Глава 18

От столицы до храма Гуаньинь нужно было проехать двадцать ли по официальному тракту, а затем преодолеть извилистую горную тропу. Повозки одна за другой остановились у подножия горы Юйфэн, и люди поочерёдно начали выходить из них. Сун Ихуань снова надела шляпу с вуалью, тщательно скрывая своё лицо от посторонних глаз. Она стояла рядом с повозкой, крепко держа за руку младшего брата. Только когда супруга князя Нин, Цзи Линчуань и Сун Наньсинь направились к храму, расположенному выше по лестнице, она тихо последовала за ними вместе с братом. Статус супруги князя Нин был особенным. Узнав о её визите, храм Гуаньинь объявил о закрытии для всех прихожан на один день, и потому на всей горе Юйфэн находилась лишь их небольшая группа паломников. По обе стороны дороги выстроились густые деревья бодхи и величественные сосны. Тени от раскидистых ветвей ложились широкими тёмными пятнами на открытые участки каменных ступеней. С четырех сторон дул свежий горный ветер, который мгновенно развеял летний зной, принося с собой долгожданную и приятную прохладу. – Сюаньэр, ты себя хорошо чувствуешь? – ласково спросила Сун Ихуань, осторожно поглаживая брата по волосам. Сун Ихуань покачал головой и с мягкой улыбкой ответил:– Со мной всё в порядке, четвёртая сестра, пойдём и мы. Сун Ихуань хотела обнять его, чтобы поддержать, но Сун Ихуань вежливо отказался:– Четвёртая сестра, я хочу идти сам. Сун Ихуань пришлось оставить эту затею. Она продолжала оберегать брата, медленно поднимаясь по ступеням. Время от времени они переглядывались и улыбались друг другу; хотя они шли крайне медленно, этот путь приносил им тихую радость, которую могли разделить только они двое. Сун Ихуань уже была в храме Гуаньинь однажды. Тогда её матушка была беременна Сюаньэром. Из-за многолетней подавленности и душевных страданий матушка была очень слаба, и, желая помолиться за неё и ребёнка в её чреве, Ихуань тайком пробралась в храм, чтобы зажечь благовония и поставить светильник для молитвы. Однако бодхисаттва не помогла матушке. Во время трудных родов Сюаньэра она оставила их, сестру и брата, и навсегда ушла из жизни. А ребёнок, которого матушка родила с таким огромным трудом, с самого рождения был признан больным сердцем. Это окончательно охладило сердце маркиза Динъаня, и он больше никогда не интересовался их судьбой. С того самого момента она перестала верить в каких-либо божеств и бодхисаттв. Погрузившись в свои горькие мысли, Сун Ихуань перестала смотреть под ноги и внезапно врезалась в настоящую «живую стену». От неожиданного удара шляпа с вуалью сдвинулась на её голове. Она инстинктивно отступила на шаг назад, совершенно забыв, что за спиной крутая лестница. Нога соскользнула, и с коротким вскриком она повалилась назад. В следующее мгновение чья-то сильная рука обхватила её за талию и резко притянула обратно, избавив её от болезненного падения с каменных ступеней. Когда она обрела равновесие, сердце Сун Ихуань бешено заколотилось в груди. Всё ещё пребывая в испуге, она подняла голову и встретилась взглядом с глубокими и острыми глазами Цзи Линчуаня. Цзи Линчуань остановился перед воротами храма Гуаньинь и не стал идти дальше. На границе он сразил бесчисленное множество врагов и никогда не знал жалости. Его тело было пропитано запахом крови и тяжёлой аурой убийцы; вход в святое место буддизма для такого человека был бы осквернением бодхисаттвы. Поэтому сегодня он лишь сопровождал группу, не намереваясь входить в храм для молитв. Перед выездом он заранее объяснил причины супруге князя Нин. Видя его решительный настрой, она позволила ему остаться снаружи. Что касается Сун Наньсинь, то из-за того, что в повозке он расспрашивал её об аромате, она не смела оставаться с ним наедине. Придерживая супругу князя Нин, она вместе с толпой слуг поспешила войти в ворота храма. Никто не заметил идущих в самом конце Сун Ихуань и Сун Ихуаня. Даже Цзи Линчуань на мгновение забыл об их существовании. Лишь когда в его тело врезалось что-то мягкое и он услышал знакомый вскрик, он обернулся. Перед ним предстала картина: Сун Ихуань оступилась и падает назад. Прежде чем мозг успел осознать происходящее, он уже протянул руку, обхватил тонкую талию девушки и притянул её к себе. По инерции девушка врезалась в его грудь. Его ладонь плотно прилегала к её талии, и даже через ткань одежды чувствовалось, насколько она мягкая. В нос ударил знакомый, приятный и легкий аромат цветков абрикоса. Это был тонкий запах абрикоса в пору первого цветения. Цзи Линчуань замер, на мгновение забыв отпустить её. В процессе столкновения шляпа с вуалью соскользнула с головы девушки и с тихим стуком покатилась вниз по ступеням. Теперь, когда вуаль больше не скрывала её, лицо девушки предстало перед ним во всей красе. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в ветвях, плясал на её длинных загнутых ресницах. Янтарные зрачки в лучах солнца казались кристально прозрачными. После подъёма по лестнице её щеки и кончик носа слегка покраснели, выступил тонкий слой пота, из-за чего лицо стало напоминать спелый персик. От испуга она слегка приоткрыла рот, и с его ракурса были видны изящные, милые зубки. Взгляд Цзи Линчуаня потемнел, в сердце вспыхнуло неописуемое томление, и рука, обхватившая талию, неосознанно сжалась чуть крепче. В этот момент над ухом раздался встревоженный вскрик. – Четвёртая сестра, ты в порядке? Цзи Линчуань резко пришёл в себя, но в этот момент его сильно толкнули. Девушка, которая только что прижималась к его груди, в панике отступила на несколько шагов назад и, склонив колени в глубоком поклоне, тихо извинилась:– Ихуань не хотела намеренно столкнуться с мужем сестры. Надеюсь, муж сестры не станет припоминать мне этот проступок и не станет винить Ихуань за неосторожность. Ощущение в ладони и легкий аромат абрикоса всё ещё сохранялись, но в объятиях уже было пусто. Цзи Линчуань смотрел на девушку, которая теперь находилась в нескольких метрах от него и при каждом слове называла его «мужем сестры», и томление в его сердце не утихло, а лишь усилилось. Он внезапно вспомнил слова Сун Наньсинь в повозке о том, что ароматический бальзам необъяснимым образом исчез. Здесь так просторно, куда угодно можно было зайти в храм, но она умудрилась врезаться именно в него. Была ли это случайность или намеренный поступок? С предупреждением в глазах Цзи Линчуань тяжело произнёс:– Не ходи, опустив голову и витая в облаках. Если ты получишь травму в святом месте, то не только обманешь добрые намерения матушки-княгини, которая согласилась вывести вас из поместья, но и создашь трудности для своей старшей сестры. Сун Ихуань понимала, что виновата сама, поэтому её извинения были искренними. Однако услышав такие слова Цзи Линчуаня, она почувствовала, как гнев подступил к самому горлу. Что за слова? Почему это звучит так, будто она нарочно в него врезалась? Кто просил его вставать посреди дороги вместо того, чтобы идти нормально? Видя, что сестру отчитывают, Сун Ихуань подошёл и взял Сун Ихуань за руку, мягко сказав:– Муж сестры, не сердитесь, четвёртая сестра не хотела этого специально, пожалуйста, простите её. Поскольку рядом был брат, Сун Ихуань спрятала свои «когти» и приняла ещё более смиренный вид:– Муж сестры совершенно прав в своём наставлении. Ихуань гарантирует, что подобного больше не повторится, – сказав это, она, не дожидаясь реакции Цзи Линчуаня, потянула брата за руку и поспешно вошла в храм Гуаньинь. Едва переступив порог, Сун Ихуань увидела, что Сун Наньсинь с мрачным лицом ищет её. Подумав, что успела вовремя и старшая сестра не заметила её контакта с Цзи Линчуанем, она сама выступила вперёд и позвала:– Сестра. Увидев её, Сун Наньсинь ускорила шаг:– Почему вы шли так медленно? Внезапно что-то заметив, Сун Наньсинь нахмурилась:– Где твоя шляпа? Под пристальным взглядом старшей сестры Сун Ихуань с невозмутимым видом ответила:– Перед самым входом в храм подул порыв ветра, и шляпу сдуло. Сун Ихуань подумал, что шляпа на самом деле упала после того, как четвёртая сестра врезалась в старшего мужа сестры, но он был с детства смышлён, поэтому, моргнув, поддакнул:– Верно, верно, очень сильный был ветер! Сун Наньсинь фыркнула, окинула Сун Ихуань оценивающим взглядом и недовольно спросила:– Разве я не подарила тебе платье и украшения позавчера? Почему вы вышли из дома не в той одежде и не с теми украшениями, что я дала?

От столицы до храма Гуаньинь нужно было проехать двадцать ли по официальному тракту, а затем преодолеть извилистую горную тропу. Повозки одна за другой остановились у подножия горы Юйфэн, и люди поочерёдно начали выходить из них.

Сун Ихуань снова надела шляпу с вуалью, тщательно скрывая своё лицо от посторонних глаз.

Она стояла рядом с повозкой, крепко держа за руку младшего брата. Только когда супруга князя Нин, Цзи Линчуань и Сун Наньсинь направились к храму, расположенному выше по лестнице, она тихо последовала за ними вместе с братом.

Статус супруги князя Нин был особенным. Узнав о её визите, храм Гуаньинь объявил о закрытии для всех прихожан на один день, и потому на всей горе Юйфэн находилась лишь их небольшая группа паломников.

По обе стороны дороги выстроились густые деревья бодхи и величественные сосны. Тени от раскидистых ветвей ложились широкими тёмными пятнами на открытые участки каменных ступеней. С четырех сторон дул свежий горный ветер, который мгновенно развеял летний зной, принося с собой долгожданную и приятную прохладу.

– Сюаньэр, ты себя хорошо чувствуешь? – ласково спросила Сун Ихуань, осторожно поглаживая брата по волосам.

Сун Ихуань покачал головой и с мягкой улыбкой ответил:

– Со мной всё в порядке, четвёртая сестра, пойдём и мы.

Сун Ихуань хотела обнять его, чтобы поддержать, но Сун Ихуань вежливо отказался:

– Четвёртая сестра, я хочу идти сам.

Сун Ихуань пришлось оставить эту затею. Она продолжала оберегать брата, медленно поднимаясь по ступеням. Время от времени они переглядывались и улыбались друг другу; хотя они шли крайне медленно, этот путь приносил им тихую радость, которую могли разделить только они двое.

Сун Ихуань уже была в храме Гуаньинь однажды. Тогда её матушка была беременна Сюаньэром. Из-за многолетней подавленности и душевных страданий матушка была очень слаба, и, желая помолиться за неё и ребёнка в её чреве, Ихуань тайком пробралась в храм, чтобы зажечь благовония и поставить светильник для молитвы.

Однако бодхисаттва не помогла матушке. Во время трудных родов Сюаньэра она оставила их, сестру и брата, и навсегда ушла из жизни. А ребёнок, которого матушка родила с таким огромным трудом, с самого рождения был признан больным сердцем. Это окончательно охладило сердце маркиза Динъаня, и он больше никогда не интересовался их судьбой.

С того самого момента она перестала верить в каких-либо божеств и бодхисаттв.

Погрузившись в свои горькие мысли, Сун Ихуань перестала смотреть под ноги и внезапно врезалась в настоящую «живую стену». От неожиданного удара шляпа с вуалью сдвинулась на её голове.

Она инстинктивно отступила на шаг назад, совершенно забыв, что за спиной крутая лестница. Нога соскользнула, и с коротким вскриком она повалилась назад.

В следующее мгновение чья-то сильная рука обхватила её за талию и резко притянула обратно, избавив её от болезненного падения с каменных ступеней.

Когда она обрела равновесие, сердце Сун Ихуань бешено заколотилось в груди. Всё ещё пребывая в испуге, она подняла голову и встретилась взглядом с глубокими и острыми глазами Цзи Линчуаня.

Цзи Линчуань остановился перед воротами храма Гуаньинь и не стал идти дальше.

На границе он сразил бесчисленное множество врагов и никогда не знал жалости. Его тело было пропитано запахом крови и тяжёлой аурой убийцы; вход в святое место буддизма для такого человека был бы осквернением бодхисаттвы. Поэтому сегодня он лишь сопровождал группу, не намереваясь входить в храм для молитв.

Перед выездом он заранее объяснил причины супруге князя Нин. Видя его решительный настрой, она позволила ему остаться снаружи.

Что касается Сун Наньсинь, то из-за того, что в повозке он расспрашивал её об аромате, она не смела оставаться с ним наедине. Придерживая супругу князя Нин, она вместе с толпой слуг поспешила войти в ворота храма.

Никто не заметил идущих в самом конце Сун Ихуань и Сун Ихуаня. Даже Цзи Линчуань на мгновение забыл об их существовании.

Лишь когда в его тело врезалось что-то мягкое и он услышал знакомый вскрик, он обернулся. Перед ним предстала картина: Сун Ихуань оступилась и падает назад. Прежде чем мозг успел осознать происходящее, он уже протянул руку, обхватил тонкую талию девушки и притянул её к себе.

По инерции девушка врезалась в его грудь. Его ладонь плотно прилегала к её талии, и даже через ткань одежды чувствовалось, насколько она мягкая. В нос ударил знакомый, приятный и легкий аромат цветков абрикоса.

Это был тонкий запах абрикоса в пору первого цветения.

Цзи Линчуань замер, на мгновение забыв отпустить её.

В процессе столкновения шляпа с вуалью соскользнула с головы девушки и с тихим стуком покатилась вниз по ступеням.

Теперь, когда вуаль больше не скрывала её, лицо девушки предстало перед ним во всей красе.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в ветвях, плясал на её длинных загнутых ресницах. Янтарные зрачки в лучах солнца казались кристально прозрачными. После подъёма по лестнице её щеки и кончик носа слегка покраснели, выступил тонкий слой пота, из-за чего лицо стало напоминать спелый персик. От испуга она слегка приоткрыла рот, и с его ракурса были видны изящные, милые зубки.

Взгляд Цзи Линчуаня потемнел, в сердце вспыхнуло неописуемое томление, и рука, обхватившая талию, неосознанно сжалась чуть крепче.

В этот момент над ухом раздался встревоженный вскрик.

– Четвёртая сестра, ты в порядке?

Цзи Линчуань резко пришёл в себя, но в этот момент его сильно толкнули. Девушка, которая только что прижималась к его груди, в панике отступила на несколько шагов назад и, склонив колени в глубоком поклоне, тихо извинилась:

– Ихуань не хотела намеренно столкнуться с мужем сестры. Надеюсь, муж сестры не станет припоминать мне этот проступок и не станет винить Ихуань за неосторожность.

Ощущение в ладони и легкий аромат абрикоса всё ещё сохранялись, но в объятиях уже было пусто.

Цзи Линчуань смотрел на девушку, которая теперь находилась в нескольких метрах от него и при каждом слове называла его «мужем сестры», и томление в его сердце не утихло, а лишь усилилось.

Он внезапно вспомнил слова Сун Наньсинь в повозке о том, что ароматический бальзам необъяснимым образом исчез.

Здесь так просторно, куда угодно можно было зайти в храм, но она умудрилась врезаться именно в него. Была ли это случайность или намеренный поступок?

С предупреждением в глазах Цзи Линчуань тяжело произнёс:

– Не ходи, опустив голову и витая в облаках. Если ты получишь травму в святом месте, то не только обманешь добрые намерения матушки-княгини, которая согласилась вывести вас из поместья, но и создашь трудности для своей старшей сестры.

Сун Ихуань понимала, что виновата сама, поэтому её извинения были искренними. Однако услышав такие слова Цзи Линчуаня, она почувствовала, как гнев подступил к самому горлу.

Что за слова? Почему это звучит так, будто она нарочно в него врезалась? Кто просил его вставать посреди дороги вместо того, чтобы идти нормально?

Видя, что сестру отчитывают, Сун Ихуань подошёл и взял Сун Ихуань за руку, мягко сказав:

– Муж сестры, не сердитесь, четвёртая сестра не хотела этого специально, пожалуйста, простите её.

Поскольку рядом был брат, Сун Ихуань спрятала свои «когти» и приняла ещё более смиренный вид:

– Муж сестры совершенно прав в своём наставлении. Ихуань гарантирует, что подобного больше не повторится, – сказав это, она, не дожидаясь реакции Цзи Линчуаня, потянула брата за руку и поспешно вошла в храм Гуаньинь.

Едва переступив порог, Сун Ихуань увидела, что Сун Наньсинь с мрачным лицом ищет её. Подумав, что успела вовремя и старшая сестра не заметила её контакта с Цзи Линчуанем, она сама выступила вперёд и позвала:

– Сестра.

Увидев её, Сун Наньсинь ускорила шаг:

– Почему вы шли так медленно?

Внезапно что-то заметив, Сун Наньсинь нахмурилась:

– Где твоя шляпа?

Под пристальным взглядом старшей сестры Сун Ихуань с невозмутимым видом ответила:

– Перед самым входом в храм подул порыв ветра, и шляпу сдуло.

Сун Ихуань подумал, что шляпа на самом деле упала после того, как четвёртая сестра врезалась в старшего мужа сестры, но он был с детства смышлён, поэтому, моргнув, поддакнул:

– Верно, верно, очень сильный был ветер!

Сун Наньсинь фыркнула, окинула Сун Ихуань оценивающим взглядом и недовольно спросила:

– Разве я не подарила тебе платье и украшения позавчера? Почему вы вышли из дома не в той одежде и не с теми украшениями, что я дала?