этого не замечали. Только поэтому Сун Наньсинь чувствовала себя в относительной безопасности.Она была уверена в своей победе, но эти три служения в постели, во время которых Цзи Линчуань вёл себя совершенно непредсказуемо, заставили её сердце сжиматься от страха. Постоянно возникало ощущение, что она вот-вот будет разоблачена.«Соберись. Если мы будем достаточно осторожны, то обязательно сможем обмануть всех», – так она утешала себя. Она только хотела поднять руку, чтобы толкнуть дверь, как та внезапно распахнулась изнутри. За дверью возникла высокая фигура Цзи Линчуаня. От неожиданности Сун Наньсинь вскрикнула:– А!Она отпрянула на два шага и поспешно спряталась за спину Байчжи.

После того как Сун Ихуань задала этот вопрос, человек позади неё на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

– Один интересный старый друг, с которым я познакомился совершенно случайно. Однако мы не виделись уже много лет, и я не знаю, жив ли он до сих пор в этом мире. Я больше не могу найти ни одного следа, ведущего к нему, поэтому мне оставалось лишь сохранить несколько вещей в память о нём.

Сун Ихуань была очень сообразительна. Лишь по обрывкам фраз старшей сестры и по реакции Цзи Линчуаня она сумела в уме восстановить события сегодняшнего дня.

Должно быть, старшая сестра, желая угодить Цзи Линчуаню, самовольно вошла в его кабинет и тронула вещи, которые трогать категорически не следовало.

Та вещь принадлежала старому другу Цзи Линчуаня и была для него очень дорога, поэтому он так сильно разгневался.

Сун Ихуань снова спросила:

– Этот старый друг был мужчиной или женщиной?

Цзи Линчуань помедлил, а затем произнёс:

– Это не важно.

После этого оба замолчали.

Ладонь мужчины покоилась на низу живота Сун Ихуань. От неё исходило непрерывное, обволакивающее тепло, от которого девушка начала постепенно клонить головой в сон.

В этот момент у самого её уха раздался его голос, низкий и с лёгкой, едва уловимой хрипотцой:

– В последние дни я столкнулся с одной трудной задачей. Не знаю, сможешь ли ты помочь мне разрешить эти сомнения?

Сун Ихуань не смела легко засыпать рядом с этим человеком. Пересилив навалившуюся сонливость, она тихо ответила:

– Я всего лишь скромная девушка, боюсь, что не смогу помочь наследнику.

Цзи Линчуань настоял:

– Я лишь хочу услышать иное мнение. Тебе совершенно не о чем беспокоиться, говори всё, что приходит в голову. Даже если ты ошибёшься, я не стану тебя винить.

Раз он так сказал, Сун Ихуань ничего не оставалось, как тихо согласиться.

Цзи Линчуань рассказал ей об одном весьма запутанном деле.

Он поведал, что в Юйчжоу жил один купец, который был очень добр. Он не только лично помогал простым людям, но и открывал свои амбары, раздавая зерно и кашу для спасения беженцев и нищих. В округе он был широко известен как великий благодетель.

Однако однажды власти случайно обнаружили, что в прошлом он был горным разбойником и, даже начав торговать в Юйчжоу, никогда не прекращал убивать.

Но убивал он лишь продажных чиновников, обдиравших народ, и распутников, издевавшихся над женщинами. Все деньги, которые он тратил на благотворительность, были отобраны у этих же самых чиновников и бандитов.

Кем бы он ни был и сколько бы добрых дел ни совершил, убийство оставалось убийством, и за него полагалась расплата жизнью.

Префект вместе со стражниками схватил этого человека и бросил в темницу. Кто бы мог подумать, что ежедневно перед воротами управления префектуры на колени падали простые люди, беженцы и нищие, умоляя о помиловании.

Родственники убитых, разумеется, были не согласны, и они вступали в яростные споры с просящими, что доставляло администрации немало головной боли.

То, как поступить с этим человеком и какую меру наказания определить, стало настоящей дилеммой.

Вынести слишком мягкий приговор – значило вызвать недовольство родственников погибших; вынести слишком суровый – значило ранить чувства народа.

– Если бы ты была префектом, какой вердикт ты бы вынесла? – спросил Цзи Линчуань девушку, пребывающую в его объятиях.

Сун Ихуань нахмурилась, обдумывая в уме рассказанное дело.

Сложность этого дела заключалась в хрупком балансе между справедливостью и законом. Нужно было лишь найти способ, который удовлетворил бы обе стороны. Подобное дело ей уже встречалось раньше, и тогда она нашла ответ. Хотя случаи были разными, суть оставалась прежней, а значит, можно было применить тот же метод.

Она приоткрыла рот, собираясь ответить Цзи Линчуаню, но в этот миг её сердце екнуло.

«Нет, неверно».

Сейчас она не Сун Ихуань, а «Сун Наньсинь».

С её происхождением и кругозором старшая сестра определённо заняла бы сторону власти. Она бы пожелала устранить этого человека, чтобы навсегда избавиться от проблем, и ни в коем случае не стала бы думать о простом народе или считать помощь нищим добрым делом.

Она повернулась, обхватила руками шею Цзи Линчуаня и, уткнувшись лицом в его грудь, тоненьким, капризным голоском пожаловалась:

– Откуда мне понимать такие вещи? Неужели наследник решил поставить меня в затруднительное положение? Я считаю, что за убийство полагается смерть. То, что он использовал неправедные деньги для добрых дел – лишь притворство. Он должен понести законное наказание.

Цзи Линчуань сжал тонкую талию маленькой женщины в своих объятиях, и в его глазах отразилось глубокое разочарование.

Хотя он никогда не видел того человека, он был уверен, что тот никогда бы не произнёс слова «притворство».

Что ж, возможно, он и вправду обезумел. Если в те годы он упустил шанс, значит, упустил. Разве в мире бывает столько совпадений, чтобы он так удачно встретил её и даже взял в жёны?

Цзи Линчуань закрыл глаза и произнёс:

– Спи.

Сон окончательно покинул Сун Ихуань. Прижавшись к мужчине и слушая его ровное сердцебиение, она чувствовала, как её мысли становятся предельно ясными.

То, что Цзи Линчуань сегодня не ушёл, как обычно, было для неё скорее минусом.

Если бы она действительно провела с ним всю ночь в одной постели, то не только была бы разоблачена с рассветом, но и старшая сестра точно не оставила бы её в живых.

В прошлый раз мужчина лишь задержал её на несколько часов, и сестра чуть не разбила ей об голову чайник. Если же она останется с ним до утра, останется ли она в живых?

Осторожно высвободившись из объятий Цзи Линчуаня, Сун Ихуань приподнялась и тихо сказала:

– Наследник, мне... нужно ненадолго выйти.

Цзи Линчуань открыл глаза:

– Зачем?

Сун Ихуань промолчала, и Цзи Линчуань понял её намерение. Он снова закрыл глаза и безучастно ответил:

– Иди.

Избегая его взгляда, Сун Ихуань осторожно спустилась с кровати, набросила на плечи одежду и вышла за дверь.

Снаружи дежурила Байчжи. В свете фонаря под навесом они обменялись взглядами. Байчжи успокаивающе посмотрела на неё и нарочно громко произнесла:

– Рабыня будет освещать путь госпоже!

Сун Ихуань поспешно ушла вслед за Байчжи. По дороге обе они настороженно оглядывались по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь внезапно появится и преградит им путь. Байчжи повела Сун Ихуань по другой тропинке, в обход, к пристройке позади павильона Приятного Аромата.

Между этой пристройкой и главной комнатой была спрятана потайная комната, служившая переходом. Обычно там отдыхали служанки, пожилые служанки или кормилицы. Если создать слишком много шума, в главной комнате это обязательно заметят.

Чтобы не издать ни звука, Сун Ихуань открыла дверь крайне осторожно. В комнате не было огня. По памяти найдя маленькую кровать, Сун Ихуань толкнула спящую на ней Сун Наньсинь.

Та открыла глаза и чуть не умерла от ужаса, увидев в темноте Сун Ихуань. Вскрик уже готов был сорваться с её губ, но Сун Ихуань вовремя зажала ей рот ладонью.

Сун Ихуань что-то тихо прошептала на ухо Сун Наньсинь. Та выглядела крайне удивлённой, и её лицо невольно побледнело.

Цзи Линчуань собирался провести ночь в павильоне Приятного Аромата. С этого момента Сун Ихуань больше не могла туда возвращаться, иначе возник бы огромный риск разоблачения.

Сестры тут же, в этой тесной пристройке, бесшумно обменялись одеждой. Перед уходом Сун Наньсинь глубоко посмотрела на Сун Ихуань, а затем вместе с Байчжи вернулась тем же путём к главным дверям павильона Приятного Аромата.

Осознав, что Цзи Линчуань находится внутри, Сун Наньсинь сглотнула, и её сердце бешено заколотилось.

Идея позвать Сун Ихуань, чтобы та заменила её в брачную ночь, была её собственной идеей. Она полагалась на то, что эта сводная сестра очень похожа на неё внешне; раньше та часто переодевалась в её платье, чтобы ходить в школу, и ни учитель, ни одноклассники никогда этого не замечали. Только поэтому Сун Наньсинь чувствовала себя в относительной безопасности.

Она была уверена в своей победе, но эти три служения в постели, во время которых Цзи Линчуань вёл себя совершенно непредсказуемо, заставили её сердце сжиматься от страха. Постоянно возникало ощущение, что она вот-вот будет разоблачена.

«Соберись. Если мы будем достаточно осторожны, то обязательно сможем обмануть всех», – так она утешала себя.

Она только хотела поднять руку, чтобы толкнуть дверь, как та внезапно распахнулась изнутри. За дверью возникла высокая фигура Цзи Линчуаня. От неожиданности Сун Наньсинь вскрикнула:

– А!

Она отпрянула на два шага и поспешно спряталась за спину Байчжи.