Глава 24

Под карнизом горели фонари, и их ровный свет чётко ложился на лица двоих, освещая их друг друга. Длинные волосы Сун Наньсинь рассыпались по спине, на плечи была небрежно наброшена накидка, а на лице застыло выражение глубокого потрясения. – На-наследник, вы меня напугали, – пробормотала она. Глядя на эту «жену», которая ещё мгновение назад ласкала его в постели, Цзи Линчуань почувствовал, как в сердце необъяснимо разливается холод. Он долго и пристально смотрел на неё, не понимая, почему его чувства к ней угасли так стремительно и беспощадно. Бросив короткое «хорошенько отдохни», Цзи Линчуань развернулся и стремительно ушёл прочь. В этот момент не только Сун Наньсинь, но даже Байчжи была напугана столь резким поведением Цзи Линчуаня. Можно было только представить, какие страшные последствия ждали бы их, если бы Сун Ихуань не поменялась местами с Сун Наньсинь в самый последний момент! Госпожа и служанка, прижавшись друг к другу, провожали мужчину тревожным взглядом. Только когда его силуэт окончательно исчез из виду, обе одновременно с облегчением выдохнули. Сун Ихуань, которая всё это время пряталась в пристройке, поспешно привела себя в порядок. Вскоре её вновь встретила матушка Чжао, которая проводила её обратно в павильон Приятного Аромата. – Что всё это было? – едва увидев Сун Ихуань, Сун Наньсинь в тревоге спросила: – С чего вдруг наследнику пришло в голову остаться на ночь в обители Прекрасной Дымки? Что именно он тебе сказал? Сун Ихуань ничего не скрыла и честно ответила:– Я, следуя наставлениям старшей сестры, расспросила наследника. Он сказал, что в том чёрном деревянном ящике хранятся вещи одного его старого друга. Поскольку этого человека больше невозможно найти, он оставил их себе на память. После этого он задал мне вопрос. Обладая прекрасной памятью, Сун Ихуань дословно пересказала этот вопрос Сун Наньсинь. – И что же ты ответила? – Сун Наньсинь пристально смотрела на неё, требуя немедленного ответа. – Я сказала, что если человек крадёт чужие деньги ради добрых дел, то это лишь притворная добродетель, и было бы лучше его убить, – произнесла Сун Ихуань. – Возможно, ответ не удовлетворил наследника, потому что он замолчал и сказал лишь, что пора спать. О дальнейшем, сестра, вы и так знаете. Сун Наньсинь нахмурилась, пытаясь обдумать сказанное. Она никак не могла понять, что же именно было не так в ответе Сун Ихуань. Она принялась ходить по комнате взад-вперед и тихо проговорила:– Наследник слишком проницателен. Похоже, мне нужно найти способ избегания милости, а об остальном подумаю позже. Глядя на охваченную беспокойством старшую сестру, Сун Ихуань не чувствовала абсолютно ничего. Для неё «избегание милости» не имело никакого значения. Пока она не родит ребёнка, она всё равно не сможет вернуться в поместье маркиза. Сейчас она была подобна птице в клетке на короткой привязи, совершенно неспособной сбежать из этой роскошной тюрьмы. На самом деле в глубине души она даже надеялась забеременеть, чтобы скорее обрести долгожданную свободу. Старшая сестра остановилась и посмотрела на неё. Это был первый раз, когда после того, как Сун Ихуань заменила её в постели, сестра взглянула на неё с какой-то неожиданной нежностью. – Ихуань, сегодня ты отлично справилась. К счастью, ты была достаточно сообразительна, чтобы вовремя поменяться со мной, иначе последствия были бы непредсказуемыми. Ты сегодня очень устала. Возвращайся в пристройку и хорошенько отдохни, а завтра утром возвращайся к себе. Вспомнив бледное лицо младшего брата, когда её забирали, Сун Ихуань вздрогнула, и её ресницы дрогнули от печали. – Сестра, Сюаньэр вчера был напуган матушкой Чжао, и его цвет лица кажется нездоровым. Мне неудобно оставаться на ночь в обители Прекрасной Дымки. Сун Наньсинь стиснула зубы и сердито взглянула на матушку Чжао, но затем снова улыбнулась:– Хорошо, тогда возвращайся. Завтра я попрошу лекаря зайти в обитель Водных Орхидей и осмотреть его. Не волнуйся, он тоже мой брат, я ни за что не допущу, чтобы с ним что-то случилось. Только тогда Сун Ихуань удовлетворенно кивнула и вместе с Фулин, пользуясь темнотой ночи, тихо вернулась по тропинке в обитель Водных Орхидей. Сун Ихуань действительно был напуган, но после принятия лекарств наконец уснул. Однако его маленькое личико всё ещё оставалось болезненно бледным, от чего сердце сестры сжималось от жалости. Сун Ихуань присела у кровати и с любовью погладила его по лбу. Словно почувствовав присутствие сестры, спящий Сун Ихуань пробормотал во сне: «Сестра», – и, схватив её за руку, прижался к ней с глубокой привязанностью. Это был ребёнок, ради которого их мать отдала свою жизнь. Независимо от того, какой болезнью он страдал, в её сердце он был самым важным и близким человеком, и она ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось. После ухода Сун Ихуань Сун Наньсинь в гневе воскликнула:– Я так и знала! В том чёрном ящике наверняка лежат вещи какой-то бывшей пассии наследника! Байчжи, ты обязана разузнать, кто эта женщина! Матушка Чжао попыталась её успокоить:– Госпожа, зачем это нужно? Наследник уже сказал, что того старого друга невозможно найти. Вместо того чтобы соперничать с кем-то, кого больше нет, лучше как можно скорее завоевать сердце наследника – вот что сейчас важнее всего. – Что ты понимаешь! – процедила сквозь зубы Сун Наньсинь. – Сейчас её нельзя найти, а что если она появится снова? Учитывая, как наследник дорожит ею, он вполне может взять её в дом в качестве наложницы. Если её статус будет примерно равен моему, она вполне может занять со мной равное положение. – Тем более не стоит избегать милости, – матушка Чжао многозначительно взглянула на её живот. – Самое важное сейчас – чтобы четвертая барышня поскорее забеременела и закрепила за собой статус наследной принцессы. Даже если в будущем та женщина появится и войдёт в дом, госпожа с ребёнком на руках будет в полной безопасности. Разве сможет та женщина превзойти вас? Сун Наньсинь прислушалась к словам матушки Чжао и в сомнении прикусила нижнюю губу. Неизвестно, было ли это совпадением, но не успела Сун Наньсинь обдумать причины, как повод для «избегания милости» возник сам собой. На следующее утро, проснувшись в обители Водных Орхидей, Сун Ихуань почувствовала тянущую боль внизу живота. Это ощущение было ей слишком знакомо. Её лицо изменилось, она встала и проверила себя – всё оказалось именно так, как она и думала. Пришли женские дни. Каждый раз в этот период Сун Ихуань переносила жестокие мучения. Низ живота словно наполнился тяжёлым железным слитком, а приступы боли накатывали одна за другой, подобно гигантским волнам. Боль была настолько невыносимой, что Сун Ихуань не могла даже спуститься с кровати; даже чтобы попить или поесть, ей требовалась посторонняя помощь. Прижимая к животу грелку, она измождённо лежала в постели, отрешённо глядя на висящий под карнизом оконный колокольчик. Пришли женские дни. Это означало, что за последние несколько ночей служения в постели она не забеременела. А значит, ей придётся ещё какое-то время терпеть эти тайные, скрытые от всех дни. Похоже, даже богиня Гуаньинь считает её слишком обделённой удачей, раз не желает даровать ей даже ребёнка. Фулин передала в павильон Приятного Аромата известие о том, что Сун Ихуань не может служить в постели. Узнав об этом, Сун Наньсинь почувствовала облегчение и немедленно отправила сообщение в обитель Сосны и Журавля и обитель Бушующих Волн о том, что она «плохо себя чувствует». В отличие от тайной радости Сун Наньсинь, супруга князя Нин была крайне разочарована. Она тихо вздохнула, обращаясь к стоящей рядом няне:– Жаль. Похоже, чтобы обнять внука, придётся ещё подождать. Матушка Чэнь, массируя ей плечи, с улыбкой произнесла:– В этом есть свои плюсы. Наследник и наследная принцесса только вступили в брак, пусть они укрепят свои чувства, чтобы в будущем лучше управлять усадьбой князя Нин, как это делаете вы с князем. Супруга князя Нин улыбнулась:– В твоих словах есть доля истины. Тем временем в обители Бушующих Волн Цзи Линчуань, услышав, что в обители Прекрасной Дымки несколько дней не будет служения в постели, не почувствовал никакого сожаления. Напротив, он заметно расслабился. Подсознательно он совсем не хотел, чтобы от его жены так быстро пришли благие вести о беременности. В последующие дни Цзи Линчуань, кроме ежедневных визитов в обитель Сосны и Журавля для приветствия, где он видел Сун Наньсинь, больше ни разу не переступил порог обители Прекрасной Дымки. И Сун Ихуань наконец смогла провести в усадьбе князя Нин некоторое время в тишине и покое. Если в обители Прекрасной Дымки всё утихло, то в обители Бушующих Волн, напротив, поднялся шум, причём весьма нешуточный. Оказалось, что одна служанка ночью тайно пробралась в покои Цзи Линчуаня, пытаясь соблазнить его, чтобы занять более высокое положение!

Под карнизом горели фонари, и их ровный свет чётко ложился на лица двоих, освещая их друг друга. Длинные волосы Сун Наньсинь рассыпались по спине, на плечи была небрежно наброшена накидка, а на лице застыло выражение глубокого потрясения.

– На-наследник, вы меня напугали, – пробормотала она.

Глядя на эту «жену», которая ещё мгновение назад ласкала его в постели, Цзи Линчуань почувствовал, как в сердце необъяснимо разливается холод.

Он долго и пристально смотрел на неё, не понимая, почему его чувства к ней угасли так стремительно и беспощадно.

Бросив короткое «хорошенько отдохни», Цзи Линчуань развернулся и стремительно ушёл прочь.

В этот момент не только Сун Наньсинь, но даже Байчжи была напугана столь резким поведением Цзи Линчуаня. Можно было только представить, какие страшные последствия ждали бы их, если бы Сун Ихуань не поменялась местами с Сун Наньсинь в самый последний момент!

Госпожа и служанка, прижавшись друг к другу, провожали мужчину тревожным взглядом. Только когда его силуэт окончательно исчез из виду, обе одновременно с облегчением выдохнули.

Сун Ихуань, которая всё это время пряталась в пристройке, поспешно привела себя в порядок. Вскоре её вновь встретила матушка Чжао, которая проводила её обратно в павильон Приятного Аромата.

– Что всё это было? – едва увидев Сун Ихуань, Сун Наньсинь в тревоге спросила: – С чего вдруг наследнику пришло в голову остаться на ночь в обители Прекрасной Дымки? Что именно он тебе сказал?

Сун Ихуань ничего не скрыла и честно ответила:

– Я, следуя наставлениям старшей сестры, расспросила наследника. Он сказал, что в том чёрном деревянном ящике хранятся вещи одного его старого друга. Поскольку этого человека больше невозможно найти, он оставил их себе на память. После этого он задал мне вопрос.

Обладая прекрасной памятью, Сун Ихуань дословно пересказала этот вопрос Сун Наньсинь.

– И что же ты ответила? – Сун Наньсинь пристально смотрела на неё, требуя немедленного ответа.

– Я сказала, что если человек крадёт чужие деньги ради добрых дел, то это лишь притворная добродетель, и было бы лучше его убить, – произнесла Сун Ихуань. – Возможно, ответ не удовлетворил наследника, потому что он замолчал и сказал лишь, что пора спать. О дальнейшем, сестра, вы и так знаете.

Сун Наньсинь нахмурилась, пытаясь обдумать сказанное. Она никак не могла понять, что же именно было не так в ответе Сун Ихуань. Она принялась ходить по комнате взад-вперед и тихо проговорила:

– Наследник слишком проницателен. Похоже, мне нужно найти способ избегания милости, а об остальном подумаю позже.

Глядя на охваченную беспокойством старшую сестру, Сун Ихуань не чувствовала абсолютно ничего.

Для неё «избегание милости» не имело никакого значения. Пока она не родит ребёнка, она всё равно не сможет вернуться в поместье маркиза. Сейчас она была подобна птице в клетке на короткой привязи, совершенно неспособной сбежать из этой роскошной тюрьмы.

На самом деле в глубине души она даже надеялась забеременеть, чтобы скорее обрести долгожданную свободу.

Старшая сестра остановилась и посмотрела на неё. Это был первый раз, когда после того, как Сун Ихуань заменила её в постели, сестра взглянула на неё с какой-то неожиданной нежностью.

– Ихуань, сегодня ты отлично справилась. К счастью, ты была достаточно сообразительна, чтобы вовремя поменяться со мной, иначе последствия были бы непредсказуемыми. Ты сегодня очень устала. Возвращайся в пристройку и хорошенько отдохни, а завтра утром возвращайся к себе.

Вспомнив бледное лицо младшего брата, когда её забирали, Сун Ихуань вздрогнула, и её ресницы дрогнули от печали.

– Сестра, Сюаньэр вчера был напуган матушкой Чжао, и его цвет лица кажется нездоровым. Мне неудобно оставаться на ночь в обители Прекрасной Дымки.

Сун Наньсинь стиснула зубы и сердито взглянула на матушку Чжао, но затем снова улыбнулась:

– Хорошо, тогда возвращайся. Завтра я попрошу лекаря зайти в обитель Водных Орхидей и осмотреть его. Не волнуйся, он тоже мой брат, я ни за что не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

Только тогда Сун Ихуань удовлетворенно кивнула и вместе с Фулин, пользуясь темнотой ночи, тихо вернулась по тропинке в обитель Водных Орхидей.

Сун Ихуань действительно был напуган, но после принятия лекарств наконец уснул. Однако его маленькое личико всё ещё оставалось болезненно бледным, от чего сердце сестры сжималось от жалости. Сун Ихуань присела у кровати и с любовью погладила его по лбу.

Словно почувствовав присутствие сестры, спящий Сун Ихуань пробормотал во сне: «Сестра», – и, схватив её за руку, прижался к ней с глубокой привязанностью.

Это был ребёнок, ради которого их мать отдала свою жизнь. Независимо от того, какой болезнью он страдал, в её сердце он был самым важным и близким человеком, и она ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

После ухода Сун Ихуань Сун Наньсинь в гневе воскликнула:

– Я так и знала! В том чёрном ящике наверняка лежат вещи какой-то бывшей пассии наследника! Байчжи, ты обязана разузнать, кто эта женщина!

Матушка Чжао попыталась её успокоить:

– Госпожа, зачем это нужно? Наследник уже сказал, что того старого друга невозможно найти. Вместо того чтобы соперничать с кем-то, кого больше нет, лучше как можно скорее завоевать сердце наследника – вот что сейчас важнее всего.

– Что ты понимаешь! – процедила сквозь зубы Сун Наньсинь. – Сейчас её нельзя найти, а что если она появится снова? Учитывая, как наследник дорожит ею, он вполне может взять её в дом в качестве наложницы. Если её статус будет примерно равен моему, она вполне может занять со мной равное положение.

– Тем более не стоит избегать милости, – матушка Чжао многозначительно взглянула на её живот. – Самое важное сейчас – чтобы четвертая барышня поскорее забеременела и закрепила за собой статус наследной принцессы. Даже если в будущем та женщина появится и войдёт в дом, госпожа с ребёнком на руках будет в полной безопасности. Разве сможет та женщина превзойти вас?

Сун Наньсинь прислушалась к словам матушки Чжао и в сомнении прикусила нижнюю губу.

Неизвестно, было ли это совпадением, но не успела Сун Наньсинь обдумать причины, как повод для «избегания милости» возник сам собой.

На следующее утро, проснувшись в обители Водных Орхидей, Сун Ихуань почувствовала тянущую боль внизу живота. Это ощущение было ей слишком знакомо. Её лицо изменилось, она встала и проверила себя – всё оказалось именно так, как она и думала.

Пришли женские дни.

Каждый раз в этот период Сун Ихуань переносила жестокие мучения.

Низ живота словно наполнился тяжёлым железным слитком, а приступы боли накатывали одна за другой, подобно гигантским волнам. Боль была настолько невыносимой, что Сун Ихуань не могла даже спуститься с кровати; даже чтобы попить или поесть, ей требовалась посторонняя помощь.

Прижимая к животу грелку, она измождённо лежала в постели, отрешённо глядя на висящий под карнизом оконный колокольчик.

Пришли женские дни. Это означало, что за последние несколько ночей служения в постели она не забеременела. А значит, ей придётся ещё какое-то время терпеть эти тайные, скрытые от всех дни.

Похоже, даже богиня Гуаньинь считает её слишком обделённой удачей, раз не желает даровать ей даже ребёнка.

Фулин передала в павильон Приятного Аромата известие о том, что Сун Ихуань не может служить в постели. Узнав об этом, Сун Наньсинь почувствовала облегчение и немедленно отправила сообщение в обитель Сосны и Журавля и обитель Бушующих Волн о том, что она «плохо себя чувствует».

В отличие от тайной радости Сун Наньсинь, супруга князя Нин была крайне разочарована. Она тихо вздохнула, обращаясь к стоящей рядом няне:

– Жаль. Похоже, чтобы обнять внука, придётся ещё подождать.

Матушка Чэнь, массируя ей плечи, с улыбкой произнесла:

– В этом есть свои плюсы. Наследник и наследная принцесса только вступили в брак, пусть они укрепят свои чувства, чтобы в будущем лучше управлять усадьбой князя Нин, как это делаете вы с князем.

Супруга князя Нин улыбнулась:

– В твоих словах есть доля истины.

Тем временем в обители Бушующих Волн Цзи Линчуань, услышав, что в обители Прекрасной Дымки несколько дней не будет служения в постели, не почувствовал никакого сожаления. Напротив, он заметно расслабился.

Подсознательно он совсем не хотел, чтобы от его жены так быстро пришли благие вести о беременности.

В последующие дни Цзи Линчуань, кроме ежедневных визитов в обитель Сосны и Журавля для приветствия, где он видел Сун Наньсинь, больше ни разу не переступил порог обители Прекрасной Дымки. И Сун Ихуань наконец смогла провести в усадьбе князя Нин некоторое время в тишине и покое.

Если в обители Прекрасной Дымки всё утихло, то в обители Бушующих Волн, напротив, поднялся шум, причём весьма нешуточный.

Оказалось, что одна служанка ночью тайно пробралась в покои Цзи Линчуаня, пытаясь соблазнить его, чтобы занять более высокое положение!