Глава 17

Супруга князя Нин с помощью няни поднялась в первую, самую переднюю карете. Сун Наньсинь, наступив на подножку, также взобралась в экипаж. Заметив краем глаза находящуюся неподалёку Сун Ихуань, Сун Наньсинь нарочно подвернула ногу и повалилась в сторону. Как она и рассчитывала, её локоть подхватила широкая мужская ладонь. Опираясь на силу мужчины, Сун Наньсинь обрела равновесие и втайне очень этим гордилась. Она уже собиралась воспользоваться моментом и прижаться к Цзи Линчуаню, но в следующее мгновение рука, поддерживавшая её, исчезла, из-за чего Сун Наньсинь чуть не рухнула под колёса кареты. От поддержки до полного отстранения прошёл всего миг – всё случилось так быстро, что она даже не успела среагировать, не говоря уже о других. Как и ожидалось, Сун Ихуань совершенно не заметила произошедшего и уже давно усадила Сун Ихуаня в карету. Сун Наньсинь была крайне раздосадована. Обернувшись, она встретила изучающий взгляд Цзи Линчуаня. Мужчина произнёс:– Пора отправляться, не заставляйте матушку-княгиню долго ждать. Сун Наньсинь пришлось сглотнуть гнев и, низко склонившись, забраться внутрь кареты. Когда все заняли свои места, раздался громкий приказ «Поехали!», и колонна экипажей направилась в сторону храма Гуаньинь за город. Во второй карете Цзи Линчуань, сев на место, замер с закрытыми глазами, чтобы восстановить силы. Сун Наньсинь сидела напротив него, её поза была безупречна – она всем своим видом демонстрировала достоинство дочери знатного рода. Пространство в карете было немалым, и они сидели по разные стороны. В этом замкнутом пространстве каждый чувствовал присутствие другого. Цзи Линчуань уловил долетавший с противоположной стороны тонкий, чистый аромат абрикосовых цветов. Он открыл глаза и посмотрел на сидящую напротив девушку. Когда абрикосовые цветы только начинают распускаться, их аромат чист и изящен, но на закате цветения он становится более насыщенным. Аромат, который он чувствовал от неё пару дней назад, больше напоминал начало цветения, а сейчас запах казался более густым, словно цветы уже достигли своего предела. – Сменила ароматический бальзам? – спросил Цзи Линчуань. Сердце Сун Наньсинь ёкнуло, она подсознательно сжала рукав. «Байчжи ясно сказала, что её аромат ничем не отличается от аромата Сун Ихуань. Неужели он всё равно чувствует разницу? Из чего вообще сделан его нос?» Успокаивая бешено колотящееся сердце, Сун Наньсинь мгновенно придумала ответ и тихо произнесла:– Верно. Предыдущий флакон бальзама почему-то пропал. Поэтому я открыла новый. Бальзам пропал? Цзи Линчуань вспомнил о той шпильке, которая тоже таинственным образом исчезла, и смутно догадался, в чём дело. Это были разборки между женой и сестрой жены, поэтому он не стал ничего добавлять и снова закрыл глаза. После этого вопроса ладони Сун Наньсинь стали влажными от холодного пота, но, похоже, ей удалось обмануть его. К счастью, ранее она с Байчжи разыграла перед ним сцену с пропажей шпильки. Теперь, даже если он снова почувствует этот запах от Сун Ихуань, он вряд ли заподозрит её. Скорее он решит, что Сун Ихуань украла её бальзам и намеренно подражает ей. Однако он был слишком проницателен, и этот трюк вряд ли сработает больше нескольких раз. В будущем придётся придумать что-нибудь другое. В первой, просторной и роскошной карете супруга князя Нин откинулась на мягкие подушки, перебирая в руках чётки. В это время она обсуждала Сун Ихуань и её брата с няней. – Если посчитать, наследная принцесса и её сводные брат и сестра живут в усадьбе князя уже почти полмесяца, верно? Матушка Чэнь, массируя ноги супруги князя Нин, ответила:– Совершенно верно. – Я видела их лишь однажды, в день их приезда. Помню, сестра наследной принцессы выглядела слишком вызывающе красивой – сразу видно, что натура неспокойная. Я даже беспокоилась, что после возвращения Чуаньэра эти двое, пользуясь влиянием наследной принцессы, попытаются выслужиться перед ним и нарушат правила. Теперь же вижу, что напрасно тревожилась. Супруга князя Нин вынесла вердикт:– С виду кокетливая, но в поведении весьма сдержанна. Зная, что сегодня нужно следовать за нами, она рано ждала у кареты, не пыталась привлечь внимание или выделиться. Характер у неё спокойный. А этот мальчишка... такой кроха, а уже так складно говорит, напомнил мне Чуаньэра в детстве. Матушка Чэнь заметила:– Наследник обладает высоким статусом и великой удачей, поэтому с малых лет был выдающимся. Я слышала, что биологическая мать сводного брата наследной принцессы была служанкой при старой госпоже Сун. Малыш хоть и умен, но из-за низкого происхождения не смог вынести бремя этой ранней мудрости, и судьба распорядилась так, что его здоровье было подорвано. Супруга князя Нин вздохнула:– Это как в старых преданиях говорят: «Чрезмерная мудрость приносит вред». Матушка Чэнь с улыбкой льстиво добавила:– На самом деле, такая любовь наследной принцессы к своим братьям и сёстрам, такая забота о родных – большая редкость среди знатных семей Цзинду. То, что в усадьбе князя Нин появилась такая невестка – истинное благословение. Супруга князя Нин рассмеялась:– Это точно. Сестра действительно даровала нашему Чуаньэру хороший брак. Если они и впредь будут так же послушны и сдержанны, то пусть остаются в усадьбе, будет моим добрым делом. В последней карете Сун Ихуань и не подозревала, что её и брата обсуждают, и что супруга князя Нин уже решает их дальнейшую судьбу. Она прислонилась к стенке кареты, обмахивая Сун Ихуаня круглым веером, стараясь, чтобы тому было легче. На её прекрасном лице застыло выражение глубокой задумчивости. Чувствуя потоки прохлады, Сун Ихуань поднял голову и посмотрел на сестру. Заметив, что она молчит, он придвинулся к ней и, прислонившись головой к её плечу, осторожно спросил:– Четвёртая сестра, ты рассердилась? Ты ругаешь Сюаньэра за то, что я сам принял решение? Сун Ихуань очнулась от своих мыслей и с улыбкой ответила:– Вовсе нет. Я очень рада, что ты понравился супруге князя Нин. Сун Ихуань с облегчением выдохнул:– Вот и хорошо. – Но почему ты вдруг решил так сказать? – Сун Ихуань с улыбкой погладила брата по голове. – Ведь предложение поехать в храм Гуаньинь исходило от старшей сестры. Сун Ихуань всегда знала, что её брат очень умен. Возможно, из-за того, что он остался без матери с рождения, страдал болезнью сердца и терпел холодное отношение в поместье маркиза, этот мальчик с детства проявлял мудрость, не свойственную его возрасту. Но именно из-за этого Сун Ихуань любила его ещё сильнее. Это был самый близкий ей человек, которого она буквально вырвала из лап бога смерти. Сун Ихуань моргнул и произнёс:– Но ведь богиня Гуаньинь – истинная хозяйка этого места. Я помню, когда старшая сестра привела нас в усадьбу князя, она первым делом поклонилась богине Гуаньинь. И то верно. Зевнув, он прижался к Сун Ихуань и, вдыхая её аромат, прошептал:– Сестра, Сюаньэр хочет немного поспать. Сун Ихуань прижала его к себе крепче и нежно погладила по волосам:– Спи. На самом деле Сун Ихуань не сказал сестре, что сделал это намеренно, чтобы угодить. В усадьбе князя Нин было действительно гораздо лучше, чем в поместье маркиза. Здесь не было слуг, которые издевались бы над ними, не было законной матери, которая их притесняла, и не было отца, который их игнорировал. Хотя их больше никто не обижал, сестра в последнее время выглядела несчастной и даже перенесла тяжёлую болезнь. Он просто хотел, чтобы четвёртая сестра могла жить в усадьбе князя Нин немного счастливее.

Супруга князя Нин с помощью няни поднялась в первую, самую переднюю карете. Сун Наньсинь, наступив на подножку, также взобралась в экипаж.

Заметив краем глаза находящуюся неподалёку Сун Ихуань, Сун Наньсинь нарочно подвернула ногу и повалилась в сторону.

Как она и рассчитывала, её локоть подхватила широкая мужская ладонь. Опираясь на силу мужчины, Сун Наньсинь обрела равновесие и втайне очень этим гордилась.

Она уже собиралась воспользоваться моментом и прижаться к Цзи Линчуаню, но в следующее мгновение рука, поддерживавшая её, исчезла, из-за чего Сун Наньсинь чуть не рухнула под колёса кареты.

От поддержки до полного отстранения прошёл всего миг – всё случилось так быстро, что она даже не успела среагировать, не говоря уже о других.

Как и ожидалось, Сун Ихуань совершенно не заметила произошедшего и уже давно усадила Сун Ихуаня в карету.

Сун Наньсинь была крайне раздосадована. Обернувшись, она встретила изучающий взгляд Цзи Линчуаня. Мужчина произнёс:

– Пора отправляться, не заставляйте матушку-княгиню долго ждать.

Сун Наньсинь пришлось сглотнуть гнев и, низко склонившись, забраться внутрь кареты.

Когда все заняли свои места, раздался громкий приказ «Поехали!», и колонна экипажей направилась в сторону храма Гуаньинь за город.

Во второй карете Цзи Линчуань, сев на место, замер с закрытыми глазами, чтобы восстановить силы. Сун Наньсинь сидела напротив него, её поза была безупречна – она всем своим видом демонстрировала достоинство дочери знатного рода.

Пространство в карете было немалым, и они сидели по разные стороны. В этом замкнутом пространстве каждый чувствовал присутствие другого. Цзи Линчуань уловил долетавший с противоположной стороны тонкий, чистый аромат абрикосовых цветов.

Он открыл глаза и посмотрел на сидящую напротив девушку.

Когда абрикосовые цветы только начинают распускаться, их аромат чист и изящен, но на закате цветения он становится более насыщенным.

Аромат, который он чувствовал от неё пару дней назад, больше напоминал начало цветения, а сейчас запах казался более густым, словно цветы уже достигли своего предела.

– Сменила ароматический бальзам? – спросил Цзи Линчуань.

Сердце Сун Наньсинь ёкнуло, она подсознательно сжала рукав.

«Байчжи ясно сказала, что её аромат ничем не отличается от аромата Сун Ихуань. Неужели он всё равно чувствует разницу? Из чего вообще сделан его нос?»

Успокаивая бешено колотящееся сердце, Сун Наньсинь мгновенно придумала ответ и тихо произнесла:

– Верно. Предыдущий флакон бальзама почему-то пропал. Поэтому я открыла новый.

Бальзам пропал? Цзи Линчуань вспомнил о той шпильке, которая тоже таинственным образом исчезла, и смутно догадался, в чём дело.

Это были разборки между женой и сестрой жены, поэтому он не стал ничего добавлять и снова закрыл глаза.

После этого вопроса ладони Сун Наньсинь стали влажными от холодного пота, но, похоже, ей удалось обмануть его.

К счастью, ранее она с Байчжи разыграла перед ним сцену с пропажей шпильки. Теперь, даже если он снова почувствует этот запах от Сун Ихуань, он вряд ли заподозрит её. Скорее он решит, что Сун Ихуань украла её бальзам и намеренно подражает ей.

Однако он был слишком проницателен, и этот трюк вряд ли сработает больше нескольких раз. В будущем придётся придумать что-нибудь другое.

В первой, просторной и роскошной карете супруга князя Нин откинулась на мягкие подушки, перебирая в руках чётки.

В это время она обсуждала Сун Ихуань и её брата с няней.

– Если посчитать, наследная принцесса и её сводные брат и сестра живут в усадьбе князя уже почти полмесяца, верно?

Матушка Чэнь, массируя ноги супруги князя Нин, ответила:

– Совершенно верно.

– Я видела их лишь однажды, в день их приезда. Помню, сестра наследной принцессы выглядела слишком вызывающе красивой – сразу видно, что натура неспокойная. Я даже беспокоилась, что после возвращения Чуаньэра эти двое, пользуясь влиянием наследной принцессы, попытаются выслужиться перед ним и нарушат правила. Теперь же вижу, что напрасно тревожилась.

Супруга князя Нин вынесла вердикт:

– С виду кокетливая, но в поведении весьма сдержанна. Зная, что сегодня нужно следовать за нами, она рано ждала у кареты, не пыталась привлечь внимание или выделиться. Характер у неё спокойный. А этот мальчишка... такой кроха, а уже так складно говорит, напомнил мне Чуаньэра в детстве.

Матушка Чэнь заметила:

– Наследник обладает высоким статусом и великой удачей, поэтому с малых лет был выдающимся. Я слышала, что биологическая мать сводного брата наследной принцессы была служанкой при старой госпоже Сун. Малыш хоть и умен, но из-за низкого происхождения не смог вынести бремя этой ранней мудрости, и судьба распорядилась так, что его здоровье было подорвано.

Супруга князя Нин вздохнула:

– Это как в старых преданиях говорят: «Чрезмерная мудрость приносит вред».

Матушка Чэнь с улыбкой льстиво добавила:

– На самом деле, такая любовь наследной принцессы к своим братьям и сёстрам, такая забота о родных – большая редкость среди знатных семей Цзинду. То, что в усадьбе князя Нин появилась такая невестка – истинное благословение.

Супруга князя Нин рассмеялась:

– Это точно. Сестра действительно даровала нашему Чуаньэру хороший брак. Если они и впредь будут так же послушны и сдержанны, то пусть остаются в усадьбе, будет моим добрым делом.

В последней карете Сун Ихуань и не подозревала, что её и брата обсуждают, и что супруга князя Нин уже решает их дальнейшую судьбу.

Она прислонилась к стенке кареты, обмахивая Сун Ихуаня круглым веером, стараясь, чтобы тому было легче. На её прекрасном лице застыло выражение глубокой задумчивости.

Чувствуя потоки прохлады, Сун Ихуань поднял голову и посмотрел на сестру. Заметив, что она молчит, он придвинулся к ней и, прислонившись головой к её плечу, осторожно спросил:

– Четвёртая сестра, ты рассердилась? Ты ругаешь Сюаньэра за то, что я сам принял решение?

Сун Ихуань очнулась от своих мыслей и с улыбкой ответила:

– Вовсе нет. Я очень рада, что ты понравился супруге князя Нин.

Сун Ихуань с облегчением выдохнул:

– Вот и хорошо.

– Но почему ты вдруг решил так сказать? – Сун Ихуань с улыбкой погладила брата по голове. – Ведь предложение поехать в храм Гуаньинь исходило от старшей сестры.

Сун Ихуань всегда знала, что её брат очень умен.

Возможно, из-за того, что он остался без матери с рождения, страдал болезнью сердца и терпел холодное отношение в поместье маркиза, этот мальчик с детства проявлял мудрость, не свойственную его возрасту. Но именно из-за этого Сун Ихуань любила его ещё сильнее.

Это был самый близкий ей человек, которого она буквально вырвала из лап бога смерти.

Сун Ихуань моргнул и произнёс:

– Но ведь богиня Гуаньинь – истинная хозяйка этого места. Я помню, когда старшая сестра привела нас в усадьбу князя, она первым делом поклонилась богине Гуаньинь.

И то верно.

Зевнув, он прижался к Сун Ихуань и, вдыхая её аромат, прошептал:

– Сестра, Сюаньэр хочет немного поспать.

Сун Ихуань прижала его к себе крепче и нежно погладила по волосам:

– Спи.

На самом деле Сун Ихуань не сказал сестре, что сделал это намеренно, чтобы угодить.

В усадьбе князя Нин было действительно гораздо лучше, чем в поместье маркиза. Здесь не было слуг, которые издевались бы над ними, не было законной матери, которая их притесняла, и не было отца, который их игнорировал.

Хотя их больше никто не обижал, сестра в последнее время выглядела несчастной и даже перенесла тяжёлую болезнь.

Он просто хотел, чтобы четвёртая сестра могла жить в усадьбе князя Нин немного счастливее.